第0008章 神域の強者？

「なんだと！聖域以下でも威力が50％も上がるだと？」
「7級でも8級でも9級でも同じなのか？」
「魔法使いでも戦士でも使える魔法剣だ！」
「この魔法剣の材料は鉄鉱石だけで、魔獣の材料は使われていないのか？」
一石が千の波を起こし、ジョージ家のオークションハウスが聖域以下の強者でも威力を50％も上げられる重剣を売りに出したというニュースは、その日のうちにルートン王国の王都の至る所に広まった。
それだけでなく、恐ろしい速さでルートン王国の他の都市にも伝わり、翌日にはまず王都周辺の大都市々、次に王国の他の大小都市々へと広がった。
2日後には、ルートン王国の30以上の大小都市に広まっていた。
しかし、それだけでは終わらず、3日後には王国や公国の一部にもこのニュースが届き、最終的にはルートン王国から百万里も離れた5大帝国の皇室までが知ることになった。
一時期、ルートン王国の王都は恒元大陸全体の注目の的となった。
そして、ルートン王国の四大貴族の一つであるジョージ家は、さらに議論の的となった。
恒元大陸では強者が尊ばれ、自分の力をより良く発揮するために最高級の武器を持ちたいと思わない者はいない。この世界では、強者にとって金銭は単なる身分の象徴に過ぎず、最高級の武器こそが重要なのだ。
ホアン・ロンが自分の重剣「無锋」をジョージ家のオークションハウスに売りに出したことは、恒元大陸の多くの聖域の強者たちの関心を引いた。
ジョージ家のオークションハウスは、この魔法剣は聖域以下の強者が使う場合のみ威力が50％上がると宣伝していたが、実際には魔獣の材料ではなく鉄鉱石で作られていたため、多くの聖域の強者たちの好奇心をそそった。
ジョージ家の屋敷。
エア・ジョージは目の前のエイドに尋ねた。「つまり、相手はこの魔法剣のオークションを頼んだ後、君の目の前で消えてしまったというのか？」
エイドは恭しく答えた。「はい、家主様。」あの奇妙な光景を思い出すと、彼の魂は震えた。あの謎の人物が、自分という8級の強者の目の前で、まるで地面からゆっくりと沈んでいき、消えてしまったのだ。しかも、その人物が消えた場所は以前と何の変化もなく、魔法剣がなければ、すべてが夢だったのではないかと思うほどだった！
彼は恒元大陸で誰かが地面を通って移動できるなんて聞いたことがなかった。聖域の強者でさえそんなことはできないはずだ！
まさか、伝説の神域の強者なのか？！エイドの額には冷や汗が流れた。

部下が当時の様子を説明するのを聞いた後、エアは沈思にふけった。しばらくして、慎重に目の前にある、自分の一族に競売を依頼したその謎の依頼人が求めていた魔法の剣を手に取った。
最初は部下の報告を聞いても信じなかったが、その魔法の剣の力を自分の手で試してみてからは信じるようになった。
部屋の中は一気に静寂に包まれた。
家主は剣を手に沈思し、エイドは丁寧に傍らに立って、口を開くこともできなかった。
「相手の姿が見えないのか？」エアは目を鋭くした。
「はい、相手の周りに白い霧が立ち込めており、はっきりとは見えません」とエイドは急いで答え、その後、当時見た様子を詳しく説明した。
「背が低い、まさかドワーフ族の神匠師か？」エアは独り言のように言い、続けて「しかし、ドワーフ族にはもう200年以上も神匠師が現れていない」と言った。
「もしドワーフ族の神匠師でなければ、一体誰なのだ？」
エイドは慎重に尋ねた。「家主様、相手は伝説の神域の強者ではないでしょうか？」最後の言葉には少しためらいがあった。結局のところ、神域の強者とは伝説上の人物で、百年に一度しか現れないのだ。
神域とは、恒元大陸のすべての強者が見上げるべき高山であり、たとえ五大帝国の皇帝であっても神域の強者の前では敬意を表して礼を尽くさなければならない。
エアは少し考えた後、「断言は難しいが、少なくとも相手は聖域の強者だ」と言い、厳しい表情で続けた。「1ヶ月後に競売が行われる。相手が再び来た時は、必ず敬意を持って報告しろ。」
「はい、家主様」とエイドは丁寧に答えた。実際、エアに命じられなくても、次にその謎の強者に会った時にどのような態度を取るべきかは分かっていた。
もともとエアの考えでは、2ヶ月後に十分な宣伝を行ってから競売を行うつもりだったが、相手が1ヶ月後にと要求したため、彼らもそれに従うしかなかった。
しかし、エアたちには、自分たちが「謎の強者」と呼んでいる人物が6歳の子供だとは到底思いもよらず、1ヶ月後に急いで競売を行うのは単にお金が必要だからだとも思い至らなかった。
エアがエイドと会話している間、黄龍は自分の小さな庭で気力を高める丹を飲み込みながら「水火元龍訣」を使って体内の霊丹から生まれた元気を絶えず吸収していた。
丹田の中では、先天的な真気が渦を巻いていた。
天地からは次々と天地の霊気が集まってきた。
一方、自分がジョージ家に依頼して自分が鍛えた重剣「無锋」の競売を行うことで、ルトン王国の王都が騒然となっていることについては、彼は知らなかった。
翌日、母親の趙蓉の侍女である黄梅が、暴雪帝国の趙家へ向かう準備をするよう告げに来た時、黄龍はようやく小さな庭から出てきた。

しかし、ホールに入るとすぐに、母親の趙蓉と兵舎から戻ってきた父親の黄雄が何かを話し合っている声が聞こえた。よく耳を澄ませると、自分が作ったその魔法剣に関する話だとわかった。
「義父上の八十大寿に、あの『無鋒』魔法剣を贈れば最高だろうな」と父親の黄雄の声が聞こえた。
「またそんなことを言って。あの『無鋒』魔法剣は今、恒元大陸中で大々的に話題になっているのよ。どの大家族も手に入れたがっているのに、あなたが手に入れられるわけないでしょう？オーク帝国の皇帝でさえ重臣を派遣したそうよ。他にもブリザード帝国、ドラゴン・トーク帝国、グレート・プレーンズ帝国、ダークウッド帝国の王室も騒然としているわ」と母親の趙蓉の声が続いた。
黄龍は、自分の作った「無鋒」魔法剣がこんなにも話題になっていることを初めて知った。
ホールに入った黄龍は黄雄と趙蓉に挨拶をし、続けて尋ねた。「父上、母上、さっき魔法剣の話をしていたのを聞きましたが？」
黄雄と趙蓉は顔を見合わせ、笑いながら自分たちが聞いた話を伝えた。ただし、最後に趙蓉が言った「その魔法剣はドワーフ族の神匠の手によるものだと聞いている」という言葉に、黄龍はしばらく呆然とした。自分がいつドワーフ族になったというのか？
黄龍は心の中で苦笑した。どうやら自分の6歳という小柄な体格が、あのアイドの勝手な推測の原因になったようだ。
黄龍が到着すると、趙蓉は使用人たちに準備を命じ、その後ブリザード帝国の趙家へ向かった。同行したのは30人ほどの護衛と、母親の側にいる2人の侍女だった。
父親の黄雄は陸通王国の三大軍団の一つである雷鷹軍団の軍団長であるため、同行することができなかった。弟の黄亮と妹の黄奕はまだ幼く、二人とも行きたがって騒いだが、最終的には母親が同行を許さなかった。
趙蓉の考えでは、二人はまだ4歳で分別がなく、行ってもただ騒ぐだけだからだ。
とはいえ、黄龍も実際には6歳に過ぎない。