第0682章 鴻蒙巨獣

夜になり、夜気は水のように冷たかった。
銀狐山の北側にある山脈の中の宮殿。
黄龍は星空の下に立ち、頭を上げて星空を見上げていた。
「一年後か？」黄龍は独り言を言った。
一年後というのは、ケイラーとヴィティアの結婚式の日だ！
「何を考えているの？そんなに夢中になって！」背後から神王リヴィアの声が聞こえたが、黄龍は何も答えなかった。
リヴィアは宮殿の外から黄龍のもとへ歩いてきて、彼の背後に立ち、思案げに言った。「本当に鸿蒙界に行くの？！」
黄龍はためらうことなく頷いた。火陽神王が鸿蒙界に行ったと知っている以上、自分も必ず行かなければならない。混沌火陽石こそが、黄龍がカンブリアの淵を通り、玄黄之河の第七層で鸿蒙至宝を手に入れる唯一の希望なのだ。
第二の屍を斬るためには、一つには鸿蒙至宝が必要で、もう一つには第二の屍を斬るほどの強大な法力が必要だ。
鸿蒙至宝を手に入れれば、次に自分の力を高めるのは容易になる。
「鸿蒙界に行くなら、雷鵬一族には気をつけなさい！」リヴィアは黄龍の考えを変えることはできないと悟り、彼に注意するよう促すしかなかった。
神王ヒベレイは雷鵬一族の族長の兄弟であり、黄龍が雷鵬山を破壊したことで、間接的に雷鵬一族の面目を傷つけた。雷鵬一族はそう簡単に黄龍を許すことはないだろう。
ヒベレイが兄と仲が悪いとはいえ、仲が悪いからといって他人に雷鵬一族の面目を汚されてもよいわけではない。
黄龍はリヴィアの意図を理解し、頷いて言った。「わかっている。」
「では、火陽神王は混沌火陽石の化身ではないかもしれない。もしそうなら、その時はどうするの？」リヴィアが尋ねた。火陽神位面のことは知っており、火陽神王のことも聞いたことがある。しかし、火陽神王は常に謎に包まれており、その出自を知る者はいない。だからリヴィアでさえ、彼が混沌火陽石の化身かどうかはわからない。だが彼女の推測では、そうではないはずだ！
「もしそうでなければ……」黄龍は眉をひそめた。もしそうでなければ、本当に諦めるのか？もし今回の玄黄之河で鸿蒙至宝を手に入れるチャンスを逃せば、第二の屍を斬るのはいつになるかわからない。
だから、黄龍は最後の瞬間まで諦めない！
黄龍は口には出さなかったが、リヴィアは彼の表情から心の答えを読み取り、こっそりと首を振った。手の中で何かが光り、淡い光を放つ古い地図が現れた。
この古地図こそ、彼女が持っている玄黄河図の一つだった。
リヴィアは両手を振ると、古地図が広げられた。
地図の上には幻想的な風景が描かれており、中央にはかすかに見える川が流れていた。その川は淡い黄色で、きらきらと輝いている。川の上空には混沌とした空間が広がっていた。
すべてが生き生きとしており、魅力的だった！

この中の川こそ、まさに玄黄の河の縮図だ！
「玄黄の河がますますはっきりしてきた。あと半年もすれば玄黄の河が開き、天地が再び現れるはずだ。お前は鴻蒙界へ行き、半年以内に戻ってこなければならない！」リヴィアは玄黄の河の地図を広げ、真剣な面持ちで言った。
もし黄龍が玄黄の河が開く日を逃してしまえば、たとえ混沌火陽石を見つけたとしても無駄だ！
黄龍は頷き、「それはわかっている」と答えた。
彼は自分の体内にある第六の玄黄の河の地図の光景も見ていた。
鴻蒙界は鴻蒙混沌の端にあるが、今の彼の力なら全速力で急げば四ヶ月で行き来でき、残りの二ヶ月は鴻蒙界内で探求できるはずだ。
時間は少し急ぎすぎだが、十分だろう。
黄龍がそう言うと、リヴィアは何も言わず、しばらく沈黙が続いた。
しばらくして、再びリヴィアが口を開いた。「今回は、一人で行くの？」そう言いながら、彼女は中等神位面から黄龍と共に来た黄家の人々や李逸風、そしてあのスーザンのことを思い出した。
女性としての直感で、彼女はそのスーザンが黄龍に対して特別な感情を抱いていることに気づいていた！
黄龍は振り返り、リヴィアを見た。
黄龍の視線を受けて、リヴィアの顔が少し赤くなった。彼女も最近、黄龍に対する「気遣い」がやや過剰だったことに気づいていた。
黄龍はリヴィアを見つめながら微笑んで言った。「うん、一人で行く！」
黄家の人々は銀狐山にいれば安全だし、今回は黄龍が混沌火陽石の行方を探しに行くのだから、一人で行った方が束縛が少ない。
黄龍が一人で行くと聞いて、リヴィアはなぜかほっとしたが、それでも黄龍を「放っておく」つもりはなく、続けて言った。「じゃあ、そのスーザンは？小さな妻を連れて行かないの？！」
黄龍は驚き、顔色が少し気まずくなった。小さな妻？このリヴィアは本当に！
黄龍は苦笑いし、「彼女とはただの友人関係だ！」と言った。しかし、本当にそうなのか？とはいえ、黄龍の言うことも間違ってはいない。彼とスーザンは常に距離を保ち、関係を進展させていないのだ！
今の二人は、確かにただの友人だ！
リヴィアは黄龍の気まずそうな表情を見て、思わず口を手で覆いながら可愛らしく笑った。黄龍がスーザンとはただの友人だと言うのを聞いて、彼女はかなり安心した。
黄龍は口を手で覆いながら可愛らしく笑う、無限の誘惑に満ちたリヴィアを見て、呆然とした。
リヴィアが可愛らしく笑っていると、顔を上げて黄龍の表情を見て、顔が赤くなり、つばを吐いて首を横に振り、「私は行くわ。あなたも気をつけて！」と言い、美しい姿を残して去っていった。

黄龍は口を開けたまま、リヴィアが自分の宮殿から消えるまで首を振らなかった。
これは一体何だ？愛人だと？！リヴィアがスーザンをどう定義していたかを思い出し、黄龍は思わず笑い、心の中で意地悪くつぶやいた。「まさかこのリヴィア、偉くなりたいのか？！」
リヴィアが去った後、スーザンも続いてやってきたが、言ったことはリヴィアとほとんど変わらなかった。リヴィアは黄龍に気をつけるように言い、スーザンも同様に言った。リヴィアは黄龍とスーザンの関係を尋ね、スーザンは黄龍とリヴィアの関係を尋ねた。
スーザンが去った後、黄龍は再び首を振りながら苦笑した。
翌日、空が明るくなり、黄龍は皆に見送られながら銀狐山を離れ、鴻蒙混沌へと向かった。
鴻蒙混沌は混沌神位面の中にあるのではなく、その外側にある。
半月後、黄龍は聖エル大陸を出て、神荒へと向かった。
神荒を抜けると、果てしなく広がる鴻蒙空間があり、その空間を抜けると鴻蒙混沌世界がある。
さらに半月が経ち、黄龍は神荒を出て、灰色がかった空間に到着した。こここそが混沌神位面と鴻蒙混沌世界をつなぐ鴻蒙空間だ。
リヴィアによると、この鴻蒙空間の一部は鴻蒙混沌世界に劣らず危険な場所だという。そのため、黄龍はすぐに慶雲を現した。
頭上の慶雲が周囲数万里の空間を明るく照らし、黄龍は鴻蒙空間の中へと飛び込んだ。
この鴻蒙空間は、火陽神位面に到着した時に通過した虚空に似ているが、気流がより激しく、引き裂く力もより強いだけだ。
その虚空と最も大きく異なる点は、鴻蒙空間が四方が空っぽではないことだ。この空間の上空には様々な色の雲が集まっており、黄龍はそれらがすべて先天の気によって形成されていることに気づいた。しかし、この先天の気は純粋ではなく、人間が吸収して修練するのに適していない。
その下には果てしなく広がる大海がある。
その海の水は淡い灰色だ！
どれだけ経験豊富な黄龍でも、この鴻蒙空間の下にある大海が何でできているのか見分けることはできなかった。
黄龍が前進し続けていると、突然、前方の果てしなく広がる淡い灰色の海面が激しく回転し、巨大な渦が現れた。その渦は瞬時に数百万里も拡大し、渦の上空には激しいハリケーンが現れ、金色がかった雷光が満ちていた。
その渦はまるで霊性を持っているかのように、黄龍に向かって飲み込もうとした。
黄龍はそれを見て退くどころか、さらに前進し、体内の仙霊の力を動かし、頭上の慶雲の明るい光を強めて、一瞬でその渦の中心へと飛び込んでいった。

黄龍の行動があの大海の渦を怒らせたようで、渦の上空ではハリケーンがさらに激しくなり、金色がかった雷光が一瞬にして数倍に増え、密々と空を覆った。遠くから見ると、まるで何億もの雷蛇が牙を剥き、爪を振り回しているかのようで、人の背筋が凍るほどだった。
雷鳴の轟音さえも風車のように遠くへと転がってきて、最終的には一か所に集まり、空も地も雷鳴だらけで、まるで雷鳴しか存在しないかのようだった。
この轟音と空間の振動により、清らかな慶雲の光さえも後退してしまった。
黄龍はその様子を見て顔色を厳しくし、目に光を宿し、水火の双龍を凝集させた。水火の双龍が咆哮しながら前進し、慶雲と協力して黄龍は天を揺るがす雷鳴による空間の振動を打ち破り、そして空を覆う雷蛇の前に到着した。
空を覆う雷蛇が黄龍に向かって狂ったように押し寄せる中、黄龍は低い声で叫び、両拳に仙霊の力を凝集させ、一直線に拳を放った。拳の力が唸りを上げ、通過する場所の雷蛇を次々と吹き飛ばした。
瞬く間に黄龍は渦の中心に到着した。
突然、渦の中心下の海面で轟音が響き、波が割れ、巨大な山のような頭部が波を切り裂き、黄龍に向かって血のように赤い巨大な口を開けた。
黄龍はその様子を見て手の中の光を閃かせ、斬仙剣をその巨大な頭部に向けて振り下ろした。空間の中で無数の墨色の剣光が放たれ、空間を切り裂きながら相手に襲いかかった。
しかし、一見強力に見えたその一撃も、巨大な頭部の前で前方の空間の激しい気流によって力が弱まり、続いて巨大な頭部が血のように赤い口を開け、無数の剣光を一気に飲み込んでしまったのだ！
黄龍は素早く後退し、心の中で驚きながら見てみると、その巨大な頭部が次々と海面から現れ、最終的には頭部全体が姿を現した。黄龍はこれまで数多くの怪獣を見てきたが、これほど巨大な頭部を持つ怪獣は見たことがなかった！
頭部だけでも、黄龍の推測では数万里はあるだろう！
これはもはや山ではなく、山脈そのものだ！
その巨大な怪獣の頭部には無数の棘が生えており、それぞれが高空を指し、金色がかっており、先ほどの雷光とほとんど変わらなかった。
これら無数の棘は人間の髪の毛のように、巨大な怪獣の頭部の額の前から後ろまで伸びており、額の前方下方には二つの巨大な淡い灰色の目があり、その下には血のように赤い大きな口があった。
血のように赤い大きな口に比べると、二つの巨大な淡い灰色の目はずっと小さく見えた。
「鴻蒙巨獣！」黄龍は心の中でわずかに沈み、こんなものに遭遇するとは思わなかった。

鴻蒙巨獣は、鴻蒙空間の危険の一つであり、鴻蒙空間に生息している。中には非常に強力な鴻蒙巨獣もおり、神王に近い力を持つものもいる！