第百三十四章 石堡大戦（上）
赤嶺は青海の東側に位置し、古来より唐蕃古道の要所であった。山肌が赤色をしていることからその名が付けられ、漢、魏、晋、隋の時代から中原王朝の前哨地および防壁として機能してきた。特に唐代には唐と蕃の境界線となり、その戦略的な重要性は最も高まった。
赤嶺は西が高く東が低く、西部は標高は高いものの比較的平らだが、東部は険しく急で、まるで巨大な障壁のように唐蕃古道に横たわっている。何百年もの間、吐蕃が大唐に侵攻するための橋頭堡となってきた。
今回、唐と蕃の三十万の大軍が赤嶺で戦うことは、両国の核心的な利益に関わるものであり、6月から兵を動員し、既に半年間対峙している。徐々に、赤嶺の戦いは最も重要な局面に差し掛かっていた。
大非川の吐蕃の大営内では、一万以上の吐蕃禁衛軍からなる軍隊が堂々と進軍してきた。軍隊の中央では、800人の吐蕃の力持ちたちが巨大な木製の輿を運んでおり、その輿の上には羊毛で編まれた白いテントがあり、約百人が収容できる。テントの前には18人の屈強な武士が立っており、その中央には50歳以上の吐蕃の貴族が胡坐をかいて座っていた。彼は長袖で広い襟の白いローブを着て、その上に上質な子羊の皮でできたコートを羽織っていた。髪は絹で編んだ髪束にし、金色の王冠には直線的な赤いスカーフが巻かれており、腰には宝石がちりばめられた短剣を下げていた。彼こそが吐蕃の赞普、赤德祖赞である。
河湟の戦いは吐蕃にとっても国運を左右する戦いであり、吐蕃は国力を挙げてこの戦いに臨んでいた。最初から最後まで、赤德祖赞は戦況を注視していたが、海西の伏俟城が唐軍に攻め落とされると、彼の心に不安が生じた。ダザルグンは本当に赤嶺を守り抜けるのか？
その後、ダザルグンは神威城を奪取したものの、龍駒島で惨敗を喫した。これら二つの全く異なる戦報により、ついに赤德祖赞は落ち着かなくなり、自ら大非川を視察し、前線で指揮を執ることを命じた。
吐蕃の大営からまだ10里の距離にあるところで、ダザルグンは3万の吐蕃軍を率いて彼らの赞普を迎えに行った。「ウー！」という低い号角の音が氷雪の中に響き渡った。赤德祖赞は立ち上がり手を振りながら言った。「天神よ、吐蕃を守りたまえ！天神よ、我が軍を守りたまえ！」
「天神よ、赞普を守りたまえ！赞普！赞普！」
3万の吐蕃軍は身を伏せて跪き、三度赞普を呼び上げ、その気勢は非常に壮大だった。木製の輿がゆっくりと降ろされ、ダザルグンが一歩前に出て跪き、「臣ダザルグン、赞普にご挨拶いたします」と言った。
赤德祖赞は急いで前に進み、彼を立たせながら笑って言った。「ダザルグン将軍、私は唐蕃大戦に注目しており、特に軍を慰労しに来たのです。」
「臣、恐れ多くて。どうかツァンポ様、陣営へお進みください。臣が戦況をご報告いたします。」
「よし！この王も聞きたかったところだ。」
数万の人々が吐蕃のツァンポを囲み、壮大な行列となってダフェイ川の軍営へと向かった。
軍営の大天幕の中では、数十人の吐蕃の戦将たちが二列に並び、ダザルグンがチェデツァンに二度の戦いの詳細を丁寧に説明していた。
シェンウェイ城での大勝利に比べ、チェデツァンはロンジュ島での惨敗の方により関心を寄せていた。青海の龍王が現れて吐蕃軍が大敗したと聞くと、彼の眉は深くひそめられた。まさか、青海の龍王が唐軍の城から現れるなんて、彼には信じがたいことだった。
ダザルグンは言った。「臣がルンツァンキの報告を初めて聞いた時も信じませんでした。彼の失敗を隠す言い訳だと思ったのです。しかし後に百人以上の兵士に尋ねてみると、全員の話が同じでした。あの青龍は確かに空を旋回し、天雷を降らせて我々兵士を大勢死傷させました。これは数千人が目撃したことです。偽りではありません。」
チェデツァンはしばらく沈思した後、尋ねた。「そのロンジュ島を守る唐軍の将の名前は何だ？」
「後で調べてみました。アンシーの将軍で、名前はリ・チンアンだそうです。臣は彼がフシ城を攻撃したのではないかと疑っています。臣は自分の目で、我々の食糧船が彼の手に渡るのを見ました。」
「リ・チンアン！」
チェデツァンはその名前を二度つぶやいた。彼の目には徐々に深く刻まれるような憎しみが浮かび、歯を食いしばって言った。「彼を知っている。彼こそがアンシー一の射手だ。彼は私の姫をシャオブルーの深淵で射殺したのだ。まさに因縁の相手だ！」
ダザルグンも呆然とし、しばらくしてから言った。「どうかツァンポ様、ご安心ください。この唐将は必ず生け捕りにしてツァンポ様のもとにお届けします。」
……
深夜、チェリンの西は静まり返り、すべての生き物が冬眠しているかのようだった。冷たい風が刃のように岩を切り、岩の隙間から吹き抜け、幽霊のような悲痛な叫び声を上げ、人々を恐怖に陥れた。その時、チェリンのある谷間に二人の人影が現れた。彼らは素早く、敏捷な動きを見せた。それは唐軍の斥候二人で、彼らは合計五組、各組二人で、リ・チンアンの命を受けてチェリン内の吐蕃軍の配置を調査しに来たのだ。
この二人はアンシー軍のベテラン斥候で、経験が非常に豊富だった。彼らは自分たちを守るのが非常に上手く、決して吐蕃の巡視兵に見つからないようにしていた。
彼らは現在、山の中腹にいて、吐蕃軍の駐屯地を探していた。すでに吐蕃の巡視兵の足跡を発見しており、その近くには吐蕃軍が駐留しているはずだった。
「ロウリウ、あそこを見て！」と、一人の斥候が突然、谷間にいくつかの白いものがあるのを発見した。
「テントだ！」もう一人の唐軍が驚きの声を漏らした。
「しーっ！静かに、見に行こう。」
二人はしゃがみ込み、素早く山を登っていった。赤嶺の裏山は表山ほど険しくはなく、多くのくぼ地があり登りやすかったが、それも山腹までで、山頂に登るには同じく極めて困難だった。
二人はゆっくりとくぼ地の上にたどり着き、上から下を覗き込むと、はっきりと見えた。二人は思わず息をのんだ。そこにはテントがひとつまたひとつと密集して並び、巨大なくぼ地全体を埋め尽くしていた。
「数えてみた。合計で二百九十五張のテントだ。」
彼らの経験則では、一張のテントに二十人が住んでおり、食料を保管するテントも加えると、このくぼ地には少なくとも五千人の軍隊が駐留しているはずだった。彼らは頭を上げて山頂を見上げた。夜の闇の中、曲がりくねった山道が山頂まで続き、そこには巨大な黒い峰があり、まるでヤクのように山頂にそびえ立っていた。それが赤嶺の唯一の入口を守る石堡城だった。
「ここだ！」
二人の唐軍はかすかな月明かりを頼りに地図に吐蕃軍の位置を記し、ゆっくりと崖を下り、深い夜の闇の中に消えていった。
……
十二月二十四日、応龍城。李慶安は正式に後任の大将・王難得に応龍城の防衛を引き渡した。
龍駒島の氷原では、三千の唐軍が出発の準備を整えていた。その中には小勃律の戦いに参加した安西斥候軍、揚州から連れてきた江都営、海西で救出された漢人奴隷、さらに哥舒翰が補充した一千五百人の陇右の精鋭兵もいた。部隊の中央には、背が小さな兵士数十人が混じっており、彼女たちは左腕に赤い布を巻いて自分たちの特別さを示していた。
部隊の後方には五百頭以上の高原馬がおり、その背には三千の唐軍が六日分の食料、清水、大量の矢が積まれていた。さらに、火油桶や火薬缶、その他の軍需品を積んだ重いソリも数十台あった。
厳しい寒風が吹き、空気さえも凍りつきそうなほどだった。三千の唐軍は静かに寒風の中に立ち、最後の出発命令を待っていた。李慶安は馬に乗り、最後にもう一度、広大な氷原の上に孤立してそびえる応龍城を見た。彼の心には言葉にできない喪失感があった。青海湖の小島にあるその城は、千年後もその痕跡を残しているのだろうか？
「出発だ！」
李慶安が手を振ると、三千の軍隊が出発した。暗闇の中、唐軍の部隊が一隊また一隊と出発し、まるで三匹の長い黒い龍のように、勢いよく赤嶺へと向かっていった。
……
大非川の軍営で、ダザ・ルグンは神威城から届いた緊急の情報を受け取った。唐軍の十万の大軍が赤嶺北路に現れたのだ。突然の報告にダザ・ルグンの神経は一気に張り詰めた。こんなに寒い季節に唐軍が攻撃を仕掛けてくるとは思いもよらなかったのだ。情報は極めて緊急で、神威堡の守備軍は緊急の急報を三通も送り、支援を要請していた。
しかしダザ・ルグンは動じなかった。長年の軍務経験から、こうした緊急時こそ冷静を保つべきだと知っていた。唐軍がこのような時期に攻撃を仕掛けるのは単純なことではなく、何か深い意図があるはずだ。
ダザ・ルグンは手を背中に組み、天幕の中を行ったり来たりと歩き回った。唐軍の戦略には大きく二つある。一つは北線から攻撃し、赤嶺を迂回して石堡城を越える必要がない方法。もう一つは北線に偽攻撃を仕掛け、自軍を救援に向かわせる間に実際には石堡城を攻撃する方法だ。どちらの戦略もあり得る。ダザ・ルグンは目を細めて天幕の天井を見つめた。もし自分がゴーシュ・ハンなら、どちらの戦略を選ぶだろうか？
「ザンプが到着しました！」
天幕の外から兵士の叫び声が聞こえ、ダザ・ルグンは思索から我に返った。天幕の幕を持ち上げると、ザンプのチェデ・ツァンと大相のシャン・ジエシーが次々と入ってきた。
シャン・ジエシーはフシ城を視察するため、ザンプより一日遅れて大非川の軍営に到着した。彼は後方の総督として、今回の唐蕃戦争の総合的な支援を担当しており、この戦いにおける役割だけを見ればダザ・ルグンと同等だった。一方が前線での戦闘を、もう一方が後方支援を担当している。しかし吐蕃国内では、シャン・ジエシーは吐蕃の大相、つまり相国であり、一人之下、万人之上の存在だ。ダザ・ルグンは彼と比べ物にならない。二人はこれまで一度も仲良くなったことがなく、フシ城が唐軍に攻め落とされた後、彼の告発によってダザ・ルグンは次相の地位を失った。今回彼がザンプに同行して大非川を視察に来たのも、明らかに好意的ではない意図があるようだった。
ダザ・ルグンは怠るわけにいかず、急いで前に進み出て跪いた。「臣、ザンプにご挨拶いたします！」
チェデ・ツァンは既に三日間滞在しており、明日ロサに戻る予定だった。しかし帰京を準備している最中に、唐軍が大規模に攻撃を仕掛けてきたという知らせを突然受け取り、落ち着かなくなった。
「ダザ・ルグン将軍、唐軍が攻撃を開始したと聞きましたが、本当ですか？」
チェデ・ツァンの口調には不満が含まれていた。尋ねるべきは自分の方であり、ダザ・ルグンが真っ先に報告すべきだったのに、このダザ・ルグンはどうしてこんなにも無礼なのか？
ダザ・ルグンの背中に冷や汗が流れた。ザンプの不満を感じ取り、急いで言った。「ザンプ様、私もちょうどその知らせを受け取ったばかりです。唐軍は確かに攻撃を開始しました。」
傍らにいたシャンジエシは冷ややかに鼻を鳴らし、「私やザンプのような部外者でさえ知っているのに、ダザルグン将軍が今になって初めて聞いたなどというのか？」と言った。
彼は「部外者」という言葉を特に強調して発音し、チェデズァンに、ダザルグンが彼に報告する気など全くないことを思い出させようとしたのだ。
シャンジエシの露骨な挑発によりダザルグンは激怒し、新たな恨みと古い恨みが一気に彼を襲った。彼も内心の怒りを抑えきれず、チェデズァンの前に跪いて憎しみを込めて言った。「対策を考えるためにタイムリーにザンプに報告できなかったのですが、それを大逆と思う者もいます。もしザンプも私が重責に耐えられないとお考えなら、どうか前軍統帥の職を解いてください。私は草原で羊を飼うことにします。」
チェデズァンの目には怒りの色が浮かんだ。ダザルグンが自分を脅すなどとは。彼は怒りを抑え、笑顔でダザルグンを立たせた。
「大敵が目前にあるのだ。将軍、そんなことをしないでください。大臣も急いで軍事について話し合いたいのです。前軍の指揮はやはり将軍が主導し、私はあくまで参考意見を述べるだけです。」
そう言って、彼は直接地図の前に行き、シェンウェイ城の位置を指して尋ねた。「私は現在、唐軍の十万の大軍がシェンウェイ城を圧迫していると聞いていますが、その城内に我が軍の兵馬はどれほどいるのですか？」
ダザルグンは心の中でため息をついた。ザンプが軍事に関与するのだから、単なる参考意見に過ぎないはずがない。仕方なく彼は答えた。「シェンウェイ城内には五千の駐軍がいますが、その城は唐軍が築いたもので、西側は山に囲まれて守りやすく攻めにくく、東側は平地で攻撃しやすいです。唐軍の大軍が攻めてくれば、シェンウェイ城を守るのは難しいでしょう。」
チェデズァンはしばらく沈思した後、「将軍は唐軍がシェンウェイ城を攻めるだけだと思いますか？」と尋ねた。
「私は唐軍には二つの可能性があると考えています。一つは北線を開通させ、チーリンを迂回すること、もう一つは北線に偽攻撃を仕掛けて我が軍を引きつけ、実際の目的はシブオ城を攻撃することです。」
「では、将軍はどちらの可能性が高いと思いますか？」
ダザルグンは眉をひそめた。実際、どちらもあり得る。もし単にチーリンを奪うだけならシブオ城を攻撃する可能性が高いが、もし唐軍がダフェイチュアンを攻撃するつもりなら、チーリンを迂回して攻撃する方がより容易だ。問題は、彼が唐軍の戦略的配置を知らないことだ。
しかし、ザンプの質問には答えないわけにもいかず、彼は最後に歯を食いしばって言った。「私は、シブオ城を攻撃する可能性の方がやや高いと思います。」
「私はむしろ、唐軍が何ヶ月もかけて河湟に重兵を集めているのだから、シブオ城を奪うほど単純なことではないと思います。ダフェイチュアンを攻略し、黄河の九曲を掌握し、我々の後方の食糧生産地を占領することこそが唐軍の戦略的目標でしょう。」
尚結息はゆっくりと前に進み出て、ダザルグンを軽蔑の眼差しで一瞥し、言った。「ダザルグン将軍、大唐はこの戦いを河湟の戦いと定義しています。それは彼らが単に一つの関所や隘路の奪取だけに注目しているわけではないということです。彼らは小勃律の戦いに勝利し、西線で優位に立っているので、全精力を東線の河陇に集中させることができます。唐の皇帝は野心家で、決して小さな石堡城で満足することはありません。開元二年に即位して以来、吐蕃への進出拡大に力を注いできました。今や彼も晩年で、あと数年しか生きられないのです。当然、後悔を抱えて棺に入ることは望まないでしょう。だからこそ、今回は朔方、河西、陇右、安西から15万の軍を動員し、国力を挙げてこの大戦を仕掛けているのです。本当に石堡城を奪うだけが目的なのでしょうか？もし石堡城を奪うだけなら、神威城や応龍城を築く意味は何でしょう？ダザルグン、あなたは将軍ですから、情報分析から唐軍の戦略的意図を読み取ることはできるかもしれませんが、朝政には通じていないので唐軍の戦略的意図を分析することはできません。しかし、大唐のこれまでの戦局の展開を見れば、唐軍の真の目的を推測できます。もし私の推測が間違っていなければ、唐軍の重兵がすでに赤嶺の北線を回り込み、大非川に向かって進軍しているはずです。」
尚結息の言葉が終わるやいなや、外から急ぎ足の足音が聞こえ、伝令兵が天幕の外で大声で叫んだ。「将軍、約8万人の唐軍の大軍が赤嶺の北線を越え、勢いよく大非川方面に向かって進軍しています！」
赤徳祖は尚結息を称賛の眼差しで一瞥し、ダザルグンに冷たく言った。「ダザルグン将軍、これからどうすべきか、わざわざ私が言うまでもないでしょう！」
吐蕃の赞普の圧力のもと、ダザルグンはやむを得ず軍力の配置を変更せざるを得なかった。彼はすぐに命令を下し、赤嶺の中段に駐留する3万の吐蕃軍を神威城への援軍として動員し、また大通谷にいる2万の吐蕃軍を東に進軍させた。これは赤嶺にいる吐蕃軍が神威城を守るのを補助すると同時に、唐軍の後路を断つためでもあった。一方、彼自身は8万の大軍を率いて北に進み、大非川に侵攻してくる唐軍の主力と戦う準備をした。
一連の戦略的配置の後、大非川の陣営を守るために1万の軍を残した以外、赤嶺以西には石堡城の後方支援部隊として、将軍の論蔵泣が率いる5千の吐蕃軍しか駐留していなかった。
……
龍駒島から赤嶺の後山までは合計で二つの区間があり、一つは青海の氷面を歩くもので、もう一つは上陸して高原の低い山々の中を行軍するものだ。氷面を歩く区間は比較的順調で、吐蕃の斥候は通常氷面には現れず、赤嶺の背後を巡回している。
李慶安の三千の軍隊は夜間に上陸し、迅速に吐蕃軍の巡回ルートを通過し、まるで一本の尖った刃のように赤嶺の奥深くへと突き進んだ。
十二月二十六日の夜、李慶安の三千の唐軍は狼牙角と呼ばれる山間部に到着した。ここは石堡城の後山に駐留する吐蕃軍の陣地から十里も離れておらず、一つの山を越えれば到達できる。
道中、彼らはいくつかの吐蕃軍の駐屯地を通過したが、元々は数千人の吐蕃軍が駐留していた場所も今では人もなく空っぽだった。狼牙角もかつては駐屯地だったが、今では一人の吐蕃兵も見当たらない。これは哥舒翰の兵を動員する策略が成功し、吐蕃軍の主力が赤嶺の北線に向かったことを示している。
唐軍は数日間の急行軍で疲れ果てており、皆地面に座って休息し、体力を回復させていた。彼らは厚い軍用毛布にくるまり、強い酒を飲みながら小声で話し合っていた。
ある岩の下には五人の江都営の兵士が座っており、彼らはモグラのように寄り集まり、互いの体温で暖を取っていた。
「くそっ、この鬼のような場所では本当に凍え死にそうだ。去年の同じ時期は、妻の温かい布団の中で江都梨花の小酒を飲みながら、また子供を作るかどうかを妻と相談していたのに、今は……ああ！どうしてこんなところに来て戦わなければならないんだ？」
別の老兵が彼を一瞥し、笑って言った。「林三、お前は金を数えるときに後悔しないのか？自分で言ってみろ、団練営に入ってからどれだけ稼いだんだ？」
「じゃあ、お前はどれだけ稼いだんだ？」
「お前が先に言え。お前が言ったら、俺も言う。」
「わかった！ここに記録がある。」
林三は胸から小さなノートを取り出し、そこには歪んだ文字で数行書かれていた。彼は笑って言った。「ここに記録がある。訓練中に射撃でトップ10に入り、20貫の報酬をもらった。都梁山の戦いでは金の髪飾り5つを手に入れ、安西に行ったときには50貫の定住費ももらった。それだけだ。」
突然、彼は頭をかきながら言った。「おかしいな！団練営の米代として8貫もあったはずなのに、なぜ記録にないんだ？くそっ、俺の記憶力は最悪だ。」
林三はノートをしまい、腕で老兵を突いて言った。「孫麻子、今度はお前の番だ。」
孫麻子はへへっと笑って言った。「いくら稼いだか、忘れちまった！」
「この野郎！俺をだまそうとするなんて。」
林三は身を翻して老兵を地面に倒し、笑いながら罵った。「言わなくてもいいが、ではお前とお前の妻は普段どうやって親密になっているのか教えてもらおうか？」
「しーっ！静かにしろ！」遠くで将校が低い声で叫んだ。
その時、二人の斥候が山の尾根を越えて急いで駆けつけ、最新の情報を持ってきた。