第三百三十八章 双管齐下（上）

政事堂で起きた暗殺事件により、李慶はついに最終的な決断を下した。河中地方の対立が次第に解決不可能な状況に陥っていることを彼は認識していた。シーア派ムスリムの暴動を武力で解決したくはなかったが、それ以外に河中の動乱を迅速に鎮める方法はほとんどなかった。もし引き続き動乱を放置すれば、シーア派が組織化され大規模な反乱が起きれば、河中は唐と大食の間で手を変えることになるだろう。

武力の使用をできるだけ避けるため、李慶は自ら河中に行き、そこの危機を解決することにした。暗殺事件の翌日、彼は急いで河中へ向かった。1000人の騎兵が広大な平野や山岳地帯を駆け抜け、高速で進軍した。各騎兵は優れた大宛産の戦馬3頭を装備し、昼夜を問わず西へと進んだ。4日後、騎兵隊は寧遠国の都である渴塞城に到着し、そこで戦馬を交換して再び急行した。8日後、彼らは俱戦提に到着し、そこで真珠河を渡った。ついに11日目の正午に、1000人の騎兵が李慶を守りながらサマルカンドに到着した。この行軍は体力と意志の試練であり、1000人の騎兵は途中で1万頭の戦馬に交換し、俱戦提でのみ一晩丸ごと眠るだけで、本来20日かかる距離を11日で走り切った。

騎兵たちはすでに疲れ果てており、サマルカンド郊外の大営に着くと、その場に倒れ込んでぐっすり眠った。李慶も同様に疲労困憊していたが、河中の厳しい状況が彼の眠りを妨げた。サマルカンドだけでなく、他の国々の主要都市でもシーア派ムスリムの集会の兆しが見られ、唐軍は全面的な戒厳令を実施せざるを得なかった。

特にサマルカンドでは、長期にわたる戒厳令が市内住民に深刻な生活困難をもたらし、物価が急騰し、多くの家庭で食糧が絶え、貧困に陥った。食べるものを得るため、多くの人々がわざと禁令を破って捕まることさえあった。食糧危機によりゾロアスター教徒たちも不満を抱えるようになり、危機を緩和するため、白孝德は戒厳令を緩和し、1時間の自由時間を2時間に延長した。それでもなお市内の食糧不足は騒乱を引き起こし続け、唐軍は街頭で粥を配らざるを得なかった。李慶がサマルカンドに到着したのも、まさにこのような状況の中だった。

休む時間もなく、李慶安はすぐに白孝德と羅啓明を呼び寄せ、城内の状況を尋ねた。白孝德はすでに頭を悩ませていたが、李慶安の到着によって大いに安堵した。これは河中の情勢に好転が訪れることを意味しており、多くの重要な決定は白孝德だけでは下せず、李慶安の判断が必要だったのだ。
「大将軍、サマルカンドの戒厳令はもはや続けられません。食糧の価格は戒厳前の10倍に上昇し、大富豪ならなんとか持ちこたえられるかもしれませんが、一般の平民は食糧高騰により極度の貧困に陥っています。一時的に拘束されている犯人も5千人を超え、サマルカンドの住民の唐軍に対する不満は日に日に深刻になっています。昨日の午後には、100人以上のゾロアスター教徒が官庁を襲撃し、羅使君も負傷しました。」
李慶安は振り返って羅啓明を見た。彼が入ってきたとき帽子をかぶっていたので、少し不思議に思ったが、今ではその理由をおおよそ察していた。
「羅使君、怪我の具合はどうですか？」
羅啓明も3日前に急いでサマルカンドに戻ってきた。昨日の午後、官庁の前の粥屋で衝突が起こり、彼も軽傷を負った。彼は帽子を脱ぐと、額に傷跡が現れ、苦笑しながら言った。「流れ石に額を打たれて少し血が出ただけで、それほど重傷ではありません。」
李慶安は頷き、白孝德に言った。「私はすでに俱戦提に命じて、20万石の食糧を急いで河中に運ばせている。数日中に次々と到着するだろう。あなたは今、在庫の食糧を配給してください。また、サマルカンドの戒厳令を夜間外出禁止令に変更し、住民は昼間は通常通り生活できるようにし、暗くなったら外出を厳しく禁じてください。他の都市は引き続き戒厳令を維持し、緩めてはなりません。すぐに実行してください。」
「はい！」
白孝德は返事をして去っていった。その後、李慶安は羅啓明に尋ねた。「合同会議の様子はどうでしたか？」
羅啓明は首を振って言った。「合同会議はもはや形だけのものです。会議を開くたびに激しい口論が起こり、彼らは明らかに二派に分かれています。康国、安国、史国の3大国が一方の派閥で、石国やその他の小国がもう一方です。彼らは互いに認め合わず、どんな議論も決定につながりません。一昨日には、現在の状況を解決するために会議を開くよう、すべての国王に人を送って通知しました。また、報告すべきことがもう一つあります。」
「話してみなさい。」
羅啓明は低い声で言った。「康国の王宮にいる侍衛がこっそりと私に報告してきました。康国の国王シャオフェンが大食と結託しており、大食の使者がすでに3回も来ているそうです。また、安国の正王と史国の正王も現在サマルカンドにいて、彼らが反乱を企てているのではないかと疑っています。」

河中地方の王たちが大食と結託しているのは、李慶安の予想通りだった。河中の混乱に対して大食が無関心でいる方が奇妙なことだ。彼らは必ずこの機会を利用して混乱を拡大するだろう。河中の混乱は大食と密接な関係があることは間違いない。

李慶安も心の中で理解していた。大食が河中に軍を派遣するのは避けられない。重要なのは彼らが出兵するタイミングだ。現在、ブハラは大混乱に陥っているが、その動乱はまだ河中の各国全般に広がっていない。それらは一時的に唐軍の厳しい統制によって抑えられている。サマルカンドの食糧危機のような何らかの事態が起きれば、すぐに大規模な動乱の引き金となるだろう。この意味で、彼がタイムリーに河中に急行したのは、完全に正しい決断だった。

「大将軍、彼らをすぐに制圧しましょうか？三国の王たちのことです。」

李慶安は首を振った。「急ぐ必要はない。彼らの企みを既に知っているのだから、たとえ彼らが暴れようとも心配することはない。もっと人を派遣して彼らを監視し、さらには多額の金で彼らの側近を買収し、常に彼らの動向を把握しよう。特に彼らの共犯者を見つけ出し、時が来れば一網打尽にしよう。」

「承知しました。すぐに手配いたします。」

「待ってくれ！」

李慶安は彼を呼び止め、分厚い冊子を取り出して笑いながら言った。「これは崔乾佑が私に提出した万言の報告書で、河中の問題解決策について書かれている。彼の長期的な提案は、信仰の違いに基づいて二つの国に分けるというものだが、私はそれにはあまり賛成できない。しかし、彼の短期的な提案にはかなり賛同する。」

「大将軍が言うのは、住民によって居住地を分けるということですか？」羅啓明は議会で崔乾佑がこの提案をしたことを覚えていた。

「いや！その提案は既に私によって却下された。彼は新しい提案を出したのだ。」

李慶安は言った。「彼の提案は分断して対処するというものだ。シーア派の中には常に強硬派と穏健派がいる。その二つの派閥の首脳を見つけ出し、強硬派には厳しく打撃を与え、穏健派を積極的に支援すればいい。私たちが穏健派と合意に達し、ゾロアスター教徒の過激な行動を制御できれば、対立は和らぎ、状況も徐々に落ち着くはずだ。これは非常に良い提案だ。そして、私の推測が正しければ、大食や康国の王もまたムスリムの強硬派の指導者を取り込もうとしているはずだ。だから、お前の任務はできるだけ早く穏健派の首脳を見つけ出すことだ。私が直接彼らと面談したい。」

唐軍が正式に戒厳令を解除すると、これまで閑散としていたサマルカンドの街はすぐに賑やかになった。男たちは家から飛び出し、最速でパン屋や食料店へと駆けつけた。街中の十数か所の粥屋の前にはすぐに長い列ができ、女性や子供たちは土製の壺や大きな瓶を持ち、不安げに前をのぞき込んでいた。ミスワ川のほとりには、水を汲みに来た男女でごった返し、人々の声が騒がしかった。ゾロアスター教徒とイスラム教徒が一緒になって川から水を汲もうと競い合い、多くの子供たちが川に飛び込み、心置きなく笑いながら太陽と自由を楽しんでいた。この瞬間、信仰上の対立はもはや重要ではなく、生存こそが最優先事項だった。

街中は行き交う人々で溢れ、ラクダを連れた商人たちが現れ、兵士たちが街を巡回して秩序を維持していた。彼らはもはや民衆の行動に勝手に干渉することはなく、20人以上が集まる光景も至る所で見られた。これは戒厳令が正式に解除されたことを意味していた。

李慶安は馬車の中から街の様子を見ていた。白い平屋が層になって都市に広がり、至る所で不安げな叫び声が聞こえ、時折若者たちが互いに追いかけ合い、抱えている乾パンを奪い合っているのが見えた。不安、飢餓、宗教的対立に苦しむこの都市は、李慶安の心に重荷をもたらした。サマルカンドは河中地方で最も大きな都市でありながらこれほど混乱しているのだから、他の都市がどれほど不安に満ちているかは想像に難くない。

李慶安は、当初の妥協が間違いだったと気づき始めた。初期の状況を安定させるために、河中の各国の王たちを含むあらゆる勢力を保持していたが、まさにこれらの意図不明な王たちが連合会議を形骸化させ、結果として河中地方に無政府状態の権力の空白が生じ、各宗派の指導者たちがすぐにその空白を埋めることができたのだ。これは対立が生じた重要な原因であり、この状況を変えるためには新たな権力構造を築き、世俗政府が主導権を握る必要があった。

李慶安は様々な可能性のある方案を考えた。連合会議を廃止し、各国の自治を回復させ、唐に親しい政府を樹立し、大唐は軍隊のみを掌握し、河中を完全に支配した後で徐々に改革を進める。急ぐべきではない。李慶安は徐々に河中危機を解決する長期的な方法を見出し、それに短期的な手段を組み合わせれば、状況は安定するはずだった。

その時、馬車はカング国王の宮殿のそばを通り過ぎた。李慶安はその巨大な宮殿を見て、思わず冷笑した。いずれこの意図不明な王たちを始末してやるのだ。

ちょうど李慶安が康国王宮のそばを通りかかったその瞬間、宮殿の秘密の部屋では、康国の正王である稍芬、安国の正王である野解、史国の正王である那曲偌、そして昨日到着したアブ・ムスリムの特使である賽義夫の四人が緊急会議を開き、次の行動計画について話し合っていた。
「皆さん、まずは心強いニュースをお伝えします。アブ・ムスリム総督はすでにアム川西岸に四万の大軍を集結させ、いつでもアム川を渡って河中を攻撃できる状態です。アブ・ムスリム総督に仕える時が来たのです。」
賽義夫は四十歳前後の背の高い痩せた男で、かつては大食のブハラ駐在の税務官であり、河中地方の状況をよく理解していた。そのためアブ・ムスリムに選ばれ、河中地方の連絡官となった。三人の王が何も言わないのを見て、彼は稍芬に冷ややかに言った。「康国の国王様、このニュースに喜びを感じないのですか？」
稍芬は心の中でため息をついた。唐軍を追い払っても何になるというのか。大食の人々も同じように河中を支配するだろう。スルタン諸国は彼ら二大帝国の操り人形に過ぎず、好き勝手に扱われるだけだ。虎がいなくなっても狼が現れるだけで、何の違いもない。彼ら王たちはどちらにしても操り人形に過ぎないのだ。
感情を表に出すことはできず、無理に笑顔を作って言った。「どうして喜ばないでいられましょうか。大食軍の到来は、私たちが立ち直る日が来たことを意味します。私は必ず力強く支援します。」
「では、あなた方二人はどうですか？」賽義夫の視線は安国と史国の正王に向けられた。史国の正王である那曲偌はすぐに支持を表明した。彼も大食の人々が好きではなかったが、完全に唐軍に支配されるよりはましだった。一方、安国の正王である野解は憂鬱な表情を浮かべていた。彼はブハラで大規模な暴動が起きた際に逃げ出し、康国に避難してきたのだ。昨日、自分の王宮が焼き払われ、倉庫の財産や貴重品がすべて奪われたという知らせを受けた。正妻と息子だけが一緒に逃げ出したが、他の妻たちは行方不明だった。今や彼は何も持っていない。野解は深く後悔していた。ブハラでのシーア派の暴動はある程度彼の支持や煽動によるものだったが、結果は彼の予想外だった。状況が制御不能になると、彼は最も大きな被害者となってしまったのだ。
今、賽義夫が彼にも態度を明らかにするよう求めると、彼は首を振り、ため息をついて言った。「私にはもう何もありません。私が態度を明らかにしても何の意味があるでしょうか？」
「そんな風に言ってはいけません。」

サイフは笑って彼を慰め、「あなたは結局のところアン国の王です。財産はなくなっても、あなたの威信は残っています。アン国の民に大食を支持し、彼らに反乱を起こして唐軍を追い払うよう呼びかければ、あなたは最初の功績を立てることになります。その時、総督は必ず再びあなたを王に立て、相応の利益を与えるでしょう」と言った。
サイフは非常に賢明に計算していた。もし大食軍がヘラートに攻め込むなら、最初の目標はアン国であり、そこにはまだ三万の唐軍が駐留しており、大食軍がアム川を渡るのを直接脅かしている。もしアン国の民が団結して唐軍に抵抗すれば、大食軍の力を削ぐことになり、大食軍が川を渡るための強力な後ろ盾となる。この観点からすれば、アン国の王は依然として非常に役立つ存在だった。
野解には選択肢がなく、仕方なく「わかりました！私はホラーサーン総督の決定を支持します」と表明した。
サイフは皆が態度を明らかにしたのを見て、喜んで言った。「それならよし、これで決まりです。ちょうど今、唐軍が戒厳を解いたという知らせを受け取りました。ですから今から、皆さんはそれぞれシーア派の首領たちと連絡を取り、彼らを組織し、十日後に大規模な反乱を起こしましょう。何としても、今回は必ず成功させなければなりません。その時に功績に応じて報酬を与えましょう。」
……
午後、クジャンティから最初の船団が到着したという知らせが届いた。その船団には五万石の穀物が積まれており、アン国の領土内に入っていた。最も遅くて三日後には、その穀物船がサマルカンドに到着する予定だった。この確かな知らせを受けて、唐軍はすぐにサマルカンドの市場に三万石の在庫の軍用穀物を放出し、穀物価格を安定させた。市場に穀物が大幅に増え、良い知らせも伝わったことで、高騰し続けていたサマルカンドの穀物価格は急激に下落し、不安に代わって喜びが街中に広がり、人々の不満も和らぎ始めた。
夕方頃、ロー・チーミンは五人のイスラム教の老人を連れて、リー・チンアンの大きなテントにやって来た。