第五百一十一章 風及南北

長安で大変動が起きたという知らせは3日後にすでに幽州に伝わり、ほぼ同時に、裴旻をはじめとする900人余りの大臣たちが李亨に抵抗するよう呼びかける檄文も河北に届いた。

范陽節度使の軍衙で、高尚は必死で走っていた。廊下の角を曲がったところで、危うく安慶緒と正面衝突しそうになった。
安慶緒は驚いて急いで高尚を支え、「先生、何か急用ですか？」と尋ねた。
「喜びの知らせだ、とても大きな喜びだ。お父上の将軍はいるか？」
「います！書斎で史二叔と話しています。」
「では、私が彼を探しに行く。」
高尚は走り去り、安慶緒はその後ろから大声で尋ねた。「先生、どんな喜びの知らせですか？」
「すぐにわかるだろう。」
声は遠ざかっていった。安慶緒は首を振り、独り言のように言った。「毎日喜びの知らせだと言うのに、長安に行くたびに惨めな姿で戻ってくる。彼に一体どんな喜びがあるというのか？」

……

書斎の中では、安禄山が史思明と共に、契丹人や突厥人をどうやって兵士として募るかを相談していた。長安から惨めに戻って以来、安禄山の反乱の意志は固まっており、彼は自らを燕王と称し、あらゆる束縛を捨てて大規模に兵士を募集し始めた。しかし、燕王となる代償は大きく、彼の野心が明らかになると、范陽軍の漢人将軍や兵士たちは安禄山が反乱を起こすつもりだと気づき、次々と逃げ出した。数ヶ月のうちに3万人以上が逃げ出し、それは彼が新たに募集した兵士の数と同じだった。しかし、逃げ出したのはベテラン兵士で、募集されたのは新兵であり、戦闘力には天と地ほどの差があった。

さらに、募集されたのはほとんどが無頼漢や失業者で、真に清廉な家柄の子弟は少なかった。これらの無頼漢が兵士になるのは食い扶持を得るためか、募兵金を手に入れるためで、動機は純粋ではなかった。金を手に入れると、多くの者が機会を見て逃げ出し、居場所も定まらず、捕まえるのも難しかった。これにより安禄山は頭を悩ませ、漢人の軍や将軍は絶対に頼れないと気づき始めた。そこで彼は募集の対象を河北周辺の胡人、契丹、奚、突厥などに向けた。これらの人々は大唐に忠誠心を持たず、馬に乗って戦うのが得意で、略奪や女性を与えると約束すれば、最良の兵源となった。

そこで安禄山は決心し、胡人から大規模に兵士を募集することにした。この任務を彼は信頼する史思明に託した。史思明は彼の期待に応え、わずか1ヶ月余りで契丹の各部族から2万人以上を募集するという素晴らしい成果を上げ、安禄山を大いに喜ばせた。

この時、彼らは帰順した突厥人の中から軍隊を募集することについて話し合っていた。突厥人たちは唐の初期から次々と大唐に帰順し、唐の朝廷は彼らを辺境に定住させる政策を取った。一方でこれらの突厥人を利用して北方の遊牧民族の中原への侵攻を防ぎ、もう一方で彼らに伝統的な遊牧生活を維持させ、大唐に絶え間ない馬を供給させるためだった。

しかし、このような民族政策の弊害も明らかで、彼らは長期にわたって辺境にいるため漢化が難しく、中央朝廷に対する帰属意識や忠誠心もほとんど持っていなかった。彼らは長い間発展し、それぞれ強大な勢力を形成していった。中原が強盛な時はおとなしくしていたかもしれないが、中原で内戦が起きたり弱体化したりすると、これらの辺境民族は必ず中原に大規模な攻撃を仕掛ける。安史の乱や唐の末期に北方の胡人が中原を乱したのも、まさにこのためだった。

「大将、私は長年これらの突厥人と接してきましたが、彼らの心にあるのは大将だけで、朝廷など存在しません。彼らを前衛部隊として募集すれば、強力な騎兵部隊を得るだけでなく、彼らは大将に絶対的に忠実です。漢人のように口先と行動が一致しないこともありません。ただ、彼らの要求は高く、一人の戦士を募集するには二倍の金銭と食糧が必要でしょう。」

安禄山は頷き、彼と史思明は共に内附した胡人であり、当然その理屈を理解していた。彼は言った。「少し多くの金銭と食糧を使っても問題ない。重要なのは真の勇士を募集し、私のために城を攻め落とし、大唐の江山を奪ってくれる者たちだ。どれだけの費用がかかっても構わない。思明、アザリの部族から始めてみなさい。彼らの五千の騎兵は一人が十人分の働きをする。このような軍隊を自分の手に入れないのはあまりにも惜しい。アザリには娘がいるだろう？彼女と話をしてみなさい。私は彼と親戚になりたいのだ。」

その時、外から走る足音が聞こえ、高尚が叫んだ。「大将、良い知らせがあります！」

安禄山は笑って言った。「兵の募集は後で話そう。まずはどんな良い知らせか聞こう。」

安禄山は漢人をあまり信用していなかったが、策略家の高尚だけは信頼していた。高尚が出した多くのアイデアが失敗に終わったとしても、それは高尚のせいではなく時勢の流れによるものだと安禄山は考えていた。特に厳庄が死んでおらず、李慶安のために働いていると聞いてからは、高尚の忠誠心をさらに感じるようになった。

その時、高尚は急いで部屋に入り、胸の高揚を抑えきれずに言った。「大将、チャンスが来ました。」

「先生、落ち着いて。ゆっくり話してください。どんな良い知らせですか？」

安禄山は自らお茶を一杯注いで高尚に差し出した。高尚は息を切らしながら走ってきて、お茶を一口飲んで言った。「大将軍、長安の消息はご存知ですか？」
「長安だと？長安に何の消息があるというのだ？」
安禄山はこの数日、兵を募ることばかり考えており、長安の情報には関心がなかった。さらに長安の情報機関が再び破壊されたため、彼はもはやすぐに長安の消息を得ることが難しくなっていた。
「大将軍、小皇帝が崩御し、李亨が即位しました。」
「なんだと！」安禄山も大いに驚き、急いで尋ねた。「本当のことか？」
「消息は確かです。裴旻らの檄文はすでに河北に届いています。」
安禄山はしばらく呆然としていたが、突然頭を叩いて笑い、「なるほど、あの男は息子を殺し、孫まで殺したのか。へへ！やはり手口が残忍だ。私の安禄山も及ばないな！それに裴旻が檄文を送るとはどういう意味だ？」
「大将軍、喜ばしいことがここにあります。裴旻をはじめとする九百余名の大臣が、天下の州県に対し李亨に抵抗し、彼の即位を認めないよう呼びかけています。大将軍、これがあなたのチャンスです！」
そばで史思明が笑って言った。「先生、もう少しはっきりと説明していただけませんか？なぜ裴旻が檄文を送ることが大将軍にとって喜ばしいことなのですか？」
高尚は彼らが理解していないのを見て、髭を撫でながら笑って言った。「裴旻が天下に李亨に抵抗するよう呼びかけているのなら、大将軍はその流れに乗って呼びかけに応じ、同時に新しい皇帝を立てて正統とすることができます。そうすれば将来、大将軍が天下に出兵する際に名が知られるでしょう。」
安禄山の南瓜のような顔は、まるでトランペットの花のように笑い崩れ、口が閉じられなかった。「お前たち漢人は本当に策略が多いな。先生は私に西凉王の李璿を新しい皇帝に立てるよう言っているのか？」
かつて汴王の李璿と西凉王の李璿は二人とも黄河を渡って逃れたが、安禄山の捕虜となった。安禄山の長男である安庆宗が暗殺された後、復讐のために安禄山は汴王の李璿を処刑し、病死と偽って外に伝えた。今、彼の手には西凉王の李璿もいる。もともとは人質としていたが、今では重要な駒となっているのだ。
李璿は武賢仪の子で、武賢仪は現在南唐におり、皇后に相当する地位にいる。彼を皇帝に立てるのが最も適切だ。安禄山は高尚の案を認め、大笑いして言った。「これは実に大きな喜びの出来事だ！」
……

李亨が即位してからわずか3日後、安禄山は裴旻ら重臣たちの檄文を正式に受け入れると宣言し、李亨の皇帝即位を認めなかった。同時に彼は天に問いかけ、その場で新たな君主を立てるよう指示を受けた。3月10日、安禄山は幽州で西凉王の李璿を大唐の新帝として即位させ、李璿は安禄山を燕王、大唐の尚書令兼右相国に正式に封じ、九錫を与え、天下の兵馬を統率する大元帥にした。安禄山は河北の各州県の官吏たちに新帝に謁見するよう命じたが、冷たい扱いを受け、近隣のわずか十数人の官吏だけがやむを得ず謁見に来た。

それでもなお、安禄山は河北の皇帝を正統とし、太宗以来2人目の尚書令として檄文を天下に発し、裴旻ら長安の大臣たちを支援し、諸侯に偽帝の李亨を討つよう呼びかけた。
……
安禄山が機会を利用して騒動を起こしている一方で、成都は長安で起きた重大な変事に対して沈黙を守り、まるで自分たちとは無関係であるかのようだった。
その日の午後、南明宮で、李隆基はベッドに半分横たわっていた。彼はやつれ果て、もはや数ヶ月も生きられない状態だった。しかし、命の終わりが近づくほど、李隆基は権力を重視するようになり、目を閉じるその瞬間まで権力を手放さなかった。もちろん、大小の政事にはすでに全く関心を払っておらず、民衆の生死も彼にとっては重要ではなく、彼が気にかけていたのは軍権と、自分の後を継ぐ息子だけだった。
李隆基の前には長安の新帝である李亨が書いた手紙が置かれており、彼はすでに3回以上読んでいた。手紙の中で李亨は即位したからといって傲慢な態度を取ることなく、以前と変わらず彼に対して謙虚な態度を取っており、まさに息子が父親に対して取るべき態度だった。これに李隆基は満足していた。しかし、李亨が彼の要求通りに皇帝に即位したとはいえ、李隆基は急ぐことはなかった。彼は言葉だけでなく行動も見極めたかったのだ。
その時、魚朝恩が急いで入ってきて、一通の奏状を李隆基に渡した。「陛下、これは長安からの消息です。」
李隆基は元気を取り戻し、手紙を受け取った。やはり李亨が書いたものだった。彼は力を振り絞って手紙を開き、ゆっくりと読み上げ、満足げに頷いて、隣に座っている高力士に笑って言った。「高翁、この息子はなかなかやるな。あの反逆者の孫が作った土地買い戻しの法令を完全に廃止し、長安以東の土地はすべて元の所有者に返された。彼は私を失望させなかった。」
そう言っても高力士から声がないので、不思議に思って振り返って尋ねた。「私の話を聞いているのか？」

この頃の高力士も明らかに老い衰え、髭も髪も真っ白になり、歩く姿もふらふらとして、かつての果断さや聡明さはすっかりなくなっていた。李隆基が彼に尋ねると、彼は苦笑いを浮かべて言った。「この老奴は、彼がそうすることで民衆の反乱を引き起こすのではないかと心配しております。」
高力士のこの言葉に李隆基は不快感を覚え、顔色を曇らせて言った。「民衆の反乱など起きるわけがない。あれはもともと宗室の土地だ。宗室に返すことで初めて彼は宗室の支持を得られるのだ。さもなければ、どうして朕が安心して皇位を彼に託せようか。彼はあの愚かな逆孫のように自分の家族を犠牲にして自らの城壁を破壊するようなことはしない。彼がそれを見抜けるということは、彼も朕と同じ考えを持っているということだ。」
少し間を置いて、李隆基は再び言った。「高翁、朕は覚えている。かつてあなたは彼を強く擁護し、何度も朕を説得して彼を守らせようとした。どうして今になって彼に偏見を持つのか？まさか彼の権力奪取の手段があまり光栄でないからか？」
高力士は李隆基のことをよく理解していた。たとえ皆が李亨の手段を嫌悪しても、目の前のこの老皇帝は嫌うことはないだろう。嫌うどころか、むしろ楽しんでいるのだ。かつて彼自身もこのような方法で権力を握ったのではないか？太平公主を処刑し、父親を退位に追い込み、兄を譲位させ、さらに天宝二十五年には太子の不満の一言を聞いただけで自分の三人の息子を容赦なく殺した。父に子あり、李亨が息子や孫を殺すのも李隆基と同じ流れだ。だからこそ李隆基はこの話を聞いて喜んで笑い、「大丈夫が物事を処理するには、こうあるべきだ」と言ったのだ。
自分の子孫に対してさえ容赦のない人間が、どうして天下の民を慈しみ扱えると期待できようか？時が経てば人の心も見えてくる。この時になって初めて、高力士は李亨という人物を本当に見抜いた。かつて彼を一心に守っていたのは、実に目が見えていなかったのだ。
高力士はすでにすべてを諦め、このような父子間の殺し合いに極度の嫌悪感を抱いていた。彼ははっきりとは言わず、ただ淡々と言った。「老奴は陛下に、他の人を選ぶことを勧めます。李亨が百官の支持を得られなければ、彼の帝位も長くは続かないでしょう。」
「ふん！」李隆基は重々しく鼻を鳴らして言った。「それは李慶安があの官僚たちに保護を与えているからだ。さもなければ、誰が朝会に出ないでいられようか。高翁、あなたこそ老いぼれている。亨儿のような強い人物がいなければ、我が大唐の宝器はとっくに李慶安に盗まれていただろう。」
傍らの魚朝恩はずっと黙っていた。彼は高力士を憎み、また妬んでいた。どれだけ努力しても、李隆基は彼を奴隷として扱い、高力士に対しては別の態度を取っていた。この時、李隆基が高力士に不満を持っているのを見て、彼は心の中で喜び、口を挟んで言った。「陛下、奴才にもう一つニュースがあります。」

「何の知らせだ？」李隆基の注意が彼に向けられた。
「陛下、この二日ほど前に、安禄山が幽州で西凉王を帝として立てたと聞きました。」
その知らせは確かに二日前に届いていたが、高力士によって封じられていた。彼は李隆基にその知らせを知らせたくなかった。李隆基がこの知らせを聞いて再び怒りに任せて理性を失い、宮中の人々に怒りをぶつけるのを恐れていたのだ。すでに彼は宮女や宦官を百人以上も殺していた。
案の定、李隆基はこの知らせを聞くと激怒し、高力士をにらみつけて言った。「なぜこの知らせを朕に伝えなかったのだ？いつまで隠し続けるつもりだ？」
高力士は魚朝恩を一瞥した。このくそったれの官吏が、こんな時に自分を裏切るとは。彼は急いで立ち上がり、「陛下、老奴は陛下の体が耐えられないのではないかと心配して、しばらく陛下に伝えなかっただけです」と言った。
「よくも！お前も朕から隠そうとするのか。お前は隠すことに慣れてしまったな。もう四十数年も朕から隠してきたのだ。朕が死ぬまで隠し続けるつもりか？」
「老奴にそのような意図はありません。」
「朕はお前の説明など聞きたくない。もうお前の顔も見たくない。出て行け、すぐに出て行け！」
李隆基の額の青筋が浮き出し、完全に理性を失っていた。高力士はため息をつき、この老皇帝はもうこんなに混乱してしまい、最も単純な策略さえ見抜けないのかと思った。彼は首を振り、ゆっくりと立ち去った。
李隆基の怒りはまだ収まらず、続けて言った。「もし誰かがまた彼を宮中に入れようとしたら、その者を斬ってやる。」
魚朝恩は喜色満面でお世辞を言った。「奴才、命に従います！」
「さらに朕の命令を伝えよ。高仙芝を呼び寄せよ。」
……
剣南節度使の高仙芝は自宅を出て馬車に乗り、南明宮へと向かった。馬車の中で、高仙芝はやや心配そうな様子だった。彼はすでに長安の状況を知っていた。李隆基の皇子や皇孫たちが自己の利益のために権力を争い、大唐を徐々に衰退させているのだ。かつて大唐の強さを目の当たりにした高仙芝にとって、これは非常に痛ましいことだった。しかし彼にもどうすることもできなかった。この無力感は、大唐の将来に対するものであると同時に、自身の境遇に対するものでもあった。
昨年から、李隆基は軍隊の統制を強化し、特に自らの剣南軍や哥舒翰の二湖軍に対しては厳しい統制を敷いていた。宦官を再び軍営に派遣して監督させるだけでなく、李隆基は荣王の李琬を益州大都督兼剣南節度副使に任命し、高仙芝の軍権を大幅に弱めたのだ。
この数日間、高仙芝は成都に呼び戻されて職務報告を行うことになっていた。高仙芝も心の中で理解していた。名目上は職務報告だが、実際には彼を暗に排除し、荣王の李琬に軍権を握らせるためのものだと。それが彼の心を深く憂鬱にさせていた。

その時、馬車が突然速度を落とし、外から娘の霧娘の声が聞こえてきた。「お父様は馬車の中にいらっしゃいますか？」
娘の声を聞いて、高仙芝の心はさらに重くなった。娘はもう二十歳を過ぎており、嫁ぐのが難しい年齢だったが、この頃突然また人気者になり、何人もの者が彼女を娶りたがっていた。その一人が崔円で、彼は霧娘を嫁に迎えたいと思っていた。彼の次男の崔晋は霧娘と同い年で、教養があり、誠実で、八字も非常に合っていた。彼自身も凛々しい霧娘を気に入っていた。本来ならばとても良い結婚話だったが、高仙芝でさえ、霧娘がまだ嫁いでいないのは、運命が早くも彼女のためにこの結婚を用意していたからだと疑っていた。しかし、霧娘は断固として拒否した。
今回は高仙芝が怒り、娘に無理やり崔家に嫁がせ、娘の婚約の知らせを崔家に送った。彼は娘のために決断を下そうとしたが、頑固な霧娘は鎧を身につけ、全装備で馬に乗り、崔円の屋敷の前に現れて示威し、崔円の屋敷の正門に矢を射ち込んだ。この矢によって高家と崔家の結婚話も台無しになった。その日の午後、崔円は人を送って霧娘の婚約の知らせを返した。自分の家の門にまで矢を射る女性を、どうして自分の家に迎え入れることができようか。
一波未平、一波又起、霧娘が矢を射て結婚を拒否したというニュースは蜀京の成都中に広まり、李隆基でさえこの話を聞いた。彼は霧娘に大いに興味を持った。高仙芝にはまだ嫁げていない娘がいるということで、これは高仙芝を味方につける絶好の機会だった。
崔円の次男がどうして高仙芝の一人娘にふさわしいというのか。少なくとも王妃くらいでなければならない。そこで李隆基は武賢儀に仲人を頼み、霧娘を自分の二十五番目の息子である陳王の李珪に嫁がせようとした。もし高仙芝が承諾すれば、高霧は立派な陳王妃になるのだ。
もともと李隆基はこの件を急かしていたが、ちょうどその時、長安で大変動が起きたというニュースが伝わり、皆の注意がそちらに向けられ、高霧は一時的にこの危機を逃れることができた。
しかし、高仙芝は、初日を逃れても十五日目は逃れられないと理解していた。あと二日もすれば、李隆基がまた結婚の準備を急かしてくるだろう。高仙芝は暗にため息をつき、馬車のカーテンを開けると、娘が馬に乗っているのが見えた。彼女の顔色はずいぶんと悪くなっており、高仙芝は心を痛めた。李隆基も関与していると知っていれば、崔家に嫁ぐ方が良かったのに。
その時、高仙芝は娘の馬の背に荷物があるのに気づき、驚いて尋ねた。「霧娘、どこに行くつもりだ？」
霧娘は悲しげな表情で父親に一礼し、「お父様、娘は少し外を散歩したいのです」と言った。
高仙芝は娘が逃げ出そうとしていることを理解し、ため息をついた。それも良いか、彼も娘が李隆基の息子に嫁ぐのは望んでいなかった。そこで彼は娘に尋ねた。「どこに行きたいのだ？」

「私にもわからないわ。長安に行くか、クチャに戻るか……子供の頃に住んでいた場所を見に行きたいの。」
高仙芝は胸が痛んだ。この愚かな娘は、こんなに年月が経ってもまだ忘れられないのだ。
彼の目に涙が浮かび、しばらくしてから懐から金の短剣を取り出し、娘に渡して言った。「これを持っていきなさい。安西までは道のりが遠い。お金がなくなったら、旅費に変えることもできる。」
「お父様、娘にはすでに旅費があります。」
「それでも持っていきなさい。これは父親の気持ちだ。道中、自分の身を大切にしてね。」
そう言って、高仙芝は無理に笑顔を作り、「安西で危険に遭ったら、高仙芝の娘だと言いなさい。父親にも安西では少し名前が知られているからね。」
霧娘は短剣を受け取り、突然口を手で覆って泣き声を抑えようとした。涙がぽろぽろと流れ落ち、彼女は馬を向けて遠くへ走り去った。遠くから彼女の声が聞こえてきた。「お父様、娘は不孝です。私のことはいないものと思ってください！」
高仙芝は涙を含んだまま、遠くに去っていく娘を見つめ、静かにつぶやいた。「本当に愚かな娘だ。父親が娘を捨てるなんてあり得ない。お前の気持ちがわからないとでも思ったのか？」