第四十九章 封賞前夜（下）

「卑しい者、安禄山でございます。この不孝者を連れて、相国に罪を告白いたします！」
安禄山は雪の中に立ち、李林甫の屋敷の大門に深くお辞儀をした。その傍らの雪の中には安慶緒の担架が置かれ、数人の侍衛が左右で見守っていた。
門番は事前に指示を受けていたかのように、報告もせずに駆け下りてきて言った。「安大将軍、我が家の相国はまだ戻っておりません。また日を改めてきてください！」
安禄山は驚いた。彼はもちろん李林甫がすでに戻っていることを知っていた。門番が報告もせずに拒否に来たということは、李林甫が自分が今夜訪れることを知っており、事前に準備をしていたのだ。
安禄山の心は慌てふためいた。まさか李林甫はこの機会に自分を処罰しようとしているのか？彼は去ることができず、門番に言った。「相国が戻っていないのなら、もう少し待ちます。」
そう言いながら、彼はこっそりと金塊を取り出し、素早く門番に渡して言った。「相国が戻ったら、どうか必ず知らせてください。」
「いけません！受け取れません！」
門番は火に焼かれたかのように手を振り、金塊を捨てて門の中に走っていった。安禄山は呆然と雪の中の金を見つめ、心の中でため息をついた。「門番でさえ私を欺くのか？」
時間はゆっくりと過ぎ、一時間が経っても相国の屋敷からは何の消息もなかった。安禄山は肥満体で、すでに汗だくになり、体が震え、もう立っていられない様子だった。その時、一人の侍衛が慌てて近づいて言った。「こんな氷雪の中では、小将軍はもうすぐ倒れそうです。」
安禄山は息子を一瞥し、歯を食いしばって言った。「全部お前のせいだ。死んだ方がましだ。」
その時、相国の屋敷の側門が開き、李林甫の書生が出てきた。安禄山は極度に緊張し、急いで尋ねた。「兄上、相国の消息はありますか？」
「安大将軍、相国は今後は子供や部下を厳しく管理し、国の防衛に力を注ぐようにと言っています。安西軍が気にしなければ、彼は目をつぶってくれます。明日、大将軍が保証書を書けば、県庁で事件を解決できます。」
安禄山は大喜びし、何度もお辞儀をして言った。「はい！必ず部下を厳しく管理し、二度と相国に迷惑をかけません。」
李林甫からの連絡を得て、安禄山はようやく安心した。彼は手を振り、息子を連れて急いで去っていった。
……
大明宮の中は箱や包みでごちゃごちゃしており、非常に乱雑だった。もうしばらくすれば、皇帝と貴妃が興慶宮に移って住むことになり、皆が忙しく動き回っていた。

楊玉環は一昨年に正式に貴妃に封じられました。李隆基に皇后がいなかったため、彼女が六宮の長となりました。開元29年の1月から、彼女は宮中に入り女道士となり、大明宮でまる7年間過ごしました。だんだんと大明宮が気に入らなくなり、特にその宮殿は昔の日々を思い出させてくれました。

彼女はゆっくりと大きな箱の前に歩み寄り、思わず眉をひそめて箱の中の緑玉の磬を指し、二人の宮女に言いました。「この磬は急いでしまわないで。これからも使うから。」
「はい！」宮女たちは再び緑玉の磬を取り出しました。
「四妹、どうして大明宮に住みたくないの？」
背後から爽やかな笑い声が聞こえ、緑色の羅裙を着た若い女性が近づいてきました。彼女は美しい顔立ちで、薄く眉を描き、化粧一つせず、まさに楊玉環の三姉の楊花花でした。彼女は昨日の昼にちょうど長安に到着したばかりでした。

楊玉環は自分の三姉が一番好きで、親しげに楊花花の手を取りながら笑って言いました。「三姉、早く座って。」
二人は床の上に座り、楊玉環は軽くため息をついて言いました。「大明宮はあまりにも広くて空虚です。庭園まで行くのにも半時間もかかります。ここに住んでいると心も虚しくなります。私は好きではありません。興慶宮の精巧で上品な雰囲気の方が好きです。」
「私はむしろ大明宮が好きです。ここの壮大で豪華な雰囲気が気に入っています。」
楊花花は立ち上がって回転し、天井にある36個の輝く夜明珠を指して笑顔で言いました。「この36個の夜明珠だけで、私もここにずっと住みたくなります。四妹、どうせ空いているならもったいないですよ。皇帝様に頼んで、大明宮に小さな宮殿を用意してもらえませんか？」
「三姉はなぜ直接私のところに来ないのですか？」
いつの間にか、李隆基が笑顔で彼女たちの背後に現れました。楊玉環は慌てて立ち上がり、礼を言いました。「臣妾、陛下にご挨拶いたします！」
「何度も言ったはずだ。これからは陛下と呼ばず、宮中では三郎と呼んでくれ。そうすればもっと親しみやすい。」
「はい！臣妾、覚えました。」
李隆基は再び振り返り、楊花花に向かって笑って言いました。「数日後が三姉の誕生日だったはずですね。私がちゃんと祝ってあげましょうか？」
「陛下のご厚意に感謝します。」
楊花花は心の中で喜びました。皇帝が出面してくれれば、誕生日の贈り物もたくさんもらえるでしょう。しかし彼女は顔には出さず、一歩後退して恥ずかしそうに小声で言いました。「さっきは無礼なことを言ってしまいました。陛下、どうかお許しください！」

李隆基は気にせず手を振って言った。「大明宮はもともと朕の宮殿だ。実際、お前に一つ与えても構わないが、礼儀に合わず、また朝中の大臣たちも対応しづらい。こうしよう！朕が三姉に大きな屋敷を贈る。それは元々太平公主の旧宅で、宮殿に劣らない。これを朕が三姉に贈る寿礼としよう。」
楊花花は喜びで目を輝かせ、こっそりと李隆基にウィンクを送り、艶やかな声で笑って言った。「聖上の義兄上、ありがとうございます。」
楊玉環は三姉の軽薄な振る舞いに少し不快に思い、話題を変えて笑って言った。「三郎、この数日、とても嬉しそうだね。どうして？」
「朕は嬉しいのだ。数日前に安西から戦報が届き、朕の安西軍が小勃律を占領した。朕が即位してから、小勃律は失われていたが、35年後にようやく取り戻したのだ。朕が嬉しくないわけがないだろう？」
李隆基は非常に興奮していた。「安西軍の功績ある将兵たちはすでに京に入っており、明日、朕は含元殿で彼らをしっかりと表彰するつもりだ。」
「聖上、その安西軍の将兵たち、昨日の昼に京に入るとき、城門の外で会ったんですが、本当に面白かったですよ！」楊花花が横から口を挟んで笑った。
「面白い？」李隆基は少し不思議に思い、笑って尋ねた。「彼らは何をしたのだ？どうして三姉が面白いと思うのだ？」
「大きな髭のある胡人がずっと私に取り入ろうとしてきて、李七郎という者もいて、女性を全く大切にせず、美しさで有名な吐蕃の公主を矢で射殺してしまったんです。」
「あっ！」楊玉環は驚いて声を上げ、口を軽く覆った。「公主を矢で射殺するなんて、それはひどすぎます。」
しかし李隆基は眉をひそめた。奏報には吐蕃の公主が藤橋から深い渓谷に落ちて死んだと書かれており、射殺されたとは書かれていなかった。これはどういうことだ？
彼はすぐに振り返って宦官に言った。「急いで朕の御書房に行き、高仙芝の戦報を持ってこい。」
宦官は急いで走り去り、しばらくして軍報を持って戻ってきた。李隆基はそれを受け取り、直接4ページを開いた。そこにはこう書かれていた。「吐蕃の公主が藤橋に逃げ込み、唐軍が追いかけ、吐蕃の援軍も到着。山間の風が強く、吐蕃の公主は渓谷に落ちて死んだ。唐軍は藤橋を断ち切った……」
楊花花と楊玉環も近づいて見た。楊花花が突然言った。「四妹、気づいた？この文章に問題があるわ。」
「どんな問題が？」楊玉環は理解できずに尋ねた。

「この報告書を書いた者はとても狡猾だ。嘘を書けば欺君の罪に問われることを恐れ、また真実を語りたくもないため、山間の風が強かったという言い訳をして、吐蕃の公主が山風に吹き飛ばされたように見せかけている。しかし実際には山間の風と公主の転落には何の関係もなく、なぜ公主が崖から落ちたのかについては全く書かれていない。言うまでもなく、きっとあの李七郎が矢で射殺したのだ。」
「それは十分あり得る。断橋の功績を立てた将軍の名前も李慶安だ。」李隆基は独り言のように言った。
「それは十分あり得る。間違いなくそうだ。あの大ひげの男が口を滑らせたせいで、他の将校たちは皆怒っているからだ。」
李隆基はしばらく沈思した後、微笑んで言った。「朕は、女性を少しも思いやらないこの李七郎の顔が見てみたいものだ。どんな姿をしているのか？」
「彼の額には……」楊花花は言葉を途切れさせ、艶やかに微笑んで言った。「この李七郎は本当に他とは違う。聖上、明日ご自身で見に行かれてはどうですか？」