第二十六章 紫宸の決断
「右相、皇上が突然お呼びになったのは、どういう用件でしょうか？」門下侍郎の陳希烈は李林甫の後ろをついて、慎重に尋ねた。
陳希烈は李林甫が左相として最も適任だと見なしている人物だった。彼の優れている点は能力の高さではなく、それはむしろ最も重要ではない。重要なのは彼が李林甫に従うこと、彼の考え方や歩みに従うことだ。例えば今、彼は東上閣の門に入ってからずっと李林甫に密着している。李林甫はまさにこのような態度を好んでいた。
「私にも何の用件かは分かりません。皇上が突然皆を呼び寄せたのは、おそらく軍国の大事でしょう。」
「分かりました。私は相国を支えます。」
李林甫は微笑みを浮かべ、足早に紫宸殿へと入っていった。
紫宸殿は大明宮で三番目に大きな殿であり、内衙の正殿でもある。皇帝が日常的に会議を行う場所で、そのため「天子便殿」とも呼ばれている。この時、大唐の数人の相国たちが東上閣の入口から次々と入ってきた。
大唐の相国は一人ではなく、複数人で構成されている。中書門下平章事の資格を得れば政事堂で議政に参加し、相国と呼ばれる。その中で中書令が右相となり、相国の長となる。今日の会議に出席する相国は右相の李林甫、兵部尚書の蕭嵩、礼部尚書の席豫、工部尚書の陸景融、そして門下侍郎の陳希烈だった。もともともう一人、户部尚書の張筠もいたが、彼はちょうど河南を視察に行っており、都にはいなかった。
皆はそれぞれの席に座り、小声で話し合いながら、皇上の到着を待っていた。
「皇上がお見えです！」侍衛の大声に、皆はすぐに立ち上がった。
正位の横にある側門から、宮女や宦官の一団が次々と入ってきて、玉階の左右に並んだ。しばらくして、大唐の皇帝李隆基が数十人の侍衛に囲まれながら足早に入ってきた。彼が開元の年に即位してから既に四十五年が経ち、百年にわたる積み重ねにより、大唐は李隆基の手によって開元の盛世を迎え、その強さは頂点に達していた。満足感に浸る一方で、李隆基も少し疲れていた。余命があまりないことを悟り、彼の心は次第に退屈で煩雑な朝政から離れ、貴妃と共に梨園の歌舞に浸っていた。
しかし、この時の李隆基は完全に朝政を無視していたわけではない。細かい事柄は相国や内侍に任せていたが、軍国の大事については彼が最終的な決定を下さなければならなかった。
また、大唐の高層における権力争いについて、李隆基は決して見誤ることはなかった。開元25年、彼は太子瑛を殺し、張九齢を解任することで、自らの皇位に対する大きな脅威を排除した。しかし、李林甫が18番目の息子である瑁を新たな太子にしようとしていることも見抜いていた。太子と宰相が結託することをどうして許すことができようか。惠妃が亡くなる前に約束したことがあったにもかかわらず、彼はためらうことなく三男の李亨を太子に立て、実に皆を出し抜いたのである。これにより李林甫は彼を深く恐れるようになり、それこそが彼の望んでいたことだった。
李隆基は体格が雄大で風格があり、手を背中に組んで立つだけで高くそびえる松や柏のようで、抜群の英姿を放っていた。若い頃から武勇で美しい容姿で有名だったが、今では60を過ぎているにもかかわらず、歳月は彼に老いをもたらすどころか、成熟した魅力と威厳を加えていた。
今日は祭日の大朝会ではないため、彼は礼服や豪華な衣装を着ることなく、普段着でやって来た。
「臣ら、皇帝陛下にご挨拶申し上げます。陛下の万歳を祈ります！万歳！万万歳！」
「皆さん、礼をやめて座ってください。」
「陛下に感謝します！」
皆が席に戻って座ると、李隆基は軽く咳払いをしてから言った。「今日、私は急遽皆さんを呼び寄せました。それは、我が大唐が小勃律に出兵するかどうかを決定するためです。」
李隆基が「決定」という言葉を使ったのは、すでに十分に検討済みであることを意味していた。彼は李林甫を一瞥し、言った。「右相国、あなたが説明してください。」
彼が李林甫を10年間も宰相にしていたのは、李林甫が彼の心を読むのが上手だったからだけでなく、何よりも李林甫には卓越した才能があったからだ。その才能とは詩を作る能力ではなく、政務を処理する能力である。大唐帝国の膨大で複雑な事柄はほとんどが宰相の手に委ねられるが、李林甫は細かいことに至るまで整然と処理し、法度を厳格かつ慎重に守っていた。これは、もはや細かいことに関わりたくない李隆基にとって特に満足のいく点だった。
さらに、軍国の大事においても李林甫はすべてを把握していた。張九齢が自分の意見に反対したり反論したりするのとは異なり、李林甫は自分の視点から出発し、自分が十分に考慮していない詳細な問題を提起することで、自分の案をより完璧で成熟したものにしていた。まさにこのような控えめでありながらも阻害しない態度が、李隆基が李林甫を長期にわたって宰相として任用することを決めた理由だった。
今日は事前に通知しなかったが、彼は李林甫が必ず自分を満足させる答えを出してくれると知っていた。
李林甫は立ち上がり、深くお辞儀をして言った。「陛下、小勃律の重大な脅威は開元の初年から存在しておりました。吐蕃が小勃律を支配することで、大唐のトクファラにおける利益が損なわれるだけでなく、シルクロードも遮断されてしまいます。さらに吐蕃が小勃律に重兵を駐留させているのは、まるで安西の腹に刃を突きつけているようなもので、安西の安全を深刻に脅かしています。私は安西大都護として、陛下が小勃律に軍を送ることを断固として支持いたします。」
李隆基は頷いた。李林甫の言うことは正しいが、まだ十分ではない。今日の発言は雑報として群臣に回覧されるもので、十分な説得力がなければ彼の英断が際立たない。もっと力強い論証が必要だ。
「右相の言う通りだ。小勃律の吐蕃は安西を狙うだけでなく、突騎施と大唐との関係を悪化させ、結果として大唐は大食の東進を防ぐ障壁を失ってしまった。まさに大唐西域の毒瘤だ。半年前、高仙芝は二度にわたって上奏し、小勃律に軍を送るよう求めた。私は少し迷っていた。というのも唐軍はすでに小勃律で三度敗れており、さらに敗れれば軍の士気に深刻な影響が出ると懸念したからだ。しかし何度も考えた末、やはり小勃律に軍を送ることに決めた。今日は諸卿に尋ねたい。反対意見はあるか？」
大殿は静まり返った。席豫と陸景融は既に高齢で、もうすぐこの世を去る身。陛下の雄大な策略についていけない。萧嵩は西域の状況に詳しくなく、意見を述べることができない。陳希烈は李林甫に全面的に従っており、李林甫が話させない限り口を開かない。皆の視線は李林甫に向けられ、彼の意見を待っていた。
李林甫はその意図を察し、再び立ち上がり、力強く言った。「兵を育てるのに千日かかっても、使うのは一時だ。陛下、何を心配なさるのですか？安西軍は数年間、兵を鍛え、馬を育ててこの日を待ってきました。しかも疏勒の軍隊だけでも七屯の田地を開墾し、数万頭の馬を飼育しており、兵も食糧も十分です。これが天時です。突騎施の人々は開元十八年に大唐に大打撃を受けて以来、もはや安西に大規模に侵攻する力はありません。唐軍は南下して小勃律を征服でき、後顧の憂いはありません。これが地利です。さらに安西軍には優れた人材が次々と現れています。夫蒙灵察の宝刀はまだ衰えておらず、高仙芝は名高い将軍の才を持ち、部下には勇敢な将軍が数多くいて、以前よりも優れています。これが人和です。天時、地利、人和、すべてを兼ね備えているのです。この戦いに負ける心配などありません。陛下、決断を！」
李林甫の言葉により、最終的に李隆基は決心を固めた。「よし！私の命令を伝えよ。高仙芝を四鎮行営節度使に任じ、安西軍を率いて小勃律に出征させよ。」
たった一言だったが、李林甫はその裏にある意味を察した。陛下は夫蒙灵察の名を一切口にしなかったのだ。
……