第0654章 上級禁制の巻物

1時間以上の間、黄龍の速さで、彼は恒元の歴史に関する多くの書物を読むことができた。しかし、あまりにも時代が遠すぎたため、四海帝国に関する記録は極めて少なく、黄龍は四海帝国が滅びた理由を突き止めることができなかった。
四海帝国が滅んだ後、黄家の子孫が存続しているか、今どこにいるのかについては、もはや分からない。
だが、黄龍は急がない。恒元の歴史に関するすべての書物を読み終えれば、きっと答えが見つかるはずだ。神風学院は恒元の歴史で最も古い学院として知られており、蔵書も最も充実しているはずだ。ここでさえ見つからないのなら、他の学院ではなおさら無理だろう。
その時、地面に死んだ犬のように倒れていたイプがゆっくりと意識を取り戻した。目覚めた後、彼の頭はしばらくはっきりしなかったが、次第に何が起こったのかを思い出すにつれて、顔色はますます悪くなり、体は震え始め、目には恐怖が溢れてきた。
彼が目を上げると、近くでまだ本を探している黒髪の若者が見えた。
その黒髪の若者を見た瞬間、彼の心は激しく震えた。立ち上がろうともがいたが、立ち上がろうとすると突然全身に激しい痛みが走り、思わずうめき声を上げた。
全身が激しく痛んだが、自分の体がもはや自分のものではなく、自由に動かせないことに気づいた！
その時、イプは10数メートル先で同じように倒れて生死不明のロハ家の護衛5人を見つけた。
この5人の護衛は、彼を守るために家族から派遣された者たちで、彼は彼らの実力をよく知っていた。しかし、今は？！
「ビンエン！」イプは最も強力な9級中期の護衛に向かって必死に叫び、彼を呼び覚ますことを試みた。しかし、どれだけ呼んでも相手は反応しなかった。
呼ぶほどにイプの声はますます震えた。
たとえ彼が汤海帝国第一の家族であるロハ家の直系の子孫であっても！
もしこの時点で相手の正体を知らないのなら、これまで生きてきた意味がない。
聖域の強者！聖域の強者自体は恐ろしくないが、恐ろしいのはその年齢だ！
その時、黄龍が顔を上げてこちらを見た。眉をひそめ、黄龍の冷たい視線を感じたイプは体が硬直し、開けていた口を閉じ、ゆっくりと振り返った。黄龍の視線と目が合うと、恐怖のあまり両手で地面を支えながら後退し、体内の傷も気にかけられなくなった。
「先、先輩、私、私じゃありません、私は！」イプは震える声で何かを言おうとしたが、泣き顔で涙も出ない様子だった。

その様子は、どれほど惨めであればあるほどで、もはやかつてパンナの前で見せたハンサムで洒落た姿はどこにもなかった。
「お前じゃないのか？」黄龍は冷ややかに言った。
「わ、私はわざとじゃありません！」イプは慌てて叫び、鶏が米をついばむように何度も頷いた。彼が言っているのは、怒りのあまり黄龍の背後から彼に手を出したことだった。
黄龍は理解し、首を振って相手の弁解を無視し、再び本を探し始めた。
イプは相手が自分を無視しているのを見て、ますます不安になり、再び弁解して許しを請おうと口を開きかけたが、黄龍が「本を探している」のを邪魔しないようにと思い、どうすればいいのかわからなかった。
黄龍は引き続き「本を探し」、図書館の外側は次第に人で埋め尽くされていった。
人々の声が騒がしく、ごちゃごちゃしていた。
神風学院の隅々から集まってきた生徒たちが外で騒ぎ合っていた。彼らは図書館に入り、二階に上がろうとしたところ、見えない力によって押し戻され、どんなに努力しても一歩も前に進むことができなかった。
図書館の管理人でさえも無理やり入ることはできなかった。
他の人間に邪魔されないように、黄龍は手軽に陣法を張り、図書館の二階を守ったのだ。
この陣法は黄龍が手軽に張ったものだが、主神の強者でさえも破るのは難しく、ましてや普通の人間にはなおさらだ！
生徒たちがこの奇妙な現象について議論していると、突然遠くから空を切る音が聞こえてきた。
「上級執行隊だ！」
誰かが驚いて叫ぶと、すぐに全員が驚き、遠くの高空を見上げた。
「本当に上級執行隊だ、しかも全員が出動している！」生徒たちは畏敬と崇拝、熱狂の表情を浮かべた。
神風学院の生徒が卒業した後、成績が優秀な上位十名の生徒は学校に残って修行を続け、学校の上層部から直接指導を受けることができ、九級後期の強者になれば学院の上級執行隊に入ることができる。
これは、神風学院の全生徒が努力する目標だった！
学院の上級執行隊に入ることは、神風学院の各世代の生徒にとって栄誉であり、憧れであり、夢だった！
神風学院の上級執行隊は、ある意味で神風学院を代表していると言える！
しかし、神風学院の上級執行隊が任務に出動することはめったになく、ましてや全員が出動することなどあり得なかった！
近百年間で、神風学院の上級執行隊が全員出動したのは一度だけで、それは七、八十年前に聖域の強者が神風学院に乱入してきた時だった。
こんなに長い時間が経ってから、今回再び上級執行隊が全員出動するとは思わなかった！
生徒たちはすぐに騒然となり、興奮した。

「あれは、たぶん、たぶん袁寒副院長です！」群衆が興奮する中、突然誰かが大声で叫び、上級執行隊の最前にいる中年の男を指差した。
袁寒は神風学院で非常に高い評判を持っていたが、生徒たちの前に現れることはほとんどなかったため、彼を知っている生徒は少なかった。さらに先ほどから皆の注意は上級執行隊に向けられていたため、袁寒に気づく者はいなかった。
「本当に袁寒副院長だ！」この時、ますます多くの人が袁寒だと気づいた。
もともと興奮していた生徒たちはさらに興奮し、副院長である袁寒まで来ているとは思わなかった！
「これは面白いぞ！」
「袁寒副院長は数十年前から聖域の頂点に立つ強者だと聞いている。これだけの年月が経って、神域に到達したのかどうか？」
「私は袁寒副院長はとっくに突破していると思う！」
「聖域の強者だから何だ、我々の学院で暴れるなんて。今回は袁寒副院長が手を下せば、一発で相手を叩き殺せるだろう！」
一時、生徒たちは賑やかに議論し、盛り上がりを見せた。
生徒たちが議論し、興奮している間に、袁寒は上級執行隊を率いてついに皆の前に現れた。
「袁寒院長様、ご挨拶いたします！」図書館の四人の管理人は既にそこで待っており、袁寒が到着すると敬意を表して前に進み出た。
袁寒が上級執行隊を率いてやって来たことに、四人は緊張し、驚き、同時に不安になった。相手が図書館の二階に入り、学院の生徒を重傷にしたのに、自分たちが図書館の管理人でありながら気づかなかったのだ。もし袁寒に責められたら、四人とも重い罰を受けるだろう！
四人が挨拶すると、袁寒は鼻でうなり声を上げ、緊張した四人を一瞥し、冷ややかに言った。「相手が図書館の二階に入ったのに、お前たちは全く気づかなかったのか？！」
四人は震え上がり、困惑した表情でどう答えていいかわからなかった。
「ふん、お前たちの職務怠慢の罪は、後で処罰する！」袁寒は厳しい声で言った。今最も重要なのは先ほどの黒髪の若者を捕まえることであり、四人の罪は一旦拘束して後で決めることにした。
四人は顔面蒼白になり、反論することもできず、ただ敬意を表して頷き、脇に下がった。
袁寒は空中に立ち、数歩前に進み出て、周囲に密集する生徒たちを見回し、眉をひそめて言った。「何が起こっているんだ？」この時、周囲の生徒たちは既に静かになっていた。
図書館の四人の管理人の中から急いで一人が前に出て、丁寧に事情を説明した。
「ああ、目に見えないエネルギーが障壁となっていて、入れないのですか？！」袁寒は聞いて驚き、図書館の二階を見上げた。
「はい、袁寒院長様！」その図書館管理人はそう言って、不安そうに脇に立っていた。

袁寒は思案げな表情で目を輝かせ、独り言を言った。「まさか相手は上級の封印巻物を使ったのか？」袁寒は霊識を広げ、図書館の二階周辺を流れる何者かの力を感じ取った。
しかし、図書館の二階には特別な収蔵品などないはずだ。あるのは戦技や魔法で、それも上級程度のものだけだ。聖域の強者がそれに興味を持つはずがない。それなのに今も二階に留まり、さらに上級の封印巻物まで使っている！
このように上級の封印巻物を無駄にする行為に、袁寒はますます相手の目的が疑わしく思えた。
上級の封印巻物は非常に貴重で、中には百万ゴールドの価値があるものもある！
「たかが上級の封印巻物で、それだけで私たちが彼を捕らえるのを阻止できると思っているのか？！」袁寒は冷笑し、少し間を置いて言った。「万全、お前が部下を連れてこの封印を破れ！」
たかが上級の封印巻物だ、自分が直接手を下す必要はない。
「はい、袁寒院長様！」袁寒の背後にいる上級執行隊から、一人の若者が恭しく答えた。この若者は上級執行隊の三人の大隊長の一人で、隊内で最も強く、九段階の頂点に達し、すでに聖域に半歩足を踏み入れている。
万全は恭しく答えた後、百人を率いて前に出た。
この百人とは、彼が率いる大隊の隊員たちだ。
前に出ると、万全は低い声で叫び、鋭い目で言った。「攻撃せよ！」瞬く間に半聖の気迫が爆発し、彼は手を広げて図書館の二階に向かって全力で攻撃を仕掛けた。
火属性の斗気が空を覆い、熱い炎の波が周囲の学生たちを驚かせ、彼らは次々と後退した。
その後、他の隊員たちも一斉に攻撃を開始した。各系統の斗気や魔法が天を覆い、その圧倒的な力に、聖域の初級強者でさえも退かざるを得なかった。
袁寒はその様子を見て満足げに頷いた。
轟隆！ついに、天を覆うような攻撃が図書館の二階に命中し、気浪が四方に広がり、強烈な光に周囲の人々は思わず手で目を覆った。
しばらくして光が消えると、人々は思わず見てみた。突然、皆は呆然とし、袁寒の顔色も暗くなった。
その一撃の後でも、図書館の二階には何の変化もなく、先ほどの強烈な一撃はまるで海に沈んだかのようだった。
先ほど攻撃を仕掛けた上級執行隊の面々の顔色はさらに悪くなった。自信満々で放った一撃が、こんな結果になるなんて！彼らは学院の誇りなのに、こんな公の場で大恥をかいてしまったのだ！