第四百三十六章 誰が新帝か
大暦二年六月、即位してまだ1年の大唐の天子・李豫が渭河県の皇庄で崩御した。朝廷は当初、聖上が急病で亡くなったと発表したが、すぐに別の情報が流れ、聖上が渭河県の皇庄で刺客に襲われ、毒矢により命を落としたというのだ。
この知らせはまるで天啓のようで、長安城は悲しみに包まれた。宰相から一般民衆に至るまで皆が喪服を着て、ほとんどの家庭が聖上の霊を弔った。長安全体が悲しみに沈んでいた。
街中が悲しみに暮れている中、喜ぶ者もいた。特に李豫によって土地や財産を奪われた宗室の権貴たちは、天に感謝しながら歓喜した。
正午から長安城の雰囲気は緊迫し始め、城門は閉ざされ、3万の南軍と金吾衛の兵士が長安の防衛を引き継いだ。南軍の騎兵たちが街中を駆け巡り、長安の民衆は恐怖のあまり家に逃げ込んだ。東西の市場の店々も次々と閉まり、通義坊はまるで敵に包囲されたかのようだった。3千の南軍兵士が広武王・李承宏の邸宅を取り囲み、誰も逃げ出せないようにしたが、やがて李承宏が自殺したという知らせが伝わった。
聖上の死により民衆の悲しみは尽きず、大唐の皇位継承が最も注目される問題となった。当然、天子が崩御すれば太子が即位すべきだが、東宮の太子・李适はまだ13歳に満たず、幼すぎて国を治める心構えや能力もなく、大唐百年にわたる最も複雑な政治状況を乗り切る力もない。
そこで、摂政王による摂政制度を採るか、新たな君主を立てるかが、朝廷の文武官僚たちの議論の焦点となった。通常、新皇帝の即位は先帝が決定するものだが、先帝が指名する前に崩御したり、複雑な状況が生じた場合は、宗室が太廟で決定するか、文武百官が一致して決定する。例えば李豫の即位も文武百官の支持によるものだった。
しかし今回、新皇帝を決定するにあたり二つの問題が生じた。先帝の李隆基はちょうど3日前に長安を逃れ、新皇帝を決定する機会を失っていた。また、李豫と宗室の関係は悪く、宗室が後継者を決定するのは適切ではない。さらに李豫の死により、宗室は暗殺の疑いから逃れられない。したがって、宗室が大唐の新帝を決定することはもはや不可能だった。
しかし朝廷の百官も問題に直面していた。それは政事堂の相国の数が不足していることだ。政事堂にはもともと楊国忠、王珙、張筠、陳希烈、李硯、裴旻、令狐飛、楊慎矜、李慶安の9人の相国がいたが、楊国忠と令狐飛が解任され、張筠と楊慎矜が辞任し、李硯と李慶安は外地にいたため、長安には王珙、裴旻、陳希烈の3人の相国しか残らず、新帝の重大な決定を下すには不十分だった。
さらに重要なのは、ちょうど右相に任命されたばかりの李慶安が長安からそれほど遠くない場所にいて、すぐに長安に急行できるということだった。そのため、多くの官員が李慶安に早急に長安に戻って全局を取り仕切ってほしいと期待していた。
大明宮の後宮では、李豫の死がまるで大建築物が崩壊するかのようで、後宮中は泣き声が絶えなかった。皇后の沈珍珠は何度も気を失うほど泣き、宦官や宮女たちによって救われた。
沈珍珠の涙はすでに乾き、彼女はぼんやりと宮殿の外を見つめていた。夫の死に心が引き裂かれていたが、母として巨大な悲しみを抑え、息子の運命を考えなければならなかった。
彼女の息子というのは太子の李適で、まだ13歳の少年に過ぎない。彼が父親の地位を継げるだろうか？沈珍珠は夫がかつて言っていたことを思い出した。もし太子が弱冠の年齢を過ぎていれば、自然と帝位に就くだろうが、もし夫に何かあって太子がまだ成人していなければ、太子の即位はそれほどスムーズにはいかないだろう、と。まさに夫の予言が現実になり、沈珍珠は苦痛の中でも息子の運命を深く心配していた。
その時、一人の宮女が急いで入ってきて礼を言った。「娘娘、王相国が宮外でお待ちです。」
「外殿で少し待っていてもらいなさい。私がすぐ会いに行きます。」
沈珍珠は少し身支度を整えると、一群の宮女に囲まれて麟徳殿の方へ向かった。
王珙は皇后の詔により大明宮を訪れていた。彼は手を背中に組み、麟徳殿の前の階段の上を行ったり来たりしながら立っていた。中唐以降、後宮が政治に干渉する状況は以前ほど深刻ではなくなっており、皇后である沈珍珠はもはや大唐の新帝の決定権を持っていなかった。王珙が沈皇后に会いに来るのも、ある程度は形式的なものだった。
その時、王珙は次の対策を考えていた。朝廷の情勢は極めて複雑で、様々な勢力が入り組んでおり、将軍であれ重臣であれ、新帝に影響を与える可能性があった。しかし、帝位に就けるのは李隆基、李亨、李適の3人だけで、最終的に誰が即位するかは、今の情勢では依然として不透明だった。
その時、王珙は大勢の宮女に囲まれた小さな駕籠が側門から宮殿に入ってくるのを見て、それが沈皇后だと悟った。彼は急いで考えを切り替え、沈皇后に対する返答を頭の中で練り始めた。
しばらくして、宦官が出てきて言った。「王相国、娘娘がお呼びです！」
王珙は衣服を整え、宦官に続いて急いで宮中に入った。側室では、宦官がすでに紗のカーテンを引いており、沈珍珠がその向こうに座っていた。王珙はかすかに彼女が涙を拭っているのを見て、心の中でため息をつき、前に進み出て礼を言った。「陛下はもうお亡くなりになり、戻ることはできません。娘娘、どうかご自愛ください。」
沈珍珠は涙を流しながら言った。「聖上はまだ若くして私たち孤児の母子を置いて去ってしまいました。太子はまだ幼く、自分で物事を決めることができません。どうか王相国、聖上があなたに厚く遇してくださったことを思い、太子を助けて、父上の遺志を継ぎ、早く帝位に就けてください。」
そう言うと、沈珍珠は紗のカーテンの後ろで跪き、「どうか王相国、お力をお貸しください！」と懇願した。
王珙も驚いて急いで跪き、「娘娘、私を殺してしまいます。必ず全力を尽くして太子を助けます。」と言った。
数人の宮女が沈珍珠を立たせ、王珙の約束を得て彼女は少し安心し、尋ねた。「王相国、国には一日も君主がいないわけにはいきません。朝廷の大臣たちの中に新しい君主を立てるという考えの人はいますか？」
王珙は少し考えてから言った。「実を申しますと、今、朝廷では大きな論争があります。私は主に太子を君主に立てることを望んでいますが、楊国忠や張筠といった強力な勢力や、聖上を深く憎む皇族たちの反対に遭っています。彼らは太子が若く、知恵や能力が帝位に就くには不十分だと考えています。現在、朝廷の主流の意見は先帝を迎え戻すことで、先帝の高い徳望によって各方の力を均衡させ、大唐を困難から救い出すことです。実を申しますと、今の朝廷の声は二対八で、八割の人々が先帝の再即位を支持し、太子の即位を支持するのは二十パーセントにも満たないのです。」
沈珍珠は驚きで顔色を失った。もし李隆基が再び帝位に就けば、彼女の息子は終わりだ。夫は何度も彼女に、先帝は彼女を深く憎んでおり、もし先帝が再び即位すれば、十三番目の叔父を皇太子に立て、以後の皇位はその一族から続くことになり、自分の息子は帝位を得ることはできず、命さえ危うくなるだろうと言っていた。あの狼のような叔父たちが彼女を許すはずがない。
「王相国、もう何の方法もないのですか？」
王珙はため息をついて言った。「私は聖上の側近の大臣であり、先帝も私を深く憎んでいます。もちろん私も太子が即位することを望んでいます。それは私自身のためでもあります。何度も考えた結果、太子がこの危機を乗り越える方法が一つあるかもしれません。」
沈珍珠は大喜びし、急いで言った。「王相国、どうぞおっしゃってください！」
王珙は沈皇后がゆっくりと罠にはまっていくのを見て、心の中で密かに得意に思った。内宮では政治に口出しするのは難しいが、彼女はやはり皇后であり、その態度は太子の意見を代表しており、非常に大きな影響力を持っているのだ。
王珙は落ち着いて言った。「娘娘、太子が弱い理由は、まだ若くて独立して政治を行うことができないからです。もし私たちが信頼できる年長者が先に帝として即位し、百年後に皇位を太子に譲れば、その時には太子も成人しており、もはや年齢を理由に非難されることはありません。臣としては、この役目を担えるのはこの世に一人しかいないと思います。娘娘、考えてみましたか？」
「太上皇のことですか？」沈珍珠は王珙の意図を理解し、太上皇に即位してもらいたいのだと気づいた。
「娘娘、まさにその通りです。太上皇もかつて東宮の太子であり、威信が高かったのです。太子は彼の直系の長孫で、血縁もあります。もし太子が自ら皇位を祖父に譲れば、先帝を支持する者たちも何も言えなくなります。さらに、太上皇が百年後に再び皇位を太子に譲れば、太子は東宮で一生懸命学び、優れた才能を身につけ、将来聖上の遺志を継ぎ、即位後には大唐の中興の主となるでしょう。」
王珙は巧みに言葉を尽くしたが、沈珍珠は沈黙した。彼女はその時とても怖くて焦っており、自分の意見も定まっていなかった。しかし彼女には一つ利点があった。それは夫を絶対に信じていることだ。夫は彼女に、太上皇は野心が強く、自分と太子の関係を悪化させようとしていると言っていた。王珙の言葉も理にかなっているが、沈珍珠は夫の言葉を思い出し、軽々しく態度を示したり、公に約束したりすることはできなかった。
皇后が沈黙しているのを見て、王珙は再び説得しようとした。「娘娘、状況は非常に緊急です。臣の推測では、太上皇は遅くとも明日には長安に戻ってくるでしょう。一度長安に戻り、政権を握ってしまえば、もう手遅れです。娘娘、早く命令を下してください！」
王珙がどれだけ説得しても、沈珍珠はその決断を下すことができなかった。息子が即位するまでは、どんなことも簡単には承諾しないつもりだった。
「王相国、この件はもう少し考えさせてください。よく考えたら、必ず使者を送って相国に伝えます。今は心が乱れているので、先に失礼します。」
沈珍珠は立ち上がり、内宮に戻ってしまった。王珙は別の部屋に取り残された。彼は沈皇后がこんなに説得しにくいとは思わず、重々しくため息をつき、自分も去っていった。
思いがけず、沈珍珠は戸口に隠れていた。王珙の反応を見ようと思っていたところ、彼の非常に不機嫌な冷笑の声が聞こえてきた。その冷笑は、先ほどの忠実だった彼とはまるで別人のようで、沈珍珠は胸を押さえてしまった。まるで人面獣心の悪魔を見たかのようで、心臓が激しく鼓動した。彼女はようやく、この王珙も決して善意を持っていないことを理解した。
沈珍珠は心配そうに寝殿に戻った。実際、彼女が最も信頼していたのは夫の師である李泌と李砚の二人だった。夫は、この二人だけが自分に対して絶対的に忠実だと言っていた。しかし残念ながら、この二人とも長安にいない。これではどうすればいいのか？
その時、彼女の側近の侍女が言った。「私、以前、陛下が娘娘に金の箱をお与えになったのを覚えています。娘娘、忘れてしまいましたか？」
その一言で沈珍珠は思い出した。半月前、夫が彼女に金の箱を渡し、自分が宗室に対してあまりにも厳しく振る舞ったため、人々に容認されないだろうと言い、もし自分に何かあったらこの金の箱を見るようにと言ったのだ。当時、彼女は夫の言葉が不吉だと思い、金の箱を脇に投げ捨てていた。
沈珍珠は急いで立ち上がり、「早く探しましょう。その金の箱はどこにあるの？」と言った。
彼女と数人の側近の侍女たちは寝殿の中をくまなく探し始めた。突然、一人の侍女が言った。「娘娘、見つけました！」
金の箱はベッドの横の木箱の中にあった。沈珍珠は急いで駆け寄り、「早く私に渡して！」と言った。
彼女が金の箱を受け取り、素早く開けると、中には白い錦が入っていた。彼女はゆっくりとそれを広げると、そこには夫の直筆の文字が書かれていた。ただ一言、「速やかに郭子仪を都に呼べ」とだけだった。
これを見て、沈珍珠はもう迷わなかった。彼女はすぐに命じた。「急いで筆と墨を用意して。手紙を書かなければ！」
……
沈珍珠は密旨の手紙を書き、皇后の宝印を押してから、側近の宦官に平民に変装させ、夜通し長安を出発し、郿県の方向へと急いだ。
この時、関中の情勢は急変していた。郭子仪の大軍は渭河の南側にある郿県に駐屯していた。彼は長安からの急使の伝言を受け取り、皇帝が崩御したと知り、地面に倒れて泣いた。そして三軍に喪に服するよう命じた。翌夜、彼は沈皇后からの詔書を受け取り、すぐに三軍に長安へ進軍するよう命じた。
同時に、渭河の北岸にある岐山県に駐屯していた哥舒翰も、李亨からの急使の伝言を受け取り、大軍を都に進めるよう命じられた。彼もほぼ郭子仪と同時に兵を動かし、二つの軍隊が、一つは渭河の南岸、もう一つは渭河の北岸で、まるで軍事競争のように長安に向かって急いで進んでいった。
泾州の安定県では、李庆安が四万の安西軍を率いてすでに二日間駐屯していた。李豫が皇庄を視察しに出発して以来、李庆安は四万の大軍を率いて平高県を離れ、弾筝峡を通り、直接泾州に入った。泾州を過ぎれば関中地方だった。
彼は一隊の斥候を渭南県に派遣し、斥候たちは直接渭南県から李豫の死去の報せを持ち帰った。
大本営では、親兵たちが緊張しながら荷物をまとめ、京都へ向かう準備をしていた。李慶安は手を背に組み、大木の下に立ち、長安の方角を見つめていた。
李豫の死は彼とは無関係で、むしろ彼が望んでいた結果だったが、この悲劇的な人物に対して、心の中で少なからず同情の念を抱いていた。結局は自分の父親の手によって死んでしまった。人生の悲しみというものは、これ以上ないだろう。
その時、厳庄がゆっくりと彼の後ろに歩み寄り、感慨深げに言った。「彼が本当に死んだなんて思わなかった。考えてみれば確かに少し哀れだ。大将軍は彼に対して罪悪感を抱いているのですか？」
李慶安は首を振り、「権力のゲームは常に残酷だ。彼がこのゲームに参加した以上、殺されるのも当然だ。もしいつか私が殺されたら、誰が私に罪悪感を抱くだろうか。彼の失敗は、人を間違って使った自分自身のせいだ。孟雲のような人間を、最も重要な軍権を握らせるなんて、なんて愚かなことか。彼は、そういう人間が栄華富貴のために私を裏切るなら、さらに高い栄華富貴のために自分を裏切るだろうとは思わなかったのだ。そこまで考えられなかったから、彼の死は冤罪ではない」と言った。
そう言って、李慶安は再び冷笑し、「それに比べれば、あの李亨の方がどれほど残忍な手段を使うかを私に見せてくれた。虎でさえ子を食べないと言うが、彼は虎よりも残酷だ。まず哥舒翰を関中に進軍させて郭子儀と高仙芝を足止めし、次に策略を使って李瑁を追い払い、当然のように孟雲を長安に呼び戻し、さらに杨国忠に李承宏という愚か者を説得させて最後に罪を背負わせた。一連の手順は実に巧妙だ。以前は本当に彼を侮っていた。どうやらこの男は私の強敵になりそうだ」と言った。
しばらく沈黙した後、厳庄が言った。「大将軍は本当に京都に入り、右相になるつもりなのですか？」
李慶安は驚いて彼を見て、「なぜそう思うのだ？」と尋ねた。
厳庄は少し躊躇してから、「大将軍、言ってもいいものか迷っています」と言った。
李慶安は笑って、「言ってみなさい。私が君の率直さを責めたことがあるか？」と言った。
「では、率直に言います。」
厳庄はため息をついてから、「私は、大将軍が今回東進するのは、少し貪欲すぎるのではないかと思います」と言った。
「貪欲？」李慶安は笑って、「では、貪欲の結果が何か教えてくれ」と言った。
「大将軍は安西節度使としていながら、兵を派遣して霊州を強占した。回鶻も侵攻せず、吐蕃も国境を犯していないのに、大将軍がこのようなことをすると、世間の人々はどう思うだろうか？それが一つ目だ。安禄山が関内道に侵攻し、極めて残虐な行為を行ったが、大将軍は命令に従って彼を打ち負かした。それ自体は間違っておらず、大将軍に正義をもたらした。しかし大将軍は軍を撤退させようとしない。これでは大将軍に別の目的があると思われてしまう。今、大将軍は右相になりたいと思っているが、軍権は手放そうとしない。厳しい言い方をすれば、これは司馬昭の野心であり、誰の目にも明らかだ。もし大将軍がただ半分の国を占領して自ら帝を名乗りたいだけなら、その行動に非難する点はない。しかし、もし李唐の国を奪って代わろうと思っているのなら、多少偽善的な態度になっても、そうするしかないのだ。」
李慶安はしばらく沈黙した後、尋ねた。「では、私はどのような態度を取るべきだと思うか？」
「卑職はこの数日、ずっとその問題について考えてきました。大将軍には霊州や関内道を放棄し、勢力を黄河以西に引き戻すよう勧めます。そうすれば、大将軍が京に入って相になっても、あまり圧倒的な雰囲気にならず、人々も警戒心を抱かず、たとえ心に思っても簡単に大将軍のもとに投じることはできません。一歩引けば、大将軍にとっても広い世界が開け、多くのことを落ち着いて進めることができます。これらは部下の浅はかな意見です。どうか大将軍ご自身で判断してください。」
李慶安は手を背中に組み、ゆっくりと数歩前に進み、厳庄が示した退く術について考えた。彼は厳庄の苦心を理解できた。実際、李慶安自身も何かがおかしいと感じていた。古来より中国の天道は陰陽の調和、天地の均衡を重んじてきた。自分は武芸に長けているが、文略には欠けている。このように急いで朔方や関内道を占領しようとするのは、確かに頭が重く足元が軽くなっている。分かりやすく言えば、一気にいくつもの乾いた饅頭を食べても、喉を潤す水を一口も飲まなければ、必ず詰まってしまう。最善の方法は、一つの饅頭に一口の水を合わせて、落ち着いて食べることだ。それこそが確実な道だ。厳庄の言う通りだ！
そう思い至り、李慶安は振り返って微笑みながら言った。「今回京に入るのなら、長い糸を使って大きな魚を釣る方がいいだろう！」