第三百六十四章 危機が迫る

北都太原。河北からやってきた約三千人の騎兵隊が、この大唐帝国の龍興の都へとゆっくりと入っていった。騎兵隊の中では、一台の馬車が厳重に守られていた。安禄山は馬車のカーテンを引き、小豆ほどの小さな目を細めてこの壮大な都市を見回した。この時点で彼の軍隊は河東全域を占領しており、最南端の潼関に隣接する蒲州だけが残っていた。これは賢明な判断だった。関中とある程度距離を置くことで、朝廷が彼の河東占領を黙認するようになるからだ。安禄山はこの提案を採用した。実際、彼が蒲州を占領するのにかかったのは半日だけで、朝廷に面目を保たせることで、彼がスムーズに河東節度使に就任するのに役立った。

河東の豊かな土地を手に入れることは、安禄山が長年望んできたことだった。そうすれば大規模な兵源だけでなく、十分な富も得られるからだ。しかし、安禄山が太原に急いだ真の理由は太原が降伏したからではなく、大唐の皇帝李隆基が朔方の青剛嶺で重病に陥っているという情報を得たからだった。この情報により安禄山の野心は急速に膨らみ、もはやじっとしていられず、夜通しで太原へ急いだのだ。

安禄山の軍隊が城門に入るとすぐに、河東の主将である史思明と、河東で軍紀を監督していた謀士の高尚が既に城門で長い間待っていた。二人は急いで馬車の前に行き、礼を述べた。
「大将、ご苦労様でした！」
安禄山は馬車のカーテンを引きながら二人に笑って言った。「苦労しているのは君たちの方だ。私が功績に応じて報酬を与える。将兵たちを決して見捨てはしない。」
史思明は拳を抱えて言った。「大将が将兵たちを思いやってくださり感謝します。私は先鋒となり、大将のために直接長安を攻めます。」
「ふふ！勇気は称賛に値するが、事態は君が思うほど単純ではない。」
安禄山は手を振り、口調が次第に厳しくなった。「今の君の責任は、軍隊をしっかりと統制し、寿陽県で起きたような事件が二度と起きないようにすることだ。さもなければ、君を厳しく処罰する！」

安禄山の大軍は井陉から河東に入り、順調に進軍した。最初は兵士たちも軍紀を守っており、散発的な悪質な事件はあったものの、大規模な略奪や殺戮は起きなかった。しかし、三千人の軍隊が寿陽県に到着すると、県令に拒否され、安禄山が反乱を起こしたと激しく非難された。主将の何千年は怒りに震え、軍隊に命じて城門を破壊させ、県令一家を公然と凌遅刑に処し、大きな民衆の怒りを引き起こした。寿陽県の民衆は安禄山の軍隊に抵抗し始めた。その時、五人の兵士が民家に忍び込んで女性を強姦し、殺害する事件が起きた。何千年は激怒し、城を焼き払うよう命じ、一万余りの県民が殺害され、県全体が略奪された。

この事件が安禄山の耳に届くと、彼は激怒した。当時の彼の戦略は天下の民心を得ることであり、まだ直接反乱を起こすつもりはなかった。何千年のこの行動は間違いなく政治的に安禄山に大きな不利をもたらし、河東での兵士募集に支障をきたすだろう。彼はすぐに何千年を処刑し、捕らえた女性たちを全員解放するよう命じ、さらに高尚を軍紀監察使として河東に派遣し、軍紀を監督させた。

寿陽の事件においても史思明には主将としての責任があった。彼は今は反論する勇気もなく、静かに「卑職、覚えました。もし再び都市を略奪するような事件が起きたら、どうか大将、私を責めてください」と答えた。

安禄山の表情は少し和らぎ、頷いて言った。「行け！今日は私が来たから、三軍に報酬を与えて、将兵たちに私の恩恵を忘れないようにさせよう。」

史思明は礼をして退室した。安禄山は再び高尚に向かって笑って言った。「先生、馬車に乗ってください。先生と相談したいことがあります。」

高尚は心の中で理解し、遅らせることなく安禄山の馬車に乗った。馬車に乗ると、高尚はため息をついて言った。「大将、将軍たちにははっきりと伝えておくべきことがあります。大将が河東に入ったのは河東節度使の職を引き継ぐためであり、河東を占領して反乱を起こすためではありません。そうでなければ将軍たちが誤解し、重大な結果を招くでしょう。」

安禄山は驚き、急いで尋ねた。「先生、その言葉の意味は何ですか？」

「大将が河東に兵を広く配置しすぎて、ほぼ各州に軍隊が駐留しており、民の財産を奪ったり女性を犯したりする事件が絶えず起きており、これを防ぐのは難しいのです。そのため河東の各州県の官吏たちは大将の動機に深刻な疑念を抱いており、すでにいくつかの州県では義軍を募集しようとする動きが見られます。このままでは河東の各州県が一斉に反乱を起こし、河東だけでなく河北も影響を受けるでしょう。そうなれば大将は河東を手に入れるどころか、河北まで失うことになり、得るものより失うものの方が多くなります。」

安禄山はしばらく沈思し、頷いて言った。「先生の言う通りです。私は河東節度使を引き継ぐ立場ですから、確かに兵を広く配置すべきではありません。では先生の言う通り、軍隊を重要な州県に集中させ、軍紀を厳しくしましょう。」

高尚は安禄山が自分の助言を受け入れたのを見て心から安堵し、笑って言った。「実際、大将は朝廷のことを心配する必要はありません。大将が河東を安定させ、地方の政務に干渉しなければ、朝廷もすぐに大将が河東節度使を兼任することを認めるでしょう。朝廷も面子を重んじますから。」

「面子は朝廷に与えますが、私が求めるのは河東だけではありません。先生、わかりますか？」

「部下はもちろんわかっています！」

高尚は短い髭を軽く撫でながら笑って言った。「私は現在の状況に合わせて大将のために三つの策を考えています。それによって大将は最終的に関中を掌握し、天下を手に入れることができるでしょう。」

安禄山は大いに喜び、「これこそが私が太原に来た真の目的だ。急いで気を取り直し、『先生、どうぞおっしゃってください』と言った。」
「策は遠・中・近の三つがあります。まず近策から説明しましょう。現在、関中の軍隊は李隆基によって朔方に連れて行かれ、青剛嶺で膠着状態にあります。この機会に関中を掌握し、朝廷を制圧し、天子を人質にして諸侯を従わせるのが良いでしょう。」
高尚が話し終える前に、安禄山は手を叩いて大笑いし、「先生の策はまさに私の望むところです。すぐに兵を関中に送ります」と言った。
「いけません！いけません！」高尚は急いで手を振り、「直接兵を送ってはいけません。それは反乱と変わりません。しかも潼関にはまだ少し守備軍がおり、必ずしも攻め込めるとは限りません。私には天を欺く策があり、この計画を実現できます」と言った。
「どのような天を欺く策ですか？先生、どうぞおっしゃってください！」
高尚は目を細めて笑い、「先日、長安の官吏たちは河東の災民が関中に入り、多くの耕牛を盗んで殺したと不満を言っていましたよね？大将軍はそれを口実に、耕牛や馬を一団送り込み、河東からの補償だと言えばいいのです。そして、一頭の牛や一頭の馬につき一人の民夫をつけて世話させれば、三千頭の牛と三千頭の馬に合わせて六千人が京に入ることになります。大将軍、わかりますか？」
「素晴らしい！まさに天を欺く策だ。」
安禄山は大いに賞賛し、「そうすれば私は六千の軍隊を関中に持ち込むことができ、そのうち三千は騎兵です。私も一緒に京に入ります」と言った。
「大将軍、少し待ってください。まずは慶緒を先に京に送り、大将軍は三万の軍を率いて潼関の外で待機しましょう。慶緒が朝廷を制圧すれば、大将軍は命令を受けて京に入ることができます。」
「うむ、良い策だ。ではその後は？」
「その後が中策です。大将軍が朝廷を制圧したら、李豫を帝に立て、自分は右相になり、慶緒に河北で軍を統率させます。状況が安定したら、李豫を急死させ、幼い帝を立てれば、天下は大将軍の手の中にあることになります。さらに天下の士人たちの心を買い取り、天子の権威を利用して諸侯を平定し、時が来れば李氏に帝位を譲らせ、新しい王朝を建てるのが遠策です。この近・中・遠の三つの策を徐々に実行し、急ぐべきではありません。特に人心を得ることに注意しなければなりません。これが、私が何度も大将軍に軍紀を厳守するよう頼んだ理由です。」
「先生、なぜ早く言わないのですか。今、一席話で私の目が開けました。素晴らしい。必ず実行します。急ぐべきは、早く牛を見つけることです。」
高尚は笑い、「牛など探す必要はありません。それは朝廷に対する口実に過ぎません。京に入ってから説明すればいいのです。牛が見つからなければ、馬に変えればいいだけです。何の問題がありますか？」
安禄山は額を叩き、声を上げて笑い、「私は本当に愚かだった。牛を探そうとまで思っていた。よし、すぐに慶緒を京に送るよう命じよう」と言った。
彼はすぐに命じた。「安慶緒をすぐに私のところに呼べ！」

その時、高尚はさらに付け加えた。「牛を献上する計画を成功させるには、さらなる努力が必要だ。また、大将軍の朝廷内での力はあまりに弱い。この機会に何人かの朝臣を味方につけることもできる。大将軍、誰が最も適任か考えてみてはどうだ？」
……
兵部尚書の陳希烈の邸宅も務本坊にあり、独孤家からそれほど遠くなく、二つの通りしか隔てていない。この数日、陳希烈は心穏やかではなかった。彼は張筠に従って李豫の即位に反対したが、それは李隆基が再び目覚めるのを恐れたからだ。しかし反対した後、彼は後悔し始めた。もし李隆基が目覚めなければ、李豫を怒らせることになるのではないか？李慶安が軍を率いて京に入って以来、彼は不安に苛まれていた。
陳希烈は青剛嶺で楊国忠と決別し、李亨に忠誠を誓ったが、朝廷に入った後、再び愚かな行動を取った。それは張筠の誘いに抗えず、彼と共に李豫の即位に反対したことだ。この行為に彼は深く後悔し、結局はかつて李林甫を裏切り、楊国忠に忠誠を誓ったことが原因だと悟った。彼はまるで絶えず再婚を繰り返す女性のようで、常に最良の夫を探そうとしたが、何度も結婚しても失望し、ようやく良い夫はもう自分を欲しがっていないのだと気づいたのだ。
問題は、官界は結婚とは違い、再婚する女性は最終的には嫁げるが、節操を失った政治家にはもはや将来がないということだ。李豫は決して彼を許さないだろう。彼は楊国忠よりも劣っている。陳希烈は絶望したが、心の中にはまだ諦めきれない思いがあった。このまま自分の官界での人生を終えるのか？彼はまだ数年間右相を務めたいと夢見ていたのだ！
この二日間、陳希烈は朝廷に行く気もなく、一日中部屋に閉じこもって酒を飲み、運命の不公平さを嘆いていた。その日の午前中、陳希烈が書斎で酒を飲んでいると、突然誰かが来て、兵部の吉侍郎が会いたいと伝えた。
陳希烈は兵部尚書であり、吉温は彼の副手だった。陳希烈と吉温は仲が良く、当初は共に李林甫に仕え、よく一緒に酒を飲みながら政治について語り合っていた。しかし李林甫が失脚すると、二人は別々の道を歩むことになった。吉温は安禄山に仕え、朝廷での安禄山の代弁者となった。一方、陳希烈は楊国忠に仕え、左相の職を解かれ、兵部尚書に降格された。
そのため、吉温は陳希烈の副手ではあるが、朝廷内での名声や実権は陳希烈よりも高かった。彼には軍権を握る安禄山という強力な後ろ盾がおり、誰も彼を怒らせることはできなかった。一方、陳希烈は力を奪われ、気まぐれな態度を取り、朝臣たちから軽蔑されていた。
「何の用だと聞いてみろ。」
陳希烈は少し不機嫌だった。吉温は普段彼を訪ねてこないのに、今になって自分を訪ねてくる。彼には朝廷の業務を処理する気にはなれなかった。

「吉侍郎は、朝政とは関係なく、ただ老爺に会いに来ただけだと言っていました。」
「私の体調は良好で、訪問の必要はないと伝えてくれ。そう言いながらも、陳希烈は心の中で考えを変えた。このように人を怒らせるのは良くない。彼は言葉を和らげて言った。「わかった！彼を私の書斎に呼んでくれ。」
陳希烈は苦労して起き上がり、侍妾に急いで書斎を掃除させ、酒壺や酒杯を持ち去らせ、香を焚かせた。それでも、吉温が部屋に入ると、強烈な酒の匂いがした。
言うまでもなく、吉温は安禄山の命を受けて陳希烈を取り込むために来たのだ。安禄山は陳希烈の経験の深さや、張筠のようにある親王と深い関係にあるわけではない純粋な背景、さらに彼がかつて楊国忠に仕えていたことから、彼を取り込みやすいと見ていた。
安禄山には長安に二人の側近がいた。一人は偏将の劉駱谷で、権力の中心にいないため官界の体系には属しておらず、安禄山の北京駐在事務所の所長のような存在で、多くの見えない裏工作は劉駱谷が行っていた。
もう一人が吉温で、彼は兵部尚書として高い地位と権力を持ち、官界における安禄山の代弁者だった。安禄山に関わる重要な戦略の多くは吉温が朝廷に提出したもので、例えば、安禄山は国境の突厥人が制御しがたいとして彼らを軍に編入するよう要求したが、それは通常の范陽軍の編成には含まれないものだった。この重要な提案も吉温が出し、李隆基に提出した結果、最終的に承認された。
この件の成功により、安禄山は吉温をさらに信頼し、彼を側近とした。
今回、吉温が陳希烈を取り込むために来たのも、安禄山からの直筆の手紙を受けており、何度も陳希烈を自分の陣営に引き入れるよう念を押されていた。
吉温が部屋に入るとすぐに強烈な酒の匂いがした。夜間なら酒の匂いも理解できるが、今は朝であり、陳希烈は健康を大切にする人物なのに、こんなに酒を飲むとは。吉温は心の中で確信した。今日の取り込みは9割方成功するだろう。
「部下の吉温、相国にご挨拶いたします！」
吉温は部屋に入るなり深く一礼した。陳希烈は手を振って言った。「吉侍郎、遠慮しないで。中に入って座ってください。」
吉温が座ると、侍妾が二人に茶を出した。陳希烈は少し酔っており、急いで何口も茶を飲んで喉を潤した。そして咳払いをして言った。「この数日、体調が悪くて朝議に出られなかった。朝廷で何が起こったのか知りたい。兵部に何か大事なことはあったか？」
吉温は北を指して笑って言った。「問題を起こしている人物は陳相国の近くに住んでいます。陳相国が気づかないはずがありませんよね？」

「どうして知らないはずがある？この数日、独孤府の門前は大勢の人で賑わっており、重臣も下臣も次々と訪れてくる。ああ、人間というものはこうも権力に迎合するものだ！私のように、こんなに近くにいても行こうとせず、出かけるとしても遠回りをする。人としてはある程度の気節が必要だろう。」
陳希烈は天を仰いで深くため息をついた。まるで世の中の人々は皆気節を失っており、自分だけが孤高の梅のようだとでも言うかのようだ。実際には、もし李慶安が本当に訪ねてきたら、靴を履く間もなく駆け出して迎えに行っただろう。ただ、李慶安が訪ねる気すらないことが恨めしいだけだ。
吉温は心の中で軽蔑しながらも、口ではこう応じた。「陳相国は常に朝臣の模範であり、我が大唐の柱です。もし朝臣が皆陳相国のようなら、我が大唐もこれほど弱体化することはなかったでしょう。世の中の人心はもはや古風ではありませんな！」
吉温のお世辞に陳希烈は心の中で大いに安堵し、目を細めて仙人のような長い白髭を優しく撫でながら大笑いした。
「吉侍郎、過分なお言葉です。私はただ卑しい者たちと交わるのを嫌い、家で静養しているだけです。ああ、朝廷は暗黒に満ち、もはや私の居場所はありません。」
陳希烈が自ら話題を振ると、吉温はそれに乗じて言った。「朝廷に陳相国がいないわけがありません。実際、大きなことを成し遂げる者は、陳尚書のような高潔な気節だけでなく、自分に有利な条件を巧みに活用する能力も必要です。この点において、私個人としては陳相国は張尚書にやや劣ると思います。」
吉温のこの言葉は少々耳障りが悪かったが、陳希烈の弱点を突いていた。確かに、李豫の即位に反対した張筠こそが元凶だ。しかし李慶安は彼を敵と見なすどころか、自ら訪ねてきたのだ。これが陳希烈をひどく怒らせた。彼もその理由は理解していたが、それを認めることを拒み、張筠が悪意を持って自分を誘惑し、間違いを犯させたのだと非難したり、運命が悪く天が不公平だと嘆いたりした。要するに、自分の問題を考えようとはしなかったのだ。
今日、吉温が率直に彼の弱点を突くまで、陳希烈は目覚めることはなく、うつむいて黙っていた。

吉温はさらに追い打ちをかけて言った。「張尚書には旧相国が残した人脈があるが、真の理由は彼があらゆる勢力を取り込むのが非常に上手いからだ。例えば彼自身が長安の文人たちのリーダーであり、長年にわたって戸部を掌握してきた。今では戸部には左侍郎の裴旻以外はすべて彼の人間で、だから楊国忠も今まで戸部に入ることができない。それだけでなく、何よりも彼には強力な外部の支援があるのだ。」

「剣南の高仙芝や穎王のことを言っているのか？」

「その通り！それこそが彼が李豫に反対する勇気を持てる真の理由だ。実際には穎王が即位する機会を作っているのだ。李豫が帝位に就けなければ、一旦穎王が軍を率いてやって来れば、その帝位は必ずしも李豫のものではなくなる。そうなれば張尚書は右相国となり、王珙には李慶安の支援があるので左相の座も失わない。唯一力が弱いのは陳尚書で、その時には何も持たなくなるのだ。」

その理由は陳希烈も知っていたが、彼は決してそれに向き合おうとしなかった。今、吉温によって一気に明かされ、陳希烈は絶望に暮れ、心の中でひどく落ち込み、ため息をついて言った。「私は引退して故郷に戻りたい。もう官職に就きたくない。」

吉温は陳希烈が子供のような気性で、言った通りに行動し、張筠のような深遠な策略が全くないのを見て、内心で笑った。そして話題を変えて言った。「実際、陳相国には張尚書と対抗する十分なチャンスがあり、さらには政事を取り仕切り、右相の地位に就くこともできる。なぜ陳相国は簡単に諦めるのか？」

陳希烈は元気を取り戻し、急いで手を合わせて言った。「吉侍郎、どうかご教示を！」

吉温は笑って何も言わず、陳希烈はようやく気づいた。吉温が指しているのは安禄山だ。彼の思考は非常に速く回転し、天下で李慶安に対抗できる唯一の人物は安禄山だと悟った。今回、安禄山が河東を強占したことで多くの非難があったが、陳希烈はそれを気にしなかった。李慶安も同じように河西を強占しているのに、なぜ朝臣たちは彼のことを言わないのか？

もし自分が安禄山の支援を得られれば、張筠など何の価値もなく、王珙も同様で、楊国忠も何の意味もない。陳希烈は碑を立てる気持ちはあったが、実際にはそうすることはしなかった。この瞬間、彼の気まぐれな本性が再び現れ、すぐに手を合わせて言った。「もし東平郡王の支援を得られれば、彼のために働くつもりです。吉侍郎、どうか私の代わりに東平郡王に伝えてください。陳希烈は彼のために犬馬の労を惜しまないと。」

吉温でさえ、陳希烈がこれほどすぐに承諾するとは思わなかった。彼は最初、陳希烈が条件を話し合うつもりだと思っていたが、どうやら本当に行き場を失っているようだ。吉温は内心で、こんな卑しい人間性の持ち主が兵部尚書でいるなんてと軽蔑した。

陳希烈がすでに安禄山に降伏することを決めた以上、吉温も遠回しに話すことはなかった。彼は手紙を取り出し、「これは東平郡王が陳相国に宛てた直筆の手紙です。彼は耕牛や馬を都に運び入れたいと望んでおり、陳尚書にはぜひこれを実現してほしいのです」と言った。
陳希烈は手紙を受け取って一読し、しばらく考えた後、「このようなことは通常、聖上の承認が必要ですが、聖上も楊相国もいない今、実際には各部寺院の長の承認があれば十分です。馬や家畜はすべて太仆寺が管理しており、太仆寺卿の達奚珣は私の弟子です。この件については彼に承認させればよいでしょう。私は兵部尚書ですから、潼関の大将である王思礼に命じて牛馬を関内に入れさせます」と言った。
……
（歴史上、陳希烈は実際に安禄山に降伏し、安禄山の大燕国の門下侍中となった。）