第0658章 龍神世家

二つの頭を持つ妖虎シルは、黄龍が物思いにふけっているのを見て、声をかけて邪魔することはしなかった。
「下に降りよう！」しばらくして、黄龍は思考から戻り、そう言ってシルを叩いた。シルは敬意を表して応じ、空中から地面に降り立った。地面に着いたとき、黄龍は彼に体のサイズを小さくするよう命じた。外見上、二つの頭を持つ妖虎シルは、上級の七、八階級の虎系魔獣と変わらず、その正体を知らない者には決して見抜けないだろう。
地面に降りた後、黄龍は二つの頭を持つ妖虎シルに乗り、近くの人々がいる場所へと向かった。
数里進むと、黄龍たちは小さな町に到着した。小さな町と言っても、実際にはやや大きな村と表現した方が正確だ。
小さな町に入ると、黄龍たちの到着に周囲の住民たちが注目した。黄龍は、その住民のほとんどが一般市民であり、魔法や斗気を修めている者であってもそのレベルは高くなく、大体七階級以下だと気づいた。
「あれは、七階級の魔獣・双頭虎か？」六階級の戦士が、黄龍が乗り物である二つの頭を持つ妖虎シルに乗るのを見て、わずかに驚いた表情を浮かべた。
「その黒髪の若者は、どこの大家族の子弟だろう？」
「もしかして、龍神世家の者ではないか？」
「そうだろう。龍神山脈では、龍神世家だけが恒元大世家と呼べるのだ！」
周囲の人々はざわめき始めた。
二つの頭を持つ妖虎シルは七階級の上級魔獣とされているが、周囲の人々は驚く様子を見せず、むしろ好奇心を示していた。
黄龍は周囲の噂を聞きながら心に動きを感じた。龍神世家？この龍神世家と黄家にはどんな関係があるのか？直感から、黄龍はこの龍神世家こそが黄家ではないかと思った。
周囲では噂が飛び交っていたが、この町はとても静かな雰囲気だった。今は朝で、晴れやかな日差しが朝の空気を通して差し込み、この静けさの中を歩くととても心地よかった。
黄龍は二つの頭を持つ妖虎に乗りながら、この穏やかな雰囲気を楽しみ、気分は良かった。
そんなふうに、黄龍は目的もなく二つの頭を持つ妖虎に乗って町の通りを歩いていた。
その時、前方の人混みが動き出し、騒ぎが起こった。
「黄奕さんがまた悪魔傭兵団の者たちと争ったそうだ！」
「悪魔傭兵団はあまりにも横暴だ！」
「実はその悪魔傭兵団は龍公子が送り込んだんだ。でなければ、あんな連中が私たち青風町に来て騒ぎを起こす勇気なんてない！」
「青風町も決して弱くはないが、龍公子にどうやって勝てるというのか。ああ、このままでは本当に青風町は終わってしまうだろう！」
黄龍は眉をひそめた。黄奕、悪魔傭兵団？龍公子？

しかし、黄龍が予想もしなかったのは、この恒元位面にも四妹の黄奕と同じ名前を持つ人がいるということで、それが黄龍の興味を引いた。
少し考えた後、黄龍は双首妖虎に群衆と一緒に行って騒ぎを見てこいと命じた。
この黄奕は、おそらく黄家の後代の子孫だろう。
何が起こったのかは分からないが、黄龍が目にした以上、手を貸してやることにした。
間もなく、黄龍は双首妖虎に乗って群衆に従い、町の南側にある数千平方メートルもの広場に到着した。そこはすでに人でいっぱいだった。
広場の中央には二つの集団が立っていた。
一方は淡い青色の戦士服を着た者たちで、最前列にいるのは淡い黄色の服を着た美しい女性で、おそらく皆が言っている黄奕なのだろう。
この少女は名前は四妹と同じだが、容姿や気質は大きく異なっていた。四妹は可愛くて嬌美だが、目の前の女性は優雅で落ち着きがあり、さらに凛とした雰囲気もあった。
もう一方は黒い筋肉質な服を着た傭兵たちで、先頭にいるのは顔に目立つ傷跡のある中年男で、おそらくあの悪魔傭兵団の者だろう。
「へへ、黄奕、この小悪魔め、抵抗するのはやめた方がいいぞ。実際、龍公子と結婚するのに何が悪いんだ？二人はお似合いで、お前も龍神世家での地位が上がり、父親も長老になれるかもしれない。それは大変な栄誉だぞ！」と、顔に傷跡のある中年男がにやりと笑った。
「夢見てるのね、傷面野郎。この犬め、龍啸天に帰って伝えなさい。私は絶対に彼と結婚しないわ！」と、淡い黄色の服を着た美しい女性が眉をひそめ、怒りの声を上げた。
黄龍は思わずその淡い黄色の服を着た美しい女性をもう一度見た。外見は優雅で落ち着きがあり、上品に見えるが、口を開けばかなり気の強い性格で、四妹によく似ている。
「へへ、酒を飲まないなら罰として飲ませるぞ。小娘、龍公子に気に入られたからといって、私が手を出せないと思うな！」と、黄奕に傷面野郎と呼ばれた中年男が冷笑しながら言い、相手を上から下まで見回した。
黄奕は怒りで胸が上下し、ついに我慢できず、剣を持って相手に攻撃を仕掛けた。
すぐに、黄奕の後ろにいた数十人の家族の護衛たちも次々と手を出した。
傷面野郎はそれを見てにやりと笑い、舌を出し、目に残忍な光を宿し、手を振って叫んだ。「殺せ！この小悪魔を生かしておくな！」
悪魔傭兵団の傭兵たちも大声で応じ、次々と攻撃を仕掛けてきた。

これは黄奕の女戦士で、実力は決して弱くない。黄龍によれば7級の中盤に達しているようだが、7級後期の刀疤鬼と比べるとやや劣る。
悪魔傭兵団の傭兵数は黄家の護衛より20人以上多く、この乱戦の中では短期間では黄家に敵わないが、長期戦になれば黄家の護衛は必ず敗北するだろう。
黄奕は相手が100人近くを連れてきたとは予想しておらず、明らかに準備をして自分に龍啸天の要求を受け入れさせようとしているようだ。
今は家族の援軍に希望を託すしかない。
ここは結局青風鎮であり、一見すると自分たちの方が弱いように見えるが、黄奕は焦っていない。
「へへ、小娘ちゃん、お前が父親に護衛を連れてきてもらうのを待っているのはわかっている。だが、その考えは捨てた方がいいぞ。お前の父親が本当に人を連れてくると思うのか？」刀疤鬼は黄奕の内心を見抜いたかのように冷笑した。
元々平静だった黄奕の表情はその言葉を聞いて一変し、相手の言外の意味を察した。
なるほど！
だから悪魔傭兵団がこんなにも堂々と青風鎮に来て騒ぎを起こせるのか。実は悪魔傭兵団だけでなく、父親の方でも人を派遣して阻止しており、手が回らないのか？
黄奕は焦りと怒りでいっぱいになった。そんなことになれば、父親の方は危ないではないか！
「お前たち、私の父親に何をしたの？！」黄奕は怒りの目を向けた。
「お前の父親？へっ、心配するな。その時には会えるさ。だが、今は自分の状況を気にする方がいいぞ！」刀疤鬼は笑いながら、手に持つ大刀に風系の斗気を注ぎ、刀の影を重ねて黄奕を追い詰めた。
黄奕の実力は元々相手に劣っており、さらに心が他に向いていたため、すぐに劣勢に立たされた。
突然、悲鳴が聞こえてきた。黄奕が見ると、家族の護衛の一人が相手の傭兵団のメンバーに斬られ、血まみれになっていた。
「黄平！」黄奕は驚き、心配そうな顔をした。
この黄平は黄家本家の子弟だ。
「黄奕姉さん、私たちが彼らを止めているから、早く逃げて！」黄平は苦しそうに叫んだ。
「逃げる？へへ、お前たち一人として逃げられないぞ！」刀疤鬼は言い、続けて大声で叫んだ。「兄弟たち、もっと力を出せ！早く片付けろ。龍公子が俺たちの帰還を待っているんだ！」
悪魔傭兵団のメンバーたちは歓声を上げ、さらに激しく攻撃を仕掛けた。
その時、周囲の見物人たちは遠くに下がり、誰も前に出て助けようとしなかった。彼らも黄奕たちを助けたいと思っていたが、龍公子の手口を思い出すと足を止めてしまったのだ。

黄龍は状況を見て、もはや手を出さざるを得ないと悟り、座っている二頭の妖虎シルを叩いた。シルは合図を理解し、広場の中央へと歩いて行った。
黄龍と一匹の獣が広場の中央へ向かうと、すぐに人々の注目を集めた。
傷面鬼もそれに気づき、眉をひそめた。彼はさっきから傍らで見ていた黄龍に注目しており、今、黄龍が本当に英雄ぶろうとして黄奕を攻撃しているのを見て、声を上げて警告した。「小僧、余計なことはしない方がいい。さもないと龍公子を怒らせて、どうやって死ぬかもわからなくなるぞ！」
龍神山脈では、誰もが龍公子の名を知っている。龍公子は龍神一族の祖先が最も可愛がる孫の一人なのだ！
黄龍はその言葉を無視し、その時、二頭の妖虎は既に戦闘が繰り広げられている場所に到着し、一撃を放った。悪魔傭兵団の団員は避けることができず、吹き飛ばされ、悲鳴を上げながら広場の外に落ちていった。
シルの一撃は決して大げさではなく、適度な強さで、相手を殺すのにちょうど良かった。
傷面鬼は、自分が警告した直後に相手が自分の言うことを聞かずに悪魔傭兵団を攻撃したことに驚いた。
「小僧、死にたいのか！お前たち、行け！この小僧とあの二頭の虎を切り刻め！」傷面鬼は怒りに満ちて叫んだ。実際、彼が言うまでもなく、悪魔傭兵団から十数人の六～七級の戦士が黄龍の方へ攻撃してきた。
しかし、これらの悪魔傭兵団の傭兵が攻撃してきた途端、二頭の妖虎シルの一撃で次々と吹き飛ばされた。一撃ごとに正確で、倒れる方向も同じで、広場の外にすぐに人だかりができた。
黄奕や傷面鬼たちは、目の前の奇妙な光景を信じられない様子で見ていた。
普通、この二頭の虎は七階級の魔獣に過ぎず、せいぜい二名の七級戦士と戦える程度だが、今ではこの十数人の六～七級戦士が、まるで小さなハエのように見えた。
この二頭の虎の強さは悪魔傭兵団が予想していなかったもので、傷面鬼も実に怖がっており、元々黄奕に対して行っていた激しい攻撃も緩慢になってしまった。
悪魔傭兵団の傭兵たちの驚愕の眼差しに、二頭の妖虎は無関心で、ゆっくりと前進し続けた。通るたびに、悪魔傭兵団の傭兵が一人ずつ吹き飛ばされた。
間もなく、約百人いた悪魔傭兵団の傭兵は半分に減ってしまった。
その時、悪魔傭兵団の傭兵たちはようやく何が起こったのかを理解し、パニックに陥り、手足が震えた。
「お、お前たち、来るな！」