第0064章 リング戦が始まる

黄家とヒル家、このルートン王国の四大貴族家のうち二家の当主の息子たちがリング戦を行うというニュースが広まると、ルートン王国の王都は大騒ぎとなり、様々な議論が飛び交った。
二大貴族家のことなど、一般民衆は関心を持たないが、見物する楽しみがあれば喜んで見に行く。
リング戦の日が来ると、開催場所である王宮のリングは人で溢れかえった。
通常、王宮のリングは一般に公開されないが、今回のリング戦は王都の全ての一般民衆に開放され、チケットさえあれば誰でも入場できた。
もちろん、チケット代は2枚の金貨だ！
2枚の金貨は多くはないが、一部の一般民衆にとっては決して少ない金額ではなく、1ヶ月分の生活費に相当する。そのため、王宮のリングが過密状態になる可能性も抑えられていた。
それでもなお、王宮のリングには約10万席もの座席が空席なく埋まった。
人で溢れ、騒音が絶えない！
この日、王宮のリング周辺の警備兵は2万人に増やされ、至る所に色とりどりの旗が飾られ、まるで祭りのような賑やかな光景だった。
黄家とヒル家の因縁は、ルートン王国の王都の貴族たち全員がよく知っている。そのため、この日は王都の貴族たちも次々と集まり、早々に良い場所を確保した。これは千載一遇のチャンスであり、彼らは見逃すわけにはいかない。二大貴族家の若者たちのリング戦は、要するに両家の争いに他ならない。彼らにとって、このような内輪揉めはまさに望むところだった。
リング戦が始まる前から、観客席にいる貴族たちは議論を始めた。
「今回、杜家の杜ロスの息子である杜斐と黄家の息子である黄龍の戦い、どちらが勝つと思う？」とある貴族が尋ねた。
「間違いなく杜斐の勝ちだ。4級の頂点にいる魔法使いで、3級とはほぼ2レベルも差がある。でも、黄家の息子が6歳で既に3級の魔法使いで、しかも全属性を使えるなんて驚きだ。だから杜ロスが急いで黄龍を排除しようとするのも無理はない。もし私なら、宿敵の天才の成長をただ見ているわけにはいかない」と別の貴族が答えた。
「今回は龍語帝国の大皇子、龍極も来ているそうだ」とある貴族が周囲を見回してそっと言った。
「龍語帝国の大皇子、龍極？どうやら噂は本当のようだ。先日、杜家の娘が龍語帝国の大皇子と結婚するという噂は嘘だと思っていたが」
「もちろん本当だ。今回のリング戦では、国王オーレルが明らかにヒル家の側に立っている。誰の目にも明らかだ、これは龍語帝国に好意を示す行為だ」
「黄家は今回、大変なことになりそうだな」

「残念だ、こんな超天才が黄家に生まれたなんて。」
「先日、大司教テイロウが黄龍を聖戦学院に迎え入れようとしたそうだが、黄龍は断ったらしい。もし承諾していれば、光の教廷が後ろ盾となって、ドゥロスもあんなに傲慢に振る舞えなかっただろう。」
これらの貴族たちは再び光の教廷の話に及び、その後は話がそれていった。
会場のあちこちで同じような会話が繰り広げられていた。
突然、会場は次第に静かになっていった。
というのも、主席台の上で、王服をまとったオーレルが大臣や護衛たちに囲まれながらゆっくりと会場に入ってきたからだ。黄雄も黄龍を連れてその後に続いて入ってきた。
オーレルが会場に入ると、貴族も平民も全員立ち上がり、敬意を表して王礼を行った。
続いて、オーレルは威厳に満ちた態度で主席台に立ち、長々と話した。内容は「我が国は繁栄し、国は安定し民は安泰である」といった意味のない挨拶ばかりだった。最後になってようやく決闘戦の話に移り、ドゥフェイと黄龍の二人を称賛し、決闘戦の規則について説明した。
やはり黄雄と趙蓉の予想通り、オーレルは試合中に外部の力を使ってはならず、もし使えば敗北とみなされると強調した。
その規則について話す際、オーレルは意図的か無意識か、黄龍の方をちらりと見た。当然、誰のことを指しているのかは一目瞭然だった。
外部の力？しかし黄龍はヒル家の若者ドゥフェイの方を見た。ドゥフェイは冷笑を浮かべて自分を見ていた。
オーレルが話し終えて座ると、皆が座った後、決闘の主催者が一歩前に出て大声で言った。「よし、それでは二人をリングに上げてください。」
皆の注目の中、ドゥフェイは跳び上がり、傲慢な表情でリングに降り立った。その身のこなしは見事で、中級魔法のローブをまとい、魅力的な姿だった。
「よし！」ドゥロスの合図で、ヒル家の護衛や奴隷たちが下から拍手し歓声を上げた。ドゥロスの隣に座っていたエアもそれを見て、ジョージ家の人々にも歓声を上げさせた。
一時、拍手の音が轟いた。
ドゥフェイはリングの上で両手を振り、下の人々に挨拶し、とても洒落た様子だった。
一方、黄龍はヒル家とエア家の人々の拍手に包まれながら、ゆっくりとリングに上がっていった。
黄龍がリングに上がるのを見て、ドゥフェイは立ち止まり、黄龍から数メートル離れたところに立ち、冷笑しながら言った。「黄小熊、これからお前を殺してやる。元々はお前の命だけは助けてやろうと思っていたが、考えを変えた。これからお前を殺してやるんだ。」そう言って、ドゥフェイは声を低くし、二人だけが聞こえるような声で言った。「戻ったら、お前の女奴隷も捕らえて、ゆっくり楽しもう。」そう言って、彼は下品な笑い声を上げた。

彼はすでに、黄龍の侍女が自分の淫威の下でうめきながら助けを請う光景を思い描いているようだった。
「そうか、では待っているぞ。」黄龍の目に鋭い光が閃いた。
目の前の黄家の若者が落ち着き払った、何とも思っていない様子を見て、杜斐は怒りがこみ上げてきた。「よし！」
「死ね！」杜斐は恐ろしい顔で叫び、続けて魔法の呪文を唱えた。「風よ、私の囁きを聞け。起き上がり、目の前の敵を引き裂いてくれ！」
杜斐が魔法の呪文を唱え終えると、数本の風刃が凝集し、黄龍に向かって吹き飛んでいった。太陽の光を浴びて青白い光を放ち、かなりの威圧感があった。
一方、黄龍は怖がって呆然としているのか、動かずにそこに立っていた。
観客席は騒然となった。
杜ロスはその様子を見て、笑顔を浮かべながら向かいにいる黄雄に言った。「黄兄、あなたの息子は怖がって正気を失ったのではないですか？もしそうなら、今すぐ懇願すれば、私が気が向いて、私の息子にあなたの息子の命だけは助けてやるかもしれませんよ。」
黄雄は怒りに顔を赤らめ、目を見開いて言った。「ふん、今そんなことを言っても時期尚早だ。」
しかし、黄雄は息子を信じていたが、この時は緊張して心配になり、隣にいる趙蓉も同様に、顔に焦りの色を浮かべていた。
風刃は期待に応え、ついに黄龍を切り裂いた。
杜斐は大笑いした。「黄家の小熊め、そんなに強いと思っていたが、こんなに簡単に終わるとは。がっかりだな。」
「そうか？」突然、静かな声が聞こえてきた。杜斐は驚愕の表情を浮かべ、目の前には無傷の黄龍が冷たい目で彼を見ていた。
「えっ？」再び黄龍が立っていた場所を見ると、彼は驚いた。そこには、風刃に切り裂かれてひどい姿になった死体などなく、何もなかったのだ。
これはどういうことだ？杜斐は不安を感じた。
主席台の杜ロスの笑顔も固まり、観客席は再び騒然となった。