第0663章 龍神峰に急ぐ

「これ、これ、考えればいいのか？」黄龍が何を言いたいのか分からなかったが、黄飛は自分の考えを口にした。言い終えると、少し恥ずかしくなった。
黄龍は笑って言った。「考えればいいんだ！」
「考えればいいだけ？」黄飛は黄龍を見つめ、困惑した。何を考えればいいというのか？こんなこと、考えただけでできるのか？もしこの言葉を言ったのが黄龍でなければ、彼の頭に何か問題があるのではないかと本気で疑っただろう。
もちろん、心の中で悪口を言うだけだった。
「手を出せ！」その時、黄龍が言った。
手を出せ？黄飛は驚き、何のために手を出せというのか？しかし、黄龍の断固とした言葉に、たとえ心の中で百の疑問が湧いても、彼は手を出した。右手を出すとき、黄龍がどちらの手か言っていなかったことを思い出した。
その時、黄龍は彼の右手のひらを指し、金色の光が閃いた。黄飛は恐ろしいエネルギーが右手から流れ込んでくるのを感じ、体が制御不能に激しく震えた。
「これ、これは？！」黄飛は喉を詰まらせ、信じられない様子で黄龍を見た。
伝功？！その考えが彼の頭をよぎった。
伝功というのは知っている。自分の斗気を相手の体内に送り込み、相手の力を高めることだ。しかし、自分の斗気を相手の体内に送り込むには、少なくとも聖域の強者の力が必要だ！
「彼は、聖域の強者なのか？！」その考えが頭をよぎり、彼は信じられない様子で、あまりにも若々しい黄龍の顔を見つめた。
しかし、その考えが頭をよぎった直後、突然、その力はますます強く、大きくなり、まるで大海の巨波のように絶え間なく押し寄せてきた。
黄飛は恐怖に駆られた。
しかし、さらに彼を驚かせたのは、その力が体内に流れ込んだ後、彼の筋脈が破裂することがなかったことだ。
ドン！突然、黄飛は全身が震え、体の中のどこかが開いたようで、同時に全身に快感が広がった。
「これ、これは、私は、八級の頂点を突破したのか！」黄飛は瞬時に自分の状況を理解し、驚愕した。ほんの一瞬で、彼は八級の中盤から九級の強者になってしまったのだ！
九級、本当に九級だ！
元々は一生を通じて八級の頂点で止まると思っていたが、今は突然九級の強者になってしまったのだ！
黄飛は心の中で興奮し、顔が赤くなり、呼吸が速くなった。信じられない様子で黄龍を見つめた。聖域の強者であっても、伝功をしても八級の中盤の強者を九級に昇華させることは不可能だろう？！

彼、彼はまさか？！黄飛はある可能性を思いつき、顔色が再び変わり、目に宿っていた畏敬の念が恐怖に変わった。
喉を鳴らし、ゴロリと音がした。
我に返ると、体内の斗気が依然として上昇し続けており、気穴の斗気もどんどん厚くなっていることに気づいた。徐々に、九級初期から九級中期、九級中期から九級後期へ！
九級の頂点！
体内のこの変化を感じ取りながら、彼の頭の中はまるで泥のように混乱していた。
しかし、九級の頂点に達してもまだ止まらない。まさか？！黄飛の心は震え始め、この瞬間初めて自分の心臓がこれほどもろいものだと気づいた。ドンドンドン、と激しく、はっきりと鼓動している。
轟！八級の頂点から九級へと突破した時と同じように、体が再び激しく震え、以前よりもさらに強烈な衝撃が走った。体が軽くなり、まるで飛び上がりそうな感覚に襲われた。
聖域！
しばらくして、黄龍は仙霊の力を引き戻した。
黄龍が仙霊の力を引き戻した時も、黄飛は依然として呆然と立ち尽くしていた。
黄龍は微笑み、今回は黄飛を直接神域には連れて行かず、聖域の頂点に到達させるだけにした。ただし、聖域の頂点は一時的なもので、これからは家族大会での成績次第だ。もし黄龍が満足すれば、神域の頂点へと突破させ、黄家の家主の座に就かせることもできる。
突然、黄飛は自分の唇を強く噛み、大声で悲鳴を上げた。「ああ、母さん、夢じゃなかったんだ！」どうやら彼は自分がまだ眠っているのではないかと疑っていたらしい。
黄龍は首を振って笑った。
「行こう、もう明るくなったぞ！」と黄龍は言い、言い終わると庭を出て行った。
その時、黄飛はようやく我に返り、慌てて黄龍を引き止めて心の疑問を尋ねようとしたが、すぐにそれが不適切だと気づき、急いで手を引っ込めた。黄龍が去っていくのを見て、途方に暮れ、焦りと興奮のあまり、言葉もろくに出てこなかった。「あの、その、黄、黄龍様、いや、黄龍先輩、私、私は！」
最終的に、黄龍の姿は消え、彼はまだそこに立ち尽くしていた。
しかし、黄龍が去ってしまったため、もはや体内の聖域の頂点にいる強者の圧倒的な力を感じることはできなかった。急いで黄龍の後を追い、間もなく黄飛も後ろから追いついた。しかし黄龍の後ろに着くと、態度が一変し、声も出せず、腰をわずかに曲げ、息もできないほどだった。
以前は黄龍を将来の婿として考えていたが、今ではどんなに勇気があってもそんなことは考えられない。以前の考えを思い出すと、黄飛は冷や汗をかいた。
「黄、黄龍先輩！」ついに、黄飛は勇気を振り絞って口を開き、不安げな様子だった。
黄龍は逆に落ち着いた表情で、首を傾げて微笑みながら言った。「何か用か？」

「わ、私です！」黄飛は黄龍に感謝の言葉を伝えようと思っていたが、口に出そうとするとどう言えばいいのか分からなかった。
黄龍は黄飛の心の中を察して笑いながら言った。「私に感謝する必要はない。さあ、今は自信があるか？」
黄飛は一瞬呆然としたが、すぐに黄龍が家主選出のことを指しているのだと理解した。たった一度に八級中期の戦士から聖域の頂点に立つ強者へと変わったのだ。黄龍の励ますような眼差しを見て、彼は一時的に豪気に満ち溢れ、大声で答えた。「はい、黄龍先輩！胸を叩いて約束するほどです！」
黄龍は頷いた。
それを見た黄飛は大いに励まされ、ぴょんぴょん跳ねながら黄龍の後をついて行った。
「父上！」黄飛がぴょんぴょん跳ねていると、自分の庭から大広間へ急いでいた黄奕は、父親が黄龍の後を追い、へつらうような顔で腰を曲げているのを見て驚きの声を上げ、さらには大げさに目をこすった。
「父上、あなた？！」間違いではないと確信すると、黄奕は怒りながら父親を指差し、何と言っていいか分からなかった。たとえ本当に相手を婿にしたいと思っても、こんなにへつらう必要はないだろう？
しかし黄飛は娘の心を気にせず、娘が何か悪いことを言って「黄龍先輩」を怒らせるのを恐れて急いで言った。「何だと、礼儀知らずめ。黄龍先輩が見えないのか？早く黄龍先輩に挨拶しろ！」
黄奕は父親が突然そんなことを言うとは思わず、一瞬呆然とした後、顔が赤くなった。昨日は「黄龍様」だったのに、今日はすぐに「黄龍先輩」になってしまった！
しかし父親の真剣な表情を見て、黄奕は歯がゆくて仕方なく、足を踏み鳴らしてその場を去った。
黄飛が何度呼んでも効果はなかった。
「ええと、黄龍先輩、この奕儿という娘は私が甘やかしすぎました。どうか責めないでください！」黄飛は振り返り、黄龍に慎重に言った。
黄龍は手を振りながら笑って言った。「大丈夫です。黄奕さんは優しくて気品があり、性格も良いです。彼女を見ると、私の四妹のことを思い出します。彼女の名前も私の四妹と同じで、四妹も黄奕という名前です。」
「同じく黄奕ですか？」黄飛は驚いた。
しばらくして、二人は大広間に到着した。その時、屋敷の上級執事たちは全員集まっていた。今回黄飛が龍神峰で家族会議に参加するため、数名の上級執事が同行することになっていた。
大広間で、黄奕は二人が来たのを見て父親を一瞥し、それから奇妙な眼差しで黄龍を見た。昨日父親が言った言葉を思い出し、心の中で何か違和感を覚えた。その時、黄龍がこちらを見てくると、黄奕は急いで目をそらし、顔が赤くなった。

すべての準備が整うと、ホアン・フェイと屋敷に残った数人の高位執事たちがいくつかの指示を出し、出発した。しかし、その高位執事たちはホアン・フェイがホアン・ロンにへつらう様子を見て、同じように奇妙な目つきをした。

青風鎮から龍神峰までは、ホアン・フェイたちの速度では3日かかる。

途中、ホアン・ロンは現在の恒元位面における錬器や錬丹の状況について尋ねた。

ホアン・フェイの話から、ホアン・ロンは現在錬薬師は10のランクに分かれており、1品の丹薬から10品の丹薬まで、低いものから高いものへと、そのランクは錬薬師ギルドによって判定されることを知った。錬器師も同様だ。

ただし、どの職業でも10レベルに達すると「神」という称号が与えられる。例えば、10レベルの錬薬師は「神薬師」と呼ばれ、10レベルの錬器師は「神匠師」と呼ばれる。

「神匠師か？」ホアン・ロンは思わず、かつて恒元位面で魔法剣を製造して競売にかけ、神匠師という称号を与えられたことを思い出した。当時、彼はまだ6歳ちょっとだったはずだ！

もちろん、今回は準聖であるホアン・ロンが凡人たちの錬器や錬薬の大会に参加するわけもなく、傍観者として訪れただけだ。

「それに、この家主の座ももう交代すべきだ！」ホアン・フォンとホアン・ヘンの二人は、後輩のロン・シャオティエンが同族をいじめるのを放任し、結果としてロン・シャオティエンがホアン家で横暴な振る舞いをするようになった。ホアン・ロンが戻ってきてそれに遭遇したので、当然ながら整理する必要があった。

龍神世家の子弟たちは皆、姓をロンに変えているが、時折ホアン姓を使うこともあり、例えばホアン・フォンやホアン・ヘンの二人のように。

「今回、ロン・シャオティエンも錬丹大会に参加するって聞いたよ！」ホアン・イーが言い、ロン・シャオティエンの名前が出ると怒った表情を浮かべた。

ホアン・ロンは興味深そうに尋ねた。「そのロン・シャオティエンの錬丹の腕前はどうだ？」

「6レベルの錬薬師よ」とホアン・イーは答えた。しかし、相手が6レベルの錬薬師だと言うとき、彼女の表情は少し落胆していた。なぜなら、ロン・シャオティエンがどれほどクズで、卑劣で、下劣な人物であっても、彼の錬薬の腕前が自分より高いのは事実だからだ。

ロン・シャオティエンは前の家主であるホアン・フォンが最も可愛がっていた孫であり、龍神世家も彼を熱心に育ててきたので、25歳で6レベルの錬薬師になっても不思議ではない。

ホアン・イーの天賦は彼より高いものの、後天的な育成環境ははるかに劣っている。

3日後、ホアン・ロンたちはついに龍神峰に到着した。

「おや、これはホアン・フェイ兄さんじゃないか？何年も会っていないが、ますます立派になったな！」ちょうど皆が龍神峰上の龍城へ向かっているとき、突然不意な声が響き渡った。皆が見ると、遠くから10数人が歩いてきており、先頭にいるのは中年の男で、左目が少し青黒く見えた。

「あれは青狼鎮のあの青眼狼だ！」その時、ホアン・イーがホアン・ロンにそっと説明した。

青狼町の支配者で、あだ名は青眼狼。道中で黄龍は黄奕から、彼が龍公子・龍啸天の部下の中の一人の犬のような奴隷だと聞いた。