第四百四十五章 汉中の驚変
鳳州は梁州の西北に位置し、京畿道と隴右道の間にある。その北側には関中へ入る最も有名な四大関隘の一つである大散関があり、戦略的に極めて重要な場所だ。
同時に、鳳州は終南山の起点でもあり、境内は山々が連なり、険しい峰々が立ち並び、移動は特に困難だ。
その日の午後、四万余りの兵士からなる軍隊が険しい山々の中を急いで進軍していた。高仙芝は部隊の中央を歩き、一路沈黙を守り、心に重荷を抱えているようだった。彼はちょうど蜀王李璬からの直筆の手紙を受け取ったばかりで、その中で李璬は自分の娘・霧娘を正妃にすることを望んでいた。霧娘は現在南鄭県におり、すでに承諾したとのことで、具体的な結婚の手続きを話し合うために彼を呼んでいるのだ。
高仙芝はその手紙を十回以上も読み返した。娘のことをよく知っている彼には、娘が正妃や側妃など気にしないことは明らかだった。娘の心にはただ一人しかおらず、決して蜀王の結婚を受け入れるはずがない。おそらく娘は無理やりそう言わされているのだろう。
ここに問題がある。なぜ娘が南鄭にいるのか？自分は彼女を呼んだ覚えがない。高仙芝は霧娘が騙されて南鄭に連れてこられたのではないかと疑っていたが、確かな証拠はなかった。
高仙芝が心配しているのは娘のためではなく、最近起きた情勢の変化のためだった。長安の李豫が亡くなり、李隆基は汉中に逃れた。これにより、彼は二人の主君に仕えることになり、李隆基に忠誠を尽くすべきか、それとも蜀王に忠誠を尽くすべきかという問題に直面した。
本来ならば、彼らは父子であり、心を一つにして誰に忠誠を尽くすかは同じはずだ。しかし高仙芝は、この父子には名目上の親子関係しかなく、実際の親子の情はないことを知っていた。一山に二虎はいらず、二人は遅かれ早かれ争いを起こすだろう。これが蜀王李璬が自分の娘を急いで娶ろうとする理由であり、王妃を廃して自分の娘を正妃にしようとするのだ。
数ヶ月前なら、高仙芝も心を動かされたかもしれない。蜀王妃になることは娘にとっても良い結末だったからだ。しかし今はそうは思わない。蜀王妃になることは災いを招き、かえって娘を害する可能性が高い。彼の部下の将たちが李隆基に忠誠を誓っていることからも、高仙芝は蜀王の将来を楽観していなかった。
その時、高仙芝の戦馬が二度鼻を鳴らし、疲れている様子を見せた。高仙芝は空を見上げると、もう夕暮れ時で、暗雲が厚く立ち込め、天気は陰鬱で、雨が降りそうだった。前方には町もなく、ちょうど広い峡谷があった。彼は命じた。「大軍はここで野営し、明日明け方に再び出発しよう。」
大軍はすでに疲れ果てており、次々と山谷にテントを張り、水を汲んで馬に飲ませ、鍋を使って食事を作った。
……
夜が訪れ、谷間は一層静かになった。時折、木々の上からフクロウの鳴き声が聞こえてくる。三千人の軍隊が近百基もの大きなテントを張り、陣地の柵は立てず、周囲にだけ見張りを配置した。高仙芝は夜も眠れず、テントの外を歩き回った。空の暗雲はすでに薄れ、明るい月明かりが暗雲の間から時折見え隠れしていた。彼は方向もなく歩きながら、心の中で様々な思いにふけった。朝廷の状況を憂い、自分の運命を心配していた。帝位争奪戦が諸侯間の乱戦へと発展し、この乱戦の中では誰もが自分の地位を確保しなければならない。では、高仙芝はどうすべきなのか？
当初、彼は蜀王こそ頼れる明君だと考えていた。蜀王は賢明で志が高く、二人の間には深い信頼関係が築かれ、彼が蜀王に忠誠を誓う決意を固めることになった。しかし時間が経つにつれて、蜀王の本性が次第に現れ、彼の生活は極端な贅沢に傾いていった。享楽と放蕩に完全に溺れ、当初の進取の気性はすっかり失われていた。もちろん、皇族の王子として、蜀王が少し贅沢な生活を送るのは問題ないかもしれない。しかし高仙芝はそれを非常に嫌っていた。蜀王は限られた軍資金を兵士たちと分かち合ったり、彼らを奮い立たせるために使うのではなく、宮殿を建てたり美女を集めたりするために使っていた。成都だけでも宮女や宦官が千人以上いた。それだけでなく、蜀王はその贅沢な習慣を軍営にも持ち込み、彼の側室たちは遠慮なく軍営内を歩き回り、兵士たちの馬の訓練場を占領して、たまの乗馬の楽しみのためだけに使っていた。これにより将兵たちの間には大きな怒りが広がった。
これらすべてが高仙芝を極度に不満にさせた。これは決して有能な君主ではない。もし将来彼が皇帝になれば、それは大唐にとって災難となるだろう。高仙芝は自分を反省し始めた。今回、彼が霧娘を脅して結婚させようとしたことから見て、自分は最も卑劣な手段を使ったに違いない。高仙芝は胸のつかえを感じ、我慢できずに空を見上げてため息をついた。南郑に行ったら、どうやって娘に顔を向ければいいのか。
その時、暗闇の中で馬の蹄の音が聞こえ、すぐに巡回中の兵士が低い声で叫んだ。「誰だ？」
「高大将軍に伝えてください。彼のかつての主が来たと。」
高仙芝は驚いた。彼のかつての主とは誰だ？まさか……
高仙芝は心の中で疑念に満ちながら、急いでその人たちの方へ歩いて行った。夜の中、数十人の人影が馬に乗っており、最前列には背中が曲がった老人のような人がいた。高仙芝はもはや疑う余地はなく、すぐに前に進み出て尋ねた。「私は高仙芝です。来たのは前皇帝ですか？」
暗闇の中から李隆基の笑い声が聞こえた。「その通りだ、高愛卿。私だよ！」
「私ですか？」
高仙芝は少し戸惑った。上皇は既に退位したはずではないか？なぜまた「朕」と自称するのか？彼は詳しく考える間もなく、急いで前に進み出て片膝をつき、礼を言った。「末将の高仙芝、上皇陛下にご挨拶申し上げます！」
その人物はまさに李隆基だった。彼は褒谷道を通ってきて、元々は南郑へ向かっていたが、高仙芝が凤州にいると聞き、再び方向を変えて凤州へ向かったのだ。ちょうど途中で高仙芝に出会ったのである。李隆基は微笑みながら言った。「高愛卿、少し喉が渇いた。まずは水を一杯もらおう。」
「承知いたしました！上皇様、私の大天幕へどうぞ。」
……
李隆基が高仙芝を訪ねたのは即興の決断ではなかった。体調が徐々に回復してから、彼は天下の軍権を掌握することを考え始めていた。まずは自分の三人の息子、蜀王、荊王、吴王であり、次に陇右、朔方、剣南の三つの強力な軍隊だった。李隆基は誰よりもよく理解していた。天下を取り戻すためには、軍権を握ることが最も重要だと。軍権を握ってこそ、李豫や李庆安と渡り合うことができるのだ。
「カチ！」という軽い音と共に、高仙芝の手の中で火のついた灯りが現れた。彼は油灯に火をつけ、光が広がり、大天幕全体を照らした。高仙芝は座席の上に羊の皮を一枚重ね、笑って言った。「ここは私の寝床で、少し簡素ですが、上皇様、どうぞお掛けください。」
李隆基は寝床を見回した。天幕の中には軍用の毛布が一つ、書類を入れる箱が一つ、公文書を処理する小さなテーブルが一つあるだけで、他には何もなかった。李隆基は心の中で頷いた。高仙芝が兵士たちと苦楽を共にする人物だと聞いていたが、今日目の当たりにして、やはりその通りだった。李隆基も余計なことは言わず、小さなテーブルの前に座った。その時、高仙芝の親兵が一杯の茶を持ってきて、そばにいた侍衛が確認した後、テーブルの上に置いた。
李隆基は茶杯を手に取り一口飲んでから、ゆっくりと言った。「高愛卿、私はお前の命を救いに来たのだ。」
高仙芝には李隆基の言っている意味が分からず、傍らで声を出せずに立っていた。李隆基は彼を一瞥し、再び冷笑した。「お前は南郑に行くつもりだな！」
「はい！蜀王からの手紙を受け取り、南郑へ向かうつもりです。」
「それならいい。だから、お前は最終的に南郑には行けないのだ。」
少し間を置いて、李隆基は再び尋ねた。「どれだけの軍隊を連れてきたのだ？」
高仙芝は李隆基の話が支離滅裂で、意味が分からず、急いで答えた。「上皇様、私は三千の軍隊を連れてきました。」
「三千の軍隊か？まずまずだな。おそらく必死になって包囲網から脱出できるだろう。」
高仙芝はようやく意味を理解し、驚いて言った。「上皇様のおっしゃる意味は、前方に……」
李隆基はゆっくりと頷き、「お前の推測通りだ。蜀王は前方150里離れた天琴峡谷に2万の大軍を配置し、お前が向かうのを待っている。彼は本当にお前を南郑県に行かせるつもりだと思っているのか？」と言った。
高仙芝は呆然とした。天琴峡谷のことは知っていた。南郑へ行く途中の必経路にあり、南郑県城から約50里離れている。そこは途中で奇襲を仕掛けるのに極めて適した峡谷だ。彼の行軍計画では、明日の正午に天琴峡に到着するはずだった。李隆基の言う通りなら、蜀王は天琴峡で彼を待ち伏せするつもりだ。高仙芝は信じられない気持ちだった。蜀王が自分を襲うなどと？
李隆基は高仙芝の目に浮かぶ疑問を見て、再びゆっくりと言った。「十三郎は朕の息子だ。彼がどんな人物か、朕はよく知っている。表向きは一つのことを言い、裏では別のことをする。お前もきっと経験したことがあるだろう。おそらく彼が南郑に行くよう手紙を書いた時は、お前を殺すつもりはなかったのだろう。だが今は違う。なぜなら一昨日、彼がお前に殺意を抱くに足る大きな出来事が起こったからだ。高愛卿、その出来事が何か知っているか？」
「臣は情報が遮断されており、何が起こったのか分かりません。」
李隆基は笑って言った。「哥舒翰の大軍がすでに朕のもとに降伏したからだ。」
「あっ！」高仙芝は低く叫んだ。哥舒翰が李隆基のもとに降伏したのか。そうなると、蜀王もきっと知っているはずだ。
彼は今、李隆基の言葉を少し信じるようになっていた。もし哥舒翰が本当に李隆基のもとに降伏したのなら、蜀王が自分を殺そうとするのも不思議ではない。一時、高仙芝は心が混乱し、どうすればいいのか分からなくなった。
その時、李隆基は彼を見つめて言った。「高愛卿、朕のもとに降伏する気はあるか？」
高仙芝は頭を下げた。額にはすでに汗がにじんでいた。彼もどうすればいいのか分からなかった。彼はこれまで李隆基のもとに降伏することなど考えたこともなく、李隆基父子を分けて考えたこともなかった。彼の心の中では、蜀王を支持することが李隆基を支持することだった。しかし今、彼ら父子は敵同士になってしまい、彼は自分の立場をまだ決めていなかった。
李隆基の視線は人の心を見抜くようで、まるで高仙芝の内心を見通しているかのようだった。40年以上にわたる帝王としての経験により、彼は人を操る術に長けていた。一目で見極め、二度目に探り、三度目に行動に移す。それが彼の常套手段だった。彼は既に長い間高仙芝を観察しており、高仙芝が蜀王に不満を抱いていることを見抜いていた。高仙芝は兵を厳しく治め、兵士たちと苦楽を共にしていたが、蜀王は彼の軍営で奢侈淫靡な生活を送り、好き勝手に振る舞っていた。彼らは同じ道を歩む者ではなかった。高仙芝が娘を蜀王に嫁がせたがらないことからも、彼が蜀王に不満を抱いていることが分かる。
高仙芝の意志が固くないことを見抜いた李隆基は、今日、彼に対して第二段階の手段、つまり試探を行った。理を以て説き、情を以て誘い、高仙芝を窮地に追い込んだのだ。これで彼の目的は達成された。少なくとも高仙芝は彼に対して半分は帰順する気持ちを抱くようになった。
次のステップは、彼を自分の側に引き入れることだが、今ではない。李隆基は、今はまだ準備が整っておらず、水も自然とは流れてこないことを知っていた。そこで彼は再び高仙芝に重みを加えた。
「高愛卿、もう少し話をしよう。皇帝の李豫は私の長孫だ。彼には大いに不満があるが、それでも彼の帝位は認める。結局のところ、彼は私が指名した後継者だからだ。彼は不幸にも早く亡くなり、今は彼の息子が即位しているが、私はそれを認めない。私の承認がなければ、誰も帝を名乗ることはできない。だから今の大唐の天子は李适ではなく、私だ。今も私は大唐帝国の皇帝だ。ただ、今は弱く、支持者もおらず、天下に宣言する時期でもない。もし高愛卿が私を支持してくれるなら、即位の功績を与え、将来は陇右、剣南、安西の三地域を自由に選ばせ、万戸の封土を与えて真の異姓王にしてやる。これが私の約束だ。」
高仙芝は黙って頷き、「陛下、少し考えさせてください」と言った。
「よし！」
李隆基はゆっくりと立ち上がり、「考える時間は与えよう。だがもう一度警告しておく。天琴峡には二万の伏兵がいる。気をつけるように」と言った。
そう言うと、李隆基はよろめきながら外へ歩いて行った。侍衛たちが支えようとしたが、彼は一蹴して「自分で歩ける！」と言った。
高仙芝は李隆基を見送らず、依然として大天幕の中でじっと座っていた。まるで思索にふける彫像のようだった。どれくらい時間が経ったのか分からないが、しとしとと雨音がして彼は思索から目覚めた。外は雨が降っているようだった。
高仙芝は寒気を感じ、上着を羽織って大天幕から出た。外では本当に小雨が降り、雨霧が立ち込めていた。
このような深い谷での夜の雨は特に人を憂鬱にさせる。高仙芝は思い出にふけった。あの年、彼は18歳で、意気揚々と馬に乗り、弓を引き、安西の砂漠を駆け巡っていた。遠くの山々は雪で白く、草原には白い雲が浮かんでいた。あっという間に30年が過ぎ、今では彼も50歳近くになり、老いてはもはや壮志を持つことができるだろうか？
彼は再び李隆基が約束した言葉を思い出した。「もしあなたが私を助けてくれるなら、即位の功績を与え、万戸の王爵を授けよう。」
高仙芝の心は熱くなった。彼は万戸の封土などいらない。ただ安西に戻り、失った日々を取り戻したいだけだった。
高仙芝が心乱れていると、突然、陣営の前方と後方からほぼ同時に急な角笛の音が響き渡った。「ウーー！」角笛の音は雨の中で反響し、それは敵の接近を告げる警報だった。高仙芝は大いに驚いた。ここは峡谷で、前後から角笛の音が聞こえるということは、自分たちが包囲されているということだ。
彼は大声で叫んだ。「兵士たちに全員馬に乗るよう命じろ、荷物は捨てろ！」
陣営は大混乱に陥り、兵士たちは荷物をまとめる暇もなく、急いで鎧を身につけて馬に乗った。高仙芝も馬に乗り、長槍を手にして陣営の外の様子を緊張して見守った。雨霧の中、彼は大量の軍勢が自分たちを包囲してくるのを感じたが、彼らは攻撃してこない。一体誰なのか？
親兵の将校が前に出て報告した。「大将、前後から大軍に包囲されています。五、六万人はいるでしょう。」
その時、陣営の外から大声が聞こえてきた。「高大将、上皇陛下があなたに会いたいとのことです。」
高仙芝はようやく悟った。これは哥舒翰の軍だ。どうやら先ほどの李隆基の到着時に、哥舒翰の軍がすでに近くにいたようだ。
高仙芝はため息をついた。李隆基の圧倒的な攻勢に彼には選択肢がなかった。彼は馬を急がせて陣営の外に向かった。そこには軍勢が密集して立ち、松脂のたいまつを持ち、細かい雨霧の中で燃えていて、夜を昼のように照らしていた。
騎兵の一団の中には、背中が曲がった老人が囲まれていた。それは先ほど高仙芝の陣営を去った李隆基だった。彼は蓑を着て斗笠をかぶり、火の光に照らされた顔には得意げな笑みが浮かんでいた。彼は見て、試してみた。今こそ行動を起こす時だ。
高仙芝が近づいてくるのを見て、彼は高らかに笑いながら言った。「高愛卿、もう決心しましたか？」
高仙芝は馬から降りて、急いで李隆基の前に行き跪いた。彼はついに決心を固め、大声で言った。「臣、高仙芝は陛下のためならどんな苦難も厭わずに命を捧げます！」
李隆基は急いで人を命じて高仙芝を立たせさせ、喜んで大笑いした。数年間、彼は今ほど心安らぐことはなかった。今や哥舒翰も高仙芝も彼のもとについた。神はついに再び彼にチャンスを与えてくれたのだ。
「高愛卿、急いで兵を集めて南郑で合流しましょう。」
……
南郑では、蜀王の李璬が体調を崩していた。彼は天琴峡で高仙芝を待ち伏せしたが失敗し、夜の雨にずぶ濡れになり、怒りと憎しみで病気になってしまった。
数日間、李璬はぼんやりとしていた。彼は事態が悪化していることに気づき、成都に戻ろうとしたが、病気の体では動けなかった。
その日の午前、李璬の体調は少し回復し、馬場で馬に乗って一周した後、もう出発できると感じ、命じた。「私の命令を伝えよ。三軍はすぐに荷物をまとめ、成都へ戻る準備をせよ。」
彼の部下は三万人おり、これは高仙芝から無理やり奪い取ったものだった。彼自身が総司令を務めていたが、軍の将軍たちの大部分は高仙芝が直接抜擢した者たちで、その中には趙崇玭を含む八人は彼が安西から連れてきた者たちだった。
李璬が成都に戻るという命令は軍内で不満を引き起こした。李璬は以前、成都に戻る前に各人に三十貫の報酬を与え、今回の漢中出兵の報酬とすると約束していたが、今回その約束を果たさなかったため、軍内で抗議が起こった。
「王爷、軍内は大変な状況です。将校も兵士も命令に従わず、誰も南へ戻ろうとしません。」
「この野郎！今、彼らに金を与える余裕などない。」
李璬は怒りで我を忘れ、侍衛官に言った。「もう一度私の命令を伝えよ。成都に戻れば、必ず約束を果たす。」
少し間を置いて、李璬は再び侍衛官を呼び止め、「やめよう。やはり私が直接彼らと話をしに行く。馬を用意しろ。」
彼の言葉が終わるやいなや、外から慌てた様子で侍衛が駆けつけ、震える声で報告した。「王爷、大変なことが起きました！」
「何がそんなに慌てることなのだ？」李璬は不機嫌に言った。
「王爷、城外からの報告です。哥舒翰が五万の大軍を率いて成都の南に現れ、高仙芝は七万の大軍を率いて城の西に現れ、私たちの南への帰路を遮っています。」
「あっ！」
この突然の知らせに李璬は呆然とした。彼は地面に座り込んだ。高仙芝は本当に自分を裏切ったのだ。その瞬間、李璬は自分の終わりが近いことを悟った。
……
貞治元年六月の終わり頃、高仙芝と哥舒翰は二手に分かれて南鄭県城を包囲した。高仙芝の命令により、彼の旧部である南鄭の守将趙崇玭が軍を率いて反乱を起こし、人を派遣して高霧を城外に護送した。残りの軍隊も高仙芝の旧部で、次々と降伏した。蜀王李璬は状況が悪化したことを悟り、自ら罪を認めて城を出て、父皇に謝罪した。
李隆基は彼を許さず、三日後、南鄭城内で毒酒を飲ませて李璬を殺した。これにより、李隆基は哥舒翰、高仙芝、そして剣南の五万の予備民団軍を含む合計二十万の大軍を完全に掌握した。さらに八万の南詔軍を加えれば、李隆基は約三十万の軍を持つことになった。
6月25日、李隆基は漢中で天下に向けて詔を発し、新帝の李适の皇位を認めず、再び自らを開元天宝聖文神武皇帝と称し、天宝13年の元号を復活させ、長安の群臣に南下して新たな大唐帝国を再建するよう呼びかけた。一時、大唐帝国は大きな動揺に見舞われ、15万の軍隊を擁したにもかかわらず李隆基は成都に戻らず、軍を二つに分け、哥舒翰は陳倉道を、彼と高仙芝は褒谷道を進み、15万の大軍が関中に向かって進軍した。