第一百四十二章 冤家路窄
李慶安が退室すると、李隆基は手を背にして窓辺に立ち、長い間天を見つめて黙っていた。チベットのザンポが赤嶺の下で命を落としたという知らせに彼は大いに衝撃を受けた。在位期間が彼よりも長かったチベットの王、チェドゥツァンは大唐の金城公主を娶り、唐とチベットの友好を守ると固く誓ったが、すぐに再び戦争が始まった。李隆基が即位してから、彼はチェドゥツァンと対立し、数十年にわたる長い駆け引きと政治的な策略を繰り広げた。開元十七年、唐軍は石堡城を急襲し、戦略的優位を得て連戦連勝し、チベットは和平を求めざるを得なくなった。開元二十一年、唐とチベットは赤嶺の下で会盟し、チェドゥツァンは文書の中で「甥は先帝の叔父であり、金城公主をもらい、共に一家となり、天下の民は皆安楽である」と述べ、唐とチベットが永遠に兄弟であり、二度と戦わないよう誓った。しかしわずか数年後、チベット人は声東击西の戦略で、表向きは剣南を攻撃しながら、実際には石堡城を奇襲し、会盟文書を破壊し、河湟を狙った。
今日、チェドゥツァンが石堡城の戦いで命を落とすとは思わなかった。赤嶺の下で死んだのだ。この瞬間、李隆基の心には大きな復讐が果たされた喜びと、敵が死んだことへの悲しみが混在していた。
しばらくして、彼は御座に戻り、再び哥舒翰の奏状を取り出し、李慶安の功績を評価したページを開いた。「安は三千の安西陇右連軍で八万の敵を撃退した。これは董延光の過ちによるものだが、一日一夜も敵を食い止め、石堡城に時間を稼がせた功績は計り知れない。しかし、その悲惨さを考えると、石堡城での多くの死者ほどではない。後方での功績は、石堡城正面での功績を覆すことはできない。故に臣は陇右の戦い全体を考慮し、彼の功績を三等と定める。」
李隆基はわずかに眉をひそめた。哥舒翰が李慶安の敵討ち数について言及していないことに気づいたのだ。おそらく彼も知らないのだろう。しかし、チベットのザンポまで戦場で死んだのだから、チベット軍の死者数も計り知れないはずだ。そう考えた李隆基は振り返って高力士に尋ねた。「大将軍、私は李慶安にどのような褒美を与えるべきだと思うか？」
高力士は李隆基の心の動きを深く理解しており、今が彼の心のバランスが最も微妙な瞬間であることを知っていた。そこで彼は微笑みながら言った。「陛下、チベットのザンポは死んだかもしれませんが、これは唐とチベットの間の重大な問題です。確かな証拠があっても、それを李慶安の功績として公にするべきではありません。そうすれば、今後の唐とチベットの政局に影響を与えかねません。少なくとも陛下はこの件について沈黙を守り、後で密かに李慶安に褒美を与えてその功績を称えるべきです。」
李隆基は頷き、高力士の言うことには一理あると思った。彼は微笑んで続けた。「吐蕃の赞普が死ねば、国内は必ず大混乱に陥る。もし私の見立てが間違っていなければ、吐蕃はすぐに使者を送って和平を求めてくるだろう。」
高力士は驚いて言った。「陛下のお考えとは、吐蕃が和平を求める前に九曲と大非川を手に入れるということでしょうか？」
「大将軍の言う通りだ。私の考えもそれだ。春が来たらすぐに哥舒翰に命じて大非川に軍を向けさせよう。」
高力士は突然李隆基の意図を理解した。李隆基は哥舒翰の功績を正式に認め、李庆安の功績を第三位とするつもりだった。高力士は急いで言った。「陛下、私にも陛下にお勧めしたいことがあります。」
「言ってみろ！」
「陛下、陇右の戦いにおける功績の評価というのは、要するに安西軍と陇右軍の争いです。陛下が陇右軍に偏れば、安西軍の強い不満を買うことになります。事実、吐蕃軍の主力を阻止したのは安西斥候営であり、最終的に石堡城を奪ったのも安西陌刀営です。もし無理に功績を陇右軍に押し付ければ、安西軍だけでなく他の軍も不満を抱くでしょう。陛下、得るものより失うものの方が多いのです！」
高力士の言葉は的を射ており、李隆基が固めた決意は再び揺らいだ。確かに、彼は九曲と大非川を手に入れたいと強く願っていたため、陇右軍に偏ることの重大な結果を見落としていたのだ。彼はしばらく考えてから尋ねた。「では、大将軍には良い案があるのか？」
高力士は既に策を用意していた。彼は笑って言った。「陛下、昨夜一晩中考えました。陇右の戦いを二つに分けるのはどうでしょうか。」
李隆基はすぐに興味を示し、急いで尋ねた。「どうやって二つに分けるのだ？」
「とても簡単です。哥舒翰を連合軍の総司令とし、陛下は彼に厚く報酬を与えて、他の軍とは区別するのです。そうすればどの軍も不満を持たないでしょう。次に、参戦した各軍に報酬を与えることです。私の提案としては、安西軍と陇右軍に同等の功績を与えることです。李庆安の功績は確かに顕著ですが、彼の三千人の中には一千五百人もの陇右軍がおり、陇右軍も一万余人が戦死しています。このようにすれば、双方とも受け入れられるでしょう。」
李隆基は目を細めて笑った。まさに自分の右腕だ。このバランスの取り方は見事だ！
「わかった！私はもう一度相国たちと相談しよう。私の命令を伝え、彼らにすぐに大同殿に集まるよう命じよう。」
……
興慶宮を出ると、もう昼近くだった。昨夜しっかり眠ったおかげで体調はかなり回復していたが、李庆安は依然として病み上がり特有の弱さを感じていた。彼は空を見上げ、二人の従者に向かって笑って言った。「どこかで昼食を取りましょう！」
江小年と趙延嗣という二人の従者は共に安西出身で、初めて長安を訪れていた。二人は顔を見合わせて言った。「将軍のご指示に従います。」
「よし、太白酒楼に行って、長安で最も優れた酒場の酒を味わってみなさい。」
三人は馬を向けてゆっくりと東市の方へ向かった。もうすぐ十五日になり、東市に買い物に来る人々で途切れることがなかった。遠くから、李慶安は太白酒楼の真っ白な高い壁を見つけ、指差して笑いながら言った。「見えるか？あそこが太白酒楼だ。長安で最も有名な酒場だよ。」
彼の言葉が終わるやいなや、向こうから約二十人ほどの騎兵隊が猛スピードで駆けてきた。彼らは皆がたくましく屈強で、先頭にいたのは背が高く痩せていて肌の白い中年の将軍で、まさに隴右節度副使であり鄯州都督の董延光だった。二人は向かい合って馬を止め、怒りに満ちた目で互いを見つめ合った。まさに因縁の出会いだった。
李慶安と董延光にはもともと恨みはなかったが、隴右の戦いによって二人の間に生死をかけた恨みが生まれた。隴右の戦いでは、董延光は六万の隴右河西軍を率いてダザ・ルグンの主力を足止めする任務を負っていたが、アブスの扇動を受けて、哥舒翰がチベット軍を利用して自分の軍勢を滅ぼそうとしていると考え、勝手に軍を撤退させてしまった。彼の私心が原因で、李慶安の三千人の軍勢はほぼ全滅してしまったのだ。
今、董延光も李慶安を深く憎んでいた。李慶安の栄光が彼の卑劣さを際立たせ、彼は歯ぎしりし、不安に駆られていた。彼の政治的キャリアはおそらくここで終わるだろう。
もともと彼には功績を祝うために都に入る資格はなかったが、兵部から職務報告のために都に入るよう命じられ、ちょうど長安城に入ったところだった。
もし李慶安が自分の将来を捨てて快楽のために人を殺すとしたら、その相手は董延光だ。彼のせいで二千六百人以上の部下が赤嶺で悲惨な死を遂げた張本人だ。李慶安は刀の柄を握りしめ、深い憎しみを込めて彼を見つめていた。もし視線だけで人を殺せるなら、この時点で董延光はすでに肉の塊になっていただろう。
董延光が手を振ると、二十人ほどの親兵が李慶安たち三人を取り囲んだ。董延光は重々しく鼻を鳴らし、ゆっくりと前に進み出て言った。「李慶安、今回は出世して金持ちになれるぞ！」
「あなたのおかげです！」
董延光は天を仰いで大笑いしたが、その笑い声には乾燥した響きがあった。突然彼は声を低くして言った。「李将軍、取引をしませんか？」
李慶安は冷たい目で彼を見つめ、目には怒りが深い憎しみに変わっていた。彼の強い手は刀の柄を握りしめ、狩りの機会を待っているかのようだった。
董延光は突然何かを感じ取り、一歩後退して歯を食いしばりながら言った。「李将軍、どうしてそこまでする必要があるのですか？人はもう死んでしまい、これからはもう何の利益も絡まない。それに、我々が和解するのも聖上の望みです。もしあなたが望むなら、私が一万貫を出してあなたの兵士たちをなだめることもできます。」
「和解するならいいが、私には一つだけ欲しいものがある。」
「何ですか？言ってみなさい。私なら何とかできますよ。」董延光は大喜びした。
李慶安は一言一句はっきりと言った。「お前の首だ！」
董延光の顔は一瞬で真っ白になり、二歩連続で後退して目を細めながら言った。「李慶安、高力士が味方にいるからといって傲慢になるな。言っておくが、私董延光は命令に従うだけだ。最悪なら場所を変えればいい。だがお前は、ふん！哥舒翰と争ってろ！」
董延光は傲慢に大笑いし、手を振って言った。「行こう！」
二十数人の親兵が警戒しながら董延光を守り、馬を駆って走り去った。李慶安は彼の背中が見えなくなるまで見つめていた。しばらく沈思した後、二人の従者に言った。「私たちは先に戻ろう。いくつかのことをよく考える必要がある。」
……
董延光の大声の笑い声は、彼の内心の不安を隠すことができなかった。たとえ李慶安との直接対決を恐れなくても、哥舒翰に裏で仕掛けられることを恐れていた。哥舒翰の報告書の草案を見たが、哥舒翰は彼を直接非難してはいなかったものの、李慶安の功績を評価する際に、それが董延光の軍令違反によるものだと明確に指摘していた。
今回、兵部が彼を呼び戻して職務報告を求めてきたのも、まさにこの敏感な時期だった。考えれば考えるほど怖くなり、屋敷に戻ることもできず、直接宣義坊へと急いだ。
宣義坊も長安の風水上の宝地の一つで、「九五」の高台に位置している。通常、一般の官吏はここに屋敷を建てることは許されていない。宰相の裴度もこの「九五」の高台に屋敷を建てたため、「自ら丘陵に住み、呼ばれずとも現れる。その心が見て取れる」という理由で誣告されたことがある。しかし、絶対的な規則ではなく、皇帝に非常に寵愛されている大臣の中には、栄誉を示すためにここに屋敷を建てることが許される者もいる。例えば、開元時代の名宰相である張説の屋敷も宣義坊に建てられていた。
張説はすでに亡くなっており、現在彼の屋敷に住んでいるのは長男である戸部尚書の張筠だった。
董延光は急いで走り、張の屋敷の前に到着した。董延光と張筠の関係は常に良好で、当初は張筠が董延光を石堡城の戦いに推薦したのだった。実際には、董延光の後ろ盾は慶王の李琮だったが、董延光も慶王の地位は高いものの、朝廷の最新情報を必ずしも知っているわけではないと理解していた。彼が朝廷の自分に対する処置についての情報を得るには、張筠からしかなかった。
ちょうど正午を過ぎた頃、張筠はまだ朝廷に戻っておらず、董延光は心配になって張府の前で彼が朝廷を離れるのを待っていた。幸運にも半刻も経たないうちに、数十人の侍衛が馬車を護衛しながらゆっくりとやって来た。馬車には旗が立てられており、その上には「張尚書」という三文字が書かれていた。それは張筠が早くに戻ってきた証拠だった。董延光は慌てて前に進み出て礼を言おうとしたが、数人の侍衛が彼を止めた。
「張尚書に伝えてください。董延光が会いたいと申しています！」
「董将軍、少々お待ちください。」
一人の侍衛が報告に行った。今日の張筠は風邪気味であったため、早くに屋敷に戻ってきたのだ。正午前に皇帝は彼と数人の宰相を呼び集め、隴右の戦いにおける最終的な褒賞案を決定した。
この最終的な褒賞案は、哥舒翰が報告したものや兵部が提出した案とは大きく異なり、隴右軍と安西軍が並んで功績を認められるというものだった。張筠は李隆基のバランスを取る術は理解できたが、李慶安が昇進したことは少し理解できなかった。
確かに、李慶安はこの戦いで大きな功績を立て、褒賞を受けるべきことは誰もが知っていた。しかし張筠は、皇帝が李慶安に独立して軍を率いさせることは絶対にないと考えていた。その理由は単純で、李慶安は皇帝の許可を得て東宮に出入りできる金の牌を持っており、東宮に入れる十人の大臣の一人だったからだ。これは、李慶安がある程度太子側についていることを意味していた。
皇帝がどうして太子側の者に独立して軍を率いさせるのか。皇甫惟明や王忠嗣の例があるのに、まさか皇帝が再び太子に寛大になったのか？これは張筠にとって理解しがたいことだった。
その時、馬車の外で侍衛が報告した。「尚書様、董延光が外で会いたいと申しています！」
「董延光だと！？」張筠は身震いした。この時期にこの男はまさに災いの象徴だった。
「会わない！病気だと伝えて、後日また話そうと言え。」
張筠はその男を一目見ようともしなかった。
しばらくして侍衛が戻り、董延光に言った。「董将軍、我が尚書様は体調が悪いため早くに朝廷を離れたとのことです。また日を改めてお会いしましょう。ご容赦ください。」
董延光はまるで空中から氷の洞窟に落ちたかのように、全身が冷たくなった。張筠が病気であっても、車の窓を開けて少し話をしてくれるはずだ。しかし今はまるで氷のように冷たく、これは病気ではない。彼は自分に会いたくないのだ。まさか朝廷は本当に……？
董延光は極度に恐怖を感じ、突然前に飛び出して馬車を止め、跪いて大声で言った。「どうか尚書様、董某に道を示してください。」
馬車はしばらく止まり、その後、馬車から一人の書生が出てきて一礼し、言った。「董将軍、我が尚書様から一言お伝えします。」
「あっ！」董延光は急いで立ち上がり、横に飛びのいた。馬車はゆっくりと彼の前を通り過ぎ、側面の扉から屋敷の中に入っていった。最初から最後まで、張筠の馬車の窓は開かれることはなかった。
「阿哥、尚書は何と言っていましたか？」
「尚書は、あなたは正しい坊に来たが、間違った門を探していると言いました。」
書生は笑って振り返り、屋敷に戻っていった。董延光はぼんやりとその場に立ち、その言葉の意味を考えていた。
正しい坊に来たが、間違った門を探している――つまり、宣義坊に住む別の官吏を探すべきだということだ。一体誰だろう？董延光は必死に考えても思い当たらず、仕方なく馬に乗って去った。坊の門から約一里離れたところで、董延光は建設中の大きな屋敷を見つけた。もうすぐ完成するようで、その壮大さは、屋根の構造からして一般の平民が住むようなものではなかった。
董延光は考えを変え、急いで通行人に尋ねた。「あの大きな屋敷は、一体誰が住んでいるのですか？」
通行人は振り返って笑いながら言った。「軍爷、それは楊中丞の新しい屋敷ですよ。」
「どの楊中丞ですか？」
通行人は軽蔑の眼差しで彼を見て言った。「長安で楊という姓の者、他に誰がいるというのですか？」