第三百九十一章 通貨戦争（上）

会議が終わり、三人は別れを告げて去った。李慶安は一人で静かに部屋に座っていた。彼は再び河西への対応策を整理する必要があった。信徳から戻る途中からずっとこのことを考えていたのだ。河西の事変は彼の出世過程で起きた突発的な事件であり、この事変によって彼は損失を被り、甘州と肅州、そして二万の軍隊を失い、天竺を略奪する計画も破綻した。しかし、この事変は彼の最も弱い部分を浮き彫りにした鏡のようなものだった。

彼の官僚基盤はあまりにも弱く、地方を効果的に統制することができなかった。すべてを軍事力に頼っていたため、彼が安西にいない間に、安西の権力機構は河西を制御できなくなってしまった。今回は河西に危機が発生したが、次はどこになるのか？北庭か、龟兹か、それとも河中か。李慶安は力不足を感じていた。

この力不足は彼の軍事力が不足しているからではない。逆に、彼の軍事力は十分にあった。問題はソフトパワーが不足していることだ。比喩的に言えば、彼は見た目は屈強な大男で、背が高くがっしりとして筋肉質に見えるが、内面の体力は極めて悪く、持続的な力の発揮ができず、視覚や聴覚の連携や柔軟性も不足している。弱点を突かれれば対応する術がないのだ。

今回、李豫は見事な手を打った。彼は皇帝として河西の将軍を交代させ、安西の背景を持つ程千里を無名の荔非守瑜の代わりに据えた。表面上は何も変わらず、河西は依然として安西、つまり彼李慶安の管轄下にあるように見えるが、実際の支配権は変わってしまった。そのため朝廷内外からは支持の声が上がり、世論は李豫に傾いている。一方、彼の行政権力機構はこの河西の事変において全く反撃する力がなく、自分の妻まで出て行かなければならなかった。

彼らは河西を効果的に統制できなかった。これこそが彼李慶安の最も弱い点だ。強力な行政権力機構がなく、武力だけに頼っていては長期的な解決策にはならない。内外両面を鍛え上げることこそが真の道だ。

彼が今最も欠けているのは人材だ。李豫が即位してから、多くの内地から派遣されていた官僚や士子たちが次々と中原に戻っていった。彼らが戻った理由は、家族への思いや、安西が中原からあまりに遠く生活が不便だといったものが多かった。李慶安も、安西が僻地であるため人材を引き付けられないことは分かっていたが、それは実際には表面的なことであり、本質的には彼の正当性が不足しているからだ。彼の軍事力が最も強く、すでに大唐の趙王であり、建成の後継者であっても、それは李豫が彼の力を恐れて仕方なく彼の地位を認めただけであり、当然の存在というわけではない。彼の中原の士人たちへの影響力はまだ十分ではなく、朝廷の官僚層や伝統的な豪族勢力も彼を真に受け入れていないのだ。

これが、なぜ大量の中原の人材が彼のもとに集まらない真の理由だ。彼の正当性が不足しているため、優秀な知識人を安西に引き寄せることができないのだ。厳庄が賢者を妬み、才能ある者を受け入れないために人材が安西に来ないという噂もあるが、李慶安はこれを認めていない。厳庄一人では士人たちが彼のもとに集まる熱意を阻むことはできない。劉晏がその最良の例だ。根本的な原因は、中原の人々が彼を信じておらず、彼や安西に対して偏見を持っているからだ。

この観点からすれば、彼はこの事件に感謝している。それによって自分の不足や弱点を静かに反省する機会を得られたからだ。さもなければ、いつ自分の問題に気づくか分からなかっただろう。しかし、人材不足の状況は一朝一夕には変わらず、時間が必要だ。特に彼が大唐の権力の中心に入り、世間の偏見を払拭するまではなおさらだ。

それは後回しにせざるを得ない。当面の急務は、大食軍の大規模な反撃が起こる前に李豫に教訓を与えることだ。彼は李豫に、自分を怒らせると何も成し遂げられないことを理解させなければならない。

李豫に教訓を与える計画は、彼はすでに道中で熟考していた。今こそそれを実行する時だ。

李慶安は手元にあった分厚い冊子を手に取った。それは安西の最新の鋳造報告書だ。波悉山の銀鉱を奪って以来、李慶安は鋳造炉の拡大を命じ、当初の3つから一気に58つに増やした。内地から数百人の熟練工を招き、見習いや労働者を加えると、鋳造に従事する人数は4千人を超えた。そのために特別に鋳造署が設立され、それは安西で兵器署に次ぐ重要な機能部門となっている。

波悉山から運ばれてきた数十万斤の銀は、ここで精巧に作られた安西の銀貨に変わり、中原に送られて数え切れないほどの様々な物資と交換されているのだ。

この2年間で大唐の内陸部に送られた銀元は150万枚にも上り、その大半が市場に流れ込み、まだ40万枚以上が各地の安西の倉庫に残っている。さらに碎叶の金庫には約100万枚の銀元がある。この100万枚の銀元を長安に運ぶ方法を考えるのは、確かに彼にとって大きな課題だった。

その時、外の親兵が報告してきた。「大将軍、常府令が到着しました。」
「中に入れろ！」
扉が開き、常進が李慶安の部屋に入ってきた。昨年、李慶安は安西の情報機関である安西内務府を設立し、自ら直接統治している。安西内務府は実質的には漢唐会から変わってきたもので、李回春が死んだ後、李慶安は漢唐会を徹底的に再編し、民間の秘密組織から安西の公式な機能部門へと変えたのだ。隐龙会は李慶安の再編に干渉せず、むしろ漢唐会がより大きな役割を果たすことを支持していた。もちろん、その前提として漢唐会が李慶安に仕えることだった。

常進は内務府の初代府令であり、大唐各地の8000人の漢唐会メンバーを統括し、李慶安の直接の管轄下にあった。
「部下、大将軍にご挨拶いたします！」
常進が一礼すると、李慶安は報告書を机の上に戻し、笑って言った。「今回の河西からの情報は、ちょうど良いタイミングで届けてくれた。褒美を与えるべきだな。」
常進は少し恥じ入りながら言った。「李豫の密命については情報を得られず、結果として孟や羅の二人が反乱を起こしてしまいました。『褒美』という言葉に値しない部下です。」
「それは確かに内務府の不足点だ。宮中から情報を得る必要がある。安禄山はその点で非常に優れている。お前たちももっと努力しなければならない。」
「部下、命を受けて、すぐに胡云沛に手紙を送ります。」
李慶安は笑ってから、命令書を取り出して常進に渡した。「内務府に処理してもらいたい極めて重要な任務がある。これは非常に重大なことだ。私の手紙に書かれた要求に従って一つ一つ実行し、少しの油断も怠慢もしてはならない。」
常進は手紙を受け取り、慎重に胸にしまい、身をかがめて言った。「大将軍、他にご用事がなければ、部下は退室します。」
「待て！」李慶安が再び彼を呼び止めた。
少し考えた後、彼は尋ねた。「隐龙会の中で、李珰のことを探っている者はいるのか？」
常進は冷笑して言った。「李珰の生死を気にかける者はいません。彼は李回春を殺したのですから、死んでも罪は償えません。ただ、羅品芳が夫人の行方を探しています。結局は自分の娘ですから、彼はとても心配しているのです。」

「彼に代わって伝えてくれ。彼女も私の実の母であり、私は彼女の願いに従って二人を江南の小さな町に住まわせた。彼女はとても元気で静かに暮らしており、もうスイエのことには関わりたくないと言っている。だから心配しなくていいと伝えてくれ。」
「はい！部下が羅品芳に伝えます。」
少し間を置いて、常進は再び低い声で言った。「あの李珰は、後患を避けるために消してしまった方がいいでしょう。」
李慶安は首を振り、「彼はもう狂っている。もはや意味がない。命だけは助けて、母親と共に安らかに晩年を過ごさせてやろう。」
常進はこっそりため息をつき、「では、部下は失礼します！」と言った。
「行け！私が任せたことはすぐに処理し、遅れてはならない。」
「はい！」常進は振り返って去っていった。
その時、李慶安は銀元を取り出し、テーブルの上で回した。くるくると回る銀元を見つめながら、彼の目には嘲笑の笑みが浮かび、独り言のように言った。「李豫、お前は物事をあまりにも単純に考えすぎている。」
彼はすぐにもう一通の手紙を書き、封筒に入れて親兵に渡し、「すぐに人を北庭に送り、崔乾佑に渡してくれ！」と言った。
……
大唐の柜坊は後の銀行の原型であり、中唐に盛んになった。預金には手数料を、貸付には利息を取り、大唐で最も利益の出る業界だった。柜坊を開く者は皆、一定の背景や後ろ盾を持ち、資本も豊富で大量の預金を抱えていた。朝廷が財政難に陥った時でさえ、柜坊から借金をせざるを得ないほどだった。そのため、大唐の柜坊は商業活動であるにもかかわらず、朝政に与える影響力は決して侮れないものだった。
大唐の各地に柜坊はあったが、大唐の七大柜坊のうち、揚州の白記柜坊と成都の楊記柜坊を除く他の五つの本部はすべて長安にあり、その中でも王宝記柜坊が最も優れていた。
王宝記柜坊は長安の大富豪王元宝が開いたもので、張筠一族が後ろ盾だという噂があった。大唐の十四の大都市に支店を持ち、資本は極めて豊富だった。王宝記柜坊の本部は東市にあり、安西柜坊からそれほど遠くなかった。

しかし、王宝記柜坊の実質的なオーナーである王元宝の屋敷は平康坊にあり、面積は30エーカーにも及んだ。大唐では商人に対する制限が多く、例えば馬に乗ることや官職に就くこと、科挙に参加することなどが禁じられていた。しかし、これも絶対的なものではなく、統治階級は経済発展のために時折商人に対しても寛容になることがあった。例えば貞観年間には、顔師古が秘書少監を務めていた際、裕福な商人を校書郎に任命したことがある。校書郎の地位はそれほど高くないが、清流の要職に属し、通常は進士になってからのみ就任できるものだった。また、武則天が政権を握っていた時には、張易之が内殿で宴会を開き、蜀の商人である宋霸子ら数人を宮殿に招いて賭博などの遊びに参加させた。後に批判されたものの、少なくとも宮殿に入り、武則天の前で威厳を示すことができたのだ。商人たちは政界だけでなく軍界にも進出し、例えば昭義節度使の劉従諫は商人を行署衙将に任命したことがある。

特に開元の盛世以降、経済が繁栄すると、李隆基も商人に対して比較的寛容になった。例えば、本来30エーカーもの広大な屋敷に住む資格のなかった大商人王元宝であったが、李隆基の特別な許可によりそこに住むことができ、さらには上軽車都尉という勲官の位も与えられた。

ある夕方、東市の王宝記柜坊の店主である魏晋生は急いで王元宝の屋敷に向かった。彼は驚くべきニュースを持ってきたのだ。彼の部下が発見したのは、安西柜坊がこっそりと物品を運んでいるということだった。毎晩、大きな箱に入った物品が船に積まれ、これは既に数日間続いていた。安西柜坊の規模はそれほど大きくないが、安西銀元を独占的に発行しているため、大唐で第二の大きな柜坊として認識されていた。異常が起きたため、魏晋生は特に警戒した。

王元宝は60歳前後で、肌は黒く、非常に太っており、さらに背も高かったため、遠くから見ると巨大な黒熊のようだった。見た目は平凡だったが、実際には非常に聡明な人物で、贅沢な生活を送りながらも大金を稼ぐのが得意で、常に莫大な富を持ち続けていた。

さらに、彼は後ろ盾を得るために惜しみなく資金を投じた。張筠の母親の70歳の誕生日には、高さ1丈もある極上の碧玉で作られた観音像を贈った。観音の蓮の宝座だけでも数百斤の黄金で作られ、5斗分の上品な宝石がちりばめられており、その価値は計り知れなかった。張筠の支援のおかげで、王元宝は権力を持ちながらも目立たずに済み、各地の官僚たちは彼の柜坊を非常に敬っていた。4年前、李林甫が貴妃の誕生日を祝うために資金に困った際、朝廷にはお金がなく、李林甫は朝廷の名のもとに王宝記柜坊から30万貫を借り入れ、約束の期日に返済した。これは王元宝の影響力の大きさを示している。

王元宝は侍妾の世話を受けながらゆっくりと燕の巣のお粥を飲んでいた。店主の報告を聞き、彼もまた朝廷の内情について少し知ることができた。朝廷は甘州と肃州を奪取し、安西の銀貨が東へ進む道を塞いでしまった。これは朝廷が8万貫の銀貨を発行する準備のためだという。1銭が50銭に相当し、つまり400万貫もの金額だ。まさか、安西の店はそのために荷物を運んでいるのだろうか？
「彼らが運んでいるものが何か、分かりますか？」
店主の魏晋生は急いで答えた。「おそらく金銭類でしょう。使用人が木箱から銅銭が転がり出てくるのを見ました。」
「では、彼らはどこへ行ったのですか？」
「旦那様、私が人を派遣して追跡しましたが、彼らは漕河を通って城を出て行き、行方は分かりません。」
王元宝は少し考えて言った。「この件は気にしなくていい。安西とは手を出せない。何も起こらなかったことにしよう。」
「しかし、朝廷が銀貨を発行することが心配です。少府監から情報を得ましたが、新しい銀貨は元々は銀1に対して銅9でしたが、銅が不足したため、銀1に対して銅6、鉛3に変更されました。ほとんど銀の薄いコーティングに過ぎません。そんなものを1銭が50銭として使うなんて、重大な結果になります。私たちも対策を講じるべきではないでしょうか？」魏晋生は心配そうに言った。
王元宝も心配していた。朝廷が銀貨を発行するのは、役人に給与として支給したり、江淮地方で食糧を購入したり、あるいは店に強制的に銅銭と交換させて貸し出したり、客が店に預けた金を1対50で銀貨に換えたりするためだ。もしそうなら、彼の王宝記の店が最初に被害を受けるだろう。しかし、彼にも良い方法はなく、店を閉めるしかないが、そうすれば引き出し騒動が起き、店は終わりだ。
その時、使用人が報告に来て言った。「旦那様、邢三爷が来ており、旦那様に会いたいとのことです。」
邢三爷とは邢縡のことで、かつて李庆安に救われた長安の富豪だ。彼は王元宝と義兄弟の契りを結び、西市で長安で最も大きな茶屋を経営している。王珙の後ろ盾もあって、長安でも有名な人物だ。
「彼を中に通せ！」
使用人は少し躊躇して言った。「しかし、邢三爷は客人を連れてきています。」
「どんな客人だ？」王元宝は不思議に思って尋ねた。邢縡は決して理由もなく人を連れてくることはなく、もし連れてくるとしても事前に連絡をするはずだ。今日は一体どうしたのだ？
「私が尋ねてみましたが、邢三爷は言いません。とても重要だとだけ言っています。客人も顔を隠しており、姿ははっきり見えません。」
「重要だと！」王元宝は心の中で動揺した。来た人はきっとただ者ではない。彼はすぐに命じた。「貴賓室に連れて行け。私もすぐに行く。」

彼は再び魏晋生に言った。「まず戻って、引き続き安西の店の様子を注意深く見ておけ。だがあまり近づきすぎるな。何か変化があれば、すぐに私に報告しろ。」
王元宝は柔らかい駕籠に乗り、貴賓室へと向かった。