第五百四十九章 南唐之争

しばらくして、高仙芝は宦官に連れられて入ってきた。李亨が成都で即位した後、高仙芝は天下兵馬副元帥および尚書左仆射に任命され、さらに曲国公の爵位を与えられ、実際には五百戸の領地を与えられるほど恩恵を受けた。しかし高仙芝は、李亨が自分を安定させるためだけにそうしていることを知っていた。高いところに登れば必ず大きく落ちるもので、李亨が状況を掌握すれば、まず自分に手を下すだろう。高仙芝は長い間考えた末、李亨に殺されるよりは自ら先に手を打つ方が良いと判断し、ついに自ら辞任することを決意した。

高仙芝は急いで数歩歩き、李亨の前で片膝をついて言った。「臣、高仙芝が陛下にご挨拶いたします！」
李亨は満面の笑みを浮かべて笑いながら言った。「高愛卿、何か用事でもあるのか？」
高仙芝は奏状を取り出し、両手で差し出して言った。「臣の体調が悪いため、陛下に退職を願い出ます。」
「退職を願う」とは退職を申し出ることである。李亨の表情がわずかに変わり、奏状を受け取らずに声を伸ばして言った。「高愛卿、それはどういう意味だ？朕がお前を怠ったところがあるのか？」
「いえ！いえ！いえ！」
高仙芝は怖くなって再び跪き、繰り返し言った。「陛下は臣に大変な恩恵を与えてくださり、臣はそれを心に刻んでおります。」
「ではなぜ辞職したいのだ？」
「実際、臣の体調が悪く、娘も家を出てから行方不明で、心配のあまり病気になってしまいました。もはや軍権を担う力がありません。陛下のご理解をお願いします。」
李亨は高仙芝をじっと見つめ、その目はきらめき、高仙芝の内心を見抜こうとしているようだった。その時、魚朝恩が横で高仙芝を非難した。「高将軍、これはあなたの間違いです。今は戦況が悪いのに、陛下の悩みを分かち合うどころか、さらにご迷惑をかけようとしています。どういうつもりですか？」
「それは……陛下、臣にはそのような意図は全くありません。」
高仙芝の背中は汗で濡れていた。彼は自分の辞職が少し性急だったことに気づき、李亨が必ずしも感謝するとは限らず、悪ければ軍権争奪を引き起こすかもしれないと思った。案の定、李亨は魚朝恩を一瞥し、高仙芝に言った。「朕はすぐに政事堂で会議を開き、軍情を議論する。高将軍も一緒に参加しなさい！」
そう言うと、李亨は去っていき、高仙芝の辞職の件はもう気にかけなかった。魚朝恩は高仙芝に目配せをし、急いで李亨の後を追った。高仙芝は心の中でため息をついた。この新しい皇帝は、決して簡単には扱えない人物だ！
……

李亨はもちろん高仙芝の考えを理解していた。彼は意図的に引退し、軍権を自分に譲ろうとしているのだ。これは李亨の予想通りだったが、李亨は高仙芝にこのような形で引退してほしくなかった。彼は高仙芝に自分の計画に従って段階的に引退してほしかったのだ。李亨には過去の教訓があった。かつて高仙芝も一度軍権を譲ったことがあり、榮王の李琬は自分が軍隊を掌握していると思っていたが、軍の将校たちはすべて高仙芝の人間だった。重要な時に高仙芝が一声かけるだけで、簡単に軍権を取り戻してしまったのだ。つまり高仙芝は引退しても権力を失わないのだ。では今回もまた同じ手を使うのではないか、李亨は強く疑っていた。

南明宮の小含元殿の中で、李亨は龍榻に半身をもたせかけ、目を細めて殿内の様子を観察していた。彼は最初に殿内に到着し、思考を整理しながら百官たちの到着を待っていた。これは李亨の特徴だった。通常、皇帝が会議に出席するときは最後に到着し、臣下たちに待たせるものだが、李亨は先に到着することを好んだ。これは彼が威厳を示さないからではない。逆に、彼の威厳は誰よりも大きく、食事、生活、移動といったあらゆる細部において皇帝らしい派手さを見せていた。李亨が会場に早く到着する理由は、大臣たちを観察するのが好きだったからだ。誰が早く来て、誰が遅く来て、誰が時間通りに来るか——その中には大臣たちの異なる心理が表れているのだ。

例えば今、殿内にはすでに数人が到着していた。王珙、令狐飛、達奚珣、陳希烈などだ。その中で陳希烈は逆に最初に到着しており、これは彼が心の中で不安を感じ、強い危機感を抱いていることを示していた。

一方、崔円や楊慎矜といった成都の老臣たちはなかなか来ない。これは彼らが自分たちに対してまだ疑念を抱いており、心から協力したくないことを意味している。高仙芝に至っては、おそらくもっと遅く来るだろう。これは彼がこの会議の真の目的をある程度理解していることを示している。

大臣たちを観察し、彼らの私生活を探ることは李亨の一貫したやり方だった。長安にいた頃、彼は李輔国に察事子厅を設立させ、自分のスパイとして使った。成都に来た後も、察事子厅の下にいた30人のスパイがついてきて、新たな察事子厅を設立し、引き続き李亨のために大臣たちの情報や私生活を探っていた。それは極めて秘密裏に行われており、今のところこの皇帝の秘密諜報機関の存在を知っているのは、李輔国、李亨、張皇后の3人だけで、魚朝恩でさえも知らない。

今日は軍事会議で、基本的に三品以上の官吏が全員出席する。合計で20人以上おり、その中には政事堂のメンバーも全員含まれる。李亨が即位してから大規模な人事異動は行わず、政事堂を拡大することで王珙や令狐飛といった側近たちを政事堂に押し込み、彼らに重い権力を与えた。一方、地元の実力者である崔円は依然として右相の職に留まり、左相の座は王珙が陳希烈に代わって占めた。

その頃、朝臣たちが次々と到着し、高仙芝も最後に入ってきた。彼は控えめで、一番後ろの席に座った。李亨は彼をじっと見つめた。今日は高仙芝が重要な存在だったからだ。次に彼の視線は太子の李系地に向けられた。最近、太子李系地の評判は良くなく、言官たちが彼が少年と親しくしていると非難していた。これに李亨は不快感を抱いていたが、今、李系地が背筋を伸ばし、厳しい表情を浮かべ、将軍らしい風格を見せているのを見て、その不快感はすぐに消え去った。彼は息子に将軍の風格があることを好み、特に今は高仙芝の後継者として息子が必要だった。

人々が次第に集まると、李亨は李輔国に目配せをした。李輔国はすぐに大声で言った。「時間です！会議を正式に開始します。」大臣たちは立ち上がり、李亨に向かって深くお辞儀をし、「臣ら、陛下にご挨拶申し上げます。陛下の万歳万歳万万歳を祈ります！」と言った。

「皆、立ってください。席に着いてください。」

「陛下のご命令です。大臣たちは元の席に戻ってください。」

大臣たちは次々と元の席に戻った。その時、大殿には王珙だけが残っていた。彼が今夜の軍事会議の主催者だったのだ。王珙は周囲を見回し、大声で言った。「今日は臨時の特別会議で、主に次の軍事作戦について協議します。ご存知の通り、我が大唐は常に分裂状態にあり、偽帝が長安を占領し、朝廷内には奸雄が跋扈し、河北の安禄山が反乱を起こし、襄陽親王が自立しています。この状況は既に2年近く続いています。陛下は日々心血を注ぎ、大唐を統一し、中原を取り戻そうと努めておられます。現在、朝廷内には30万の兵士がおり、食糧や武器も十分にあります。夏の終わりから秋の初め、空気が澄んでいて、まさに戦を行うのに最適な時期です。陛下は出兵を決意されましたが、敵が四方にいるため、どこに先に兵を向けるべきか決めかねています。今日は臨時に大臣たちを召集し、我が軍は一体どこに先に兵を向けるべきかを協議します。」

その時、工部尚書の陳希烈が最初に立ち上がった。陳希烈は、李亨が即位した後に唯一貶められた重臣と言える。彼は常に李隆基の左相兼兵部尚書であり、南唐の第二人者だったが、李亨が即位すると、王珙に左相の地位を奪われ、政事堂での地位も最下位に追いやられた。つまり、もう一人昇進すれば、彼の陳希烈は政事堂から追い出されることになる。これにより陳希烈の心には危機感が満ち溢れていた。

陳希烈は、根本的な原因がかつて李林甫に従い、李亨への迫害に加担したことにあると知っていた。だからこそ李亨は彼に極度の不満を抱いているのだ。しかし、王珙はかつて御史中丞であり、太子李亨に関する三つの大事件、すなわち韋堅事件、杜有邻事件、王忠嗣事件において、常に先頭に立ち、最も残酷な手段を用いた。李亨の義父である東宮右善赞大夫の杜有邻も当時、王珙の鞭によって命を落としたのだ。ではなぜ李亨は王珙に復讐せず、わざわざ自分に恨みを持つのか？

これにより陳希烈は恐怖を感じつつ、理解できないでいた。今日の軍事会議において、陳希烈は自分の存在を李亨に知らしめる必要があると感じ、先に口を開いた。

李亨が陳希烈を冷たく扱うのは、一方でかつて陳希烈が裏で自分を陥れたことに対する恨みがあるからだ。もう一方で、李亨はできるだけ多くの自分の人間を政事堂に入れたいと考えていたが、崔円などの権力を持つ者たちはまだ動かせない。そこで彼は、影響力が弱く大きな影響を与えない陳希烈のような人物から手を付けたのだ。もちろん一気に排除するわけにはいかない。そうすれば政局が不安定になるからだ。だから彼は段階を踏んで、まず陳希烈を周辺に追いやり、その後機会を見て排除しようとしているのだ。

李亨は陳希烈が最初に飛び出してきたのを見て、内心かなり怒っていた。今日のいわゆる臨時軍事会議は、高仙芝の権力を奪うためのものに過ぎず、実際に軍国の大事を議論する必要などない。無知でつまらない陳希烈に対して、李亨の不満はさらに深まった。しかし彼は表情を変えず、笑って言った。「陳尚書、どうぞお話しください！」

陳希烈は中央に歩み寄り、李亨に向かって深くお辞儀をし、さらに諸臣に向かって言った。「陛下がどちらを攻めるか決めかねているのであれば、私から少し申し上げましょう。誰を攻めるかの鍵は、我々に機会があるかどうかです。我々の機会はどこにあるのでしょうか？実際、長安に進軍するか、あるいは荊襄に進軍するか、この二つしか選択肢はありません。まず荊襄についてですが、哥舒翰は李瑁を支援しており、その結果李瑁の勢力は大きく強まりました。さらに呉王は敗れ去り、士気も低下しています。もし我々が荊襄を攻めれば、第一に我々の水軍はまだ整っておらず、蜀の人々は水戦が苦手です。第二に、李瑁が本当に哥舒翰を信頼しているとは限りません。もし我々が急いで攻めれば、彼らは団結して力を合わせるでしょう。逆に、我々が放っておけば、李瑁と哥舒翰の間に必ず不和が生じ、内乱が起こります。その時こそが我々の機会です。」

「つまり、陳尚書の意見は我々が長安を攻めるべきだということですか？」李亨は疑問を呈した。

陳希烈は李亨の不満に気づかず、依然として意気揚々と言った。「陛下のおっしゃる通りです。今、我々の機会は長安にあります。李慶安は東方で中原を征伐し、安禄山と対峙しているため、長安は空虚です。これは天から与えられた絶好の機会です。陛下はすぐに重兵を派遣し、長安に進軍すべきです。そうすれば必ず勢いよく進み、一気に関中を攻略できるでしょう。その時、陛下は偽帝を廃し、天下に正義を示せば、李慶安は行き詰まり、やむを得ず陛下に降伏するでしょう。そうなれば天下は定まります。」

「まったくの戯言だ！」

兵部尚書の令狐飛が立ち上がった。彼は今日の李亨の真の目的をよく理解していた。彼は陳希烈の隣に歩み寄り、李亨に向かって礼をして言った。「陛下、陳尚書の誤った主張を反駁させていただきたいのです！」

李亨は心の中で頷いた。まさに自分の首席軍師だ。自分の考えをよく理解している。彼は笑って言った。「議論は構わないが、大臣たちの和気を損なってはならない！」

「臣、命に従います！」

おそらく李亨の忠告のおかげで、令狐飛は陳希烈に対する態度を少し丁寧にしたが、言葉の調子は依然として鋭かった。

「陳尚書にお尋ねしたいのですが、どうして李瑁が哥舒翰を信頼していないと知ったのですか？彼らが反目する根拠は何ですか？また、どうして長安が空虚だと知ったのですか？そして、李慶安が警戒していないとはどうしてわかるのですか？」

令狐飛は一気に四つの質問をした。陳希烈は言葉に詰まった。実際、彼も単なる推測に過ぎず、哥舒翰が李瑁の地位を奪おうとしていると考えていただけで、確かな証拠はなかった。長安が空虚だというのも、世間の皆がそう思っているだけで、ごく当然のことだった。しかし、令狐飛が断固とした口調で尋ねると、彼には答えようがなかった。

半日後、陳希烈は顔を真っ赤にして反論した。「李慶安はわずか十万の軍を率いて長安に入っただけで、兵力自体が少ない。今、彼の主力は河南道にあり、郭子儀の主力は河東にいる。では長安にはどれだけの軍がいるというのか？これは世間皆が知っていることだ。私の言うことが間違っているとでも？さらに哥舒翰について言えば、彼は常に朝廷に忠誠を尽くしてきたが、突然荆襄に向かっただけだ。彼と李瑁は明らかに一時的な協力関係に過ぎず、長く続けば反目するのは当然だ。私は数十年の老臣だ。これすら理解できないとでも？」
陳希烈は少し取り乱し、声も大きくなった。元々は白髪に童顔で、仙人のような風格があったが、今は怒った雄鶏のようだった。厳しく言えば、彼は朝廷で怒号を上げているのだ。
令狐飛は軽蔑的に笑い、「お前が無知なら、教えてやろう。李慶安が最初に十万人を率いて関中に入ったのは事実だが、関中にはもともと三万の安西軍がおり、さらに潼関の王思礼の四万人、李光弼が京に連れてきた二万人がいる。つまり実際には十九万人いるのだ。彼が中原に兵を送ったのは八万人だから、関中には依然として十一万人が残り、朔方軍が二万人駐留している。さらに、陇右の唐直道はほぼ完成しており、河西の四万の騎兵が関中に向かうのに二日しかかからず、朔方軍も二日で到着する。さらに関中と関内道では新兵八万人が募集されている。自分で計算してみろ。関中は二日間でどれだけの軍を集められるか？」
令狐飛の詳細な数字に、大殿内は騒然となった。陳希烈は目を見張り、呆然とした。彼はもう高齢で、他にどれだけの軍がいるか計算できなかったのだ。
その時、令狐飛は再び言った。「李瑁と哥舒翰が不和だなんて、それはまったくのでたらめだ。哥舒翰はかつて聖上を裏切り、罪を負っている。先帝が彼を両湖に派遣したのは、実際には貶職だったのだ。哥舒翰の兵士の多くは陇右出身で、故郷を離れ、妻とも離れ離れで、士気は非常に低い。ここ数年で既に八割が逃亡し、残っているのは信頼できる騎兵わずか一万だけだ。しかし、哥舒翰の兵力は逆に増え続けており、最初の五万から今では八万になっている。この軍隊はどこから来たと思う？教えてやろう。それは李瑁が策略を使い、荆襄の兵をこっそり哥舒翰に移しているのだ。だから彼の兵力は常に先帝が許可した範囲内に抑えられているが、実際には既に超えている。新たに募集された軍隊はすべて哥舒翰のもとに置かれている。一つは哥舒翰に訓練を任せるため、もう一つは目を欺くためだ。今、分かったか？哥舒翰と李瑁はとっくに同じ側にいるのだ。」

この時の陳希烈はまるで敗れた雄鶏のようで、気まずく落胆した様子で朝堂に立ち尽くし、どうしても退くことができなかった。李亨は静かに言った。「陳尚書は文官に過ぎず、軍国の事にはあまり詳しくない。それも無理はない。陳尚書、一旦下がっていてください。」
陳希烈は極度に恥じ入り、一度は自分の力を示そうとしたが、結局は朝中の笑いものとなり、李亨の目にはさらに見下される存在となった。最悪の場合、それが彼が最終的に失脚する原因にもなりかねない。彼はうつむき、令狐飛を憎しみに満ちた目で一瞥し、ゆっくりと退場していった。
令狐飛は心の中で冷笑した。この陳希烈は時勢を理解せず、李亨の真の意図も見抜けない。追放されて当然だ。彼は再び一歩前に出て李亨に言った。「陛下、もう一度お言葉を伺わせてください。」
「愛卿、どうぞ。」
李亨の声は非常に軽快だった。この楽しげな調子に、多くの大臣たちは突然気づいた。もしかして李亨は以前から何かを計画していたのか？最後列に座っていた高仙芝だけが苦笑いを浮かべた。彼は李亨が最終的に自分を標的にすることを知っていた。
その時、令狐飛は再びゆっくりと言った。「実は、私が長安への攻撃を主張しない理由は、長安の防御が厳重で重兵が配備されているからだけではありません。長安への攻撃は我々の全体的な状況にとって益にならないのです。長安への道のりが困難で戦闘に適さないことは言うまでもありませんが、たとえ長安を占領したとしても、我々に何ができるでしょうか？中原を取り戻せますか？江南と一体化できますか？できません。それどころか、もし李慶安が安西から大軍を東に送ってきたら、我々はもはや巴蜀に戻ることが難しくなるでしょう。そして李瑁はどうするでしょうか？我々が長安で手一杯で東を顧みる余裕がない間に、大規模に江南を攻撃し、呉王を一気に倒して大唐の半分の領土を占領し、豊かな土地を手に入れるでしょう。その時に巴蜀に戻っても、もう手遅れになるでしょう。ですから、私は荆襄に兵を向けることを提案します。そうすれば長江以南の半分の領土を手に入れ、進めば中原に入り、退けば岭南や巴蜀に戻ることができます。李慶安と安禄山が互いに疲弊した時、我々は漁夫の利を得ることができるでしょう。」
「よく言った！」
王珙は立ち上がり、大声で拍手しながら言った。「令狐尚書はまさに小さな諸葛と呼ばれるにふさわしい。確かに思考が明晰で、理にかなっており、我々にとっては雲が晴れて明るくなったようだ。」
彼はさらに李亨に礼をして言った。「私も陛下には早急に荆襄に兵を送り、江南の危機を救っていただきたいと願います。」
「二人の愛卿の言葉はまさに朕の意にかなっている。朕は荆襄に兵を送ることに決めた！」
李亨は視線を巡らせ、高仙芝に向けた。彼は笑いながら言った。「高愛卿、朕はあなたに司令官になってもらいたいと思っているが、あなたにはその任が務まるだろうか？」
通常ならば、李亨は「高愛卿、朕はあなたに司令官になってもらい、朕の負担を軽くしてもらいたい」と言うべきだった。

この言葉こそが本来の励ましであるが、李亨は質問の形で言った。普通の人が聞いても問題ない。高仙芝は慷慨激昂に「臣、任に堪えます！」と答えるべきだった。
そうすれば完璧だったのだが、高仙芝の心はまるで鏡のように澄んでいた。彼は先ほど体調不良を理由に李亨に辞任を申し出ていた。今さら任に堪えると言えば、それは明らかに君主を欺く罪になる。
高仙芝は心の中でため息をついた。ついに理解したのだ。李亨が苦心して軍国会議を設けたのは、彼に私的にではなく会議の場で辞任をさせるためだった。そうすれば李亨の賢者としての名声が守られ、非難の余地もなくなる。政治家どもめ、皆、とても狡猾だ。
高仙芝は仕方なく立ち上がり、落ち込んだ様子を装い、深く頭を下げて言った。「陛下、臣は陛下のお役に立ちたいのですが、最近病気がちで、陛下のためならどんな苦難も厭わない心持ちはありますが、力不足で陛下の大事業を台無しにする恐れがあります。どうか、この任をお受けすることはできません！」
李亨の顔色が曇った。「高愛卿、朕が最も信頼しているのはお前だけだ。お前が拒むなら、誰に代わりを頼めばいいのだ？」
ついに重要な時が来た。高仙芝が無事に済ませられるかどうかは、この一挙にかかっている。長年自分に従ってきた部下たちを失いたくはないが、状況は彼に選択肢を与えなかった。彼は歯を食いしばって言った。「陛下、臣は天下兵馬副元帥です。臣は大元帥である太子殿下を東征の主将に推薦します。彼は若くて有能で、名声も高い。我々老将たちも若者に出番を譲るべきです。」
「だめだ！」
李亨は高仙芝の推薦を断固として拒否した。「朝廷の軍は国の根本だ。軽々しく扱ってはならない。太子は兵を率いることはできても、戦闘経験が不足しており、哥舒翰の相手にはなれない。朕は同意できない。」
その時、太子の李系が立ち上がり、深く頭を下げて言った。「父上、私が兵を率いて荆襄を取り戻したいのです。どうか、ご許可を！」
李亨は依然として首を振った。「皇儿には志があるが、やはり経験が不足している。朕は心配だ。もっと鍛えてから、再び兵を率いる機会を与えよう。」
もはや劇はこの段階に至り、最後の完璧な締めくくりだけが残っていた。令狐飛が立ち上がり、李亨のために最後の一手を打った。
「陛下、臣に一つ提案があります！」
「愛卿、どうぞ。」

令狐飛は一同を一瞥し、微笑んで言った。「太子殿下は確かに兵を率いることができます。かつての二十万の関中軍も彼が統率していました。しかし陛下の言う通り、太子には実戦経験が不足しています。ゴーシュ・ハンと単独で対決するのは容易ではないでしょう。もし太子にチャンスを与えなければ、彼は永遠に経験不足のままです。ですから私の提案は、太子殿下を主将とし、経験豊富な高将軍を副将として太子を補佐させ、年長者が若者を導くのが最善の配置だと思います！」
王珙も言った。「令狐尚書のおっしゃる通りです。私も賛成します！」
李亨はしばらく思案したふりをしてから頷き、高仙芝に尋ねた。「高愛卿はどう思いますか？」
高仙芝は心が折れていた。李亨は彼に完全に退くことを許さず、軍権を完全に奪おうとしていた。事態がここまで来ては、もはや反対する余地もなかった。
「陛下、私は太子を補佐するつもりです！」
「よし！それでは宣言する。太子系を征東詔討使、天下兵馬大元帥に任命し、高仙芝を副帥にして二十万の兵を率いさせ、三日後に正式に荊襄に出兵する。」
少し間を置いてから、彼は再び宣言した。「さらに、兵部尚書の令狐飛を六路の粮草監督官に任命し、後方支援を統括させる。軍紀を厳格にするため、元内侍監の魚朝恩を観軍容使に任命し、三軍の軍紀を監督させる。」
……
南唐の龍振元年八月、李璘の軍は揚州で敗退し、李瑁は荊襄の十五万の大軍を集め、自ら主将となって江南への東征の機会をうかがっていた。その時、南唐の皇帝李亨は荊襄の軍を牽制するため、太子の李系を征東大元帥に、高仙芝を副帥に、魚朝恩を監軍に任命し、二十万の兵を率いて夔州から出兵し、秭归に向かわせた。