第二十五章 情報の漏洩
フーモン・リンチャは無表情で台帳を開き、一つ一つ丁寧に確認していった。一方、チェン・チエンリは依然として笑顔を崩さず、まるで李慶安が十分な準備をしていることを既に知っていたかのようだった。
「パッ！」フーモン・リンチャは台帳を閉じ、隣にいる判官のワン・タオに渡し言った。「しっかり調べろ。一つ一つ確認するんだ。」
「はい！すぐに行きます。」ワン・タオは台帳を受け取ると急いで去っていった。フーモン・リンチャの表情が少し和らぎ、李慶安に向かって言った。「李校尉、我々安西軍は軍功によって成り立っており、報酬と罰が明確でなければならない。高帥が土地をあなたに分け与えたのは、あなたへの深い信頼の表れだ。しかし、もし軍規を犯すようなことをすれば、厳しい処罰を免れないぞ。」
「部下は帥の裁きに従います！」
フーモン・リンチャは頷き、「よし！私が公正に判断する。問題なければあなたの潔白を証明し、問題があればあなたを処刑して旗に捧げる。」
彼は再びガオ・シエンジーを一瞥し、言った。「高帥、これは我々安西軍の軍規に関わる問題です。全権を私に任せていただけますか？」
ガオ・シエンジーは急いでお辞儀をし、「それは帥の権限です。帥が軍法に従って処理してください。」と答えた。
フーモン・リンチャの視線が変わり、ふとチェン・チエンリが自分に合図を送っているのに気づき、ガオ・シエンジーに言った。「この件を調査するには一、二日では済まない。あなたは先に戻りなさい。結果が出たら再び高帥を呼んで相談しよう。李校尉も下がって、処理の連絡を待ちなさい。」
ガオ・シエンジーと李慶安は二人とも挨拶して去っていった。その後、フーモン・リンチャはチェン・チエンリに向かって言った。「チェン都護、あなたの情報は一致していないな！この李慶安には、あなたが言うような汚職や不正はない。」
チェン・チエンリは急いでお辞儀をし、「帥、実は李慶安は取るに足らない人物で、軍功もすべて彼一人が記録しています。問題があっても彼が問題ないと言えばそうなります。彼は心配する必要はありません。私が心配しているのは高副帥です。彼の行動こそが我々安西軍の大きな脅威です。」
「項庄が剣を舞うのは、沛公を狙ってのことだ」。チェン・チエンリの真の目的はガオ・シエンジーを倒すことであり、李慶安は彼が宴会の前に用意した小さなおかずに過ぎない。それはフーモン・リンチャがガオ・シエンジーに対してどのような態度を取るかを試すためのものだった。今、彼はフーモン・リンチャがガオ・シエンジーを深く警戒していることを理解した。小さな校尉である李慶安でさえ見逃さないのだから、ガオ・シエンジーの重大な過ちなど簡単に許すはずがない。
「帥、重大なことがあり、ご報告したいのです。」
フーモン・リンチャは疑問に思いながら彼を見て言った。「何の重大なことだ？言ってみろ！」
程千里は声を低くしてフーモン・リンチャの耳元で言った。「私には兵部郎中の親戚がいて、昨日彼から手紙を受け取りました。彼によると、高仙芝は昨年後半に二度にわたって朝廷に上書きし、小勃律との戦争を起こすよう求めているそうです。このこと、大将軍はまだご存知ないのですね！」
「何だと？」フーモン・リンチャは驚愕し、「本当のことか？」
「部下が命をかけて保証します。決して嘘は一言もありません。」
フーモン・リンチャはすぐに激怒し、テーブルを強く叩きながら怒鳴った。「高麗の奴め、私に背いて勝手に上書きするとは！」
「そうです！彼は力をつけて、大将軍の代わりになろうとしているのです。」
「ふん！彼の力がどれほど強いのか、見てやる。」フーモン・リンチャの肥満した目には冷酷な殺意が閃いた。
……
節度使の屋敷を出た後、李慶安は急いで軍営に戻ることなく、高仙芝について再び屋敷に戻った。部屋に入るなり、李慶安は言った。「高将軍、前回将軍に頼んで右相に送ってもらった豹の皮、もう送りましたか？」
「とっくに人を送ってやった。」高仙芝は少し躊躇した後、尋ねた。「どうした、何か気づいたのか？」
李慶安は苦笑いして言った。「高将軍、まだ気づいていないのですか？程千里は私を狙っているのではなく、将軍を狙っているのです！」
「それは分かっている。彼があなたに迷惑をかけるのは、私に面目を与えないためで、あなたを使って私に警告しようとしているのだ。」
高仙芝はあまり気にしていない様子で言った。しかし李慶安が依然として首を振るのを見て、驚いて言った。「私の言うことが間違っているのか？」
李慶安はため息をついて言った。「私が程千里を甘く見ていました。彼が愚かに行動し、先に情報を漏らしたと思っていましたが、実際には私を狙っているわけではありません。彼はこの件で私の弱みを握ることはできないと知っていて、ただフーモン・リンチャが将軍に対してどのような態度を取るかを試すために使っただけです。もし私の推測が間違っていなければ、彼には必ず別の切り札があるはずです。」
「切り札だと？それは何だ？」高仙芝は疑問を抱いて尋ねた。
「高将軍が朝廷に小勃律との戦争について勝手に上書きしたことが、彼にすでに知られているのではないかと疑っています。」
高仙芝は沈黙した。この件が後患を招くことは分かっていたが、こんなに早く起こるとは思っていなかった。しばらくして、彼はため息をつき、李慶安に言った。「この件についてはもう分かった。もう下がってくれ。」
李慶安はまだ何か言いたそうだったが、高仙芝がもう聞く気がないのを見て、首を振って退室した。李慶安が去ると、高仙芝の目にはすぐに不安の色が浮かんだ。もう半年近く経つのに、朝廷からは何の動きもない。また、自分が李相国に送った贈り物も、届いているのかどうか……。
大明宮の東上閣の門で、数名の重臣たちが急ぎ足で長い廊下を歩き、紫宸殿へと向かっていた。最前列を歩いているのは大唐の右相国である李林甫だ。李林甫は60歳余りで、開元25年に張九齢が相職を解かれて以来、彼が大唐の相権を握っており、もうすでに10年近くになる。李林甫は背が高く太っており、目は細長く、巨大な鼻が顔のほぼ半分を占めている。彼の顔には常に、まるで看板のような笑みが浮かんでいる。
権力とは甘美な毒薬であり、それを味わった者はもう手放すことができない。李林甫は10年間も相権を握っているが、飽きるどころか、かつてないほどこの龍の肝や鳳の髄のように美味な権力を好んでいる。権力は決して他人と分かち合うことはできない。10年間、彼は何度も政敵たち——張九齢、牛仙客、李適之、韋堅——を排除し、大唐の天子である李隆基の微妙な心境を慎重に読み取り、自らの相職を揺るぎないものにしてきた。
例えば今日、皇帝が突然紫宸殿で相国を呼び出し、政事を議論したいと言った。他の人にとっては突然のことだが、李林甫にとっては予想通りのことだった。
数日前、彼は高仙芝から急いで送られてきた黒豹の皮を受け取った。黒豹の皮は珍しいものだが、李林甫はそれが高仙芝が自分に味方しようとしている合図だと感じ取った。高仙芝は安西大都護だが、実際には安西の事柄にはあまり関心がなかった。一方で場所が遠すぎることもあり、もう一方で皇帝がすでに監軍を派遣しているため、彼もあまり口出しできない状況だった。高仙芝の味方しようとする意図については、もう少し様子を見てから判断しようと思っていた。
しかし、この出来事は別の意味でも李林甫に警鐘を鳴らした。朝廷の中には安西のことを理解している者は一人もいない。自分でさえ理解していないのだから、もし皇帝が尋ねてきたら、安西大都護としては職務怠慢と言えるだろう。いずれにせよ、彼には安西の事柄に介入する権利がある。
半年前、高仙芝からの二通の奏章が相次いで京に届き、小勃律との戦いを起こし、吐火羅にある吐蕃の拠点を排除するよう求めていた。皇帝はこの件を半年間も検討していたが、ちょうど昨日の夜に安西監軍の辺令誠から密書が届き、皇帝は急遽この会議を開いたのだ。李林甫はすぐに察した。言うまでもなく、皇帝が決心を固めたに違いない。