第0662章 黄家の家主になりたいか？
湯海雲はその場にじっと立ち、表情が次々と変わり、不安定だった。
この知らせはあまりにも突然で、あまりにも衝撃的だった！
神域中期の頂点にいた魔獣・サンダーが殺されたというのだ。手を下した者の正体は想像に難くない。神域後期、少なくとも神域後期の頂点、あるいは神級の強者に違いない！
神級の強者？！
神級の強者が恒元位面に現れたということは何を意味するのか？それは恒元位面の勢力構造がいつでも大きく変わり得ることを意味している。
初めて、湯海雲は極度の混乱を感じた。
ここ数十年、湯海帝国は絶えず拡大し、軍事力も強大になってきた。彼は早くも恒元位面を統一しようと考えていた。今、神級の強者が現れた以上、どんな予測不可能な変化が起こるか誰にもわからない。
「大帝！」洛達爾は湯海雲が長い間じっと立っているのを見て、慎重に声をかけた。
湯海雲は我に返り、心を落ち着けてから言った。「詳しく話してみろ！」
「はい、大帝！」洛達爾は敬意を表して答え、何も隠さず、知っていることを詳しく話した。
図書館でイプが背後から攻撃されたと聞いて、湯海雲は洛達爾をちらりと見た。洛達ルは大帝の鋭い視線を感じて汗をかいた。
当時、彼も孫のその行動を知って半死半生だった。しかし、洛哈家の先祖の加護のおかげで、相手は結局イプを殺さなかった。
「そうか、相手のペットがサンダーを殺したのか？！」洛達ルがサンダーを相手のペットが殺したと言うと、湯海雲は驚愕の表情を浮かべた。
相手のペットでさえサンダーを殺せるのなら、相手の正体や実力はどうなのか？！
「はい、大帝！」洛達ルも厳しい表情で答えた。
「黒髪の若者、20歳くらいだ！」湯海雲は独り言を言った。「一体どの神位面の家族の子弟が暇で我々の恒元位面に降りてきたんだ？」
神位面から凡人位面に転送するには費用がかかり、湯海雲もそれについてはある程度知っていた。普通の神位面の家族には負担が重すぎる。
「大帝、相手は天雲次元空間から来たのでは？」洛達ルが推測した。
「天雲次元空間？」湯海雲の表情が奇妙になった。
湯海帝国の老祖は天雲次元空間の赤炎星の人々と大きな対立があると聞いていた。
「一旦下がっていろ！」しばらくして、湯海雲が言った。
洛達ルは敬意を表して返事をし、退室した。
金銮殿で、湯海雲は行ったり来たりしながら、ますます不安になり、最終的には深宮禁地に行って老祖にこの件を報告することに決めた。
宮殿を抜けて進むうち、汤海云は皇宮の禁地に到着し、ある宮殿の前に跪いて言った。「孫の汤海云が老祖に拝謁します！」
長い沈黙の後、老いたかすれた声が響いた。「雲儿、何の用で私のところに来たのか？」
汤海云はすぐに神風学院の出来事を話し始めた。桑德があの黒髪の若者に殺されたところまで話すと、突然、前方の空間が激しく揺れ、その後、銀髪を振り乱した痩せた老人が現れ、鋭い目で言った。「桑德があの大男が死んだだと？！」
それは汤海帝国の老祖であり、神域後期の頂点に立つ強者、汤海天だった！
「はい、老祖！」と汤海云は恭しく答えた。
汤海天の半尺もある雪白色の眉がわずかに動き、汤海云が不安になる中、ゆっくりと口を開いた。「その件はわかった。もう帰りなさい。」
汤海云は口を開きかけたが、結局何も言わずに恭しく退室した。
汤海云が去った後、汤海天は身をひらめかせ、白い光となって北へと向かった。そこは戦神門の本部がある神山だった！
間もなく、汤海天は神山に到着した。
神山の地下深くの宮殿の中で、全身から炎を放つ中年男が目を開け、二つの炎が虚空を越えて汤海天の方へ攻撃してきた。
それを見た汤海天は、まるで風がなくても動き、白い光の球が次々と現れ、気壁を形成して相手の攻撃を防いだ。
「へへ、10数年ぶりだな、戦龍。お前の力はまたずいぶん強くなったな！」と汤海天は笑った。
その時、空間が波打ち、神山の地下深くにいたその中年男が半空に現れた。その男こそが戦神門の門主、戦龍だった！
戦龍の目には激しい戦火が燃え盛り、汤海天の顔をじっと見つめながら言った。「お互い様だ、汤老怪。お前が私の戦神門に来たのは、何か教えを請うためか？」
「教えを請うなどとは恐れ多い！」と汤海天は乾いた顔に笑みを浮かべて言った。「私を戦神宮に招いてくれないのか？」
戦龍は相手をじっと見つめた後、招くような仕草をした。
二人は身をひらめかせて空中から消え、再び現れた時にはすでに神山の地下深くの戦神宮にいた。戦神門の他の者たちは気づかなかった。
戦神宮に着くと、炎の波が顔に押し寄せてきた。
汤海天はかすれた声で言った。「どうやら普通の人間がお前の戦神宮に入ることなどできないようだな。」
戦神宮全体が炎の石でできており、温度が非常に高く、普通の聖域の強者でさえも入るのは難しい。
戦龍はへへと笑って言った。「お前の汤海帝国の皇宮も同じじゃないか！」
二人は大殿の中に入り、順番に座った。汤海天も遠回しにせず、神風学院の件を話し始めた。サンダーが殺されたと聞いて、元々平静だった戦龍の表情も再び大きく変わり、心の衝撃を隠すことができなかった。
汤海天が話し終えると、大殿は死のような静寂に包まれた。
「神級の強者か？」しばらくの沈黙の後、戦龍の全身から気勢が溢れ出し、炎の波が巻き起こり、戦意が天を衝いた。
それを見た汤海天は首を振った。この戦龍は、まさか神級の強者に挑もうとしているのか？確かにこの戦龍は強力で、彼でさえ警戒しているが、神級の強者に挑むにはまだ力不足だろう？
「私の考えは、あなたと一緒に北極峰へ行き、位面監守の大人に会ってみることです。どう思いますか？」汤海天は思案しながら言った。
戦龍の戦意は徐々に沈み、体内に収められ、目をきらめかせた末、ついに頷いた。
しかし出発する前に、戦龍は戦神宮の外宮大殿に行き、戦神門のいくつかの事柄を指示した後、汤海天と共に北極峰へ向かった。
一方、汤海帝国の宮殿では、汤海云が老祖の汤海天に会った後、宮殿の大殿に戻り、心の安堵を感じていた。
この件は老祖が知っているのだから、自然と注意を払ってくれるだろう。老祖は神域の頂点にいるだけだが、秘法を使えば下位の神級強者と戦えることを知っている。
そう考えた汤海云は、ロダルを呼び入れた。
「大帝、何かご用でしょうか？」ロダルは礼を述べた後、慎重に尋ねた。
汤海云は思案しながら言った。「もし間違っていなければ、龍神世家の家族大会は数日後ですよね？」
「はい、大帝。五日後です！」ロダルは汤海云がこの件を尋ねたことで大帝の意図を理解し、言った。「黄枫は、家族大会で家族の長老たちを圧倒し、龍神世家を汤海帝国に服従させることができると言っています。ただし、彼には条件があります。」そう言ってロダルはためらった。
「彼の条件とは何ですか？」汤海云の表情が険しくなった。
「黄枫が最初に出した条件は、彼を皇爵に封じることで、しかも世襲の皇爵の地位です。同時に、龍神山脈は彼の龍神世家の永遠の封土となります。二つ目の条件は、あの氷雪巨龍の卵です！」ロダルはためらいながら言った。
「何ですって？！この老いぼれが、よくも氷雪巨龍の卵を要求するなんて！」汤海云は怒号し、立ち上がった。聖域後期の強者としての気勢が爆発的に溢れ出た。
ロダルは心臓が跳ね上がり、頭を下げた。
氷雪巨竜の卵は湯海帝国の至宝であり、この氷雪巨竜が孵化すれば時が経てば間違いなく神域の強者へと成長し、神域の魔獣となる。その価値は想像に難くない。ただ、龍神山脈が湯海帝国と哈原帝国の間に横たわっており、湯海帝国が恒元位面を統一し、哈原帝国を攻撃する上で大きな障害となっている。
湯海帝国も最初に龍神山脈を攻め落とすことを考えなかったわけではないが、龍神山脈を支配する龍神世家の力は非常に強く、無理に攻撃すれば哈原帝国が利益を得ることを懸念していた。
哈原帝国も同じ問題を懸念していたため、龍神世家に手を出さなかったのだ。龍神世家の現当主である黄枫は神域の強者であり、長老たちも皆聖域の強者だというのだ！
もし龍神世家が湯海帝国に服従すれば、この問題は自然と解決するだろう。
湯海雲はロダルを派遣して自分の意向を伝えさせた。予想外にも黄枫は同意したが、途方もない要求をしてきた。
しばらくして、湯海雲はゆっくりと気勢を抑え、目をきらめかせた。
「氷雪巨竜の卵を持って龍神山脈へ行き、彼の出した条件に私が同意したと伝えなさい！」と湯海雲はゆっくりと言った。大業を成す者はこうした細かいことにこだわらない。恒元位面を統一した後で龍神世家を処理すれば遅くはない！
ロダルは一瞬驚いたが、すぐに敬意を表して応じた。
「龍獅子に乗って行きなさい！」と最後に湯海雲は言った。
湯海帝国の皇城から龍神山脈までは距離が遠く、龍神世家の家族大会に間に合うには、湯海帝国が持つ飛行速度で知られる聖域の頂点に立つ龍獅子に乗るしかない。この龍獅子は全力で飛行しても、神域の強者よりわずかに遅い程度だ。
ロダルは敬意を表して応じ、ためらうことなく大殿を出て行った。
そしてロダルが氷雪巨竜の卵と数人の帝国の聖域の強者を連れて龍獅子に乗り、龍神山脈へ向かっている頃、夜がゆっくりと訪れていた。
柔らかな日差しが大地に降り注いでいる。
静かに座っていた黄龍が立ち上がり、庭を出ようとしたその時、ちょうど大殿から急いで来ていた黄飛と出会った。
「黄龍様！」黄龍を見ると、黄飛はすぐに真剣な表情になり、敬意を表して挨拶した。
黄龍は微笑みながら黄飛を一瞥し、昨日この少年が自分の娘の黄奕に言った言葉を思い出した。
黄飛は黄龍が自分を見ているのに驚き、その時、黄龍の声が聞こえてきた。「黄飛、お前は黄家の当主になりたいか？」
「黄家の当主？！」黄飛は呆然とし、黄龍の言葉の意味がわからなかった。
黄龍は黄飛の驚愕した表情を気にせず、笑って言った。「どうした？やりたくないのか？」
黄飛はようやく我に返り、もじもじとしてどう答えていいかわからなかった。実際、やりたくないなどと言うのは嘘だ。黄家の者で家主になりたくない者などいるだろうか？しかし、思うことと現実とはまた別の話だ！
黄飛は自分の実力をよく理解していた。彼は今やただの8級中期の戦士に過ぎず、黄家の中では取るに足らない存在だった。