第四百八十四章 真犯人は誰か
李硯の屋敷の前にはすでに霊棚が設けられ、慈雲寺の百余名の僧侶たちが昼夜を問わず霊棚の中で経を唱えている。彼らは七七四十九日間にわたって法要を行い、李硯の魂を救うつもりだ。連続三日間、弔問に訪れる大臣たちの姿が絶えなかった。李硯の未亡人と息子は悲しみを堪えながら、弔問に来た官僚たちに一人ひとり感謝の言葉を述べた。
夕暮れ時、李硯の屋敷の前で、数名の官僚が急遽腰に白帯を締めて霊棚に入っていった。先頭に立っていたのは門下侍郎の張镐で、その他に尚書左丞の盧奂と右丞の王維もいた。李硯の長男である李蕭が急いで迎えに出て、深く礼をして言った。「各位の叔父上方々が父上のために弔問に来てくださり、感謝いたします。もしも接待が不十分でしたら、どうかご容赦ください！」
張镐はため息をついて言った。「今さら接待が不十分などということはない。家に不幸があったのだ。賢い甥よ、悲しみを抑えて受け入れなさい。」
「叔父上、ありがとうございます。しかし、犯人が捕まらない限り、父上の魂は安らげません。どうか、私の孤児の母のためにお力をお貸しください！」
そう言うと、李蕭は涙を流しながら三人の前に跪いた。張镐たちは驚いて急いで彼を起こし、「賢い甥よ、早く立ちなさい！早く立ちなさい！」と言った。
三人は顔を見合わせ、張镐が首を振って言った。「私は午後に特別に金吾衛を訪ねました。陳大将軍は最善を尽くしていると言っていましたが、まだ何の消息もありません。賢い甥よ、もう数日辛抱強く待ってください。」
「張叔父上、あなたも見て見ぬふりをしているのですか？」
李蕭は涙に濡れた顔で悲しみと怒りを込めて言った。「父上は四十近くの家臣を連れており、全員が刀を持っていました。それでも彼らも全員殺されてしまいました。これが普通の人間の仕業でしょうか？このようなことができる者というと、叔父上は誰だと思いますか？」
「その通りだ！関中軍以外に誰がいるというのか？」
背後から突然澄んだ声が聞こえ、皆が振り返ると、なんと少年皇帝の李適が来ていた。皆は驚いて礼をし、「臣ら、陛下にご挨拶いたします！」と言った。
李適は喪服を身にまとい、ゆっくりと前に進み出て李蕭に言った。「朕は、李尚書がなぜ暗殺されたのかを知っている。それは皇庄のためだ。皇庄の広大な良地を手に入れようとする者がおり、李尚書が断固として反対したのだ。しかもその者は皇庄だけでなく、先帝の土地改革も完全に廃止しようとしていた。李尚書こそが最大の障害だったので、彼を暗殺し、もはや誰も土地分配に口出しできなくなった。これで彼の目的は達成されたのだ。その者が誰か、君たちにはよく分かっているはずだ。」
そう言うと、李適は振り返って見ると、数百人の侍衛が馬車を守りながら急いでやってくるのが見えた。それは摂政の李亨が到着したのだ。李適は重々しく鼻を鳴らし、そのまま霊棚の中に入っていった。
その時、李亨は馬車から降り、遠くから悲しげな声で叫んだ。「啓明兄、私は一歩遅れてしまったな！」
李蕭は激怒し、手近にあった喪棒を手に取り、憎しみに満ちた目で李亨に向かって進んでいった。そばにいた張镐が彼の腕を掴んで引き戻し、「賢い甥よ、無茶をするな。証拠もなく監国殿下を怒らせれば、お前も罰を受け、父上も冥界で安らげなくなるぞ」と言った。
そして張镐は李蕭の手から喪棒を奪い、彼の耳元で囁いた。「我慢しろ。聖上が霊棚の中にいる。聖上を驚かせてはならない。」
おそらく張镐の最後の言葉が彼を思い出させたのか、李蕭は目の中の憎しみを抑え、ゆっくりと前に進み、李亨に無理やり一礼し、冷たく淡々と言った。「監国殿下にご足労いただくわけには参りません。心意は受け取りました。どうぞお帰りください。」
「賢い甥よ、何を言っているのだ。私と啓明は同族であるだけでなく、長年の親友でもある。彼が不幸に遭ったのだから、私が彼の霊前で香を上げて弔意を表さないわけがない。」
李亨はすでに皇帝李適の軽便な馬車を見つけており、李適が霊棚の中にいると判断し、彼に警告して無闇な疑念を抱かないようにしなければならないと思った。
彼は李蕭を無視し、直接霊棚の中に向かって大股で歩いていった。張镐たち三人は横で一礼し、「監国殿下にご挨拶いたします」と言った。
李亨は頷き、その時すでに孫の李適が李硯の霊前で香を上げているのを見ていた。彼もゆっくりと前に進み、香を一本取り出して霊牌の前の香炉に挿し、独り言のように言った。「啓明兄、私たちは政治的見解が異なるが、子供の頃から親友だった。お前の霊もきっと理解しているだろう。お前が不幸に遭ったのは、実際には私とは何の関係もないのだ。」
「ふん！太陽が照りつけ、世間の人々が皆知っているのだ。『何の関係もない』と言うだけで済むと思うのか？」李適が横で冷たく言った。
李亨は目を細め、残忍な視線を放った。彼は李適の方を振り返らず、歯を食いしばって低い声で言った。「逆徒め！また戯言を言っているのか？」
「お前は心が悪い。先には父上を、今度は相国を殺す。こんなに殺人を好むのに、先祖たちが怒らないと思うのか？」
李亨は顔を上げて微かに冷笑し、「無知で愚かな子供が、どうして大唐の皇帝になれるというのか？もしお前が即位して権力を握れば、それは大唐の不幸だ。まあいい！今日から、私たちの間にはもう何の関係もない。お前はもはや私の孫ではない。」
李亨が言い終わる前に、李适はすぐに腰につけていた佩玉を引きちぎった。それは彼が生まれた時に李亨からもらった「抓周」の贈り物で、10年間ずっと腰につけていたものだった。何度か外そうと思ったが、母親に止められていた。結局、それも父皇の意向だったのだ。その時、李适の血が頭に上り、何もかも顧みずにその玉佩を地面に激しく叩きつけた。「パッ！」という音と共に、玉佩は粉々に砕け散った。これは、彼ら祖孫の絆もこの玉佩と同じように、これからは塵と化すことを意味していた。
李适は振り返り、怒りに満ちて霊棚の外へと歩いて行った。「馬を用意せよ！宮に戻るぞ。」
李亨は顔面を青ざめさせ、地面に砕け散った玉佩を見つめていた。しばらくして、彼は独り言のように言った。「今はまだ玉佩を叩き割るだけだが、明日には剣を抜いて私の首を切ろうとするのだな。よし！実に良い！」
……
馬車の中で、李亨はずっと沈思して黙っていた。彼の目は暗く、表情は水のように沈んでいた。馬に乗って車の横でずっと世話をしていた宦官の李辅国でさえ、口を出す勇気がなかった。彼は李亨が今、ひどく機嫌が悪いことを知っており、彼を怒らせれば大変な災いが降りかかると分かっていた。
李亨はこの時、李砚の死が自分にもたらした影響について考えていた。多くの人が彼の仕業だと疑っていたが、李砚の死がもたらした利益はその影響よりもはるかに大きかった。まず、政事堂に空いた相位があり、それによって政事堂の不利な状況から脱却できる。次に、土地改革によって好機が生まれ、李砚が死ねば、その機会を利用して一時的な機関である土地田亩司を解体し、数万頃もの土地を自分の手に握ることができる。これが彼の切り札となり、宗室たちが彼に頼みに来るのを恐れる必要はなくなる。
この李砚はあまりにも都合よく死んだ。彼の死によって、どれほど多くの機会が生まれたことか。
馬車は朱雀大街をゆっくりと進んでいた。その時、突然道端から童謡の声が聞こえてきた。子供たちが歌っているのだった。
「親子が乱れ、君臣が乱れ、父が子を殺し、君が臣を殺す。皇帝も相も死に、犯人は誰かと笑って問う……」
この童謡を聞いて、李亨は激怒した。彼は車の窓を開け、子供たちを指差して怒鳴った。「連中を捕まえてこい！」
侍衛たちは狼のように馬を駆って突進し、すぐに子供たちを小鳥のように捕まえて馬車の前に投げ捨てた。子供たちは怖くて大声で泣き叫んだ。李亨は心が乱れ、李辅国に目配せをした。李辅国はそれを理解し、すぐに子供たちを別の場所に連れて行った。
彼はすぐに戻ってきて言った。「殿下、老奴はもう調べ上げました。」
「話せ！」
「子供たちによると、これは中年の文士が彼らに教えて歌わせたもので、一人に10文を与えて、あちこちで歌わせるよう命じたそうです……」
李亨は李辅国が言葉を濁すのを見て、怒鳴った。「続けろ、他に何がある？」
李輔国は仕方なく続けて言った。「この歌は彼らが昨日から歌い始めたんだ。彼らだけでなく、多くの乞食や芸人たちも歌っている。誰かが賄賂を与えているんだ！」
「このくそったれども！」
李亨は低く悪態をつき、すぐに言った。「二つのことをすぐにやってくれ！第一に、陳玄礼に命じて、この歌を歌う者たちを厳しく罰せよ。子供が歌えば親に百回の鞭打ち、他の者が歌えばまず百回鞭打ち、その後一ヶ月間牢屋に入れろ。第二に、人を派遣して安禄山を連れてこい！」
指示を終えると、李亨は怒りに満ちて手を振り、「紫宸殿に戻れ！」と命じた。
彼はもともと屋敷に戻って休むつもりだったが、もはや休む気にはなれなかった。李硯を暗殺したのは極めて安禄山の可能性が高いと彼はほのめかしていた。安禄山は東城の外に七百人の兵士を駐留させており、彼だけが一気に李硯とその四十人の家臣を殺す条件を持っていたのだ。
……
一時間後、万年県内の金吾衛が突然動き出し、兵士たちが街中を走り回り、隠された歌を歌う子供や放浪者を探し回った。童謡を歌っている子供たちが次々と捕まり、家に連れて行かれ、その親たちは泣き叫ぶほど殴られた。城隍廟で父子が争って物乞いをする歌を歌っていた十数人の乞食も発見され、金吾衛の兵士たちに激しく殴られ、その場で八人が殺され、残りは重い打撃を受けて金吾衛の暗黒の牢獄に投げ込まれた。万年県は大混乱に陥った。
万年県とは対照的に、長安県では千牛衛が静まり返っており、子供たちが長安県の各地区で最新の童謡を歌っていた。「親子が争い、君臣が乱れ、父が子を殺し、君が臣を殺す。皇帝も相も死に、犯人は誰かと笑って問う……」
朱雀大街が長安を二つの世界に分けていた。
紫宸殿で、安禄山は二人の宦官に導かれて李亨の朝堂に入った。李硯を殺したのは確かに安禄山の仕業で、彼の部下の大将史思明が五百人の親衛隊を率いて新豊県で李硯を待ち伏せして成功させたのだ。これは李亨への厚い贈り物だった。安禄山は李硯の死が土地改革にどのような影響を与えるかは考えておらず、政治的な変化だけを考えていた。
安禄山が今回都に来たのには二つの目的があった。第一に、摂政派と同盟を結び、摂政派の保護のもとで軍拡を加速させ、反乱の疑いをかけられないようにすること。同時に、契丹からの防御を口実に朝廷からの資金や食糧の支援を得ることだった。
二つ目の目的は、彼の情報機関を再建することだ。劉駱谷が行方不明になって以来、長安にあった彼の情報機関は静かに消え去ってしまった。これはまるで片目を失ったようなもので、長安や他の勢力の動向を把握する上で極めて不利だ。だからこそ、情報機関を再建することが彼にとって最優先事項なのだ。
彼が今回長安を訪れたのには、もう一つ隠された目的があった。それは楊玉環を見つけ出すことだ。彼が夢見てきた女性であり、以前は一度もチャンスがなかった。今、彼女は李隆基と別れている。これはまるで天がこの美女を彼に与えてくれたかのようだ。恨めしいことに劉駱谷が彼の願いを叶えることができなかった。長安の公式な説明では、楊玉環は華清宮の大火で死んだとされているが、安禄山は彼女が死んでいないことを知っている。彼女はきっと隠れており、おそらく長安にいるのだ。
残念ながら、彼が二日間ずっと探しても楊美人の消息は全くなかった。しかし彼は落胆せず、長安各地での捜索を強化し、莫大な賞金をかけた。
安禄山はそんなことを考えながら、すぐに李亨の朝房の前に到着した。
「安大帥、どうぞ！殿下が朝房でお待ちです。」
その時、周囲に誰もいないのを見て、安禄山はすばやく腰から上質なエメラルドを取り出し、宦官に渡して言った。「公公、これを持って酒を飲んでください。」
「いえ……そんな、恐れ多いです！」宦官は口を閉じられないほど笑った。彼は目利きで、このエメラルドは少なくとも千貫以上の価値がある。
安禄山はにっこり笑って言った。「公公のお名前を伺ってもよろしいでしょうか？」
「安大帥、ありがとうございます。私の名は程元振で、長年にわたり監国殿下に仕えております。」
「程公公でしたか。今後ともよろしくお願いします。」
「もちろんです！安大帥、どうぞ！監国殿下を待たせてはいけません。」
安禄山は頷き、李亨の朝房の外門に入った。すぐに侍衛が報告した。「殿下、安大帥が到着しました。」
「彼を中に入れてくれ！」
安禄山が朝房に入ると、李亨が机に向かって何かを書いているのが見えた。彼はすぐに身をかがめて礼を言った。「安禄山、監国殿下にご挨拶いたします！」
これは安禄山が李亨に二度目に会うことだった。彼が長安に来た翌日の午前中にも一度挨拶したが、それは形式的なものだった。今日は実質的な会談だ。
「安大帥、どうぞお座りください！」
李亨はペンを置き、笑顔で言った。「この数日間で安大帥は大きなことを成し遂げたのでしょう？」
安禄山も否定せず、頷いて笑って言った。「実は小さなことを成し遂げただけです。それは監国殿下への贈り物です。」
李亨は彼を一瞥し、ため息をついて言った。「安大帥の心意気は素晴らしいですが、残念ながらその人は私が最も望んでいる贈り物ではありません。私の意味が分かりますか？」
「分かります！」
安禄山は急いで前に進み出て、お世辞を言った。「摂政様が最も殺したいのは李慶安でしょう。ご安心ください。時が経てば必ずこの賊の首を切り落とし、摂政様に献上いたします。」
二人の視線が交わり、互いに心を通わせて笑い合った。
……
夜が徐々に訪れ、曲江池の外の黄渠には薪や草でいっぱいの小さな漁船が浮かんでいた。船には二人いて、一人は白髪混じりの老漁師で、無表情に櫂を漕いでいた。船首にはもう一人の男が座っており、斗笠を深くかぶっていた。暗い夜の中では顔ははっきり見えなかったが、うつむいて心配そうな様子だった。
小さな漁船は曲江池に入っていった。ここは長安城へと続く水路で、祭日や皇帝が庭園を巡る日には外からの漁船の立ち入りは禁じられているが、普段は特に制限はない。夜になると、黄渠から曲江池に小舟が次々と入ってきて、そのほとんどが荷物を積んで東市へ向かう。
しかし、この小舟は東市には行かず、曲池坊に入り、さらに少し進んだところで、斗笠をかぶった男が前方の埠頭を指して低い声で言った。「魯老伯、そこに停めてください。」
老漁師はふふと笑い、櫂を置き、長い竿を使って船を埠頭のそばにしっかりと停めた。
「田公子、もう行ってもいいですよ。」
若い男は突然跪き、老漁師に二度頭を下げ、声を詰まらせながら言った。「老人様の命の恩に感謝します！田雲卿は必ず恩を返します。」
この若い男こそ、李硯と一緒に視察に行った田亩司の官吏、田雲卿だった。当時、彼は肩に矢を受け、追われるうちに馬ごと川に落ち、10里も流され、溺れそうになったが、川辺で網を張っていたこの老漁師に救われ、傷も治してもらったのだ。
田雲卿は老漁師の家に2日間隠れていたが、状況が少し落ち着いたのを見てこっそり船で街に戻った。
老漁師は急いで彼を助け起こし、笑って言った。「公子、遠慮しないでください。私たちも縁があるのです。これからもよく家に遊びに来てくださいね！」
「必ず行きます！」
田雲卿は一礼して岸に上がり、夜の闇に隠れながら急ぎ足で小道を抜け、別の大通りに出た。すぐ近くには巨大な屋敷があり、その門には2つの大きな赤い灯籠が吊るされていた。灯りを通して見ると、灯籠にはそれぞれ黒い文字が書かれていた――韋府。
ここが韋滔の屋敷だった。田雲卿は以前、韋滔の弟子だった。今回、大難から逃れた後、最初に訪れたのが韋滔だったのだ。
昔、韋家の屋敷の前は閑散としていたが、韋滔が政事堂に入り工部尚書に昇進してからは、屋敷の前がにぎやかになった。親族や友人、旧知の者たちが次々と訪れ、趙王派に入りたい官吏たちも韋滔を通じて近づこうとした。そのため、韋家の権勢は朝廷内で次第に高まっていった。
その日、韋家の屋敷の前は一日中賑わっていたが、ようやく静かになり、最後に訪れた官吏も別れを告げて去っていった。
「韋尚書の休息を妨げてしまい、本当に申し訳ありません。それでは、私はこれで失礼します。」
「楊少卿、道中お気をつけて。私は遠くまで見送りません。」
訪れた官吏が馬車に乗り、馬車は韋家を離れていった。韋滔は馬車が遠くに行くまで見送り、やがて笑いながら首を振り、屋敷に入る準備をした。
その時、夜の闇の中から突然低い声が聞こえてきた。「師尊！」
その声はどこか聞き覚えがあった。韋滔は驚き、振り返って周囲を見回した。すると大きな木の後ろから斗笠をかぶった人物が現れたが、夜の闇の中ではその顔ははっきりと見えなかった。
「お前は誰だ？」韋滔は眉をひそめて尋ねた。
「師尊、私ですよ！」
田雲卿は斗笠を取り上げ、急いで駆け寄って言った。「師尊、もう私のことを覚えていないのですか？」
「お前が雲卿か？」
田雲卿は天宝九年の進士探花で、韋滔の得意な弟子だった。韋滔は一目で田雲卿だと気づき、大いに驚いて指差して尋ねた。「雲卿、お前は死んでいなかったのか？」
「師尊、幸運にも命を逃れました。ここは話をする場所ではありません。誰かに見られたら命の危険があります。」
「早く！屋敷の中に入れ！」
韋滔は田雲卿を自分の書斎に連れて行き、使用人たちに命じて言った。「誰も邪魔してはいけない！」
彼はドアを閉め、田雲卿に座るようにさせ、自ら茶を注いで言った。「私たちはお前が死んだと思っていた。お前の妻も私のところに泣きに来ていた。ああ、私もとても悲しかったが、お前が生きているとは思わなかった。どうやって逃げ出したのか話してみろ。」
田雲卿の妻は韋滔の遠いいとこで、韋家の一員でもあった。田雲卿は妻のことが心配で、「少し待ってください、師尊。まず私の妻を連れてきてもらえませんか。彼女も危険かもしれません」と言った。
韋滔は彼の真剣な表情を見て、何かを感じ取り、「それは心配するな。すぐに人を送って連れてくる。まず、当時何が起こったのか話してくれ」と言った。
田雲卿は茶杯を両手で握り、一口飲んでため息をつきながら言った。「李尚書が暗殺され、私だけが生き残ったようです。」
彼は当時の出来事を詳しく話し、最後に肩の服を解いて包帯で覆われた矢傷を見せて言った。「魯老伯が助けてくれなければ、本当に溺れ死んでいたでしょう。」
韋滔は眉をひそめて尋ねた。「あなたが撃った将校がどこか見覚えがあると言っていたが、会ったことがあるのか？よく考えてみて、一体誰なのか？」
田云卿は冷笑して言った。「私はとっくに彼のことを思い出している。当時、彼が李庆安と壺投げの大戦を繰り広げていた時、私もその場にいたのだ。」
「史思明だ！」韋滔は驚愕して言った。
田云卿は力強く頷いた。「その通り、彼だ！」