第三百七十三章 帝国合约（中）
アティル城はタラス城から約五百里離れた北西に位置し、フェルガナ盆地の北端を越え、ゲサ族が支配する広大なゴビ砂漠を通過すると到着する。アティル城は果てしなく広がる平野の上にあり、元々はゲサ汗国の城塞だった。ゲサ族はテュルク系の一部で、彼らの故郷は最初は北庭地域にあったが、後に多くのテュルク系ゲサ族がビザンツ帝国に隣接する広大な地域へ西進した。見知らぬ土地に到着したゲサ族の首長サドマンは、八百人の少女をコーカサスの樹精の王に捧げるよう命じ、それによって樹精の戦士たちの支援を得てスラブ人を打ち負かした。ゲサ族は徐々に定住し、最終的にこの地に定住することになった。
約五百年の発展を経て、ゲサ族はそこにバルカシ湖の西から黒海の東まで及ぶゲサ汗国を築いた。西テュルクの消滅に伴い、ゲサ汗国は次第に西テュルクの後継者となり、力をつけていった。数百年西進した後、中唐時代のゲサ汗国はすでに西欧化が進み、彼らが信仰する宗教も原始的なシャーマニズムからユダヤ教に変わっていた。しかし唐にとっては、ゲサ族とテュルク族の違いを区別するのは難しく、依然として彼らをテュルク族と見なしていた。少なくとも安西では、人々は依然として彼らをテュルク系ゲサ族と呼んでいた。
ゲサ汗国とビザンツ帝国の関係は非常に良好で、常に戦略的同盟関係にあった。商業上の利益からゲサ汗国はビザンツなしでは成り立たず、一方でゲサ汗国の存在はビザンツがペルシャ人やアラブ人の拡大を防ぐのに役立った。両国の王は互いに兄弟と呼び合い、頻繁に相手の首都を訪問した。ビザンツ帝国のどの皇帝もゲサ汗国を重視しなければならず、コンスタンティヌス5世も例外ではなかった。コンスタンティヌス5世の前の皇后が一昨年に亡くなった後、彼が現在娶った後継の皇后はゲサ族の女性だった。一昨年、彼はアナトリア産の戦馬三千頭を嫁入り道具として用いてゲサ族の皇后をコンスタンティノープルに迎え入れた。彼の要望により、ゲサ汗国もまた寛大にアティル城を持参金としてビザンツ帝国に贈った。
今回、コンスタンティヌス5世は自らアティル城を訪れ、大唐の安西節度使である李慶安と会談した。ゲサ・カン国も大いに便宜を図り信頼を示し、ビザンツ皇帝の3万の御林軍の通過を許すだけでなく、道中ずっと食料や飼料も提供した。さらにゲサ・カン国の王であるブラン・カンも会談に同席した。ゲサ・カン国の都城はヴォルガ川の河口に位置し、イテル城と呼ばれ、有名な中継貿易都市でもあった。当初、ゲサ・カン国は自国の都城イテル城を大唐とビザンツの貿易の中継地とすることを主張したが、安西の使節である裴瑜はこれに賛同せず、タラスに隣接するアティル城を両国間の貿易中継地とすることを主張した。これにより、ビザンツ皇帝の先見の明がうかがえ、当時まだ目立たなかったアティル城の重要性を早くから見抜いていたことがわかる。
この時のアティル城は人の海であり、ビザンツ帝国から来た3万の黄金騎士とイテル城から来た2万の駱駝騎兵がアティル城外の広大な草原に駐留していた。巨大なテントは果てしなく広がっていた。ゲサ・カン国の西部は人口が少なく、広大な領土のため土地をあまり大切にしていなかった。当初、コンスタンティヌス5世が持参したのはアティル城のみだったが、気前の良いゲサ人たちはアティル城周辺の100里四方の草原や森林も一緒に与えた。ゲサ人は愚かではなく、これにより彼らとビザンツ人との絆は婚姻だけでなく、ビザンツ人が手放すことのできない土地も彼らの関係を結びつける要素となった。
角笛の音が鳴り響き、300人の駱駝騎兵からなる護衛隊がゲサ・カン国の王ブラン・カンを連れてビザンツ軍の陣地深くに到着した。そこには巨大な黄金の天幕があり、この天幕は羊毛と500斤の金糸を混ぜて織られており、全体が金色に輝き、太陽の光の下で眩いほど美しかった。これによりビザンツ帝国が「黄金帝国」と呼ばれる由縁が明らかになった。「ローマの金、アラブの銀」とは中世西洋の有名な言葉である。
ブラン・カンは40代前後で、身長は平均的だった。彼の顔には東西の血統の特徴が見られ、やや平らな顔立ちと淡い青色の瞳を持っていた。見た目は目立たないものの、ブラン・カンは非常に決断力のある人物だった。彼の国全体がユダヤ教を信仰していることからもそれがうかがえる。タラスの戦いの後、大唐の勢力が河中地方に進出し、これは貿易の黄金時代が間もなく訪れることを意味していた。
ガサ・ハン国は数百年にわたり西洋化され、とっくに馬上から降りていた。ビザンツ帝国の影響を受けて、商業を国の基盤とする道を徐々に築いていった。ビザンツへ続くシルクロードはガサ・ハン国を通過し、有利な地理的条件を活かしてこの利点を最大限に活用していた。しかしガサ族はテュルク系の一部であり、商業的な素質が著しく欠如しており、多くの商業的利益はビザンツ帝国に奪われていた。商業面での民族の弱点を補い、盛り上がりつつある貿易から利益を得るため、ブラン・ハンは驚くべき決断を下した。国全体でユダヤ教を信仰し、資本力があり商才に長けた多くのユダヤ人をガサ・ハン国に引き寄せようとしたのだ。これは一石二鳥の戦略でもあり、キリスト教を信仰するビザンツ帝国を怒らせることなく、イスラム教を信仰するアラブ帝国も怒らせないようにするものだった。
今回、ビザンツ帝国と大唐帝国の安西王との同盟により、ブラン・ハンは心を動かされた。これは千載一遇の機会だと悟り、この会議に参加すればガサ・ハン国は間もなく始まる貿易の波に完全に組み込まれるだろうと考え、公証人としてもこの会合に参加した。
「コプロニ陛下、ご顔色がずいぶん良くなったようですね。」
天幕に入るなり、ブラン・ハンは大声で笑い、コンスタンティヌス5世の名前を直接呼んだ。それはやや無礼に思えたが、両側の衛兵たちは誰も声を上げなかった。ブラン・ハンはビザンツ皇帝の義父なのだ。義父が娘婿に対して少し自由に振る舞っても構わない。たとえその義父の年齢が娘婿より数歳若かったとしてもだ。
コプロニはコンスタンティヌス5世の名前である。このビザンツ皇帝は何かを深く考えていたところだったが、義父の粗野で無礼な笑い声に遮られた。コンスタンティヌス5世は体格ががっしりしていたが、健康状態は良くなく、よく病気になり、気性も荒かった。しかし今日は気分が良く、ブラン・ハンの無礼な態度にも全く怒らなかった。彼は立ち上がりながら笑って言った。「どうした、私が大唐と会談するという知らせを聞いて、落ち着かなくなったのか？」
二人は熱心に抱き合った後、主客の別れて座った。黄金の大テントの中はさらに豪華に装飾され、至る所が金色に輝き、精巧な金製品や金の壺、金の杯、金の皿があり、椅子にも宝石や金の縁が施されていた。床には豪華なペルシャ絨毯が敷かれ、テントの隅には東方から持ち込まれた美しい磁器が置かれており、テントの壁には色とりどりの蜀錦が掛けられていた。ブラン・カアンはワインが入った青磁の杯を手に取り、じっくりと眺め、目を輝かせた。ゲサ・カアン国の祖先も東方出身で、彼自身も多くの磁器を集めていたが、この杯は彼が今まで見たことのない最高級品だった。柔らかく繊細で、純粋な青色に不純物は一切なく、しかも紙のように軽く、手に持ってもほとんど重さを感じなかった。彼は一目で気に入った。
「これはリー・チンアンが私に贈ってくれた贈り物で、合計二つある。もしあなたが気に入ったら、一つあげましょう。」
「それなら遠慮しません！」
ブラン・カアンは遠慮なく、杯の中のワインを一気に飲み干し、白い絹布を取り出して青磁の杯を丁寧に包み、胸にしまった。そして笑って言った。「私が最も後悔していることが何か知っていますか？それはアティル城を陛下に差し上げたことです。」
「待ってください！」
コンスタンティヌス5世は手を振って彼の言葉を遮り、笑って言った。「先にはっきりさせておきますが、アティル城はあなたが私に贈ったのではなく、娘を嫁がせる際の持参金です。取り戻すことはできませんよ。」
「元々は取り戻したかったのですが、陛下がそう言うのなら仕方ありません。しかし、一つ条件があります。」
「また理由を見つけたのか。言ってみなさい！何の条件ですか？」
コンスタンティヌス5世はとてもリラックスしていた。彼とブラン・カアンの間には、二国の首脳が会う際のような厳粛さは全くなく、まるで友人同士の会話のようだった。ブラン・カアンは笑って言った。「私の条件というのは、私たちにも大唐との貿易で利益を得られるよう、分け前をくれることです。」
「両国の商隊があなたの領土を通過しているのですから、あなたが利益を得ないはずがありません。」
「いや、そういう意味ではありません。私が言いたいのは、イテル城も中継貿易の都市にすることです。」
ブラン・カアンは瞬き一つせず相手を見つめていた。それが今日彼が黄金の大テントに来た根本的な目的だった。彼はビザンツに自分にも利益を分け与えるよう説得しようとしていた。一般的に、中継貿易都市は商売の過程で自然と形成されるもので、敦煌やクチャ、スуйエなどがそうだ。シルクロード上の重要な都市はこのような機会を持つが、人為的な影響も受ける。例えばイテルはヴォルガ川の河口に位置し、地理的に非常に重要だった。アティルの街が台頭する前は、常に北方で最大の貿易中継都市だった。しかし今、アティルの街が台頭したため、自分の都市国家に貿易を移そうとして、コンスタンティヌス5世は公式の商隊がイテルを通過することを禁じる命令を出す可能性が高い。それによって一般の商人に影響が及び、最終的にイテルの街は衰退してしまうだろう。だからこそ、ブラン・カアンは冗談めかした口調でコンスタンティヌス5世に、やり過ぎないようにと警告した。さもなければいつでもアティルの街を取り戻すことができると。
コンスタンティヌス5世も相手の言葉に潜むわずかな脅威を理解していた。それでも彼は依然として軽い口調で笑いながら言った。「ブラン、私たちは親戚だ。君の娘と結婚したから、君の利益も考慮するよ。私の商隊はヴォルガ川で休憩させるが、唐の商隊は私にはコントロールできない。それは君が彼らと話をしなければならないことだ。」
「私が彼らと話をしますが、まず陛下の約束が必要です。」ブラン・カアンの表情は徐々に厳しくなり、しつこく尋ね続けた。
「わかった！約束しよう。」コンスタンティヌス5世はやや困った様子で言った。「イテルの街を中継貿易都市として続けさせよう。」
「では、陛下のご検討を邪魔しません。」
ブラン・カアンは胸に手を当て、優雅に一礼して退場した。コンスタンティヌス5世は彼の背中を見ながら、つぶやいた。「軍事的な努力なしには、商業的な利益は得られないのだ、親愛なる義父上よ。」
……
朝早く、一万の唐の騎兵がすでにアティルの街に近づいていた。アティルの街までまだ30里以上あったが、唐の騎兵はフェルガナ盆地の北部の山岳地帯を越えると、すぐにゲサ・カアン国の領土に入っていた。このように軍隊が他国に勝手に入ることは、現代社会では想像もできないが、国際法が存在しなかった遠い過去では大した問題ではなかった。重要なのは人口であり、人口の略奪こそが各国が注目する問題だったのだ。
李慶安は馬に乗ったまま、周囲を見回しながらこの見知らぬ土地を眺めていた。彼がダーロス城の北側地域に来るのはこれが初めてで、ここは森が鬱蒼として人口も少なく、緑の絨毯のような広大な平原を玉帯のような川が流れている。至る所で群れをなした野生の鹿たちが川辺で水を飲んでおり、時折顔を上げて遠くを通り過ぎる軍隊を茫然と見つめているが、全く動じていない。
「大将軍、前方に伝令兵が来ました！」と親衛の一人が遠くを指差して叫んだ。
李慶安は既にそれを見ていた。遠くに小さな黒点のように騎兵隊が現れ、どんどん近づいてきている。それは20人余りの騎兵隊だった。李慶安の先遣部隊約1000人は既にアティル城に向かい、彼の到着に備えていた。ビザンツへの特使である裴瑜や、安西の外交業務を担当する副都護の楊奉車も先に行っていた。今回は、李慶安と共に同盟交渉に参加する重要な官吏も多く来ていた。特使の裴瑜や外交を担当する楊奉車の他に、王昌齢の助手であり官営対外貿易を担当する侯義雲、安西の財政を管轄する判官の張潮、そして大将の李光弼、さらには厳庄を含む李慶安の数人の参謀もいた。
安西の首脳として、李慶安は具体的な同盟交渉には参加しなかった。彼が関心を寄せていたのは、両者の同盟の程度といった原則的なことだけで、唇亡歯寒のような緊密な同盟なのか、それとも緩やかな形の同盟なのかという点だった。
李慶安は内心かなり焦っていた。彼は既にシンドとトゥフールを攻撃する計画を立てており、この時期にはビザンツ帝国に西方で大食の主力軍を牽制してもらい、彼らが東を顧む余裕がないようにする必要があった。
李慶安は騎兵隊が近づいてくるのを見ていたが、突然騎兵隊の中に奇妙な装いの男二人が混じっているのに気づいた。彼らは大きな高い帽子をかぶり、明るい色の綿布で作られたローブを着て、腰には長くて幅の広い布帯を締めており、どこか北庭のウスン人に似ていた。
「あれがゲサ人です」と親兵の一人が李慶安のそばで小声で言った。
瞬間、騎兵隊が飛ぶように近づいてきて、将校の一人が李慶安に向かって拳を抱えて礼を言った。「大将軍、ゲサ汗国の王が使者を送ってきました。」
二人のゲサ人の使者も一緒に前に進み出てお辞儀をした。「安西王大将軍にご挨拶申し上げます！」
彼らが話していたのは依然として突厥語で、スレイエの突厥人とは少し異なっていたが、李慶安には理解できた。
「お前たちの王はどこにいる？」
「大将軍、我々の王は20里先におります。彼は大将軍に会いたく、許可を得たいと願っております。」
李慶安は笑って言った。「あなた方の王は礼儀正しすぎます。私は今、ゲサ族の土地にいるのですから、私の方が王を訪ねるべきです。あなた方の丁寧さには不安を感じます。」
李慶安の謙虚さに二人の使者は驚き、大喜びで言った。「つまり、大将軍は我々の王に会う気になったということですか？」
「なぜダメなのですか？」李慶安は微笑みながら言った。「ここでいいですよ。私はここであなた方の王の到着を待ちます。」
二人の使者はすぐに向きを変えて遠くへ走っていった。李慶安は彼らが草原の果てに消えるのを見届けた後、ようやく振り返って侯義雲に尋ねた。「ゲサ汗国にはどんな特産品がありますか？戦略的価値のあるものです。」
侯義雲はこの分野に詳しく、すぐに答えた。「大将軍、ゲサ汗国は宝石や銀を豊富に産出していますが、人口が少ないため生産量は多くありません。それ以外にもラクダや戦馬が多く、特にラクダは数も多く品質も良く、多くの大食人たちもここで購入に来ます。」
「ラクダか！」李慶安は独り言のように言った。「それは私が必要としているものだ。」
彼はさらに尋ねた。「では、一頭の価格はいくらですか？」
「イテル城の市場では、成体のラクダは少なくとも8枚のビザンツ金貨が必要で、小さなラクダは少し安いです。」
5枚の金貨は大唐の8貫銭に相当し、これはかなり安い価格だ。安西の市場では、成体のラクダは少なくとも30貫ほどで売れるので、これは実に莫大な利益だ。
「なぜこんなに安いのですか？」
「主にゲサ族はラクダの飼育を好み、数が非常に多いため、価格がずっと安いのです。もし大将軍が興味があれば、物資輸送の主要な手段として数千頭購入するのもいいでしょう。」
「私は大変興味があります！」
……
しばらくして、数千頭のラクダ軍が轟音を立ててやってきて、3里先で足を止めた。その時、李慶安は既に広野に白い大きなテントを張り、両者の会談のための臨時キャンプとしていた。
ブラン汗と彼の2人の重要な大臣は、数十人の侍衛に護られて大テントの前に到着した。李慶安が出迎え、笑って言った。「こんなに長い間隣人同士でいながら、初めて会うなんて、おかしいですね！」
ブラン汗は李慶安が流暢なテュルク語を話せることに非常に驚き、さらに彼が若いことに感嘆した。彼は腕を広げて熱心に迎え入れ、「親愛なる李将軍、私はずっとあなたの名を聞いていました。私の族人たちはあなたをフェルガンで最も強い鷲だと言っています。今日会ってみて、やはりその名に恥じないと実感しました。」
二人は大笑いしながら固く抱き合い、互いの背中を叩き合い、鼻先と額を軽く触れ合わせた。これは兄弟の挨拶であり、ブラン・カアンは李慶安の到着を歓迎するため、最も厳粛な礼儀をもって接した。
「中へどうぞ、話しましょう！」
李慶安はブラン・カアンを仮設の大天幕へと案内した。天幕の中にはカーペットが敷かれ、長いテーブルが並び、数名の安西の高官たちがすでに待っていた。
李慶安はブラン・カアンに一人ずつ紹介した。「こちらは私の首席参謀、厳先生です！」
厳庄は微笑みながら頷いた。
「こちらは私の部下の大将、俱戦提都督の李光弼将軍です。」
李光弼は無愛想な表情で拳を抱え、軽く一礼した。
「こちらは安西で貿易を担当する録事参軍の侯義雲、そして安西で財政を管理する判官の張潮です。」
他の人々と比べて、ブラン・カアンは明らかに侯義雲に興味を示し、親しげに手を取って挨拶した。これで李慶安はブラン・カアンの来意を理解した。彼は貿易について話し合うために来たのだ。案の定、ブラン・カアンと一緒に来た二人の高官もいずれも貿易を担当していた。
双方が座ると、李慶安は笑って言った。「私が夷播海に城を建設していた時、部下たちが夷播海の西岸にもいくつか城を建てるよう提案しました。私も実際に見に行きましたが、そこは人が住んでおらず、時間の都合上、夷播海の西側には城を建てませんでした。後になって、夷播海の西側がすでに貴国の領土だと知り、本当に失礼をしました。」
ブラン・カアンは微笑んで言った。「我がゲサ・カアン国は広大な領土を持っていますが、人口は少なく、主にヴォルガ川流域に住んでいるため、夷播海の方は実際には管理が難しく、ほとんど気にかけていません。もし大将軍が望むなら、夷播海の西側200里の土地をすべて大唐に献上し、夷播海沿岸全体を大唐の領土にすることもできます。」
もしタラスの戦いの前なら、この王の寛大さは李慶安を深く感動させただろう。しかし、李慶安がフェルガナ盆地全体と河中地方を手に入れた後、広大な領土を管理することが決して容易ではないことを知った。彼がスイエから河中地方へ行くのにも行き来で1ヶ月かかり、多くの時間を旅に費やしていたのだ。この王が夷播海全体を彼に譲ろうとしているのは、実際にはそれほど大きな恩恵ではなかった。彼らの土地はあまりにも広大で、大唐に少し与えても全く問題にならないのだ。
それでもなお、李慶安は深い感謝の意を示した。バルクシ湖を完全に手に入れることも、彼の夢の一つだったのだ。
「では、国王陛下の寛大なご厚意に感謝します。これでイーポー海の西に城を建設できます。」
「大将軍、遠慮なく。どうぞ城を建設してください。」
ブラン・カアンはイーポー海を明け渡すことで心理的な優位に立ち、李慶安と直接本題に入ることができた。「今日、大将軍に会いに来たのは、我々両国の貿易について話し合うためです。我々ゲサ族は既に数百年にわたり西に移住し、もはやかつての遊牧民族ではありません。ゲサ汗国は貿易を国の基盤としています。私は大唐がローマ帝国だけでなく、我々とも貿易関係を築き、大唐の商人たちが私のイテル城を訪れることを望んでいます。彼らの到着を心から歓迎します。」
李慶安は頷きながら笑って言った。「ゲサ汗国のラクダは非常に有名だと聞いています。ちょうど安西の官庁がいくつかの大規模な商隊を組織しようとしており、ゲサ汗国から一万頭のラクダを購入し、さらに千名のラクダ使いを雇いたいと思っています。国王陛下は、我々の最初の取引を成立させてくださいますか？」
ラクダを購入するのは、トゥグル族との戦いでの輸送問題を解決するためであり、さらには南のシンド地方まで進出するためでもある。長距離の補給路を確立することは難しく、たとえ確立できたとしても攻撃を受けて途絶える可能性が高い。そのため李慶安は巨大な後方支援部隊を編成するつもりであり、ラクダは間違いなく最適な輸送手段だ。この機会を逃すわけにはいかない。
ブラン・カアンにとって、ラクダを売ることも、千名のラクダ使いを雇うことも問題ない。彼が気にしているのはイテル城の地位であり、大唐にそれを中継貿易都市として認めさせることだ。
「大将軍が私の都イテル城をアティ城と同等の地位と見なし、大唐の商人たちにとって重要な中継都市とすることに同意してくだされば、ラクダだけでなく、この一万頭のラクダを守るために二千頭のラクダ騎兵も貸し出します。」
「よし！それで決まりです！」
……
（注：当時のビザンツ皇帝コンスタンティノス5世の年齢は35、6歳程度だったはずです。老高が年を取りすぎて描いてしまったので、ご容赦ください！また、ゲサ汗国とは歴史上のコサク汗国のことですが、その領土がバルカシ湖まで及んでいたかどうかは疑問視されています。）