第0659章 あの虚無天との比較

二つの頭を持つ妖虎は、パニックに陥って後退する悪魔傭兵団を見て、思わず嘲笑の笑みを浮かべた。
この時、両者の激しい戦いはすでに止んでいた。
傷跡顔の悪魔は、依然として近づいてくる二つの頭を持つ妖虎を見て、傲慢な表情は消え、恐怖と不安だけが残っていた。もはや、相手が単なる七階の魔獣ではないことは、どんなに愚かでも分かった。
「お、おい、兄貴、俺たちもただ龍公子の命令に従っているだけです。どうか苦しめないでください。俺たち悪魔傭兵団は必ず恩返しをします！」傷跡顔の悪魔は震えながら懇願した。
傷跡顔の悪魔がこんなにも卑屈に懇願するのを見て、周囲の人々はざわめき、畏敬の眼差しで黄龍を見つめた。
この世界では強者が尊ばれ、どこへ行っても強者は畏敬と崇拝の対象となる。
「兄貴？」シルはその言葉を聞いて心の中で冷笑した。自分の主人がどんな存在かを考えれば、この少年など取るに足らない。もはや無駄話をする気もなく、一撃を放った。他の悪魔傭兵団の傭兵たちと同じように、傷跡顔の悪魔は悲鳴を上げてシルによって吹き飛ばされた。ただ今回はシルが少し手加減したため、傷跡顔の悪魔が広場の外に落ちた時には、もはや血肉の塊と化していた。
シルが突然容赦なく手を下し、傷跡顔の悪魔を殺害すると、周囲の人々は驚愕の声を上げた。
悪魔傭兵団の傭兵たちは戦いに慣れていたが、自分たちが尊敬していた団長が目の前でひどい死に方をするのを見て、恐怖で顔面が青ざめ、下着が濡れるほどだった。
中には慌てて逃げ出す者もいた。
シルはそれを見て冷笑し、手を挙げると、逃げていた悪魔傭兵団の傭兵たちがまるで強力な吸引力に引き寄せられるかのように次々と後退していった。
傷跡顔の悪魔たちも、自分たちの体がまるで拘束されているかのように、どんなにもがいても動けないことに恐怖を感じた。
空間の封鎖？！悪魔傭兵団の傭兵たちは恐怖に駆られ、脳裏に恐ろしい考えが浮かんだ。
聖域の強者、空間を操る者――相手は少なくとも聖域の強者だ！
聖域の魔獣、なんてことだ、ただの七階の双頭虎に見えるこの魔獣が、実は聖域や神域の強者だというのか？！では、その主人であるあの黒髪の若者は？
しかし、彼らが懇願しようとした瞬間、再び一撃を受けて吹き飛ばされ、団長である傷跡顔の悪魔たちと同じ運命をたどった。
だが、その詳細は周囲の人々には分からなかった。黄奕たちは、逃げていた悪魔傭兵団の者たちが理由もなく逆方向に飛ばされ、その双頭虎によって殺されるのを見ただけだった。
すべてが終わった。

黄龍は双頭の妖虎の背に乗り、始終平静を保っていた。その様子を見た人々は、黄龍をさらに神秘的だと感じた。
黄龍は双頭の妖虎に乗ったまま黄家の人々の方へと進んでいった。
先ほどの双頭の妖虎の恐ろしい力のせいで、黄家の護衛たちは黄龍とその獣が近づいてくるのを見て思わず一歩後退し、目には深い恐怖が浮かんでいた。
「ありがとう、さっき助けてくれて！」と、黄奕という名の女性が前に出て黄龍に感謝した。しかし彼女の美しい顔はこわばり、両手は不安げに袖を握りしめ、その美しい瞳にも深い畏敬の念が表れていた。
この時、彼女には先ほどの刀疤鬼に対する大胆さはどこにもなく、優しく上品な態度だった。
黄家の護衛たちはようやく我に返り、前に出て礼を言った。
「あなたの名前は黄奕ですか？」黄龍は皆に頷き、目に笑みを浮かべながら目の前の優しく上品な少女を見て言った。おそらく血縁上、四妹と同じ名前だからか、黄龍はこの黄奕をとても気に入っていた。もちろん、それは先輩が後輩に対して抱くような好意だった。
黄奕は頭を下げ、顔を少し赤らめて頷き、「私の名前は黄奕です」と答えた。「相手はさっきの刀疤鬼が私の名前を呼んでいたのを聞いて知ったのでしょうね」と彼女は心の中で思った。
「行きましょう。さっきの刀疤鬼が、あなたのお父さんの方でも問題が起きたと言っていました！」その時、黄龍が彼女に注意を促した。
黄龍の言葉を聞いて、黄奕は驚きの声を上げ、ようやく先ほどの悪魔傭兵団の刀疤鬼が言っていたことを思い出し、慌てふためいた。
「心配しないで。今すぐ向かえば、間に合うはずです」と黄龍は言った。先ほど意識を広げてみると、青風鎮の別の場所で戦闘が起きているのを見つけ、黄奕の父親には何も起きておらず、ただ相手に足止めされているだけだと知ったのだ。
その言葉を聞いて、黄奕の心はかなり落ち着いた。しかし彼女は黄龍の言葉に気づいた。「私たちが急いで行く？相手も一緒に行くの？」
「私はあなたたち黄家の長老たちと知り合いです」と黄龍は黄奕の疑問を見抜いて言った。
そう言われて黄奕はようやく理解し、黄龍の言葉に疑問を抱かなかった。結局のところ、彼女たちには黄龍が欲しがるようなものは何もなく、このような説明しか、黄龍が彼女たちを助ける理由を説明できなかったからだ。
もちろん、黄龍が彼女たちと一緒に戻れるということに、黄奕は自然と喜びを感じた。黄家の護衛たちも言うまでもなく、黄龍という一人と一匹がいれば、たとえ龍公子が現れても警戒するだろう。
彼らは黄龍が手を出すのを見ていなかったが、主人である黄龍の力はあの双頭虎よりも確実に強いはずだと考えていた。

双頭虎の実力は彼らも目の当たりにしている。七級後期の悪魔傭兵団団長でさえ、彼の前では一撃で倒された。これは少なくとも九階級の魔獣の実力だ！
そして黄龍も間違いなく九級以上の強者だ！
黄龍の後ろをついて行く黄家の護衛たちは、黄龍を見つめながら目の中の驚きが次第に消え、崇拝の表情を浮かべていた。
黄奕も複雑な表情で黄龍のそばを歩いていた。相手は見た目二十歳前後で、自分よりも若いように見えるのに、こんなにも強いなんて！
「彼は九級中期の頂点、あるいは後期の実力を持っているのでしょうか？戦神門のあの虚無天と比べてどうなのかしら？」黄奕は心の中でそう思った。
気づけば、彼女は黄龍を戦神門の虚無天と比べていた。
戦神門の虚無天は恒元位面の若い世代で最も強く、名声も最も高い。九級の頂点にあり、すでに聖域に一歩足を踏み入れたと言われている。
黄奕は虚無天に会ったことはないが、その存在については知っている。しかも虚無天は恒元位面のほとんどの女性の理想の恋人であり、今では虚無天が汤海帝国の二公主である汤海琴を好んでいるという噂が広まり、多くの女性の夢を打ち砕いている。
その時、黄龍が横を向いて言った。「黄姑娘。」
黄奕は我に返り、顔を少し赤らめて言った。「黄、黄大哥、何かご用ですか？」と自分を叱りつつ、また変なことを考えていた。
この黄大哥という呼び方はなんだか変だ。相手は見た目自分より若いのに、実力は自分よりも上だ。
「龍神世家について尋ねたいのですが」と黄龍は沈思しながら言った。
「龍神世家？」黄奕は驚いた。黄龍がそんなことを尋ねるとは思わず、同時に奇妙な表情を浮かべ、まるで異空間の人間を見るかのように黄龍を見つめた。
龍神世家は龍神山脈の主で、恒元位面では非常に有名だ。平民でなければ、恒元位面の各国の強者なら誰でも知っている。
……
その時、青風鎮の中央地域では人影が飛び交い、剣戟の音が絶え間なく響き、闘気や魔法の波動が感じられた。
「于疯子、すぐにどけ！」空中で痩せた老人と激しく戦っている中年男が怒鳴った。
「ハハ、黄飛、本当にできるなら、私の手から突破してみろ。でもこんなに時間が経ったんだ。へへ、たとえ広場にたどり着いたとしても、お前の娘はとっくに刀疤鬼の手に落ちているぞ！」痩せた老人は笑いながら、緑豆のような目で狡猾な光を放った。

対戦している二人のうち、中年の男は黄奕の父である黄飛で、痩せた老人は「狂人傭兵団」の団長だ。この狂人傭兵団は龍神山脈一帯でかなりの名声を持っており、痩せた老人は「狂人」と共に8級後期の戦士で、狂人傭兵団の名前も彼の名前に由来している。今回、彼は龍公子の頼みを受けて狂人傭兵団の傭兵たちを率いて黄飛たちを足止めし、悪魔傭兵団が計画を台無しにするのを防ごうとしているのだ。黄飛は焦りと怒りでいっぱいで、娘が悪魔傭兵団の「傷面鬼」の手に落ちることを思うと目から火が噴き出しそうだった。悪魔傭兵団の「傷面鬼」は好色で有名で、近隣数百里の村々でもその名は知られている。もし娘が彼の手に落ちたら、その結果は恐ろしいものになるだろう！確かに娘は龍啸天が欲しがっている人物で、傷面鬼は手を出せないはずだが、それを誰が保証できるだろうか？「狂人、もし私の娘に何かあったら、私、黄飛はお前の狂人傭兵団を全滅させてやる！」黄飛は目を血走らせて叫んだ。狂人はへへと冷笑し、目に殺意を宿して言った。「大言壮語だな。では、お前の黄飛がどうやって私の狂人傭兵団を全滅させるか見てやろう！」黄飛の実力は彼と互角で、他の支援がなければ狂人傭兵団を全滅させるなどというのはまったくの大言壮語だ。怒りのあまり、狂人の攻撃はますます激しくなった。激しい戦いと殺戮が続く。突然、戦っている両者は何かを感じ取ったようで、思わず通りの南側を見た。徐々に、人々の視界に一群の人々が現れた。「奕儿！」現れた人々を見て、黄飛は顔に大きな喜びを浮かべて呼びかけた。その人々とは、急いで駆けつけた黄龍や黄奕たちだった。狂人と狂人傭兵団の傭兵たちは驚き、何が起こったのかと思った。悪魔傭兵団が失敗したのか？小さな少女すら倒せないのか？狂人は一瞥し、最後に黄龍に目を向け、目を細めた。緑豆のような小さな目が細い線に変わった。この黒髪の若者は黄家の者ではない！すぐに、黄龍たちは現場に到着した。その時、両者の戦いはすでに止んでいた。「父上！」黄奕は黄飛を見て急いで駆け寄った。父娘が再会すると、当然ながら感動を隠せなかった。「この方は？」二人が離れると、黄飛は黄龍の正体を尋ねた。黄奕はようやく思い出し、急いで黄飛に事情を説明した。黄龍が自分の娘を救い、悪魔傭兵団の団長である「傷面鬼」がその乗り物によって叩き殺されたと聞いて、黄飛の表情はわずかに変わり、黄龍に深く感謝し、非常に丁寧に接した。娘の話が少し大げさかもしれないとは思ったが、傷面鬼は相手の乗り物によって殺されたのだろう。黄飛は傷面鬼の実力をよく知っており、たとえ自分がその傷面鬼を殺そうとしても難しいはずだ。

遠くに下がり、狂人は黄飛たちの興奮した様子を見て、表情を曇らせた。
「団長、では今どうすればいいのですか？」その時、彼のそばにいた狂人傭兵団の傭兵が慎重に尋ねた。