第0681章 オポートが同意したのだ
オポートは体が震え、思わず数歩後退した！
信じられないという表情で高空にいるケラーを見上げ、目には驚愕が満ちていた。同時に自分の右手を見る。さっき、反動で数歩後退してしまったのか？！
高空のケラーは、彼との激突の後もほんの少し体が揺れただけだった！
「お前？！」オポートは驚き、何と言っていいかわからなかった。
このケラーが神王級の強者になってしまったのか？！
ケラーが神王に？それなら？！オポートの心は激しく動揺し、頭の中には無数の考えが浮かんだ。突然、ある疑問が浮かんだ。
「やはりお前か！」オポートはケラーを指差し、目には怒りが宿り、心の中には再び殺意が湧き上がった。
彼もディーションと同じように、先日天龍山が失った秘典がケラーに盗まれたのだと悟ったのだ！
モンレイの神王格はケラーの手にある！
その時、キブハイの一時的な予言が実現していたのだ！
笑える。当時の自分はケラーの言葉を信じ、神王格が黄龍の手に渡り、その秘典も黄龍が盗んだのだと思っていたのだ！
オポートは怒りを隠せず、殺意の中で後悔した。もし当時キブハイの言葉を信じていれば、モンレイの神王格は自分の手に入っていたはずだ！
二人の攻撃の余波で吹き飛ばされ、大殿の壁に激突した天龍山の七長老ロッヘも、目の前の光景に驚愕していた。
ケラーが神王オポートと戦い、なおかつわずかに優位に立っているのだ！
このケラーはまさか？！
ロッヘも信じられないという表情でケラーを見つめていた。
一方、ケラーは怒りと後悔に満ちた神王オポートを見下し、その殺意を無視して嘲笑うように言った。「そうだ、私だ、オポート。どうやらお前もそんなに愚かではないようだな。ついにその秘典を私が盗んだと気づいたか！」そう言って、得意げに大笑いした。
オポートはその言葉を聞き、ケラーの得意げな顔と耳障りな笑い声を聞き、心の中の怒りが再び抑えきれずに噴出した。極度の怒りで顔色は恐ろしく歪み、目は真っ赤になり、ケラーをじっと見つめ、まるでその肉を喰い尽くしたいかのようだった。
「秘典を盗んだのはケラー長老だと？！」ロッヘはようやく、神王オポートが先ほどケラーを指差して「やはりお前か」と言った真意を理解した。
しかし、その後ケラーがオポートに言った言葉に、ロッヘはほとんど気絶しそうになった。
ケラーはオポートを見下しながら続けて嘲笑った。「ああ、言い忘れていたが、お前が私を捕らえるために送ったディーションとセイント・ロウは、私の目に余ったので片付けてやった。オポート、文句はないだろう？」
オポートの両眼からは恐ろしい血を吸うような凶光が放たれ、両拳を固く握りしめて青筋が浮き出ていた。ディーションとセント・ロウ――それらはケイラーによって殺されたのだ！
オポートはついに「虎を飼えば災いを招く」という言葉の意味を理解した。ただしケイラーは虎ではなく、狼だ。常に機会をうかがって噛みついてくる裏切り者の狼だ！
突然、オポートは怒号を上げ、身を翻して両拳を突き出し、ケイラーの胸目がけて打ち下ろした。神王であるオポートにとって、かつて自分の部下であり、卑しい存在だった者が何度も自分を嘲笑し、神王としての権威に挑戦することは耐え難いことだった。
たとえその者の力が今や劇的に変わってしまってもだ。
ケイラーはオポートの激怒した攻撃を予想しており、両拳で反撃した。
轟々という巨響の中、二人は共に後退した。
恐ろしい気の力が周囲に広がり、天龍殿の四壁に衝突し、天龍殿からは絶えず「バン」という音が響き、壁の一部には細かいひび割れが次第に現れていった。
この天龍殿は混沌神位面で最も硬い神石で造られており、その堅牢さは想像に難くない。しかし二人の攻撃の余波には耐えられず、神王としての力には抗えなかったのだ！
再びの攻撃で、ケイラーとオポートは共に数歩後退した。表面上は互角だったが、実際にはオポートは先ほど自分が突然全力を出し、ケイラーが慌てて反撃したため、少し有利に立てているだけだった。真の実力では、おそらくケイラーに半分弱いのだろう。
認めたくはないが、それが事実だ！
ケイラーが融合しているのはモンレイの神王格であり、かつてモンレイの力はすでに彼よりも上だったのだ！
「へへ、オポート、今度は俺の番だ！」ケイラーはオポートとの攻防の後、冷ややかに笑いながら言い、すぐに前に進み出てオポートに襲いかかった。
こうして二人は激しい攻防を繰り広げ始めた。
二人の神王が激しく戦い合う様子は、既に天龍山の諸神の注意を引いていた。
人影が素早く動き、九人の人影が天龍殿の近くに現れた。それは天龍山の残りの九人の長老たちだった。
「ロッホ長老、一体何が起こったのですか？！」一人の長老が、恐怖に満ちた顔で天龍殿から逃げ出してくるロッホを見て、急いで尋ねた。
ロッホは天龍殿から逃げ出し、心臓が凍りつくような恐怖を感じていたが、天龍山の長老たちが現れるとようやく落ち着きを取り戻した。
「はい、ケイラー長老です！」ロッホは震えながら答えた。
ケイラー長老？！天龍山の他の長老たちは顔を見合わせ、ロッホの言葉の意味を完全には理解していなかった。その時、突然天龍殿の中から二つの恐ろしい力が轟々と放出され、続いて天龍殿は爆発し、四分五裂して崩れ落ち、その中から二つの人影が飛び出してきた。
天龍山の長老たちは皆、驚愕し、急いで後退した。
ロッホは最も速く、最も遠くに逃げた。
「これは、これは、ケラー長老だ！」人々が後退してから、自分たちの神王と戦っている人物の顔をはっきりと見て、皆が驚きの声を上げた。
そして、彼らはロッホが言った「ケラー長老だ」という言葉の意味を理解した。
元々、彼らがここに来たのは、鳳金山のリオ神王や銀狐山のリヴィア神王などが天龍殿に忍び込んだのだと思っていたが、今になって自分たちの考えが大きく間違っていたことに気づいた。
天龍山の長老たちの他に、巡衛隊の主神たちも次々と天龍殿に集まってきた。
「お嬢様、あれは、あれはケラー長老ですか？！」遠くで、サベリンは信じられない様子でケラーを指し、ヴィティアに言った。
ヴィティアも美しい顔をして口を大きく開けた。
ヴィティアの驚いた視線を感じ取ったかのように、オポートと戦っていたケラーは突然振り返り、ヴィティアを見て微笑んだ。
高空で、オポートとケラーは激しい戦いの後、止まり、冷たくお互いを見つめ合った。
この激しい戦いの後、彼は徐々に落ち着きを取り戻し、心の中の怒りや殺意も徐々に抑えられていった。ケラーの現在の力では、彼を殺すことはもはや不可能だと悟ったのだ！
ディーションとセイント・ロウの二人は無駄死にするしかない！
オポートは崩壊して四分五裂になっていく天龍殿を見て、顔色が極度に冷たくなった。
しかし、その時ケラーは手を振り返し、その一振りで天龍山が震え、天龍殿の近くの数百万里に及ぶ山脈が崩れ落ちた。
それを見たオポートの顔色は急変し、怒号を上げた。「ケラー、やめろ！」
このままケラーに破壊を続けさせれば、天龍山は存在しなくなってしまうだろう！
ケラーはその言葉を聞いて止まり、そして冷たくオポートを見つめた。
「ケラー、これまで何万年もの間、私はお前に恩を与えてきたのに、恩知らずめ！」オポートは我慢できずに叫んだが、ちょうどその時、再び大きな音がして、ケラーの一撃でまた別の山脈が崩れ落ちた。
オポートは急いで口をつぐみ、叫んだ。「一体どうすればやめてくれるんだ？」
「どうすればやめてくれるか？」ケラーは口を叩き、そして遠くのヴィティアの方を振り返った。ヴィティアの心には不吉な予感が湧いた。
ケラーはへへと笑い、オポートを見て言った。「実は、オポート、私たちの共通の敵は黄龍だ！もちろん、私たちには共通の愛する人もいる、ヴィティアだ！」
ケラーの声は天龍山の隅々まではっきりと届き、それを聞いたヴィティアは体を震わせ、顔色が青ざめた。
……
約1ヶ月の時を経て、黄龍は冥界の人々を連れて中級神位面からついに混沌神位面の銀狐山に到着した。
銀狐殿。
神王リヴィアは眉をひそめていた。
「どうしたの？」黄龍はリヴィアの表情を見て不思議に思い、尋ねた。直感が、彼が混沌神位面を離れている間に何かが起こったに違いないと告げていた。そして、神王リヴィアをこれほど悩ませるのは重大な事態に違いない！
リヴィアは美しい瞳で黄龍を見つめ、突然ため息をついて言った。「悪い知らせが二つあります！」
黄龍はリヴィアを見つめ、続きを待った。
「当初、天龍山の秘典を盗んだ人物が割り出されました！」リヴィアはゆっくりと言った。「ケイラーです！」
黄龍の目が輝いた。「ケイラーだと？！」そして顔色がわずかに変わり、「つまり、ケイラーが？！」と言った。
リヴィアは頷いた。「その通り。モンレイの神王格はケイラーの手にあり、彼はすでにモンレイの神王格を完全に融合させ、今や神王強者として成長しました。しかも、オポートよりも半分強い神王強者です！」
この知らせは黄龍にとってあまりにも突然のものだった！
しばらくして、黄龍は落ち着きを取り戻し、「ではもう一つは？」と尋ねた。
リヴィアは黄龍を一瞥し、その眼差しは少し奇妙だった。黄龍が訝しんでいると、リヴィアが口を開いた。「ケイラーはオポートの娘、ヴィティアと結婚するつもりです！」
それはまるで小さな雷鳴のようだった。黄龍は呆然とした。
しかし、これは確かに悪い知らせだ。ケイラーがヴィティアと結婚するということは、彼がオポートと手を組むことを意味している！
「ヴィティアはそれに同意したのか？」黄龍は尋ねた。突然、彼は少し落胆し、目の前にヴィティアの悲しげな顔が浮かんだ。
リヴィアは重々しく言った。「オポートが同意したのです！」
オポートが同意したのか！
黄龍は頷き、理解した。
黄龍はリヴィアの言葉に隠された別の意味を聞き取った。つまり、ヴィティア自身は同意していないのだ！しかし、天龍山の利益の前では、オポートの決定に対して彼女の抵抗はあまりにも無力だった。
「昔、雷鵬山の錬器大会で、ヴィティアという少女があなたに抱いていた気持ちは、私にはよくわかっていました。」その時、リヴィアは言った。「あなたは彼女を救いに行くべきです。」
黄龍はリヴィアを見た。その言葉は少し皮肉っぽかった。
黄龍と目を合わせた後、リヴィアは視線をそらし、心の中で混乱していた。
黄龍は黙って立ち去った。
「彼らの結婚式は1年後に天龍山で行われる予定です！」リヴィアは黄龍の背中を見ながら言った。