第百三章 初めての揚州訪問
江南は美しい、昔からその風景に親しんできた。日の出と共に川辺の花は火よりも赤く、春になると川の水は青藍のように緑色になる。江南を忘れることなどできようか？
天宝七年の二月、春風がすでに漕河の両岸を緑色に染めていた。群れをなすサギたちが川面を飛び交い、水面には霧が立ち込め、白い蒸気が川面を転がっていった。遠くの山々では、溶けた小川の水が断崖から流れ落ち、そそりとした小川となって漕河に注いでいるのが見えた。春風で乾いた木の枝は時折割れる音を立てて川に落ち、入り組んだ古い木の根が空中に吊るされていた。東から風が吹き、木の枝は西に揺れ、春の音が空中で交錯していた。
漕河上では、荷物や旅人を満載した船が通济渠を南下していた。時折、乗客が甲板に出て遠くの山々を指しながら小声で話し合っていた。ある客船の甲板では、李慶安が手を背に組んで立ち、この魅力的な江南の春景色を眺めていた。
彼は元月の九日に正式に都を離れ、馬に乗って汴州へ向かい、そこから船で南下した。今日になってようやく揚州の高郵県に到着し、目的地の江都まではもう数十里しか残っていなかった。今日までで全行程一ヶ月かかっているが、もし急いで行けば半月で揚州に到着できたはずだ。問題は、彼が大唐の風景を楽しみたいと思って急ぎたくなかったこと、そして兵部から赴任時期の指定もなかったことだ。
その時、一艘の漁船が彼のそばを通り過ぎた。船尾では、美しい若い娘が忙しく料理をしており、白く美しい手で春筍を剥いていた。李慶安は気分が良くなり、思わず首を振りながら詠んだ。「垆辺の人は月のよう、その皓腕は霜雪のようだ。」
そして笑いながら大声で尋ねた。「お嬢さん、お名前を教えてください。もう結婚されましたか？」
その娘は彼をにらみつけ、カーテンを持ち上げて船室に入っていった。船首に立っていた彼女の父親は笑って言った。「この将軍様、娘はもう他の人と約束しています。がっかりさせてしまいましたね。」
李慶安は笑って手を合わせて言った。「老父さん、私はただ川の中の最も美しい風景を楽しんでいるだけです。他意はありません。」
老漁師も親しげに笑い、手を振ってから船を押し出していった。
「七郎、とても元気そうね！」荔非守瑜が船室から出てきて笑った。
「もちろんだ！黄砂の砂漠をたくさん見てきた後で、こんな清らかで目に優しい川岸に来ると、もう安西には戻りたくない気分になるよ。」
李慶安は再び意気揚々と詠んだ。「皆が江南は美しいと言う、旅人は江南で老いるべきだ。春の水は天よりも碧く、絵のような船の中で雨音を聞きながら眠るのだ。」
「素晴らしい句だ！」と、隣から突然誰かが褒めた。
甲板の向こう側から、青い衣を着た痩せた男が歩いてきて、李慶安に向かってお辞儀をし、「軍人にしてはこんなにも文才があるとは思わなかった。私は蜀の李青蓮、大唐の名所を巡っているところです。たまたま兄上の素晴らしい詩を聞き、邪魔をしてしまいました」と言った。
しかし李慶安は彼にあまり興味を示さなかった。もし美しい江南の女性が近づいてきたら、彼は「大江東去、浪淘尽」といった詩を詠んで女性の心を掴むかもしれないが、今回は見た目がやや落ちぶれた中年男性が来たのだ。
「ふふ！私は安西の李慶安です。揚州へ出張に来ていて、暇で仕方なく、下手な詩をいくつか詠んでみました。兄上、笑ってください。」
その男は驚き、「あなたが小勃律の戦いで功績を挙げた李慶安ですか？中郎将に任命された安西で一番の射手ですね」と言った。
李慶安は少し驚いた。何千マイルも離れた揚州で自分のことを知っている人がいるとは思わなかった。大唐では交通が不便で情報がほとんど伝わらないのに、この男は2ヶ月前に起こったことを知っていたのだ。男が驚いた表情を見て、李慶安も少し虚栄心を満たされ、すぐにその男に好感を持った。
「まさに『人生、どこで出会わないものか』ですね。私には交河のワインがあるので、青蓮兄上、一杯どうぞ。」
なぜか、彼は「青蓮」という名前をどこかで聞いたような気がしたが、すぐには思い出せなかった。
「よく言った。人生、どこで出会わないものか。李将軍の酒なら飲みますよ。」
交河のワインがあると聞いて、その男の目は輝いた。
……
三人はテーブルを囲んで、次々と大きな杯の酒を飲んだ。中年男は「素晴らしい酒だ。交河産の美酒、ブドウから作られた甘い酒だ。もう6、7年飲んでいない」と喜んだ。
李慶安は彼が何杯も飲んで狂ったような様子になるのを見て、微笑みながらまた一杯注いだ。「青蓮兄上、あなたも普通の人には見えませんが、なぜこんなに落ちぶれているのですか？」
中年男は答えず、しばらく杯を持っていた後、静かにため息をついた。「私を捨て去った者、昨日の日々は取り戻せない。私の心を乱す者、今日の日々は悩みだらけだ。」
彼は酒を一気に飲み干し、頭を上げて大笑いした。「剣を抜いて水を断っても水は流れ続け、杯を挙げて憂いを消そうとしても憂いは増すばかり。人生、思い通りにならない。明日には髪を解いて小舟で遊ぼう。」
李慶安は大いに驚いた。彼は突然、この人が誰なのかを知った。青蓮居士、それは李白ではないか？
「李兄上、まさかあなたが美酒と引き換えに……」
「その通り！私は皇帝から金をもらって帰った李浪蕩だ。今日は李将軍の素晴らしい酒をもらった。李白、感謝する。」
天宝元年、李白が京に上り、その名は京城中に広まった。李隆基によって翰林供奉に招かれたが、文人同士の軽蔑の念から、李白の派手な振る舞いが長安の文壇の権力者である張垍の嫉妬を買った。張垍は元宰相の張説の次男であり、戸部尚書の張筠の弟でもある。彼もまた翰林の一人で、李白の派手で放埒な性格をつけ込み、何度も李隆基の前で彼を陥れた。結局、李白は金を与えられて故郷に帰され、以後は大唐の各地を放浪し、酒と女にふけり、金を浪費し続け、財布は日に日に空っぽになっていった。今回、彼は揚州の太守である盧涣のもとで職を求めて訪れ、ちょうど船の上で李慶安と出会った。
歴史上の「詩仙」として非常に有名な李慶安は、彼を上から下までじっくりと観察した。李白は中肉中背で、眉は細長かった。長期にわたる過度の飲酒のため、鼻は少し赤く腫れており、その目には言葉では表せないほどの落ち込んだ色が浮かんでいた。
李慶安は突然微笑みながら言った。「私は子供の頃、太白兄の『床前明月光』を覚えられずに父親にひどく叱られたことがある。その時、将来必ずこの詩を書いた人を痛めつけて、胸の中の怒りを晴らそうと思っていた。今日、ついにその願いが叶ったのだ。」
李白は驚いて言った。「李将軍、私に拳を振るうつもりですか？」
「拳の代わりに美酒を使って、太白兄を酔い潰せば、私の胸の中の鬱憤も晴れるのだ。」
李白は大笑いし、「よし！今日こそお前の願いを叶えてやる。酔うまでやるぞ！」
……
船は徐々に江都県の埠頭に到着した。江都県は揚州の州都で、城の周囲は数十里に及び、人口は30万以上。長安や洛陽に次ぐ大都市であり、商人が集まり、物産も豊かだ。さらに水陸交通が便利なため、商業は非常に発展しており、海外貿易も盛んで、その商業の発展度は首都の長安を超えていた。
揚州は大唐の経済中心地であるだけでなく、軍事上の要所でもあり、大唐の五大都督府の一つである。揚州大都督府の軍衙は江都県にあった。しかし、百年にわたる安定のため、揚州大都督府は徐々に象徴的な存在となり、名ばかりの職になっていた。淮南地方の数十の軍府は兵部の直轄下にあり、大都督府の統制を受けていなかった。
李慶安は今回、兵部の命を受けて、江都県に駐留する5つの軍府の訓練を行うために来ていた。彼の正式な職名は「江都団練使兼侍御史」で、これにはいくつかの意味があった。一つは一時的な任務であり、二つ目は江都県の5つの軍府を統括すること、三つ目は侍御史の肩書きを持ち、地方の将校を直接弾劾したり停職させたりできることだった。簡単に言えば、彼は実権を持つ揚州最高の軍事指導者だったのである。
船がゆっくりと埠頭に近づくと、江淮都转运使の劉長雲がすでに埠頭で待っていた。揚州には軍政以外にも重要な役職があり、それが都转运使である。これは大唐の権力を握る三使司の一つで、江南の豊かな物資や食糧、銅銭を絶え間なく京城に運ぶ役割を担っている。この職に就くのは通常高官で、例えば開元21年に門下侍中の裴耀卿が江淮都转运使を兼任し、3年間在任して700万石の食糧を運び、陸上輸送の運賃として30万貫も節約した。
この劉長雲は相国ではないが、大唐の高官であり、慶王の傅を務め、三品の位にあった。彼が管轄する江淮转运司は大唐の経済の命脈を直接掌握していた。
劉長雲は半月前から慶王からの消息を得ており、安西中郎将の李慶安が江都団練使に任命され、半年間兵を訓練し、江都の兵権を直接掌握することになっていた。これは、現在太守の盧涣と対立している劉長雲にとって間違いなく良い知らせだった。
団練使と都尉の違いは兵を動員する権限にある。都尉には兵を動員する権限がなく、10人以上の兵を動員するには兵部の承認が必要だが、団練使は兵部を代表しており、ある程度の兵動員権を持っている。劉長雲はまさにこの点を見込んでいたのだ。
そのため、李慶安の船がまだ高郵にいる時点で彼は消息を得て、急いで埠頭に向かって迎えに行った。彼と共に来たのは、5人の軍府の折衝都尉と10人の果毅都尉だったが、揚州太守の盧涣は来なかった。
李慶安の船が徐々に岸に近づくと、劉長雲が手を振ると、岸ではすぐに太鼓を打ち、鑼を鳴らし、舞獅子隊が活気づき、楽坊から招かれた数十人の女性音楽家たちが列をなして琵琶を弾き、转运司の役人たちが大棒を振り回して埠頭の余計な小船を追い払った。
「貴賓が来られました。早くどいてください！」
数隻の小船は怖くなって急いで離れ、埠頭にスペースができた。客船が岸に着くと、20数人の客が次々と船から降り、最後に李慶安を含む5人が岸に上がった。
李白は酔っぱらって船の上でぐっすり眠っており、李慶安は部下を一人残して彼の世話をさせるしかなかった。
劉長雲は一目で軍服を着た李慶安を見つけ、笑顔で迎えに行き、「李将軍、ご苦労様です。私は江淮都转运使の劉長雲です。揚州の50万人の父老乡亲を代表して、李将軍の揚州へのご来訪を歓迎します」と言った。
「なるほど、あなたが劉使君だったのですね。以前から名を聞いておりました！」「李慶安は拱手して礼をし、笑顔で言った。彼はちらりと劉長雲を見た。劉長雲は四十歳前後で、非常に手入れが行き届いており、肌は滑らかで腰も細かった。後ろから見ると女性のようにも見え、その視線は李慶安に向けられ、まるで人を溶かしてしまいそうなほど熱烈で、李慶安の背中には鳥肌が立った。
その時、五人の折衝都尉が前に進み出てお辞儀をし、「李将軍のご到着を歓迎します」と言った。
江都の五つの折衝府はすべて上軍府であり、掌軍都尉は正四品上階の地位にある。一方、李慶安の千牛衛中郎将は正四品下階で、彼らより半階下だった。そのため、彼がこれらの都尉たちを抑えられるよう、朝廷は特別に彼に侍御史の称号を与え、監察権を与えた。これにより江都軍府は彼を恐れるようになった。
李慶安も笑顔で返礼し、「五人の将軍、遠慮なく。今日から私たちは同僚です。半年間一緒に過ごしましょう。皆さんと楽しく協力できることを願っています」と言った。
五人の折衝都尉は李慶安の丁寧な言葉に心から喜び、彼が若くして有能で将来が有望だと次々と褒め称えた。劉長雲も急いで笑って言った。「ここは話す場所ではありません。白玉堂楼で二つの宴会を用意しました。李将軍をもてなすためです。皆さん、一緒に行きましょう！」
李慶安はふふと笑って、「従うのが最善です。では白玉堂楼へ行きましょう」と言った。
人々は李慶安を囲み、盛大に馬に乗って城内へと向かった。
……
州衙の中では、揚州太守の盧涣が公文書を審査していた。盧涣は大唐の名門である盧家の出身で、長安の人間。今年は四十歳前後で、風格があり儒雅で、聡明で有能な人物だ。彼は開元年間に進士となり、若い頃は太子李亨と一緒に学び、非常に親しかった。東宮善赞大夫を経て太常少卿に昇進し、一昨年には揚州太守に就任した。彼は太子派の核心メンバーの一人と言える。
揚州は大唐の経済・財政の要所であるため、揚州太守の地位は非常に高く、五寺九監の最高責任者と同じく従三品の地位にある。ある意味で、盧涣は丞相になるのも時間の問題だった。
二ヶ月余り前、盧涣は大物密売人の杜泊生を捕らえたが、それがきっかけで慶王の数々の密輸事件が明るみに出た。彼はこれを慶王を打倒する絶好の機会だとすぐに気づいたが、情報が漏れ、都转运使の劉長雲によって台無しにされた。杜泊生は正体不明の人物に救出され、今も行方不明だ。
盧煥も同様に知らせを受けていた。李慶安が江都団練使に任じられ、江都の五軍府の兵権を握っているという。さらに彼が得た情報によると、高力士が李慶安の後ろ盾であり、高力士は太子にもかなり気を使っているらしい。
彼がちょうど文書の閲覧を終えたところで、一人の役人が駆け込んできて報告した。「使君、団練使の李将軍が埠頭に到着しましたが、劉転運使に呼ばれて行ってしまいました。彼は白玉堂酒楼で李将軍の歓迎の宴を開いているそうです。」
盧煥は呆然とし、口元にゆっくりと苦笑が浮かんだ。この劉長雲はなかなか手際が良い。どうやら彼もまた、軍権を握るこの団練使を取り込もうとしているようだ。
彼は手を背中に組み、部屋の中を行ったり来たりしていた。その時、彼の参謀の方午珍が笑って言った。「使君、急がないでください。一食分の食事では何も変わりません。私たちにはまだチャンスがあります。」
盧煦は軽くため息をついた。もちろん一回の宴会では何も意味しないことは分かっているが、劉長雲が必死に取り込もうとしているのは、近々また何か行動を起こすつもりだということだ。
ちょうどその時、また一人の役人が駆け込んできて言った。「使君、衙門の外に人が来ています。団練使の李将軍の部下が酔っ払った文人を連れてきたそうです。その文人は使君の旧友だそうです。」
盧煦は驚き、すぐに衙門の外へ急いだ。李慶安がわざわざ旧友を送ってきたとは、一体誰なのだろう？
衙門の外には、一人の将校が酔っ払った李白を支えていた。盧煦は一目で李白だと気づき、急いで近づいて言った。「太白兄、また酔ってしまったのですか？」
李白は依然として酔いの中で目を覚まさず、その将校は笑って言った。「李大詩人が我が将軍と酒を賭けて負けたので、こんなことになったのです。」
盧煦は急いで数人の役人に李白を衙門の中に連れて行かせ、将校に向かって手を合わせて笑って言った。「私は揚州太守の盧煦です。将軍のお名前をお聞かせください。」
将校は笑って返礼し、「私は安西軍の校尉、賀厳明です。李将軍がまだ戍堡の火長だった頃、私は彼の部下の下級兵でした」と言った。
……