第一百八十九章　二人の王子

李回春と石国の商人たちは急いで挨拶を交わすと、すぐに城門を出て北庭城へと急いだ。サルダも彼らに余計な質問はせず、振り返って手を振り、「みんな自由に行動していいぞ」と言った。
巨大な石国の商隊は解散し、商人たちはそれぞれ宿屋や店を探しに行った。その時、遠恩は仮面をつけた女性に言った。「クラン、私と一緒に行くか、それとも彼を探しに行くか？」
その女性こそ、かつてのクラン公主だった。龟兹で李庆安と別れてから、あっという間に2年が経ち、クラン公主も恋心を抱いた若い少女から、美しくしなやかな女性へと成長していた。この2年間、彼女はずっとクラン城に住んでいた。昨年、兄の遠恩と共に安西を訪れ、李庆安を探したが、彼が青海で戦っていることを知り、がっかりして帰ってきた。今回再び兄に従って北庭に来たが、心の中では不安でいっぱいだった。こんなに時間が経ったのに、彼はまだ自分のことを覚えているだろうか？
クランは静かにため息をつき、「まずはここに滞在しよう。機会があればまた彼を探しに行くわ」と言った。
遠恩も心配でいっぱいだった。彼は2年間も「光明の眼」を渇望していた。父の体調が日に日に悪化する中、王位への渇望から再び長旅をして北庭に来て李庆安を探したのだ。李庆安がすでに節度使に昇進したと聞き、彼はまだ揚州で自分にした約束を守ってくれるのだろうか？
彼は賑やかな市場を見てからサルダに言った。「おじさん、まずはここに滞在しましょう。」
「わかった、私についてきなさい！」サルダはラクダを進め、金满県で最も大きな宿屋へと向かった。
……
北庭城では、李庆安がちょうど碎叶からの情報を受け取ったところだった。黒姓と黄姓の突騎施人たちが裴罗将軍城で中規模の衝突を起こし、400人以上が死傷した。これは今年に入ってから突騎施人たちの5回目の内紛であり、その激しさは回を重ねるごとに増していた。
李庆安はこめかみを軽く押さえ、手を背中に組んで窓辺に歩いて行った。外は太陽の光が眩しく、熱波が立ち込め、まるで大地全体が火に焼かれているかのようだった。今は軍を動かす時ではないのに、李庆安は突騎施人を平定し、碎叶川を取り戻したいという強い衝動に駆られていた。
しかし、まだチャンスは来ていない。彼が得た別の情報によると、高仙芝は積極的に準備を進め、吐蕃と結託した吐火羅の朅師国を攻撃しようとしていた。歴史的にも、高仙芝は朅師国を征服した後、碎叶を攻撃し、石国が碎叶を狙って石国を攻撃したことで大食人たちの反撃を招き、最終的には怛罗斯の戦いが勃発したのだ。

歴史は彼、李慶安の到来によってどのように変わるのか？碎葉は彼の最初の戦場だ。彼は碎葉を占領し、次第に大食を河中から追い出し、中央アジアの歴史を根本から変えることができるのか？彼の心は期待でいっぱいだ。今、彼は出兵の合図を待っている。その合図とは、高仙芝が朅師国へ南征することだ。
「都督、碎葉から人が会いに来ています。名前は李回春とのことです。」
李慶安は急に振り返った。こんなに早く来たのか？まだ5日しか経っていないのに。
「中に通せ！」
しばらくして、不安げな李回春が兵士に案内されて部屋に入ってきた。部屋に入るなり、李慶安は笑顔で迎えた。「李東主、急いで来てくださったのは、私に損害を賠償してほしいからでしょうか？」
李慶安の優しい笑顔に、李回春の心は少し落ち着いた。彼は急いで頭を下げて言った。「李使君にご挨拶いたします。」
「遠慮しなくていい。李東主、どうぞ座ってください！」
李回春が座ると、兵士が冷たいお茶を二杯持ってきた。李慶安は笑って言った。「天気が暑いので、熱いお茶は出しません。これで暑さをしのぎましょう！」
「ありがとうございます、使君！」
李回春は冷たいお茶を一口飲んだが、どう話し始めるか考えていた。しばらく沈思した後、彼は謝罪して言った。「使君、漢唐会が北庭で犯した無礼な行為について、こちらからお詫び申し上げます。」
「無礼だと？」
李慶安は冷笑して言った。「お前たち漢唐会の北庭での一挙手一投足は、3ヶ月前から私が把握していた。私はずっと我慢してきたが、お前たちは収拾を知らず、私の軍隊にまで手を伸ばした。これは許し難い。今回は警告するだけだ。漢唐会のメンバーの大部分はもう解放したし、店もほぼ通常通りになっている。最後にもう一度警告する。もし再び私の軍隊に潜入しようとすれば、漢唐会を滅ぼしてやる！」
李回春はハンカチを取り出して額の汗を拭いながら言った。「約束します。北庭で漢唐会を拡大することはありません。」
「わかった！私とお前たちの古い縁を考えて、今回は一度だけ許してやる。誰か！」
親兵が応じて入ってきて、李慶安は命じた。「私の命令を伝えろ。捕らえている者たちを全員解放し、すべての店の封印を解け。」
親兵はすぐに走って行った。李慶安は冷たいお茶を数口飲み、李回春が何か言いたそうにしているのを見て笑って言った。「李東主、他に何かありますか？言ってみてください。」
「私たちの若い主も一緒に解放されますか？」
「どの若い主だ？」李慶安は困惑して尋ねた。
李回春はもう我慢できず、李慶安から送られてきた鳩便を取り出し、彼の前に押し出して言った。「私が言っているのは李珰です。これは使君が直接書いた手紙です。」

李慶安は手紙を受け取って見て、笑って言った。「この手紙は私が書いたものではない。私は立派な節度使だ。どうしてあなたたちの手に把柄を渡すことがあろうか？そうだろう？」
李回春の心は深淵に沈みそうになったが、李慶安によって救われた。「しかし、この李珰は確かに私の手にある。彼は私に百年前の出来事をいくつか話してくれた。私はとても興味を持っている。」
部屋は静まり返った。ふと、李慶安が謎を明かし、雰囲気は非常に気まずくなった。しばらくして、李回春は深くため息をついて言った。「使君がもう知っているのなら、私ももう隠すつもりはありません。どうぞ条件をおっしゃってください！李珰を解放してくだされば、何でもお受けします。」
「本当に何でも受け入れるのか？」李慶安は目を細めて尋ねた。
「はい！何でも受け入れます。」李回春は断固として答えた。
李慶安は椅子にもたれかかり、ゆっくりと冷たいお茶を飲んだ。しばらくして、彼は笑って言った。「私は十八家将の代々の忠誠心をとても尊敬している。残念ながら李珰にはあなたたちの期待に応える力がない。こんな無能な者に私の条件をすべて受け入れさせるのは、あなたたちの悲しみだ。」
李回春の目には一瞬暗い色が浮かび、彼は苦笑いして言った。「隠太子の子孫は少なく、百年間ずっと一族で受け継がれてきました。やっとこの世代に二人の息子ができましたが、長男は三歳の時に行方不明になり、残ったのは珰儿だけでした。隠太子の子孫を繁栄させるため、私たちはあらゆる手段を尽くしました。珰儿が十歳になった時から、女性と接触させました。しかし、思い通りにはいかず、彼は何人もの女性と関係を持ちましたが、一人の子供も生まれませんでした。李使君、隠太子にはこの一人の後継者しかいません。彼が隠太子の遺志を果たせるかどうかはともかく、彼が血統を続けてくれれば、私たちは満足です。」
そう言って、李回春は「ドサッ！」と跪き、涙を流しながら言った。「使君がお金を欲しがるなら、私たちはできる限りお渡しします。漢唐会を解散することさえもいとわない。ただ、どうか珰儿だけは許して、建成太子に血統を残していただきたいのです。」
李慶安は彼を立たせ、静かにため息をついて言った。「建成太子と十八家将は何世代にもわたって旧主を守ってきた。尊敬に値し、また嘆かわしい。私、李慶安も情に厚い人間だ。神も人も怒るようなことはしない。私があなたたちを呼んだのは、あなたたちを助けるためだ。李珰を解放してやろう。しかし、実は二つだけ小さな要求がある。」
李回春は李慶安が承諾するとは思っておらず、心の中で大いに喜び、急いで言った。「使君の要求があれば、何でも申し付けてください。私たちにできることなら。」
「では隠さないで話そう。朝廷は碎叶を取り戻すつもりだ。突騎施の人々の抵抗を考えると、あなたたち碎叶の漢人に内応してもらいたいのだ。」

李回春の目が輝き、すぐに手を合わせて言った。「大唐が碎葉を取り戻すことは、我々碎葉の漢人にとって何世代にもわたる夢です。私たちは使君のためならどんな危険も冒します。」
李慶安は頷き、続けて言った。「これが第一の要求だ。君たちが承諾してくれることは分かっている。次に、漢唐会に大食や河中地方の風土人情、駐兵状況を集めてもらいたい。完全な地図も必要だ、できるだけ詳細なもので、できればバイザンティン帝国の情報も手に入れてほしい。君たち隠龍会は西域で百年も活動してきたのだから、それは可能だろう。」
この第二の要求に李回春は少し困った。それは彼ら隠龍会が力を東から西に向けなければならないことを意味していた。彼はしばらく頭を下げて考えた後、言った。「確かにそれも可能です。私は以前にも言いましたが、李使君のあらゆる要求に応じます。ですから全力を尽くして取り組みます。」
「好きに手配しなさい。十日後に詳細な計画を提出してくれれば、公子珰を無傷のまま返してあげよう。」
……
李回春との面会を終える頃にはもう夕暮れ時で、李慶安はいくつかの文書を確認した後、行営を離れて自宅に戻った。彼は三ヶ月以上も忙しく働き、北庭の様々な業務は徐々に正常な軌道に乗ってきた。彼は沙陀人の中から2000人の鉱山労働者を募集し、伊州の銅山で銅鉱や銀鉱を採掘し、その場で粗い製品に加工して北庭城に送った。西州の織物工場、醸造工場、北庭の毛織物工場や磁器工場も次々と設立され、軍器所も建設され、北庭ではすでに横刀や陌刀を鋳造できるようになっていた。今ではほぼすべての原型が現れ、種はすでに芽生えており、これから成長するのを待つだけだ。
もう夕暮れ時で、太陽の熱は和らぎ、地面からはすぐに蒸気が立ち上り、夕風にはすでに涼しさが感じられた。
李慶安は馬に乗ったままゆっくりと進みながら、依然として隠龍会のことを考えていた。隠龍会が何世代にもわたって努力してきたが、彼らの目標はもはや達成不可能だった。李世民の子孫は既に唐室の正統となっており、皇位がどうして李建成の一族の手に戻るというのか。ただの江湖の組織である漢唐会だけで？李慶安も隠龍会の純真さを笑わずにはいられなかった。彼らは少し妄信に陥っている。しかし厳庄の言う通り、隠龍会が西域で百年も活動してきたのなら、河中を征服するという大志を実現するのに確かに役立つだろう。それが彼らの最大の役割だ。
「将軍、誰かが道を塞いで会いたがっています。」
遠くから、誰かが突厥語で大声で叫んでいるのが聞こえた。「李使君、私は石国の王子ハサンです。石国から千里もの距離を越えてやって来て、李使君に会いたくて頼んでいるのです。」
「石国の王子ハサン？」李慶安は一瞬驚いた。石国の王子といえば遠恩ではなかったか？なぜまたハサンが現れるのか。

李慶安は前方を見ると、道端に三十人余りが馬に乗っているのが見えた。
「彼を連れてこい！」
しばらくして兵士たちが、体格ががっしりしていて屈強な若い男を連れてきた。年齢は三十歳前後で、太い眉と四角い顔をしており、背が高く痩せた遠恩王子とは全く異なっていた。
彼は前に進み出て丁寧に一礼し、「李使君、中国語が話せないことをお許しください。しかし私の心は真摯です」と言った。
李慶安は彼の身分を証明する金の勲章を見て笑いながら、「私に用事とは何だ？」と尋ねた。
ハサン王子は懐から文書を取り出し、謙虚に差し出して言った。「これはタラスの南にある黒水城の文書です。その城は私の封土で、住民は一千二百戸おり、周辺の草原を含めて合計五千頃の土地があります。それを李使君に馬を飼うために捧げたいと思います。また、些細な贈り物も用意しておりますので、どうぞお受け取りください。」
彼は振り返って手を振ると、二人の屈強な力持ちが大きな箱を運んできた。ハサン王子が箱を開けると、そこには宝石がぎっしりと詰まっており、夕日の光を浴びてきらきらと輝いていた。
李慶安は目を細めて笑った。このハサン王子は自分とは全く面識がなく、初対面で土地も財宝も差し出してくる。何を望んでいるのかは言うまでもない。
「功績がなければ報酬も受けられません。私は石国に対して何の功績も徳もありません。どうして王子殿下の厚意を受け取ってよいのでしょうか？」
「光の目が李使君の手にあることは知っています。私はその城と財宝でそれを手に入れたいのです。どうかお力をお貸しください。」
そう言って彼は李慶安に深く一礼し、期待に満ちた目で返事を待った。
「ただのルビーに過ぎません。王子がこれほどまでに動く価値はありません。」
ハサン王子は急いで言った。「李使君にとっては普通の宝石かもしれませんが、私たち石国にとっては非常に特別なものです。どうかそれを私にください。」
ここ数年、大食は内戦に明け暮れ、スータ人のことを顧みる余裕がなかった。ゾロアスター教が再び河中地方で台頭し、ペルシャのゾロアスター教では、光の神アフラ・マズダの三つの化身の一つであるその宝石を聖石としていた。それは非常に貴重であり、康国、安国、史国など他のスータ諸国が石国にその宝石を要求したため、石国は再び息子たちに命じ、その宝石を手に入れた者にはすぐに王位を譲るとしたのだ。
ハサンは石国の長男であり、光の目の行方をスーニンから聞き、急いで部下を率いて北庭に向かってきた。しかし、弟の遠恩王子が自分より二時間早く金満県に到着しているとは思ってもみなかった。
「李将軍！」
遠くから突然叫び声が聞こえ、十数人の騎士が黄砂を上げながら猛スピードで李慶安のもとに駆けつけた。それは二王子の遠恩だった。

彼の部下たちが大王子の足跡を発見し、遠恩は焦りに駆られ、兄に先を越されるのを恐れて何としてでも急いでやって来た。ちょうどその時、大王子が李慶安を止めているところだった。
「李将軍、その宝石を彼に渡してはいけません！」
彼は馬から飛び降り、李慶安の前に走り寄って深くお辞儀をし、「李将軍、揚州で私に約束したでしょう」と言った。
ハサン王子は弟が突然現れるのを見て、不機嫌そうに鼻を鳴らし、「父上はお前をスーリエに行かせたはずだ。なぜここにいるんだ？」と言った。
「お前も同じじゃないか？康国に行くと言っていたのに、なぜ北庭に来たんだ？」
「私が何をしようとお前には関係ない！」
「私も同じだ。私が何をしようと、お前には関係ない。」
二人の兄弟はまるで闘鶏のように怒りの目を交わした。彼らの母親は別人で、十数年にわたって権力争いが続き、それが息子たちにも影響を及ぼし、兄弟間の絆は非常に薄れていた。王位を巡って二人は対立した。
「二人とも争わないでください！」
李慶安は笑いながら手を振り、「一つの宝石のために兄弟の仲が悪くなるなんて、本当に困ります。そうですね、数日考えてから返事をします」と言った。
その時、彼は何かを感じて思わず顔を上げて遠くを見た。そこには馬に乗った若い覆面の女性がいた。彼女は高い帽子をかぶり、帽子の裾からはソグド人女性特有の五つ編みの髪が見えていた。それはソグド人女性が未婚である証だった。彼女は美しく、肌は透き通るように白く、薄いベールの向こうから、宝石のように輝く青い瞳が見えた。
彼女は黙って李慶安を見つめており、その目には別れの悲しみが満ちていた。偶然の出会い、特別な経験――陽気な笑い声を持つ漢人将校が、少女の心に根を下ろしたのだ。
「君が一度振り返っただけで、私は朝も夕も君のことを思ってしまう。」
……