第四十四章 雪夜幽梦

李慶安は駆けつけ、馬から飛び降りて高力士と李林甫に礼をし、「卑職が恥をかかせます！」と言った。
「実に見事だ！」高力士は軽くため息をつき、「今日は李校尉のおかげで目が開かれました」と言った。
彼は再び自分の馬球チームをにらみつけ、「この一群の役立たずどもめ！」と心の中で罵った。
しかしすぐにまた笑顔を浮かべ、「李校尉、今回の馬球大会でも、私の代わりに数試合出てくれませんか？」と尋ねた。
「高翁に仕えるのは卑職の光栄です。ただ、私の名前はすでに安西隊と共に礼部に届けられています」と李慶安は答えた。
「それは心配無用です」と隣にいた李林甫が笑って言った。「規則は人が作るものですから、少し変更しても構いませんよ！」
高力士は李慶安を気に入り、彼も笑って言った。「あなたを困らせるつもりはありません。安西隊の試合に参加してください。重要な試合で私の代わりに出てくれればいいのです。来てくれるなら、試合ごとに二千貫を支払いますよ。」
李慶安の心臓が跳ねた。これは大変な額だ！五試合出れば万貫もの財産が手に入る。しかし彼は知らなかった。高力士は天下の大富豪であり、李隆基から与えられた財産は計り知れず、誕生日には多くの客を招き、王公貴族たちが彼のために鐘を鳴らして祝福し、一回鳴らすごとに百貫を献上し、お世辞を言う者は二十回以上鳴らし、少なくとも十回は鳴らす。一回の宴会で彼が受け取る贈り物は数万貫、あるいはそれ以上にもなる。李慶安に試合ごとに二千貫を与えるのは、彼にとってはほんのわずかなものに過ぎない。
金銭の誘惑は大きかったが、今はそれが重要ではなかった。李慶安は再び礼をし、「高翁のためにプレーできるのは光栄です。慶安は一文も受け取りません」と言った。
李林甫でさえも髭を撫でながら笑って何も言わなかった。なんて若者だ！彼はプレーが上手いだけでなく、機会をつかむのも上手い。最初は原則を守り、安西を離れることを拒んだが、一度柔軟に対応できるようになると、金銭を糞のように扱い、気前よく承諾した。もし高力士を後ろ盾にできれば、将来や金銭に困ることはないだろう。
高力士は心から彼を気に入り、ゆっくりと頷いた。「よし！この恩は覚えておきます。金銭は一文もあげませんが、今夜の報酬は受け取ってください。」
彼は玉牌を取り出し、李慶安に渡しながら言った。「この玉牌があれば、会計室でお金を引き出したり、私の屋敷内を自由に移動できます。」
「高翁、ありがとうございます！」
……
高力士の屋敷を辞し、李慶安は李林甫と共に去った。李林甫は李慶安を馬車の前に呼び、笑って言った。「李校尉、今夜は私に感謝しなければなりませんよ。」
李慶安は身をかがめて言った。「卑職も心の中で理解しています。相国が紹介してくださらなければ、このような機会は得られませんでした。」

「機会は自分で掴むものだ、私には関係ない。だが覚えておけ、高力士がどれだけお前を遇しても、お前は私李林甫の者だ、わかったか？」
李林甫の視線は厳しくなり、じっと李慶安を見つめた。彼は当初、彼を利用して馬球の件を引き出すつもりだったが、李慶安が高力士に気に入られているとは思いもよらず、実に予想外だった。高力士がこの若者をとても気に入っているのは明らかで、さらに彼自身も軍功が顕著で将来性は無限大だ。これは有用な人材であり、自分の手の中にしっかりと握っておかねばならない。
李慶安は心の中ですべてを見通しており、すぐに身をかがめて言った。「丞相のお言葉、必ず心に刻みます。」
李林甫は笑い、頷いて言った。「もう夜も更けた。帰る必要はない。私の屋敷で一晩過ごし、明日の朝に帰ればいい。」
……
雪は既に止み、積もった雪の明るい色が夜を照らし、眠りにつくのを難しくしていた。庭は静まり返り、時折、遠くの木々や壁の陰から提灯が静かに現れてはすぐに消えていく。始終、この小さな庭に人が入ることはなかった。
李慶安は退屈しながら庭を歩き回った。ここは李林甫の東側の客室で、内宅とは花の壁で隔てられていた。壁には茂ったつる植物が這い上がっており、冬のためつる植物の枝葉はすでに枯れていた。つる植物の隙間からは李林甫の内宅がはっきりと見えた。内宅とはいえ、ここは李林甫の住まいから依然としてかなり離れており、単独の庭で、客室と同じように閑散としており、まるで人が住んでいないかのようだった。
李慶安は空に向かって長く白い息を吐き、乱れた思考を整理した。長安に来た初日の夜に、彼は大唐の第二位および第三位の人物に出会ったのだ。彼の幼少期の教育では、李林甫も高力士も間違いなく悪役であり、軽蔑される奸臣だった。しかし年を重ねるにつれて、歴史があまりにも多くの外見を纏っており、野史と正史が混在し、明清以降の三度の大規模な歴史改変によって、後世の人々が真実を見ることが極めて難しくなっていることに気づき始めた。
例えば、高力士の滑稽な姿は主に李浚の『松窓雑録』にある「力士脱靴」という記事に由来している。この李浚が詳細な史料を持っているかどうかは別として、冒頭から問題がある。「開元の時代」に李白が天宝元年に京に入ったが、それが開元と何の関係があるのか？

しかも文中では何度も太真妃の名が出てくるが、これはさらに馬鹿げている。楊玉環は開元28年に宮中に入り、開元29年の正月初二に女道士となり、太真という号を得た。太真は道号であり妃号ではない。楊玉環はずっと女道士として宮中に潜んでいたのだから、どうして公然と姿を現し、公公の李隆基の腕の中で李白の詩を受け取ることができようか？
5年後、寿王の李瑁が新しい妃を迎え、正式に楊玉環との夫婦関係を解消して初めて、楊玉環は俗世に戻り貴妃に封じられた。
たとえ楊玉環が貴妃になってから李白の献詩を受け取ったとしても、高力士の高貴な地位を考えれば、李隆基が彼に翰林供奉に靴を脱がせることを許すはずがない。たとえ高力士が靴を脱いで恨みを抱き、楊貴妃の前で李白の詩に含まれる風刺を密告したとしても、外部の人間がそれを知る方法はない。
そして今日、彼は実際の高力士を目の当たりにし、彼と李林甫との短い会話から、李慶安は高力士が単なる道化師では決してないことを悟った。
その時、空中から突然優雅な琴の音が聞こえてきた。静まり返った雪の夜にはまるで天の音のようだった。気づけば、李慶安はその琴の音に引き込まれていた。琴の音はまるで物語を語るかのようで、ある女性の情熱的で優雅な心の声を伝えているかのようだった。時には春の泉のように澄んで、まるで春の日に花々と共に踊る少女の姿が目に浮かぶようだった。その美しさは、花が人間に変わったのか、人間が花に変わったのか区別がつかないほどだった。時には低く悲しげな音色で、少女が水辺を孤独に彷徨っているかのようで、明るい月が彼女の寂しい瞳の代わりだった。また時には万馬が駆け巡るような激しい音色で、李慶安を壮大で美しい安西に連れ戻すかのようだった。彼は戦馬に乗り、果てしない原野を駆け巡り、草原を越え、ゴビを抜け、夕日の赤い光を浴びながら、地平線の向こうに沈む太陽の故郷を探しに行くのだった。
「素晴らしい！」と李慶安は思わず叫んだ。すると琴の音は突然止み、隣から低い驚きの声が聞こえた。
李慶安はほとんど躊躇することなく花の壁に駆け寄り、枯れ枝やつるを通して、雪のように白い衣装を着た女性が優雅な姿で急いで家の中に入っていくのを見た。一人の侍女が琴を抱えて後を追っていた。
「お嬢さん、少し待ってください！」と李慶安は静かに呼びかけた。
白衣の少女は一瞬足を止め、李慶安は再び言った。「お嬢さん、どうぞ弾き続けてください。もう二度と邪魔しません。」
結局、白衣の少女は部屋に戻り、ドアがきしむ音と共に静かに閉まった。

李慶安は思わず落胆した。これは彼が唐に来てから聞いた中で最も美しい琴の音だった。清らかな風と明るい月、雪の降る夜には万物が静まり返り、心を込めて弾かれた琴の音はこのような時にのみ聞くことができる。残念ながら、彼の軽率な賞賛の声によって途切れてしまった。彼はしばらく見つめていたが、隣の小庭は依然として静寂に包まれ、もはや白衣の少女の姿は見えなかった。

夜、李慶安は夢を見た。夢の中では再び琴の音が聞こえ、白衣の少女が水辺で軽やかに舞っていた。長い袖が空中を舞い、舞衣が翻る様は、まるで月の精が人間界に降り立ったかのようだった。ぼんやりとした状態で彼は再び琴の音を聞いたような気がし、一瞬、それが夢なのか現実なのかわからなくなった。