第五百零九章 登基之战（上）
突然の知らせに皆は驚愕し、顔を見合わせた。ほぼ同時に、これこそが裴旻が言っていた重大な出来事だと理解した。李亨は長い間計画を練り、この重要な時期に政事堂を解体し、若き皇帝を殺害したのだ。
「陛下！」張镐は北に向かって跪き、声を上げて泣き叫んだ。崔涣は驚きと怒りで怒号し、「よくも天下の大罪を犯し、二人の皇帝を殺しておきながら、死後に阿鼻地獄に落ちることを恐れないのか！」と叫んだ。
その時、裴旻も極度の衝撃から正気を取り戻し、すぐに皆に言った。「今は泣いている時ではない。急いで家族を連れて長安県へ行け！いや、家族のことは後回しにしよう。今すぐ長安へ避難しよう。もう一歩遅れれば、もう逃げられなくなる。」
皆は裴旻の意図を理解し、慌てて大門の外へ急いで行った。裴旻は最後に続き、妻も一緒に連れて行った。皆がそれぞれ馬車に乗り込み、御者が鞭を振るうと、数台の馬車が素早く長安県へ向かった。
彼らは非常に幸運だった。馬車がちょうど朱雀大街を通過した瞬間、李亨の戒厳令が下され、万年県の各坊門が次々と閉鎖された。金吾衛の兵士たちが街中を走り回り、通行人にすぐに家に帰るよう命じた。万年県にある裴府と韋府も兵士たちに囲まれた。
万年県での突然の戒厳に、長安の人々は困惑した。一部の人々は朝廷で何か重大なことが起きたのではないかと察し始めていたが、真実は封じられており、すべての状況は明日の明け方まで分からないままだった。
情報を知っている者や関与している者にとって、この夜は間違いなく眠れない夜だった。この短い一夜が、大唐の歴史を根本から変えることになるのだ。
大明宮の含元殿の高い場所から、李亨は手を背に組み、長安全城を見下ろしていた。彼は天下の江山を自分の腕の中に抱きしめているような感覚を覚えていたが、今、その感覚が現実のものとなった。
大明宮はすでに外界から完全に隔絶されていた。最初に逃げ出して知らせを伝えた数人の宦官以外、他の者はもはや出入りできなかった。全武装の羽林軍が大明宮を厳重に封鎖していた。現在、大明宮を支配しているのは左将軍の徐子耀で、彼はすでに李亨に完全に買収されていた。一方、羽林軍の大将軍である安抱玉の母親は先月亡くなり、彼は3ヶ月間の喪暇を取っていた。これにより李亨に大明宮を支配する機会が与えられたのだ。
しかし、太極宮や皇城の方は李亨には支配できなかった。そちらの5,000人の羽林軍は右将軍の趙羽信が指揮していた。趙羽信は元の羽林軍大将軍である長孫全緒の側近であり、彼を支配するには長孫全緒を味方につける必要があった。残念ながら、平楼事件の後、李亨にはもはや長孫全緒と和解する機会はなかった。
しかし、何事も完璧にこなすことは不可能だ。彼には皇城の五千の羽林軍も、長安県の二万の牛衛も制御できない。それ自体は大したことではない。より重要なのは、彼・李亨が手元に二十万の関中大軍を抱えていることだ。そうであれば、誰にも困らされる心配はない。たとえ安西軍であっても恐れることはない。これが実力だ。背後の史官の筆など、彼はもっと恐れていない。彼が帝位に就けば、歴史など彼の手の中のものに過ぎないのだ。
彼の背後には羽林軍や宮廷の侍衛がずらりと立っていた。左将軍の徐子耀が一歩前に出て、お世辞を言った。「陛下、臣は陛下が大宝に即位されることを心から願っております。」
街中の無数の明かりを見つめながら、李亨は突然大声で笑い出した。彼の笑い声はとても晴れやかで、長年の苦悩がこの瞬間にすべて忘れ去られた。彼は突然振り返り、二十年近く夢見てきた帝位を見つめた。もはや内心の興奮を抑えきれず、大股で含元殿の至高の宝座へと歩いていった。
……
夜は深まり、数頭の戦馬が風のように長安の西の官道を駆け抜けていった。胡沛云は唇を強く噛み、さらに馬を速め、目には限りない憎しみが浮かんでいた。彼はこれまでにない屈辱を感じていた。長安内務司の総責任者として、李亨の計画を全く知らなかったのだ。それは彼に恥辱と屈辱をもたらした。しかし、事はすでに起こってしまっており、彼にできるのはこれからのことをしっかりやり、大将軍に罪を謝ることだけだった。
彼らは風のように駆け抜け、一時間も経たないうちに咸陽の安西軍の大営に到着した。報告をした後、当直の兵士に急いで厳庄の大天幕に連れて行かれた。
「胡総管、いつも真夜中に私を訪ねてくるな！」厳庄はあくびをして、少し疲れた様子で不満を漏らした。
「先生、お怒りなく。長安で大変なことが起きましたので、急いで参りました。」
「急がず、まず座ってください！」
厳庄は彼に座るよう促し、笑って言った。「当ててみましょうか？」
彼は少し考えてから笑って言った。「もしかして、若き皇帝が亡くなったのですか？」
胡沛云は大いに驚き、急いで尋ねた。「先生、どうしてご存知ですか？」
「一昨日、あなたが持ってきた情報を見ました。そこには聖上が病気だと書かれていました。もしこの時に聖上が病気で亡くなれば、李亨にとっては良い口実になると思っていました。まさか本当に手を下すとは思いませんでした。」
厳庄は得意げな様子で、李亨の心を正確に見抜けたことを誇りに思っていた。しかし、胡沛云は非常に落胆し、「残念ですが、やはり彼の思い通りになってしまいました。私は無能です！」と言った。
「いや！いや！いや！」
厳荘は急いで彼をなだめて言った。「彼が成功したのは我々にとって悪いことではない。これもまた大将軍が望んでいたことだ。大将軍は小皇帝を即位させた時から、今日のような日が来ることを知っていたのだ。もしあなたがそれを止めたら、かえって大将軍の大事を台無しにしてしまう。わかるか？」
厳荘の説明によって、胡沛雲の罪悪感は和らぎ、彼は苦笑いを浮かべて言った。「多少は運が良かったとはいえ、結局は我々が見抜けなかったのは否定できない。」
「それはもういい。」
厳荘は手を振って笑いながら言った。「では、今の長安の情勢はどうだ？政事堂には何か反応はあるのか？」
咸陽の大営に送られる情報は2日に一度で、政事堂が解散されたのは昨日の午前のことだった。厳荘はまだそれを知らなかった。
「それも先生に報告すべき第二の件です。政事堂の4人の相国が同時に辞任したため、政事堂は昨日解散されました。」
「そんなことがあるのか？」
厳荘は呆然とし、しばらくしてから苦笑いを浮かべてため息をついた。「なかなかやるな、李亨め。だから大将軍が私にこの男を軽視しないようにと言ったのだ。やはり手段を持っている。政事堂がこの節目で解散されれば、李亨は即位の最大の障害を取り除いたことになる。」
「しかし、政事堂がいなければ、彼はどうやって即位できるのですか？」胡沛雲はまだ理解できない様子だった。
「それは君にはわからないだろう。政事堂は解散されたのだから、また新たに作ればいい。相国が3人でも5人でも構わない。ただ、張筠は自分がどちらの側でもうまくやれると思っていたが、今回は李亨にひどく利用されてしまった。今頃はきっと後悔しているだろう。認めざるを得ないが、この李亨は権謀術数に長けた高手だ。」
胡沛雲はしばらく考えてから尋ねた。「先生が既に予想していたのであれば、先生の考えでは、我々は次に何をすべきでしょうか？」
厳荘は頷いて言った。「よく聞いた。この2日間は最も重要な時期だ。君と南霁雲は私の言う通りに行動し、今夜中に行動を起こすのだ。」
……
長安城は朱雀大街を境に、水と火のように対照的な光景が広がっていた。万年県では金吾衛による戒厳令が敷かれ、家々の明かりは早々と消され、各坊はまるで死水のように静まり返っていた。しかし長安県では坊の門が大きく開かれ、一晩中閉まることなく、行き交う人や馬車が絶え間なく、明かりも煌々としていた。西市でも夜市が開かれ、各店は力を入れて呼び込みをし、客は絶え間なく押し寄せていた。
千牛衛の兵士たちも隊を組んで街を巡回していた。亥時を過ぎると、長安県も静かになり始めた。その時、赤い袖套をつけた憲兵たちが家々を回ってチラシを配っていた。そのチラシの内容は衝撃的だった。
「父が子を殺し、祖が孫を殺す。倫理は失われ、人間離れした惨状だ。」
チラシは、昨年太上皇李亨が皇庄で先帝を毒殺した事実や、今日大明宮で起きた悲劇を極めて詳細に明らかにしていた。幼い皇帝は水に落ちて寒気を感じただけだったが、今夜には毒の影響で亡くなった。犯人が誰かは誰もが知っている。
チラシはすべての家庭に配られ、文字が読めない人々は読める人に説明を求めた。やがて、チラシの内容は長安県中に衝撃を与えた。一見信じがたいものだったが、よく考えれば理にかなっていた。
各家庭ではこの衝撃的なニュースについて密かに話し合われていた。その時、大明宮から役人がやってきて、長安県に住む役人たちに一軒一軒通知した。明日の早朝に重要な議題が議論され、長安にいる七品以上の役人は全員出席しなければならないというのだ。
大唐の役人たちの心には不安が漂っていた。時刻は既に深夜だったが、長安県に住む朝官たちは自発的に数人ずつ太平坊に集まってきた。他の役人たちも知らせを受けてやって来て、太平坊の独孤府前の広場には次第に千人以上の朝官が集まった。その中には低位の役人もいれば、五品以上の高官もいたが、地位に関わらず、誰もが同じように迷いと不安に満ちていた。大唐はどうなるのか？
独孤府の周囲は数千人の千牛衛の兵士たちによって厳重に警備されており、来た役人は一人ひとり身分を確認された。独孤府の家族たちは広場に数十個の大きな提灯を灯し、まるで昼間のように明るくした。万年県から逃れてきた裴旻を含む六人の高官も現在独孤府に滞在しており、彼らも出てきて千人以上の役人たちと共に明日の対策を話し合った。広場はそっとした囁き声で満たされていた。
韋滔は一人の役人を連れて急いで裴旻のもとを訪れた。「裴相国、こちらは礼部員外郎の宋籍です。相国に報告すべき重要な事情があります。」
その役人は前に進み出て礼を言った。「卑職、相国にご挨拶いたします！」
裴旻は彼を見て笑いながら言った。「宋使君、何か重要なことがあるのか？」
「報告します。私は馬球が非常に得意で、礼部や兵部の同好の士たちは毎月の休日になると外で馬球をしに行きます。普段は走って伝言を運ぶのも面倒なので、鳩便を使って連絡を取り合っています。私はその連絡役を務めており、万年県に住む十数人の役人に真実を伝え、私たちと同じ歩調を保つようにできます。」
「それは良い方法だ！」
裴旻はすぐに賛同した。「さらに、同じ坊に住む趙王派や保皇派の人々にも方法を考えて伝えさせ、明日は誰も朝会に出ないようにしよう。」
その時、韋滔は笑って言った。「我々韋家にも伝書鳩がいる。私も伝書鳩を使って万年県の韋家の一族や親しい大臣たちに知らせ、明日は誰も朝会に出ないようにさせることができる。」
裴旻は彼の助言で、裴家も同様にできることを思い出した。長安県にも多くの裴家の一族がおり、彼らにも方法を考えて万年県の同族に知らせ、明日の早朝会に抵抗させることができる。
彼はすぐに振り返って階段を上がり、手を振りながら大声で叫んだ。「同僚の皆さん、静かにしてください。私の言葉を聞いてください。」
右相国の裴旻が話し始めたのを見て、千余名の官吏たちは一斉に静かになり、彼の方を見た。裴旻は高らかに言った。「明日のいわゆる早朝会では、李亨は必ず即位を企んでいる。この男が即位すれば、我が大唐の国は恥を蒙ることになる。これは大唐の恥辱だ。我々は彼の狂気を止めることはできないかもしれないが、彼の地位を認めず、彼の即位に抵抗しよう。世の人々に、どのような人物が大唐の国を奪おうとし、子や孫を殺し、礼儀廉恥や人倫道徳はどこにあるのかを知らしめよう。我が大唐の右相国裴旻はここに、皆さんに呼びかける。我々は平民であろうと、農民であろうと、決して彼の役職には就かない！」
「彼に抵抗しよう！」崔涣が腕を振りながら叫んだ。
「彼に抵抗しよう！」千余名の官吏たちも感化され、一斉に腕を振りながら叫んだ。
「よし！我々だけでなく、万年県の官吏たちにも真実を知らせ、皆で抵抗しよう。みんなで行動しよう！家族に明日の早朝会の時に道で親戚や友人を止めてもらい、帰ってもらい、朝会に出ないようにさせよう。」
裴旻の提案は皆から熱烈な反応を得て、人々は熱心に様々な方法を議論した。その時、独孤府の大門が開き、十数人の侍女たちが趙王妃の独孤明月を囲んで出てきた。彼女は自分の夫のために出てくる必要があった。明月も、人々が自発的に独孤府の前に集まったのにはもっと深い意味があることを知っていた。彼らは自分から李慶安の消息を得ようと望んでいるのだ。
明月の後ろにいる乳母が彼女の子供を抱いていた。それは趙王李慶安の今唯一の息子で、数人の親兵や侍衛がその子供を守っていた。
明月が階段に上がると、独孤府の広場は再び静かになり、全員が彼女の方を見た。明月の手には鳩便があった。それは安西軍の最新の戦況で、先ほど南霁云がこっそりと彼女に渡したものだった。
その鳩便に何が書かれているかは重要ではない。重要なのは趙王妃がそれを発表することで、より説得力が生まれるからだ。これも裴旻をはじめとする重臣たちが望んでいたことで、彼らは趙王妃に官吏たちの不安な心を落ち着かせてほしいと思っていたのだ。
「皆さんの不安な心をまず落ち着かせましょう！」
明月の声は非常に優しく柔らかかったが、同時にはっきりとして断固としており、一言一句が官僚たちの心に響いた。
「暗雲は一時的に太陽や月を覆うかもしれませんが、北風がやがてそれを吹き飛ばし、再び晴れやかな空を取り戻すでしょう。」
誰が先に拍手を始めたのかは分からないが、すぐに広場には雷のような拍手声が響き渡った。拍手が少し収まると、明月は赤い封筒を持ち上げ、大声で言った。「これは趙王殿下が先ほど届けた急使の書簡で、ご自身の直筆です。皆さんに読んで聞かせましょう。」
彼女は薄い絹を広げ、提灯の光の中で大声で読み上げた。「出陣して戦う前にすでに勝報が届きました。我が唐軍はトゥファンのザンプをトゥホーロのアホエン城内で射殺しました。全軍が奮い立ち、トゥファンの大軍を壊滅させるのも時間の問題です！」
一瞬の沈黙の後、広場にはすぐに歓声が上がった。官僚たちは互いに抱き合い、声を合わせて歓呼した。この勝利の歓声にペイ・ミンも涙を流した。この好消息はあまりにもタイムリーで、まるで明かりのように皆の心を照らし、希望をもたらした。彼らの心の中の不安や悩みは、この瞬間にすべて消え去ったのだ。