第一百三十三章 大戦前夜

鄯州、隴右節度使府の会議室は熱気に包まれており、河湟戦役に参加する数十人の将軍たちが集まり、河湟戦役の指揮官である隴右節度使の哥舒翰から朝廷の最新の命令を聞いていた。
「聖上は厳命を下されました。三ヶ月以内に石堡城を落とせなければ、私、哥舒翰の首は長安の明德門に吊るされるでしょう。同様に、石堡城を落とせなければ、ここにいる皆さんも私の陪葬となります。朝廷に処刑される前に、私が皆さんを全員処刑してやります。」
哥舒翰は冷たい眼差しで、隴右、朔方、河西、安西の五つの軍隊から来た二十四人の将軍たちを見回した。さらに長安衛戍軍の董延光もいた。この半年間、彼は彼らを統合し、心を一つにして戦う軍隊にすることに尽力してきたが、実際には間違っていた。彼にはこれらの将軍たちを抑える十分な権威がなく、彼らは依然として自分の考えを持っていた。神威堡が失われたのがその最たる例だ。アブスの朔方騎兵は百里離れた場所にいたが、神威堡からの救援要請の烽火が上がっても動かず、神威堡が失われるまで何もしなかった。その後ようやくゆっくりと軍を動かしたが、自分たちが動かなかった理由は単純で、神威堡を救援する義務があるとは言われていなかったからだ。この出来事により哥舒翰は怒りを感じたが、同時に目を覚ました。彼にはこれら五つの異なる軍隊を統合することは不可能であり、全員を自分の部下に変えるしかないが、朝廷は彼にその権限を与えていなかった。
哥舒翰はよく理解していた。聖上が与えた三ヶ月という時間は、二ヶ月後にのんびりと石堡城を攻めるためのものではない。その時には些細な変化が戦局を取り返しのつかないものにしてしまうだろう。聖上が三ヶ月与えたのなら、自分には一ヶ月しかないのだ。
「私の挨拶はこれだけです。何か意見があれば今言ってください。もうすぐ戦略を決定するので、その時にまだ反対するなら、申し訳ありませんが、隴右から追い出します！」
哥舒翰が厳しい言葉を投げかけると、会議室は静まり返った。アブスは静かに短い髭を撫でながら、軽蔑の色を目に浮かべた。哥舒翰の言葉はまさに自分を指しているのではないか？神威城の戦いで自分が動かなかったからだろう？自分を何だと思っているのか、王忠嗣か何かか？ふん！
「アブス将軍、何か意見はありますか？」哥舒翰はアブスを一瞥し、冷たく尋ねた。
「いえ！私に何の意見があるでしょうか？哥舒翰大将、どうぞ命令を下してください。ただ、私の騎兵は山地戦には向いていません。その点は大将にご考慮いただきたい。」

アブスはゴーシュ・ハンに、石堡城の攻撃戦には参加しないと伝えたのだ。ゴーシュ・ハンは冷笑して言った。「アブス将軍、石堡城の攻撃戦は隴右、河西、安西の三軍が担当する。あなたの騎兵は別の任務を遂行するのだ。」
「わかりました。ゴーシュ・ハン大将、ご命令を。聞いております。」
ゴーシュ・ハンとアブスが議論している間、リー・スイエはこっそりとリー・チンアンに言った。「七郎、ゴーシュ大将はどうしてあなたの龍駒島での大勝利のことを一切口にしないのですか？朝廷には何の表彰もないのでしょうか？」
「私にもわかりません。おそらく朝廷は最後に一括して表彰しようとしているのでしょう。」
リー・チンアンの心は表彰のことにはなく、今日の軍事会議でゴーシュ・ハンがついに石堡城攻撃の計画を立てるということにあった。しかし彼は今がまだ時期尚早だと考えていた。まず冬であり、赤嶺は大雪に覆われ、守るには適していて攻めるには不利だ。これは彼が応龍城を守っていた時に深く実感したことだ。次に、各軍はこれまで一度も合同作戦の演習を行ったことがなく、統合もされていないのに戦闘に投入されるのだから、連携が取れるだろうか？しかもこのアブスはゴーシュ・ハンに挑戦してくるのだ！さらに、後方支援の食糧問題もある。唐軍は食糧が不足しているが、吐蕃軍も同様に補給に苦しんでいる。来年2月まで戦いを引き延ばせれば、攻撃は容易になるだけでなく、吐蕃軍の内部にも変動が生じるだろう。今攻めれば、それはまさに吐蕃人の思う壺ではないか？
そう考えてはいたが、リー・チンアンは余計なことは言わなかった。これらのことはゴーシュ・ハンも同様に考えているはずだ。ただ、朝廷の圧力により彼は早急に戦争を始めざるを得なかったのだ。その時、ゴーシュ・ハンはついに作戦の配置を始めた。まずアブスに向かって言った。「アブス将軍、あなたたち3万の朔方軍の任務は神威城を抑え、赤嶺の吐蕃軍が石堡城への支援のために撤退するのを防ぐことです。可能であれば、神威城を手に入れてください！」
アブスは鼻で笑うだけで、承諾も拒否もせず、ただ理解したとだけ示した。ゴーシュ・ハンは彼を一瞥し、再び尋ねた。「アブス将軍、私の命令ははっきり聞きましたか？」
「はっきり聞きました。赤嶺の吐蕃軍を北線で足止めするだけですね？問題ありません、私にはできます。」
「よろしい。もし石堡城の戦いに失敗したら、あなたを処罰します！」
ゴーシュ・ハンは重々しく鼻で笑い、もう一人の頭痛の種であるドン・イェングアンに向かって言った。「ドン将軍、次の重要な任務はあなたにお願いすることになります。」

董延光は左衛大将軍で、昨年、王忠嗣が石堡城を攻めることを拒んだため、李隆基は彼を派遣して石堡城を攻撃させたが失敗に終わった。その責任を王忠嗣に押し付け、王忠嗣は解任され降格された。哥舒翰が陇右節度使に就任した後も、董延光は長安に戻らず、鄯州都督および陇右節度副使に任命され、哥舒翰を補佐して吐蕃を攻撃した。この河湟の戦いではさらに副将に任命され、第二の指揮者となった。哥舒翰が董延光を頭痛の種と思うのは、彼が副将だからではなく、以前に三万の陇右軍を率いて石堡城を攻撃し失敗した後も軍権を放棄せず、鄯州都督としてその三万の軍隊の指揮権を独占していたこと、そして朝廷もこれを黙認していたことにある。哥舒翰は新任で、彼に対してもどうすることもできなかった。董延光が以前に石堡城を攻撃して失敗したため、この河湟の戦いでは彼はずっと沈黙を守り、すべての軍事上の重要な事柄について意見を述べなかった。

董延光は背が高く痩せており、肌は白く、年齢は40歳余り。一列に並ぶ肌の黒い将軍たちの中で、彼は際立って見えた。哥舒翰が彼に任務を割り当てるのを聞いて、彼は淡々と「大将、どうぞ！」と応じた。

哥舒翰はしばらく考えた。彼は董延光に大非川からの援軍を阻止する任務を任せたかったが、この決断にはやはり不安があった。これほど重要な任務を董延光に任せても、彼に果たせるだろうか？しかし、哥舒翰も理解していた。この董延光は李隆基のお気に入りの将軍であり、もし彼が以前に石堡城を攻撃して失敗していなければ、陇右節度使は董延光であり、哥舒翰ではなかっただろう。この河湟の戦いで董延光を副将に任命したのは、彼に再び大功を立たせ、以前の石堡城攻撃の失敗を埋め合わせさせるためだった。だから董延光は重用されなければならない。しかし、彼に石堡城を攻撃させるのは哥舒翰としては不安だった。何度も考えた末、哥舒翰は彼に大非川からの吐蕃の主力を阻止する任務を任せることにした。

「董将軍、あなたの任務は、阿布思将軍が赤岭の重兵を神威城の後ろに引きつけている間に、あなたは自軍の三万の兵と河西の三万の兵を率いて青海湖を経由して赤岭の後ろから回り込み、大非川からの吐蕃の援軍を阻止することです。」

「待ってください！」

董延光は急いで言った。「大将、私に吐蕃軍の主力を阻止するよう命じるのですか？」

「その通りです。董将軍に長く頑張ってほしいわけではありません。三日間だけ阻止できれば、石堡城の戦いにおいて、私は董将軍の功績を認め、共に第一功労者とします。」

董延光は少し心が動いた。たった三日間で第一功労者になれるのなら、検討に値する。彼は少し考えてから言った。「わかりました！部下は大将の指示に従います。」

朔方軍、河西軍、そして董延光の部隊もそれぞれの任務が決まり、残った石堡城への正面攻撃は彼の陇右軍の主力が担うことになった。その時、哥舒翰の視線は再び李慶安と李嗣業に向けられた。この二人は安西軍の代表であり、彼が指揮しやすい唯一の部隊だった。哥舒翰は笑って言った。「嗣業の陌刀軍は攻城に長けた軍だ。今回は私と共に正面から攻撃する。一方、慶安将軍については――」
哥舒翰は赤嶺の後ろの山を指して言った。「慶安将軍の任務は、主力の正面攻撃を補助し、奇襲部隊を率いて石堡城の背後から攻め込むことだ。」
李嗣業と李慶安は同時に顔を見合わせ、李嗣業が急いで言った。「大将、赤嶺の後ろの山は吐蕃軍が重兵を配置している場所です。我々安西軍は兵も少なく将も弱い。どうやって後ろの山から石堡城を攻め上がれるというのですか？どうかご再考を。」
哥舒翰は李慶安が口を開く前に手を振って笑いながら言った。「嗣業、心配するな。私は慶安将軍に石堡城を奪うよう要求していない。彼には後ろの山から偽攻撃を行い、吐蕃軍の注意を引かせるだけでいいのだ。慶安将軍の部下は斥候軍ばかりで、十分に任務を果たせる。それに、その時には赤嶺の吐蕃軍もすべて神威城方面に引きつけられ、大非川の吐蕃軍は董延光将軍が阻止する。実際、慶安将軍の任務はとても簡単だ。これも私が安西軍を気遣っているからだ。もう断るな。」
そう言うと、哥舒翰は李慶安に目を向けた。彼は朔方軍や河西軍に手を出す勇気はなかった。もし安西軍が再び従わなければ、この李慶安を使って軍の威信を示すつもりだった。李慶安は李嗣業を引っ張り、立ち上がって一礼し、「末将、命に従います！」と言った。
哥舒翰は大笑いし、「よし！男はこうして断固として行動すべきだ！」と言った。
笑い声が収まると、彼は一同を見回し、ゆっくりと言った。「各軍の出兵時期は私が詳しく調整する。だが、石堡城を落とす時期は既に決まっている。天宝八年の正月初一までに、必ず落とさなければならない！」
……
会議の後、哥舒翰は人を遣わして李慶安を自分の書斎に呼んだ。
「末将、哥舒大将にご挨拶します！」李慶安は部屋に入るなり半跪して哥舒翰に軍礼を行った。
「ふふ！七郎、遠慮するな。」
哥舒翰は急いで笑いながら彼を立たせ、座らせ、親兵に茶を持ってこさせた。
「七郎、前回の龍駒島での大勝利の件で、朝廷はすぐに褒美を与えなかったが、不満はあるか？」
「属下には不満はありません。」
哥舒翰は笑って言った。「実は、私は既に朝廷に君の功績を報告している。また、伏俟城への奇襲や軍糧を焼き払った件も、すぐに朝廷に報告し、皇帝もすでに意向を示している。」
そう言いながら、彼は兵部から送られてきた詔書を取り出し、李慶安に渡した。「まずはこれを見てみなさい！」

李慶安は中書省から送られてきた黄麻の聖旨を開いて見た。聖旨の中には彼の功績が明確に記されており、伏俟城への奇襲や吐蕃軍の食糧を焼き払ったこと、龍駒島での大勝利によって唐軍の士気を高めたことなど、その功績は非常に大きく、河湟の戦いが終わったら一緒に褒賞されることになっていた。

哥舒翰はため息をついて言った。「私がすぐに朝廷にあなたへの褒賞を求めなかったのは、軍内の派閥が複雑だからです。さっきも見た通り、アブスや董延光という者たちはどちらも手に負えない性格です。もしあなたに褒賞を与えれば、彼らはすぐに反発するでしょう。昨日、あのアブスは私のところに来て、自分が楊景晖を救ったのだからなぜ褒賞されないのかと騒ぎ立てました。私は李慶安がそれほど大きな功績を立てているのにまだ褒賞されていないと言ったら、彼はようやく口をつぐみました。ああ！私は河湟の戦いの総司令官として十数万人を率いていますが、皆はこの戦いが必ず勝てると思っています。しかし私だけが、この戦いに勝つのは難しいと分かっています。内部の対立だけであなたの行動を制限されてしまうのです。」

李慶安は少し考えてから言った。「大将、心配しないでください。私に不満はありません。ただ、大将がアブス部と董延光部を別の場所に移し、重要な任務を与えたとしても、彼ら二人が主力部隊と協力して戦うとは限らないと思います。特に董延光部は、本当に吐蕃軍の主力を阻止できるのでしょうか？」

「それについては私も把握しています。彼らに本当に吐蕃軍と正面から戦ってほしいわけではありません。彼らが形だけでも戦闘態勢を取れば、吐蕃の兵力を分散させ、私の真の意図を見抜かせないようにできます。私が石堡城を攻略すれば、赤嶺も私のものになるのです。」

そう言って、哥舒翰は李慶安の目をじっと見つめて言った。「そして、あなたが背後から石堡城を攻撃することが、この戦局の鍵となります。石堡城は千人しか収容できず、それ自体は恐ろしくありません。恐ろしいのは、絶え間なく送られてくる援軍です。だから、あなたは必ず石堡城の援軍を足止めし、私の正面攻撃の負担を軽減してくれなければなりません。七郎、二日間、あなたが吐蕃軍を二日間引き止めてくれれば、あなたは今回の河湟戦役で最も偉大な功臣となるでしょう。もし失敗すれば、それは河湟戦役全体の敗北を意味します。わかりますか？」

一隊の騎兵が人気のない高原の草原を猛スピードで駆け抜けていく。遠くには雪に覆われた赤嶺があり、夕日が朱色の山脈に照りつけ、まるで血の色を帯びた黄昏のような荒涼とした光景が広がっている。さらに西に目を向けると、果てしなく広がる青海の水面が見え、氷原の上ではまるで炎が燃えているかのようだ。李慶安はゆっくりと戦馬を止め、遠くに浮かぶ残紅の夕日をじっと見つめていた。彼の頭の中には依然として哥舒翰の言葉が響いていた。「二日間、吐蕃軍を引き止めてくれれば、お前は今回の河湟戦役における最大の功労者だ。もし失敗すれば、それは河湟戦役全体の敗北を意味する。わかるか？」夕日が彼のはっきりとした顔立ちに照りつけ、その眼差しにもまるで炎が燃えているかのようだった。それは軍人としての責任感と剛毅さの表れだった。

寒冬の十二月、胡地は氷と霜に覆われ、男たちは死を恐れず、勇気を持って戦うのだ。
李慶安は戦馬を激しく鞭打ち、果てしなく広がる青海の大氷原へと駆け出した。
……

十二月十五日から、唐軍の戦争機構が動き出した。阿布思が率いる三万の朔方軍と、董延光が率いる六万の唐軍、合計九万の大軍が同時に数百里離れた西海郡方面へと進軍した。
ちょうど大雪が降ったばかりで、広大な泥と雪水に覆われた草原には、油布で覆われた食糧車や麦わらや乾草を積んだ大きな車、そして巨大な輸送用ソリが、ぐらつきながら、きしむ音を立てて前進していた。空には雪片が舞い、まさに河湟で最も寒い季節だ。高山の草原や凍った渓谷には厚い雪が積もり、遠くの大通山の連なりはぼんやりとした輪郭を見せていた。
唐軍は泥濘を踏みしめ、密かに降る細雪の中を、叫び声や呪い声、鞭の音、車軸のきしむ音と共に西北へと進軍していった。その規模はまるで潮のように壮大で、時折、隊列の両側には息も絶え絶えの家畜や死体が横たわり、時には車輪が上を向いた大きな車も見られた。
時々、一隊の騎兵がこの人波に突入すると、兵士たちは絶えず叫び声や呪い声を上げ、馬たちも立ち上がって絶えず鳴き声を上げる。食糧や物資を満載した大きな車は斜面を転がり落ち、車に乗っていた人々も一緒に転がり落ちていった。
前方では、車両の流れの中で兵士たちが長い列を作り、滑りやすい泥濘を踏みしめながら苦労して進んでいた。人波の中には刀剣や弓弩などの軽武器を運ぶ馬車も混じっており、護衛兵たちは車の上にうつ伏せになっていた。人々は次々と隊列から走り出し、低木の中に隠れたり、しゃがみ込んだりしていた。
軍隊と平行して二里離れたところには湟水があり、川の水は厚い氷に覆われていた。数千人の陇右の民夫たちが、巨大な輸送用ソリを引きながら、低く、リズミカルで心を揺さぶるような掛け声を上げていた。

輸送用のソリには様々な重火器が積まれており、まだ組み立てられていないはしごや巣車、楼車、そして大量のテントや食料もあり、十数里にわたって続き、先が見えない。さらに恐ろしい投石機や攻城槌、火油の桶もあり、それらは重兵に守られていた。
彼らの目的地は三百里離れた青海で、行軍の速度は異常に遅く、隊列はすでに五日間も進んでいた。
一隊の騎兵が隊列の横を猛スピードで駆け抜け、雪と泥が混じった大量の泥水を飛ばし、数人の兵士は避けきれず、体や顔に泥水を浴びた。
「くそっ！」
言葉が終わる前に、「パッ！」という甲高い音がして、泥だらけの顔にまた血のように赤い鞭痕が加わった。
一頭の馬が彼のそばを猛スピードで駆け抜け、風の音を立てた。
「目が見えないのか、アブス将軍を罵るとはな。」
アブスは顔を曇らせ、馬に乗って前へと急いだ。唐軍の隊列を越え、前方には何もない荒れ地の密林があり、その周囲は厳重に警備され、兵士の立ち入りは許されていなかった。密林の中では、董延光が十数人の文官や参謀たちと共に休息していた。
「私は朔方のアブスだ。董大将軍に会いたい。」
アブスは元々突厥九姓鉄勒同羅部族の首長で、東突厥汗国に臣従していた。人口が多く力も強く、東突厥のウスミシ・カガンの統治時代に西部の葉護に任命され、カガンに次ぐ地位にあった。東突厥汗国が滅び、ウスミシ・カガンがバシミール、回鶻、葛邏禄の連合軍によって殺された後、彼は部族を率いて唐に投降し、李隆基によって奉信王に封じられ、漢名の李献忠も与えられ、彼の部族は朔方節度使が管轄する河南地方に定住させられた。
アブスが唯一信頼していた唐軍の将軍は、元朔方節度使の王忠嗣だった。王忠嗣が無実のまま軍職を解かれた後、彼は朝廷に対して不満を抱くようになった。今回、彼は河湟の戦いに参加し、哥舒翰を助けて石堡城を攻撃するために派遣されたが、これは朝廷が自分を弱体化させるための機会だとさらに感じた。彼の部下はほとんどが騎兵であり、どうして石堡城の攻城戦に参加できようか？
この不信感のため、彼は戦争が始まってから消極的に戦っていた。吐蕃軍が神威城を攻撃した時も、彼は百里離れた場所に軍を駐留させ、神威城からの救援要請の烽火を見ても救援に行こうとせず、最後に唐軍の残兵を迎えに行っただけだった。この出来事が、もともと軽蔑していた突騎施人の哥舒翰との間に対立を生んだのだ。
しばらくして、董延光が馬に乗って密林から出てきて、手を合わせて笑いながら言った。「アブス将軍、どうしてまだ私の後ろにいるのですか？」
アブスは馬から降りて笑いながら言った。「董将軍、少し話がしたいのですが、よろしいでしょうか？」

董延光は彼をじっと見つめ、森の方に手を振って言った。「アブス将軍、どうぞ！」
二人は森の中に入り、二つの大きな岩の上に座った。親兵が二人に熱いお茶を二杯運んできた。アブスは熱いお茶を一口飲むと、温かい気が胸の中に広がり、胸や腹の寒さが追い払われた。彼は笑って言った。「董将軍、このように大規模に軍を動かせば、吐蕃軍が知ることになるでしょうか？」
「神威城が唐軍の支配下にあれば、彼らは知らないでしょう。しかし今は、彼らは間違いなく情報を得ているはずです。」
アブスは頷いて言った。「ですから、董将軍に警告したいのです。吐蕃軍による強力な伏兵に警戒してください。」
董延光は一瞬呆然とした。彼は突然、アブスの言外の意味を理解した。
「将軍の言いたいのは、哥舒翰が私を餌に使おうとしているということですか？」
アブスは冷ややかに笑って言った。「私はそうは言っていません。董将軍、ご自身で考えてみてください。ただ一つ確かなのは、哥舒翰がわざと私たちをそらしたのは、私たちに石堡城の戦いに参加させないためです。」
董延光はうつむき、深く思索にふけった。
……