第一百八十六章 金満県令

楊花花は楊旺を一瞥し、「戻って彼らに伝えなさい。この件は私が承諾した。銀や絹を持ってこさせ、私が彼らに美人を連れ帰らせるから」と言った。
楊旺は驚いた。朝廷と外藩の和親には規則があり、そんなに簡単に嫁がせるわけにはいかない。他人は知らなくても、彼は鴻臚寺典客署の令であり、もし皇帝に知られれば職を解かれるだろう。
彼は急いで言った。「お姉様、これには規則があります。たとえお姉様が承諾しても、彼らは国王が正式に求婚し、鴻臚寺と宗正寺の審査を経て皇帝の承認を得なければなりません。その時になって初めて和親者を決めるのです。お姉様が助けるにしても、その時になってから皇帝を説得するしかありません。さもなければ胡人に大唐を笑われます……」
彼が話し終える前に、楊花花はいらだって手を振った。「あなたたちのくだらない規則なんて気にしない。私の規則は、先に金を見てから品物を送ること。彼らの金は先に預かっておくの。朝廷の規則なら、あなたが彼らに説明しなさい。」
「はい！甥がすぐに説明に行きます。」
楊旺は冷や汗を拭い、ゆっくりと下りていった。楊花花は手に持つ茶杯を握りしめ、独り言のように冷笑した。「李七郎、私が言ったでしょう。あなたは跪いて私に懇願することになると。」
……
北庭の七月は盛夏で最も過酷な時期だ。圧倒的な暑さが容赦なく人を苦しめ、太陽が昇ると地面はまるで火がついたかのようになる。雲のようでありながら雲ではなく、霧のようでありながら霧でもない灰色の気が低く空中に漂い、突然乾いた熱風が激しく吹き荒れ、道には黄色い塵が舞い上がる。
金満県から約二十里離れた官道で、十数人の役人が木製の囚車を押しながらゆっくりと進んでいた。太陽の厳しい日差しの下、一歩進むのも非常に困難だった。
木製の囚車の中には三十歳前後の男がいた。彼はぼろぼろの服を着て、髪は乱れ、目は閉じられており、力なく囚車の格子にもたれていた。唇には水ぶくれができ、顔は日焼けで真っ黒だった。この男こそ、告発されて送り返された金満県の県令、陳忠和だった。
「陳県令、何か遺言があれば教えてください。もうすぐ北庭に引き渡されますが、たぶん一撃で『カチャッ！』ということになるでしょう。その時、あなたの遺言を家族に伝えてあげられますよ。」
「君たちの好意は受け取るよ。」
陳忠和の声はかすれていた。彼はゆっくりと濁った血のような色の目を開け、「ただ、私の家は貧しく、母親でさえ薬を買うお金もない。君たちをがっかりさせるだろう」と言った。
数人の役人は顔を見合わせた。立派な県令が薬を買うお金もないなど、誰が信じるだろうか。皆、冷笑を漏らした。

その時、彼に少し同情する年配の役人がため息をつき、「陳県令、罪を認めて懇願すれば、もしかすると李使君があなたの命を助けてくれるかもしれない。そうすれば老母の面倒も見られるでしょう」と言った。
「ふん！もし私が弱虫なら、わざわざ長安に訴えに行くものか。男は死んでも歴史に名を残せばいい。母上も私を責めはしないだろう」
彼の頑固さを見て、役人は首を振り、もう説得しなかった。突然、空から甲高い鳴き声が響き、皆が顔を上げると、巨大な鷲が頭上を旋回していた。その広い黒い翼が眩しい日差しを遮り、突如として後方から馬の蹄音が響き、地面を激しく打ち、黄色い塵を巻き上げた。
役人たちは急いで囚人車を道端に寄せ、騎兵隊が轟音を立てて近づいてくるのが見えた。一瞬で彼らの前に到着し、囚人車を取り囲んだ。役人の首領は慌てて手を合わせ、「諸君、私たちは長安から来ました」と言った。
「お前たちが長安から来たことは知っている！」
騎兵たちは両側に散り、北庭節度使の李慶安がゆっくりと前に進み出た。彼は黒い兜と鎧を身につけ、赤い大弓を手にし、威厳に満ちていた。
巨大な鷲が一声鳴き、翼を畳んで降りてきて彼の肩に止まり、鋭い目で役人たちを見つめた。
李慶安は囚人車の中の陳忠和を一瞥し、冷笑して言った。「陳県令、久しぶりだな」
陳忠和は鼻で笑い、彼を無視して顔を背けた。李慶安は役人の首領に向かって言った。「私が北庭の李慶安だ。犯人は私が引き受ける」
首領は慌てて袋から文書を取り出し、李慶安に渡して言った。「李使君、これが刑部の送致命令書です。使君が印を押し、署名していただければ、私たちは任務を終えることができます」
李慶安は節度使の印を取り出し、文書に印を押し、署名した。そして振り返って命じた。「彼ら一人一人に二十両の銀子を与えよ。旅費としてだ」
役人たちは大喜びし、何度も感謝した。彼らはすぐに引き渡しを終え、金満県には入らずにその場を去った。役人たちが遠くに行くと、李慶安は再び馬を促して囚人車の前に来て、しばらく陳忠和を見つめた後、冷ややかに言った。「お前は少し子供っぽいが、良い官吏、清廉な官吏だ」
彼は手を振り、「彼を放せ。馬を一頭与えろ」と言った。
そう言うと、彼は振り返って去り、肩の上の鷲が飛び立ち、県城に向かって飛んでいった。騎兵たちは馬を駆り、大声で叫びながら、瞬く間に大隊の騎兵は遠くに消えていった。

牢獄の扉が開き、陳忠和の手錠や足かせも外された。彼は驚いて騎兵たちが遠ざかるのを見つめ、自分の手と足を見て目に迷いの色を浮かべた。しばらくして、彼はゆっくりと牢獄から這い出した。長い間牢獄にいたため歩くのが非常に困難で、よろめきながら馬のところへ近づき、大変な苦労の末に馬に乗り、手綱を引いてゆっくりと金満県へ向かった。

陳忠和の家はもともと県衙の裏庭にあったが、県衙が長年手入れされていないため、彼が住んでいた家はいつ崩れてもおかしくない状態だった。そのため彼は年初に県衙から引っ越し、一時的に家を借り、秋の収穫後に県衙を修理してから戻るつもりだった。

彼が借りた家は県衙からそれほど遠くなく、四間の泥壁の家で、囲いで小さな庭が作られていた。妻は庭でブドウを植えたり、十数羽の鶏を飼ったりして家計を助けていた。

陳忠和には息子と娘が一人ずつおり、妻は幼い頃から彼と親しく育ってきた。父親は十年前に亡くなり、養うべき老母もいた。彼は清廉な官吏で、自分の給料を使って貧しい人々を助けていた。さらに母親の健康状態も悪く、常に薬が必要だったため、十年近く官吏を務めても家は依然として貧しく、まともな家具すらなく、妻や子供たちは一年中自分たちで織った粗末な布の服を着ていた。

昨年、母親の病状が悪化し、もう助からない状態になった。家には薬を買うお金もなく、幸いにも程千里が人を送って十貫のお金を届けてくれ、急を救ってくれた。だからこそ、程千里が権力を奪われた後、皆が李庆安の権勢を恐れている中で、彼だけが敢えて都に訴えに行けたのだ。

陳忠和はゆっくりと家に戻った。彼が最も心配していたのは母親の病状だった。出発する時、家には三貫のお金しかなく、彼は二貫を旅費として持って行き、家には一貫だけが残った。もうすぐ四ヶ月が経つが、一貫のお金でやっていけるだろうか？

陳忠和の心は締め付けられるようだった。馬を引いて家の門まで行ったが、中に入る勇気がなかった。

「お父さん！お父さん！」背後から突然息子と娘の声が聞こえた。

振り返ると、十歳の息子と八歳の娘が自分の後ろに立って、信じられない様子で彼を見ていた。

「書儿、琴儿、お父さんが帰ってきたよ。」

彼はしゃがみ込み、興奮して両腕を広げた。二人の子供たちはすぐに彼の腕の中に飛び込み、泣き出した。彼は一人ずつ抱きしめ、心配そうに彼らを見つめた。出発した時よりも少し太っているようで、顔色も良く、それぞれが背負い袋を持っていた。

「君たちはどこから戻ってきたの？」

息子は手の甲で涙を拭いながら言った。「私たちは学校から戻ってきました。お父さん、どうして四ヶ月もいなかったのですか？」

「学校？」

陳忠和の目にはさらに疑念が深まった。何の学堂だというのか？息子はいつも自分が教えてきたのに、どうして学堂に通うようになったのか？お金はどこから来たのか？それに娘も勉強を始めたとは？
次々と疑問が彼の心を駆け巡った。その時、庭の門が突然開き、妻が門の前に立ってぼんやりと彼を見ていた。
陳忠和は苦労して立ち上がり、笑って言った。「どうした、夫を認識できないのか？」
「夫君！」
妻は驚き喜んで叫び、急いで駆け寄り、興奮して彼の手を握った。髪はぼさぼさで顔は汚れ、服はぼろぼろでまるで物乞いのような夫を見て、「夫君、どうして……」
「ああ、話せば長くなる。家に戻ってから話そう。ところで、母上はどうだ？」
「お母さんはさっき薬を飲んで、もう寝ています。夏は暑いので、趙医師がもっと休むように言ったの。今は体調がずっと良くなりました。」
「どの趙医師だ？」
「神医堂の趙名医ですよ！」
陳忠和は目を見開いた。あの趙名医は診察ごとに一貫ものお金を取るのに、自分たちの家にそんなお金があるはずがない。部屋には新しい家具がいくつか増えているように見えたので、もう我慢できずに尋ねた。「妻よ、正直に言え。家にはどこからお金が来たんだ？」
妻は呆然とし、目を瞬かせて言った。「李使君が、あなたなら知っていると言っていましたよ！」
陳忠和は目の前がくらくらし、しばらくしてから言った。「どの李使君だ？一体何があったんだ？」
「私たちの北庭節度使の李使君です。あなたが出発して間もなく、彼が家に来て母上の病状を見てくれ、軍医に診てもらわせました。そして、あなたが命を受けて長安に使節として行き、二百貫のお金を送ってきたと言って、あなたなら知っているから受け取ったのです。」
妻の言葉が終わると、陳忠和は激怒し、手を振って妻に平手打ちをし、怒鳴った。「愚かな女め、私の評判を台無しにしたな！」
妻は目を赤くし、顔を覆って涙を流しながら跪いた。息子と娘も母親のそばに跪いた。陳忠和は怒りで頭がおかしくなり、妻を指して怒鳴った。「本当に愚かだ！私、陳忠和は十年間清廉で、二百貫なんて持っているわけがない。考えてみろ！お前が彼から二百貫を受け取ったせいで、私の評判は完全に台無しになったんだ。」
「でも……夫君……」
妻は悔しさの涙を流し、震える声で説明しようとしたが、陳忠和は乱暴に彼女の言葉を遮った。「お前の説明なんて聞きたくない。私は、お前と離婚するぞ！」
「彼女と離婚するなら、まず私を殺してからにしてください！」
部屋の中から震える声が聞こえた。陳母は杖をつき、苦労して部屋から出てきた。陳忠和は驚いて急いで前に進み出て母親を支えた。「母上、外は暑いです。早く戻って休んでください！」
陳母は大門を指して怒鳴った。「恩知らずな息子なんていらない。出て行け！」

陳忠和は母親が怒っていることを知り、地面に跪いて泣き崩れる息子と娘を見て、思わずため息をつき、うつむいた。
陳の母親は嫁の前に跪き、「嫁よ、私はろくでなしの息子を産んでしまった。お詫びするわ」と言った。
「お母さん！」
陳忠和も怖くなって一緒に跪いた。陳の母親は怒りに満ちて彼を指差し、「お前は本当に害悪なやつだ！お前が去った翌日、米屋と家主が一緒に借金の催促に来て、県令が決して借金をしないと言ったの。嫁は家にあった唯一の金を彼らに渡し、それでも足りず、持参金の銀の簪まで米の借金の代わりに差し出した。家にはもう一文もなく、米壺にも米一粒残っていない。子供たちは飢えて泣き叫び、嫁はお前の評判を守るために隣人に借りに行こうとせず、翌日は他人の洗濯をして少しでも米代を稼ごうとした。立派な県令の妻が他人の洗濯をするなんて、聞いたことがあるか？」
陳の妻は悲しみのあまり息子娘を抱きしめて泣き出した。陳忠和は恥ずかしさでうつむき、家が大変な状況にあることは知っていたが、これほどまでとは思わなかった。
陳の母親はため息をつき、「李使君が私たちを訪ねてくれてお金をくれたおかげで、病死や餓死を免れたのよ。お前は何も聞かずに人を殴り、妻まで離婚しようとする。もし彼女を離婚しようとしたら、私はお前と戦うわ」と言った。
陳忠和の心は混乱し、李慶安が自分の罪を処罰せず、自分を解放し、馬まで与えてくれただけでなく、今また危機の中で家族を救ってくれたことを思い出し、ため息をつきながら、李慶安への恨みもすっかり消え去った。
「陳県令はいますか？」と、突然戸口から孫県丞の声がした。
陳の母親は急いで嫁に言った。「まずは彼の面目を立ててあげて。夜になったらゆっくり叱ってあげなさい。」
陳の妻は頷き、急いで立ち上がって部屋に駆け込み、古い長袍を取り出して夫に着せ、髪を整えて静かに言った。「行ってきて！」
陳忠和は妻の顔に残る赤い指の跡を見て、心の中で悔しさを感じた。「妻よ、私は……」
「早く行って！孫県丞が外で待っているわ。」
陳忠和は振り返ってドアを開けると、孫立がにこやかに戸口に立っていた。彼は笑って言った。「どうして私が戻ったことを知っているのですか？」
「城門の役人が報告に来て、うちの県の乞食県令が戻ったと言っていましたよ。」
陳忠和は苦笑いし、「どうぞ中に入ってください」と言った。
孫立が庭に入ると、陳の妻はすでに葡萄の木の下にテーブルと椅子を用意し、冷たいお茶も持ってきていた。しかし孫立が気づかない間に、こっそりと濡れたタオルで夫の顔を拭いてあげた。

陳忠和は妻に目配せをしてから、笑いながら座り、彼女に茶を注いでから何気なく尋ねた。「県の様子はどうだ？」
言葉を口にした瞬間、自分がもう県令ではないことをふと思い出した。
孫立は笑って言った。「数日前、吏部からあなたの免職の文書が届きましたが、李使君がそれを却下し、あなたは清廉な良い官吏だと言って、西州の録事参軍に推薦しました。申し訳ありませんが、今は私が金満県の県令です。」
都督州の録事参軍は太守州の長史に相当し、一州の政務を管轄する。陳忠和はしばらく呆然として、何も言えなかった。
孫立は感慨深く言った。「この数ヶ月で多くのことが起こりました。次々と新しい軍戸や千戸の職人がやってきて、新しい軍戸はほとんど西州に配置されました。だから李使君はあなたを西州に行かせることにしたのです。陳兄、あなたには重大な任務がありますよ！」
しばらく沈黙した後、陳忠和は尋ねた。「では程都護は？彼は何をしているのですか？」
「程都護はすでに長安に戻り、金吾衛将軍に任命されました。今、北庭の軍政の権力はすべて李使君の手にあります。朝廷はおそらく碎葉を攻める準備をしているのでしょう。」
「どうして碎葉を攻めると分かったのですか？」
「朝廷は戦備を整えています！この数ヶ月で朝廷は三回にわたって軍需品や四十万石の食糧を送ってきました。李使君はさらに新しい軍戸の中から八千の兵士を募集し、新兵は各県に駐屯し、古参の兵士はすべて五城堡に移されました。五つの新しい城堡には一万二千人の兵士が駐屯しており、最も遠いところでは夷播海まで到達しています。これは碎葉を攻める前兆ではないでしょうか？」
陳忠和は黙って頷いた。自分は本当に愚かだった。朝廷が碎葉を攻めるのなら、どうして李慶安を罰するのか。自分はまで訴え出てしまった。だから李慶安が自分を子供っぽいと言ったのだ。本当に愚かだった！
「お父さん、私が暗記した『論語』、正しいですか？」
娘が一枚の紙を持って走ってきた。陳忠和が受け取ると、娘が暗記していたのは『論語・学而』だった。陳忠和は少し呆然とした。彼は進士出身だったが、娘に読み書きを教えるつもりはなく、ただ数文字を覚えさせるだけで、すべての心を息子に注いでいた。自分が北庭を離れてまだ四ヶ月しか経っていないのに、娘がすでに『論語』を暗記できるなんて。
「琴儿、読めるのか？」
「読めます！」
陳琴儿は手を背にして、首を振りながら詠んだ。「子曰：学而時習之、不亦说乎？有朋自远方来、不亦乐乎？人不知而不愠、不亦君子乎？」

孫立は傍で笑いながら言った。「これもまた李使君の特別なところです。彼は百の学堂を設立し、漢人であれ胡人であれ、十歳以下の子供たちは全員無料で学ぶことができます。それだけでなく、女学堂も設け、読書や琴の稽古を行っており、主に漢人の娘たちが通っています。私の二人の娘も女学堂に通っていて、琴を教える女性教師は長安で最も有名な琴師だそうです。」
陳忠和は眉をひそめて尋ねた。「そんなに多くの学堂を運営するには、先生はどこから人を招いたのですか？」
「あちこちから集めたんですよ！」
孫立は笑って言った。「だから王昌齢や岑参のような偉大な詩人たちでさえ、子供たちを教えるために出てきたのです。」
そう言って孫立は感慨深く言った。「私は李使君の考えに大いに賛同します。彼は、胡人と漢人が共存し続けるためには、胡人を漢化させ、彼らの子供たちに幼い頃から漢人の教育を受けさせ、根本から変えていくのが最善だと言っています。さもなければ胡人は胡人、漢人は漢人のままで、漢人同士に内紛が起きれば胡人に好機が与えられ、五胡乱華のような事態になります。今、大唐の朔方や范陽の胡人たちは従ってはいるものの融合していません。中央朝廷が弱体化すれば、大唐は必ず魏晋の乱を繰り返すでしょう。忠和兄、李使君の見識は実に深いですね！」
「わかりました。孫兄は李使君に命じられて私を探しに来たのですね！」
孫立は手を叩いて大笑いし、「忠和兄は本当に賢い。一目で当てましたね。その通りです！私は確かに李使君に命じられて、あなたを説得しに来たのです。忠和兄、李使君は寛大で先見の明があります。彼のもとで働くことは、私たちにとって大きなチャンスですよ！」
陳忠和は頷き、「孫兄の苦心はわかりました。この件についてもう少し考えさせてください。」
「わかりました。では、先に失礼します。」孫立は立ち上がり、手を合わせて言った。「李使君は、もし忠和兄が決心できたら、直接北庭城に行って彼に会えばいいと言っています。」
孫立が去ると、陳忠和は手を背中に組んで庭を行ったり来たりしていた。その時、妻が前に歩み出て優しく言った。「夫君、もし官職に就きたくないのなら、故郷に戻って農業をしましょう。」
陳忠和は妻の髪を優しく撫でながら、彼女の髪の毛に白髪が混じっているのを見てため息をつき、「私は開元二十七年の探花郎です。当時、私より順位がずっと低かった同科の進士たちはすでに工部侍郎になっているのに、私は北庭で十年近く県官として過ごしました。結局のところ、私には伯楽に出会えなかったのです。程都護は私に急場をしのぐための金を与えてくれましたが、私を使おうとはしませんでした。一方、李使君は私の家族を救うだけでなく、再び飛躍する機会も与えてくれました。妻よ、私はもう決心しました。彼に謝罪し、彼の恩恵に報いるために全力を尽くすつもりです。」
陳妻は静かに頷き、「彼が母上を訪ねた時、あなたは官職を務める人ではなく、実際に何かを成し遂げる人だと言っていました。一言であなたの本質を言い表していましたね。」

陳忠和は呆然とし、つぶやいた。「仕事をする人だ、役人ではない。」
彼は突然天を見上げて大きくため息をつき、庭の隅に行って馬の手綱を解き、馬を連れて外に出て行った。戸口に着くと、再び振り返って妻に言った。「奥方、荷物をまとめ始めてください。私について西州へ赴任する準備をしてください。」