第0063章 エアの選択
ホールに座る黄雄と趙蓉は、不機嫌な顔でドゥロスとエアを見ていた。
ドゥロスは黄雄と趙蓉の表情を無視し、笑顔で言った。「黄家主、あなたの次男の黄龍と私の息子のドゥフェイは、かつてルートン王国の宮殿の擂台で対戦する約束をしました。私はすでに陛下にこの件を報告し、陛下も承諾されました。擂台戦の日時は明後日に決まりました。」
ドゥロスの隣に座るエアも同意して言った。「我が国は武を尊びます。黄兄の息子とドゥ兄の息子が擂台で対戦すると知り、陛下は大変喜ばれました。今日を過ぎれば、きっと皇榜が掲示されるでしょう。」
黄雄と趙蓉の顔色は暗く沈んでいた。
もともと趙蓉は、両家の子供たちの冗談で擂台戦を延期しようと考えていた。たとえヒル家であってもどうしようもないだろう。しかし今、この二人は既に準備を整えており、陛下のオーレルを「動かし」、オーレルを前面に出して皇榜を掲示すれば、もはや事態を変えることは不可能だ。
君主の言葉に偽りはない！
擂台戦はもはや確定事項だ。
一方で、黄龍は冷ややかに傍観していた。エアもやはりドゥロスと同じ考えなのだとは思わなかった。
ジョージ家？もしそうなら、黄龍にも責任はない。
明後日？この二人がオーレルにどんな利益を約束したのか、オーレルが関与するなんて。
「こちらが私たちの天才少年、黄龍ですね。黄兄、本当に羨ましいです。こんな素晴らしい息子を持っているなんて。」エアは振り返り、黄龍をじっと見て褒め称えた。
羨ましい？本当に羨ましいかどうかはわからない。
黄龍はエアの笑顔を見て何も言わず、黄雄と趙蓉も返事をしなかった。
エアは続けて笑って言った。「不思議ですね、黄兄。あなたの息子とどこかで会ったような気がします。」これは嘘ではない。奇妙な感覚で、目の前の黄家の少年がどこかで見たような気がするのだが、どこで会ったのか思い出せない。
理屈から言えば、彼が相手と会ったはずがない。
ドゥロスが横で笑って言った。「そうですね、たぶんエア兄が街で会ったのでしょう。」
エアも笑って言った。「そうだと思います。」
二人が他人事のように笑いながら話しているのを見て、黄雄は立ち上がり、低い声で言った。「二人とも、もし用がなければ帰ってください。」
ドゥロスとエアは顔を見合わせ、ドゥロスが立ち上がり、笑顔の裏に笑いを隠して言った。「わかりました。私たちの意思も伝えました。もちろん、陛下の言葉もあります。黄兄に伝えておきます。陛下は皇榜が既に掲示されたと言い、黄兄の息子に擂台戦の準備をするようにと。今、王城は厳重な警備下にあります。これは、この重要な時期に悪党たちが王城に乱入するのを防ぐためです。」
オーレルかどうかは、ドゥロスだけが知っている。
しかし、これは明らかな脅しであり、今や街全体が厳戒態勢に入っており、お前の息子がリングに上がらないわけにもいかず、逃げ出すこともできないという意味だ。
ずっと険しい顔をしていたホアン・ションはついに怒りを爆発させ、ドゥロスを指差して怒鳴った。「この老犬め、さっさと消えろ！もう動かなければ今すぐお前を切り刻んでやる！」と言い、腰に差していた刀を抜き、闘気を放ち、冷たい刃には鋭い殺意が宿っていた。
周囲のホアン家の護衛たちもこれを見て次々と刀を抜いた。
一瞬にしてホールは刀の光で輝き、厳粛な空気が漂った。
ドゥロスとエアと共に来た二人の護衛もそれぞれ武器を取り出し、緊張した面持ちで相手を見つめていた。
その時、エアはくすっと笑って言った。「ホアン兄さん、怒らないでください。私たちも同じ気持ちですよ。もう行きます、すぐに行きます。」と言い、ドゥロスに目配せをした。
ドゥロスは冷ややかに鼻を鳴らし、護衛たちを連れてホールを去った。
エアはそのすぐ後を追った。
ホアン家の屋敷を出ると、エアが口を開いた。「ドゥロス兄さん、今回は自信がありますか？」
彼が言及しているのはリングでの戦いのことだ。
ドゥロスの表情が少し曇るのを見て、エアは笑って言った。「息子さんの実力を信じていないわけではありませんが、今回はもはや息子さんとホアン家の若者の単なる対決ではありません。しかも、ホアン家の若者は全属性の三級魔法使いですからね。」
ドゥロスは冷笑して言った。「エア兄さん、三級魔法使いが四級の頂点に立つ魔法使いに挑めると思いますか？心配しないでください。ホアン家の若者を倒すのは第一歩に過ぎません。その時、我々両家が手を組み、さらにホアン城の裏付けもあれば、ホアン・ションを二度と立ち直らせないようにできます。」
エアは頷いた。よく考えてみれば、確かに心配することはない。
外部の力がなければ、三級魔法使いが、たとえ全属性であっても、四級の頂点に立つ魔法使いに勝つのは難しい。
もともとジョージ家はシル家とホアン家の争いに介入しないつもりで、常に中立を保っていた。しかし、先日、シル家のドゥロスの次女ドゥ・モンが龍語帝国の大皇子龍極と結婚するというニュースが突然伝わり、エアは動揺した。さらにドゥロスが積極的に同盟を申し出たため、エアは最終的にシル家の側に立った。
以前、ジョージ家が中立を保っていたのは、間違った側につくことを恐れていたからだ。しかし今、シル家が龍語帝国の皇室と結婚し、龍語帝国の支援を得た以上、ホアン家は必ず衰退する。だからもはやその心配はない。
……
ホアン・ションはドゥロスとエアたちが去っていく背中を見ながら怒鳴った。「そんなことがあるか！」と言い、拳で中庭の壁を叩き、壁は轟音と共に崩れ落ちた。
趙蓉は周囲で静まり返っている護衛たちを見て言った。「みんな、下がっていなさい。」護衛たちが退いた後、彼女は黄雄に向かって言った。「今は怒っている場合じゃない。何とか策を考えなければ。」
「策？どんな策があるんだ？龍児は三級の魔法使いだが、四級の頂点にいる杜家の若者に勝つなんて無理だ。決闘では、公平を期すために外部の力を使ってはいけない。その時、杜老狗は必ずその規則を持ち出すだろう。」黄雄は怒りを露わにした。
外部の力とは、魔獣や魔法の巻物、魔法の杖のようなものを指す。
一般的に、恒元大陸で決闘が行われる際には、この規則がある。
そうでなければ、二級の魔法使いが九級の魔法の巻物を山ほど持って振り回しても、決闘の意味がないだろう。
趙蓉もその言葉を聞いて眉をひそめ、苦い顔をした。
ホールは重苦しい雰囲気に包まれた。
傍らに立っていた黄龍はその様子を見て、二人に心配する必要はないと言った。
息子が依然として落ち着いた様子を見て、黄雄と趙蓉は後日の決闘の危険性を理解できず、怒りを感じた。
最終的に、黄龍は言った。「私が自信がなければ、あの杜家の若者との決闘を受け入れるはずがないだろう？」そう言って、黄龍はホールを去った。
黄雄と趙蓉は呆然とした顔をした。
確かに、自分たちの息子は馬鹿ではない。自信がなければ決闘を受け入れるはずがない。黄雄の目に光が戻った。
趙蓉の頭の中でも同じ考えが巡っていた。
しかし、その後二人がどれだけ尋ねても、黄龍は口を割らず、「その時になればわかる」とだけ言った。
息子が何に頼っているのかはわからないが、息子がこれほど自信を持っているのを見て、彼への信頼から、黄雄と趙蓉の心の重荷は少し軽くなった。
結局のところ、この息子は幼い頃から二人を失望させたことはなく、奇妙なことをたくさんしてきたのだ。
そんなわけで、陸通王国の王都の大通りや小道で黄龍と杜斐の決闘の話が盛んに語られている間に、二日間が静かに過ぎ去り、決闘の日がやってきた。