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第0005章五獄神鼎

黄龍の天賦テストから既に3日が経過した。
この3日間、ルートン王国の王都ではほぼ全ての貴族たちが次々と訪れてきた。表面上は黄雄への祝賀を名目にしているが、その真の意図は興味深いものだった。
黄龍はこの3日間、自分の小さな庭に留まり、人々が訪れても黄家の護衛に庭の外で止めさせていた。
しかし、黄龍が予想もしなかったのは、天賦テストの日にルートン王国の国王オーレルが自ら訪れてきたことだった。両親を困らせたくないため、オーレルに会いたくなかった黄龍もやむを得ず庭を出ることになった。
黄龍は手に持つ、9階級の魔獣晶核が埋め込まれた法杖を見て首を振った。それはその日オーレルから贈られたものだが、9階級の魔獣晶核が埋め込まれたこの法杖は他人の目には極上品に見えるが、彼にとってはゴミ同然だった。前世で適当に普通の鉄で作った宝器の方が何倍も優れていた。
黄龍はこれを母親に渡そうと思ったが、やめておくことにした。少し見栄えが悪いからだ。将来、自分の修行が進んだら、両親や兄たちのためにもっと良いものを作ろう。
この法杖は、将来自分の部下たちのために取っておくことにした。
「しかし、自分の勢力を育てる時も来たな」と黄龍は心の中で思った。
前世では自由気ままに生きることを重視していたため、黄龍は弟子を取らず、修行する洞府でさえ見張りの仙童すらいなかった。
しかし今世は違う。今、彼には両親、兄弟姉妹、そして自分の家族がいる。これら全てを守る必要があるのだ。
黄家もルートン王国の四大貴族の一つだが、恒元大陸全体から見ればその力はまだ弱い。
ルートン王国でさえ、恒元大陸の200以上の国々の中では中位に過ぎず、恒元大陸の五大帝国と比べれば大きく劣っている。
強大な力こそが、自由に生きるための条件だ。前世であれ今世であれ、そのことを黄龍は知っている。
「この世で、私の運命、この世界の全てを私が支配するのだ」と、強大な圧力が黄龍から放たれた。
前世では彼は阐教の十二金仙の一人だったが、運命は常に元始天尊によって支配されていた。しかし今世は、そんなことは絶対に許さない。
しかも彼には三大先天至宝の一つである混沌鐘がある。近い将来、自分がこの世界の頂点に立てると彼は確信している。
翌日、黄龍は数十種類の薬材と十数種類の鉱石をリストアップし、父親が用意してくれた護衛の凌志を呼んで、各薬材店や鉄器店に買いに行かせた。

数十種の薬材は、黄龍が丹薬を炼るために使うものだ。
今後力を養うにせよ、自分の実力を高めるにせよ、様々な霊丹は極めて重要だ。
黄龍は現在「精を練り気に変える」段階に入っており、益気丹と組み合わせて修練すれば効率が倍増する。通常なら「精を練り気に変える」段階から「気を練り神に変える」段階に到達するのに少なくとも3～5年かかるが、益気丹があれば1年以内、場合によっては数ヶ月で可能だ。
また、十数種類の鉄鉱石は、黄龍が鼎炉を炼るために使うものだ。
丹薬を炼るにせよ、後に法宝を炼るにせよ、鼎炉は必要不可欠だ。
間もなく、凌志は黄龍が挙げた数十種類の薬材と十数種類の鉄鉱石を店の人に持ってこさせた。これらの薬材や鉄鉱石は恒元大陸では珍しくなく、しかも陸通王国王城内なので簡単に手に入る。
庭に山のように積まれた薬材や鉄鉱石を見て、凌志は疑問に思い、思わず黄龍に尋ねた。「二少爷、これらの薬材や鉄鉱石を買うつもりですか？」
まさか二少爷が病気なのか？でもそうには見えない。では、これらの薬材は何のために？そして、あの鉄鉱石は？
黄龍は目の前の薬材や鉄鉱石を見て心躍らせ、笑って言った。「これは素晴らしいものだ。これがあれば、半年後にはお前も8級戦士に到達できるぞ。」
凌志は父親によって自分の護衛として配置された人物なので信頼できる。だから黄龍は丹薬のことを彼に隠すつもりもなかった。
凌志は黄龍の真剣な様子を見て笑いながら言った。「なるほど、二少爷も冗談が言えるんですね。」
彼は今40歳近くで、7級戦士のまま5年間も経っている。
魔法使いであれ戦士であれ、7級に達した後はレベルを上げるのが極めて難しく、中には一生7級の域を出られない者もいる。彼自身の修練の才能も悪くない。そうでなければ30代で7級に達することはなかっただろう。しかし8級に到達するには、彼にしてみれば少なくとも5～6年は必要だ。
ところが、目の前の6歳の二少爷が半年以内に8級に到達できると言うのだから、彼は当然黄龍の言葉を冗談だと思った。
黄龍は笑って、それ以上説明しなかった。
恒元大陸では、たとえ聖域の強者であっても、7級戦士を半年で8級に昇華させられるとは言えない。ましてやそれが6歳の子供の口から出た言葉だとなればなおさらだ。

凌志が小院を出る際、黄龍は彼に院の外で待つよう命じ、「私の指示がなければ誰も中に入ってはならない」と言った。その後、内院に小さな陣法を張り、鉄鉱の山の前に立って両手を振ると、数百斤もある十数種類の鉄鉱が地面から浮かび上がった。続いて黄龍は口を開けて息を吐き、次々と先天真火の球が噴出し、空中の鉄鉱を包み込んで絶えず精錬した。

時間が経つにつれ、黄龍の先天真火の下で十数種類の鉄鉱は溶け合い、不純物が取り除かれ、数百斤もあった鉄鉱は数個の拳ほどの大きさの液体になった。

1時間以上経った後、黄龍は手の印を連続して結び、その液体の中に瞬時に数十の大陣を打ち込んだ。

様々な法宝の中でも、鼎炉は製造が非常に難しいもので、様々な陣法を組み合わせて作られる。例えば丹薬の不純物を濾過するには濾過用の大陣が必要で、真火を使って丹薬を精錬する際には真火を制御する大陣が必要であり、さらに丹薬の薬性を調整する大陣などもある。

丹薬の品質には薬材が重要だが、鼎炉の品階も大きな影響を与える。例えば、先天霊宝級の鼎炉と普通の宝器級の鼎炉で同じ薬材を使って丹薬を作っても、出来上がる品質には差が出る。

黄龍が数十の大陣を打ち込み終えると、低い声で「凝！」と叫び、両手を指して金色の光をその液体の中に放った。すると液体が絶えず動き変わり、ブンという音と共に光が輝き、空に五脚の鼎炉が現れた。

その鼎炉はそれほど大きくなく、半人の高さしかなく、暗金色をしており、表面には淡い黄色の光が流れていた。五つの脚は東南西北中の五方向に立っており、鼎の本体には上古の文字で「五狱」と書かれていた。

五狱神鼎、ついに完成した！

黄龍は疲れ果てて大きく息を切らしながらも、目の前の神鼎を喜びに満ちた目で見つめた。神鼎の品階は中品宝器級とそれほど高くはないが、将来的により良い鉄鉱が見つかれば再び精錬し、丹薬による絶え間ない養分供給を経て、品階は必ず向上するだろう。

神鼎が完成すると、黄龍は少し息を整えた後、丹薬の製造を始めた。小院に山のように積まれたこれらの薬材で、黄龍は「益気丹」と「筑基丹」をそれぞれ一本ずつ製造するのに十分だった。