第0577章 至尊神王

「ウィーフレイ長老、今、ヒーリー様たちを連れて帰りましょうか？」鳳金山の主神が慎重に尋ねた。言い終えると、そこに倒れて意識を失っているヒーリーとホーストンの四人を一瞥した。
「この四人の役立たずを連れて帰れ！」ウィーフレイが低い声で言った。
その主神は敬意を表して応じたが、少し躊躇した後、再び言った。「では、二長老の方は、私たちは？」
「二長老のことは、私が直接話す。」ウィーフレイはその主神を一瞥し、主神は心の中で緊張し、もう何も言えず、敬意を表して退場した。退場する際、ヒーリーたち四人も連れて行った。
「よし、お前たちももう行っていい。」ウィーフレイは冷ややかに言い、スーグ家の四人を指した。
スーグ家の大長老であるイェフールたち四人は急いで敬意を表し、その場を飛び去った。
「調べてみろ。ヴィティアは天龍山に戻ったのか？それに、黒髪の若者と一緒にいないか？」イェフールたちが去った後、ウィーフレイは隣にいる鳳金山の主宰に言った。
「はい、ウィーフレイ長老！」
……
神荒を離れて一ヶ月以上急いできた後、ヴィティアと他の二人の案内で、黄龍たちはついに天龍山の前に到着した。ある山の頂上に立ち、彼らは高く浮かぶ雲の上の巨大な山を見上げた。
「わあ、これが天龍山か。本当に壮大だ！」ゼロムが目を見開き、大げさに叫んだ。
しかし、ワーナートたちの表情もほとんど同じだった。
天龍山は、鳳金山はカレ大陸の神々にとって聖地であり、ワーナートたちも以前は想像だけで天龍山の様子を描いていたが、今回が初めて実際に見ることになった。
天龍山は九天にまでそびえ、雲霧に包まれており、その雲霧の中では天龍たちが絶えず飛び回り、古代の天龍の気配が漂い、人々に畏敬の念を抱かせた。
ヴィティアはずっとゼロムたちの表情を観察しており、彼らが驚愕した様子を見て、内心少し得意に思っていた。しかし、黄龍が依然として落ち着いた表情をしているのを見て、思わず動揺した。
彼女の視線を感じ取ったように、黄龍が振り返った。
ヴィティアは慌てて視線をそらした。
「黄龍兄さん、今、天龍山に入りましょう！」ヴィティアは内心の動揺を隠すためにそう言った。
黄龍は頷いた。
一同は飛び上がり、天龍山の外側の守護気罡を破って山の中に入った。
「お嬢様、やっと戻ってきましたね！」一同が天龍山に入るとすぐに、巡回隊が飛んできて、先頭の中年男性が嬉しそうに言った。

「ナドリ隊長。」ヴィティアは中年の男を見て微笑み、彼女もとても嬉しそうだった。
「お嬢様、この方々はどなたですか？」ナドリは振り返り、黄龍を見つめ、疑念と警戒に満ちた目を向けた。
「ナドリ隊長、こちらは黄龍兄さんです。彼の助けがなければ、私は天龍山に戻れなかったでしょう！」とヴィティアは言った。
ヴィドリは一瞬驚き、ヴィティアの言葉の意味を理解すると表情が変わり、黄龍に向かって拳を合わせて礼を言った。「なるほど、黄龍兄弟ですね。本当にありがとうございます。黄龍兄弟がお嬢様をお連れ帰ってくださり、私たち天龍山の者は心から感謝しています！」丁寧な言葉だったが、心から感謝していることが伝わってきた。
黄龍も一礼して言った。「遠慮なく、当然のことです。」
このヴィドリは巡視隊長ではあるが実力は衰えておらず、強者たちを率いている。さらに黄龍の推測では、その実力はかつての光明の主宰エルヴィスとほぼ同等だろう。
「お嬢様、ケイラー長老には会いませんでしたか？」とヴィドリは続けて尋ねた。
ヴィティアは首を振った。「いいえ、会っていません。」
ヴィドリは言った。「天龍山はお嬢様からの伝言を受け取り、神王様がすでにケイラー長老やリズ長老たちを神荒に派遣したと聞いていました。まさかお嬢様に会えないとは。」
ヴィティアは頷き、「父上はいらっしゃいますか？」と尋ねた。
「はい、神王様はお嬢様の帰還を待っておられます。」とヴィドリは答えた。
「黄龍兄さん、それなら私たちと一緒に天龍殿に行きましょう。あなたが私を救ってくれたので、父上にしっかり感謝させますから。」ヴィティアは振り返り、黄龍に向かって微笑んだ。
それを見たヴィドリは口を開きかけた。「お嬢様！」
ヴィティアは手を挙げて言った。「もう言わなくていいわ。」そして黄龍に向かって言った。「黄龍兄さん、行きましょう！」そう言うと飛び上がり、黄龍もそれに続いて飛び上がった。
ヴィドリも後を追った。
道中、ヴィドリは黄龍たちに対して常に警戒心を抱いていた。黄龍はそれを見て心の中で笑った。ヴィドリは、お嬢様を救った上に、さらに彼女を連れ帰るなんて、こんな偶然があるはずがないと思っているのだろう。
「お嬢様！」
「お嬢様！」
道中、天龍山の巡視隊に出会うたびに、彼らはヴィティアに礼をした。
ヴィティアは天龍山の神王オポートの娘であり、黄龍はすでにそれを知っていたので、特に驚かなかった。
至高の神王である強者は、混沌の神位面では一般的に「神王」と呼ばれ、神王オポートは天龍山の最高の支配者だ。
天龍山に入ると、チェロムという悪戯好きな龍も態度を改め、静かになり、時々こっそりと隣にいるサベリンをちらりと見た。

サベリンはジェロームの小さな動きに気づき、彼を一瞥したが、それでも顔には喜びが浮かんでいた。
天龍山はとても広く、天街よりも大きく、宮殿が群れをなし、下には古木の森が広がり、時折古代の神獣が見られ、古代の気配が漂っている。
数時間飛行した後、ようやく黄龍たちは天龍山の天龍殿に到着した。
天龍殿は天龍山の総殿であり、天龍山の神々にとっては神聖な場所だ。到着すると、サベリンやヴェドリは厳かな表情を浮かべ、敬意を表し、ヴィティアも同様だった。
「お嬢様！」天龍殿の外で守衛をしていた二人の主宰強者はヴィティアを見て敬意を表した。
主宰強者を守衛にするなんて、天龍山や鳳金山ほどの規模の場所でしか見られない。
ジェロームやワーナートたちはこれを見て大いに驚いた。
ヴィティアは頷き、そして黄龍に言った。「黄龍兄さん、ここで少し待っていてください。私は先に中に入って父上に報告します。」
黄龍は頷いた。
そうしてヴィティアはサベリンとヴェドリを連れて天龍殿の中へと入っていった。ヴェドリは黄龍のそばを通る際、敵意を込めて彼を一瞥した。
「この老人、殴りたくなるな！」ヴェドリが中に入ると、ジェロームは彼の背中を見ながらつぶやいた。
ワーナートたちは汗をかいた。
黄龍は笑った。天龍山では、特に天龍殿の中では、黄龍も勝手に神識を広げて探ることはできない。だから彼はジェロームたちと共に天龍殿の外で静かに待っていた。
ヴィティアが中に入って間もなく、黄龍でさえも震えを感じるほど強大な神識が一掃され、最終的には黄龍に向けられた。黄龍は、その神識は神王オポートのものに違いないと推測した。
「彼らを中に連れてこい！」その時、厳かな声が響いた。
「はい、神王様！」殿外の二人の主宰守衛が敬意を表して答えた。
二人の主宰守衛に案内され、黄龍たちは天龍殿の中に入った。
天龍殿に入ると、黄龍はすぐに大殿の上にある天龍の玉座に座っている中年男性を見つけた。その中年男性から、黄龍は破壊的な力を感じ取った。中年男性は黄龍と目を合わせ、目に見えない気の力が放たれた。
えっ！オポートの目に驚きの色が一瞬浮かんだが、すぐに消えた。
大殿の上には、ヴィティアとサベリンが立っていた。
「神王様にご挨拶します！」大殿の中央に来た黄龍が礼を言った。
「大胆だ！お前のような小さな主宰が神王様の前にいて、平然と跪かないとは！」その時、大殿の上でヴェドリが怒鳴った。

至高神を除けば、誰であれ至高神王に会う際には跪いて礼を尽くさなければならないが、黄龍は至高神と同様に拳を合わせて礼をするだけだった。
ヴィティアは感心したように黄龍を一瞥し、オポートに向かって「父上！」と甘えた声で呼びかけた。
オポートは手を挙げて振り返り、黄龍をじっと見つめて言った。「お前の名は黄龍か？私の娘を救ってくれたな。報酬として何が欲しい？」
黄龍は眉をひそめた。正直、彼がヴィティアを救ったのは報酬のためではない。もちろん、オポートが与える報酬であっても黄龍にとっては取るに足らないものだった。
しかし、何も求めなければ、オポートの目には何か企みがあるように映ってしまうだろう。
「父上、どうかその至高神器である青龍弯月刀を黄龍兄さんにください！」と、ヴィティアが懇願するような声で言った。
ヴィデリの表情が変わり、何か言おうと口を開いたが、やめてしまった。
オポートは意味深くヴィティアを一瞥し、笑って言った。「わかった。」そう言うと光が閃き、青い光が大殿を照らし、大きな刀が大殿の半空に現れた。
ヴィデリは半空の刀を見て、嫉妬と羨望の色を浮かべた。
黄龍は皆の表情を見ていた。実際、混沌神位面において至高神器は主神や強者にとって手に入れがたいものであり、オポート、ヴィデリ、そしてヴィティアにとって、自分に至高神器を与えること自体が他者が望んでも手に入らないほどの報酬なのだ。
至高神器？黄龍は心の中で笑った。中等神位面で彼は光の主宰エルヴィスらを倒し、手に入れた至高神器をスーザン、ブラッド、ボーグらに与えていた。黄龍にとって、これらの至高神器はある意味で彼が創造した後天霊宝には及ばないものだった。
一方、ゼロムは心の中でつぶやいた。「至高神王だの、至高神器だの、よくもそんなものを持ち出せるな。」ゼロムは黄龍のそばにいて世間を知っているため、当然その至高神器を大したものとは思っていなかった。
黄龍が至高神器である青龍弯月刀を受け取ると、ヴィティアはとても喜んだ。
しばらくして、ヴィティアと黄龍たちは天龍殿を出た。天龍殿を出た後、ヴィティアは喜んで黄龍たちを用意されていた殿舎へ案内し、休息を取らせた。
天龍殿で、オポートは黄龍の背中を見ながら思案した。「ウィーフレイの手から逃れたのか？」この黄龍という黒髪の若者は、彼にとって読み切れない存在であり、かすかにオポートに脅威を感じさせた。それは理解しがたいことだったが、黄龍が殿に入った瞬間からずっとその感覚は続いていた。
オポートの目に冷たい光が閃いた。