第0652章 绣花枕頭

黄龍は店の店員の案内に従い、すぐに現在の神風学院がある神風城に到着した。
かつて神風城は龍語帝国の中に位置していたが、今の神風城は湯海帝国と哈原帝国の境界にある。
神風城の上空に立ち、長い間そこに留まった後、黄龍はようやく高空から飛び降りた。
先ほど黄龍が神識を広げてみると、この神風城はかつての姿を少し残しているようだったが、違う点としては、今の神風城は古い歴史の雰囲気に満ちていた。
しかし黄龍は、ここがもはやかつての神風城ではないことを知っていた。
城門を通って中に入り、黄龍は人波に沿ってゆっくりと歩いた。
規模や影響力の面でも、神風城は以前の菲德城よりもはるかに大きかった。
神風学院は恒元大陸で現在最も大きな学院であり、長い歴史を持ち、数え切れないほどの強者を育ててきた。その生徒たちは恒元大陸の各国に散らばっており、その影響力は想像に難くない。三大帝国でさえも神風学院を警戒している。
間もなく、黄龍は神風学院に到着した。
神風学院には強者が潜んでおり、防御力も高いが、黄龍に対してはまったく無視されていた。
神風学院に入った後、黄龍は学院の図書館を探した。
神風学院の図書館はとても静かで、外の賑やかさや騒がしさとはまるで別世界のようだった。まさに恒元で最も歴史の長い学院にふさわしい。一階だけでも何千もの本棚があり、まるで本の海にいるかのようだった。
そして黄龍は直接二階へ向かった。
黄龍の知る限り、恒元の歴史が記された古い書物は二階の本棚にあるはずだった。
恒元の歴史が記された本棚に着くと、黄龍は立ち止まり、手近な一番上の本を手に取って読み始めた。
その時、紫色の服を着た、非常に美しい女性も歴史の本がある本棚に向かってきた。女性が到着すると、黄龍を見て驚いた。
神風学院の生徒は、一般的に図書館に行くときは格闘技や魔法に関する本を探して研究するもので、歴史に興味を持つ者は非常に珍しい。そして彼女はその例外だった。
神風学院にいる間、彼女は初めて自分と同じ志を持つ生徒に出会ったのだ。
その時、黄龍も顔を上げて見たが、彼もまた驚いた。こんな美しい女性に出会うとは思ってもみなかったのだ。この女性は容姿だけを見れば、スーザンともまた違った魅力があった。スーザンは冷ややかな美しさを持っているが、目の前の女性は上品で洗練されていた。
黄龍は微笑みながら頷き、再び本を読み続けた。

黄龍が頭を上げた瞬間、その女性も一瞬呆然とした。明らかに黄龍の優雅で洗練された雰囲気に魅了されていたのだ。美しい瞳に輝きが宿り、しばらく呆然とした後、女性は我に返り、可愛らしい顔がほんのりと赤くなった。黄龍を一瞥すると、すぐに横に行って自分の本を読み始めた。

おそらく黄龍の雰囲気に惹かれて、女性は好奇心を抱き、時々黄龍の方を見た。最初は気づかなかったが、観察しているうちに眉をひそめた。なぜなら、目の前の男が本を手に取り、ページをめくるたびに風が吹き、最初のページから最後のページまでページがめくられ、その後また別の本を手に取るのを見て、彼女は最初は相手が本を選んでいるのだと思ったが、実際はそうではないことに気づいたからだ。

本を選ぶなら、こんなやり方はしないだろう？！
何百冊も選んでも一冊も選べないなんて？！

次第に、彼女の顔には嘲笑の表情が浮かんだ。明らかに、相手は本を読みに来たのではなく、「かっこつけに」来ただけだ。彼女は学院のトップ10の美女の一人であり、その高貴な身分もあって、追い求める者は後を絶たない。このような見た目だけで中身のない男は、彼女にとってよくある存在だった。彼らは皆、彼女の注意を引くために様々な方法でかっこつけをしてくるのだ。

彼女は黄龍もそのような人間の一人だと考えた。しかも、これはあまりにも偶然すぎる。以前何度もここに来ても、この歴史の本に興味を持つ人はいなかったのに、今回は出会ってしまった。明らかに黄龍には何か目的があり、どこかで彼女の「行動パターン」を探り出し、わざわざここで彼女を待っていたのだ。

考えれば考えるほど理にかなっており、女性の顔の嘲笑はますます強くなった。もし彼女の推測が正しければ、この男はもうすぐ何か言い訳をつけて彼女に話しかけてくるだろう。

しばらくの間、周囲は静まり返っていた。もし黄龍がこの女性の心の中を知っていたら、きっと落ち込んで死んでしまうだろう。

かつて彼が神風学院に在学していた頃、図書館での読書の速さは学院中に知られていた。神風学院の図書館に数ヶ月間いただけで、そこの蔵書のほとんどを読み終えてしまったのだ。

「私に演技をさせて、いつまで続けられるか見てやるわ」と女性は心の中で冷ややかに笑った。

案の定、しばらくして黄龍は顔を上げて彼女を見て言った。「お嬢さん。」

「お嬢さん？私のことを知らないの？」黄龍が話し終える前に、女性は冷たい顔で彼の言葉を遮った。

あなたのことを知っている？黄龍には、なぜ相手が自分をこんなに嫌うのか理解できなかった。相手の軽蔑的な眼差しを見て、黄龍は眉をひそめた。まるで自分が彼女を知らないことが彼女を怒らせるようなものだろうか？

実際、女性が黄龍がわざと知らないふりをして挨拶をしてくるのを嫌うのも無理はない。なぜなら彼はあまりにも有名だったからだ。神風学院の生徒の99％以上が彼女のことを知っていたのだ。

黄龍が今「お嬢さん」と口にしたのは、まさに愚かぶりを続けているだけではないか？
「これからは戦技や魔法の研鑽に力を注いだ方がいいわ。私ヴァイデスが最も嫌うのは、見た目だけの男よ！」女性の目には明らかな嘲笑が浮かんでいた。
黄龍は一瞬呆然とし、すぐに心の中で苦笑した。相手の考えがほのめかされ、首を振った。自分が至高の神の強者であるというのに、ただの少女に見た目だけの男だと思われ、しかも自分が彼女を口説いていると思われているだと？さっき、黄龍は相手がずっと自分を見つめているので、何か言おうと思っただけだ。女性で、しかも美しい女性が他に誰もいない状況で男性をじっと見つめるなんて、少し無礼ではないか？
女性は黄龍が首を振って苦笑しているのを見て、自分が彼の行動を暴いたせいで苦笑しているのだと思い、再び何か言おうとしたその時、突然耳障りな声が響いた。「あら、これはパンナさんじゃないですか？」
黄龍たちは振り返り、金髪の若者が驚いた様子でこちらに歩いてくるのが見えた。その若者は見た目だけでも非常にハンサムで背が高く、雰囲気からして名家の出であるようだった。
パンナは金髪の若者を見て眉をひそめ、嫌悪の表情を一瞬浮かべたが、何も言わなかった。
若者が近づいてきたが、他に人がいるとは思っていなかった。今回はパンナと二人きりになるチャンスがあると思っていたのに、黄龍の出現によって心が沈んだ。
「私はイップです。この方のお名前を伺ってもよろしいでしょうか？」金髪の若者は黄龍に向かって笑いながら言い、その目で黄龍をじっと見つめた。
イップは神風学院で非常に有名な存在で、七級の頂点に立つ戦士であり、内院の強者リストにも名を連ねている。彼は、相手がバカでなければ自分の名前を知った瞬間、慌てて逃げ出し、自分とパンナが二人きりになる機会を与えてくれるだろうと自信を持っていた。
その時、パンナも黄龍を見て幸災楽祸の表情を浮かべた。イップの名前を聞いた黄龍がどう反応するか見てみたかったのだ。
しかし、パンナが予想外だったのは、黄龍が金髪の若者を冷ややかに一瞥しただけで二人を無視し、再び本を手に取って読み続けたことだった。
黄龍のこの反応に、二人とも驚いた。
イップはさらに怒りと恥辱で顔を赤らめた。女神の前で自分の名前を挙げて相手に退くよう促したのに、相手はまったく自分を意に介していないのだ！
こんなことは久しく経験していなかった。
イップは両拳を固く握った。

その時、パンナはからかうような目でイプを一瞥した。彼女がイプを軽視する人間を見るのは初めてで、イプが恥をかくのを見て気分がずいぶん良くなった。
「ただ、この刺繍入りの枕は運が悪いな！」パンナは振り返ってホアン・ロンを一瞥し、心の中で首を振った。相手が自分の前でそこまでプライドを守ろうとするとは思わなかった。イプの名前を聞いてもまるで聞こえなかったふりをして、ここで「本を探し続ける」なんて？
自分に取り入ろうとしても、自分の前で良い印象を与えようとしても、そこまでする必要はないだろう？パンナは心の中で思った。
もちろん、このような男の生死は彼女には関係ない。イプに殺されたり傷つけられたりしても、彼女は同情しない。彼女にとって相手は自業自得なのだ。
パンナのからかうような視線はまるで火に油を注ぐようで、イプの心の中の怒りはすぐに頭に込み上げ、彼は怒って叫んだ。「この小僧、死にたいのか！」そう言うと、一発の拳をホアン・ロンに向けて放った。
金系の斗気が激しく溢れ出し、轟音を立てた。
七系の斗気の中で、金系の攻撃力は最も強い。だからイプの実力は七級の頂点に過ぎないが、その攻撃力は八級の強者に匹敵する。
ホアン・ロンは表面上は堂々としているように見えたが、イプは彼の背後の勢力を心配していなかった。彼自身がトンハイ帝国第一の家族であるロハ家の直系の子孫であり、さらに学院内のいくつかの大勢力の人々のことも知っていた。ホアン・ロンは見た目が珍しく、明らかに大きな家族の人間ではなかった。
パンナはイプが怒って攻撃を仕掛けるのを見て眉をひそめたが、何も言わなかった。
イプが攻撃を仕掛けても、ホアン・ロンはまるで見ていないかのように、そこで本を探し続けていた。
イプの攻撃がホアン・ロンの背後に迫るのを見て、パンナは首を振った。まさか相手はここを図書館だと思って、イプが彼を殺せないとでも？
しかし、彼女がそう考えた瞬間、突然、甲高い骨が折れる音が響き、イプは後ろに吹き飛ばされ、飛び散った血が高く舞い上がった。イプが地面に落ちた時、悲鳴が空間に響き渡った。
パンナは口を大きく開けて、呆然とそこに立ち尽くした。遠くに倒れているイプを見て、頭が回らなかった。そして、彼女は硬直した様子でホアン・ロンを見た。ホアン・ロンは依然としてそこで本を探していた。
これはどういうことだ？！パンナは喉を詰まらせた。
さっき、彼女は相手が手を出すのを見ていなかった。しかし、どうしてイプが重傷を負って吹き飛ばされたのか？その時、ホアン・ロンは顔を上げて、冷ややかに彼女を一瞥した。たった一瞥で、パンナの心は思わず締め付けられ、数歩後退した。
「イプ様、イプ様！」突然、その時、数人の人影が外から駆け込んできて叫んだ。明らかにイプの悲鳴が外で待機していたロハ家の護衛たちを驚かせたのだ。