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第0006章暴雪帝国

半空に浮かぶ五獄神鼎から清らかな気が放たれ、中庭に山のように積まれた薬材がすべて吸い込まれていった。
五獄神鼎はそれほど大きくないが、黄龍が空間大陣を仕掛けたおかげで内部に独立した空間が生まれ、中庭よりも何倍も広くなっていた。
薬材をすべて吸い込んだ後、黄龍は両手を振ると、五獄神鼎はしっかりと中庭の地面に降り立った。その後、黄龍は神鼎の前に立ち、体内の先天真気を動かしながら神鼎を叩き始め、かすかな鈍い音が絶え間なく響き渡った。
現在の黄龍の修行レベルはまだ低く、真気も不足しているため、このような苦労の甲斐ある方法で五獄神鼎内の大陣を動かし、まずこれらの薬材を粉砕・選別・配合し、さらに先天真火と神鼎内の制御真火大陣を組み合わせて丹薬に仕上げているのだ。
しばらくすると、黄龍は神鼎の周りをますます速く回り始め、ついにはぼんやりとした人影が見え、密集した鈍い音が太鼓を打つように絶え間なく響き渡った。
最後に、雷鳴のような音と共に神鼎が地面から浮き上がり、黄龍は半空に向かって口を開け、先天真火の塊を次々と神鼎に吹き込んだ。
真火による精製が進むにつれて、徐々に魅力的な丹薬の香りが神鼎から溢れ出し、中庭の隅々に広がっていった。幸い、丹薬を作る前に黄龍が中庭に小陣を張っていたため、その香りは外に漏れず、外からも中庭の音が聞こえなかった。でなければ、今頃黄龍の中庭は人で溢れかえっていただろう。
間もなく、神鼎が震えるように鳴り、鼎口から丹香と共に輝かしい光が放たれた。
これを見た黄龍は大喜びし、次々と二つの玉瓶を取り出し、神鼎から出てきた「益気丹」と「筑基丹」を玉瓶に受け止めた。
すぐに黄龍は指の大きさほどの益気丹を飲み込んだ。丹薬が口に入るとすぐに温かい流れとなって全身を巡り、まるで手綱を失った野馬のように奇経八脈、十二正経、四肢百骸に次々と流れ込んでいった。それを見た黄龍は急いで座り込み、「水火元龍訣」を使って体内の丹薬から生まれた元気を吸収し続けた。
たちまち、黄龍の周囲にぼんやりとした白い霧が現れた。
一回の周天を終えるごとに、黄龍は全身の筋脈が大きく膨らみ、丹田の真気が満たされ、心地よさを感じた。徐々に、黄龍は空冥の境界に浸っていった。
「水火元龍訣」は、黄龍が前世で修練した金龍法訣であり、極限まで修練すれば混沌元龍の体に進化できるほど強力なもので、たとえ上品の先天霊宝であっても本体を傷つけることは難しい。

もともと、黄龍はこの人生では「水火元龍訣」を修練することはできないと思っていたが、まさかできるとは思わず、今では第一転「角龍の境」まで修練できていた。
黄龍が再び目を覚ましたときにはもう夜になっており、ため息をついて立ち上がり、周囲を見渡すと、すべてが以前とは違って見えた。驚いたことに、深夜でありながら百メートル先のすべての景色をはっきりと見ることができたのだ。
黄龍が心の中で念じると、丹田の中の先天真気が瞬時に流れ、以前よりも倍以上の速さになった。
一日の修練が、以前の一ヶ月分の苦修に相当するのだ！
「二少爷、二少爷。」その時、外から凌志の焦った声が聞こえてきた。
もともと黄龍の命令で庭の外にいて、誰も中に入れないようにしていたが、さっき赵蓉の侍女である黄梅が来て、奥様が二少爷を大厅に呼んでいると伝えた。凌志は仕方なく黄龍を呼んだが、庭の中からは何の反応もなく、中に入ろうとすると、まるで見えない気の壁が彼を阻んでいるかのようで、彼の顔色は大きく変わった。彼の七級戦士としての闘気の力では全く対抗できなかったのだ。
黄龍はまず自分に大量の薬材と鉄鉱石を買わせ、その後庭の外で待つように言った。今、庭の中の黄龍からは反応がなく、さらに奇妙な現象も起きているため、凌志はますます不安になり、最終的には侍女の黄梅に老爺と奥様に報告するよう頼んだ。
黄龍が庭の中の小陣を解いて出てきたとき、凌志は既に汗だくになっていた。
焦りで落ち着かない凌志は突然、黄龍が庭から出てくるのを見て、驚き、そして喜び、思わず叫んだ。「二少爷、やっと出てきたんですね！」
「大丈夫ですか？」
黄龍は微笑んで言った。「私が？何があるというのですか。」
凌志は目の前の六歳の二少爷が本当に何も問題ないように見えるのを見て、ようやく安心し、ほっと息をついた。
問題がなければいい、問題がなければいい。もしこの黄家の将来、聖域の強者となる超級天才である二少爷に何かあれば、自分も生きていけないだろう。
「えっ、二少爷、その鉄鉱石と薬材は？」凌志は安心したが、庭の中の空っぽの地面を見て疑問に思い、尋ねた。
黄龍は微笑んで言った。「後でわかるでしょう。」
凌志はそれ以上何も尋ねず、ともかくこの二少爷は小さい頃から黄家の人々の目にはそういう神秘的な存在で、老爺や奥様でさえ彼のことをあまり尋ねない。自分のような小さな護衛が口出しする立場でもない。さっきは単に疑問からつい尋ねただけだ。しかしその後、庭の隅に五脚の香炉があるのを見つけた。

恒元大陸では、一般的な貴族や皇室の部屋には室内で香を焚くための香炉が置かれているが、なぜ今は小庭に置かれているのだろう？再び疑問に思い、口を開きかけたが、やはり我慢した。その時、遠くから急ぎ足の音が聞こえてきた。二人が見ると、人々の群れの先頭を歩いていたのは赵蓉だった。赵蓉は元々自分の侍女の黄梅に息子を呼んで大広間に来させ、用事があると伝えさせるつもりだったが、呼んでも息子が来ず、代わりに黄梅が二番目の若様が小庭に入れないという奇妙な話を持ち帰ってきた。息子に何かあったのではないかと心配した赵蓉は、急いで人々を連れてここに駆けつけた。黄龍の小庭に近づき、息子が無事であるのを確認して、ようやく赵蓉は安堵のため息をついた。「龍儿、もうすぐおじいちゃんの80歳の誕生日があるの。あなたはまだおじいちゃんに会ったことがないから、一緒に連れて行って会わせてあげたいの。それに、おじいちゃんもここ数年ずっとあなたに会いたがっていたのよ。」息子が無事であることを確認してから、赵蓉は先ほど黄梅に黄龍を呼んで伝えさせるつもりだった用事を話した。そこで初めて黄龍は、母親が自分を呼んだ理由が赵家でおじいちゃんの誕生日を祝うためだと知った。赵家は暴雪帝国の大家族であり、恒元大陸でも有数の大きな家族の一つだ。前の家主である黄龍のおじいちゃんの赵阳の80歳の誕生日の賑やかな様子は、黄龍にも想像がつく。おそらくその時には暴雪帝国の皇帝でさえ使者を送って祝いの品を届けるだろう。元々黄龍は行きたくなかった。最近、益気丹を製造し、力を高めるために修行に励んでいたのだ。しかし、母親の期待に満ちた眼差しを見て心が和らぎ、「わかりました、母上」と頷いた。赵蓉は顔に笑みを浮かべ、我慢できずに息子を抱き上げてキスをし、「龍儿はいつも従順だって知っていたわ」と言った。それによって黄龍は顔をしかめてしまった。赵蓉が黄龍の小庭を去る際、小庭の隅に置かれている五脚の香炉を見てまた疑問に思い、「龍儿、その香炉はなぜ小庭に置かれているの？」と尋ねた。黄龍はどう説明していいかわからなかったが、幸い赵蓉もそれ以上は尋ねなかった。赵蓉が去った後、黄龍は両手を動かすと、五狱神鼎が次第に小さくなり、最終的には指輪の大きさになった。そして五脚が一周して指輪の形になり、黄龍の左手の中指にはめられた。よく見なければ、普通の指輪にしか見えないだろう。