第0576章 天龍山へ向かう

「ヴィティア、玄黄河図を渡せば許してやる！」ヒーリーは冷笑しながら言い、サベリンを指差して「彼女は残れ！」と言った。
サベリンの顔は恥と怒りで真っ赤になった。ヒーリーが自分を残そうとしている意図はすぐに分かった。
ヴィティアの身分を考え、ヒーリーは彼女だけを解放したのだ。
ヴィティアは怒りに震え、甲高い声で叫んだ。「ふん、力があるなら私たちを殺せばいい！玄黄河図を渡せと？言っておくが、ヒーリー、絶対に無理だ！」
ヒーリーの顔色が悪くなった。
「余計なことを言っている。手を出せ！」ホーストンは冷ややかに笑いながら言い、すぐに飛び上がり、剣を振ってヴィティアたち二人に攻撃を仕掛けた。
タートウッドも次々と手を出した。
ヒーリーは心の中で冷笑し、ホーストンの姿を憎しみに満ちた目で見つめたが、何も言わず、もう一人の主宰者も包囲攻撃に加わった。
四人に囲まれ、すぐにヴィティアたちは窮地に陥り、後退し続け、手いっぱいだった。
ヒーリーの一撃でサベリンの神甲が切り裂かれ、左腕が真っ白に露わになった。その真っ白な肌を見て、ヒーリーはニヤリと笑った。「へへ、中はかなり白いな。他の部分はどうかな？」と言いながら、サベリンの胸の突起をちらりと見た。
サベリンは恥ずかしさと怒りでいっぱいで、ヒーリーの股間を剣で突き刺してやりたいと思った。
ホーストンは眉をひそめ、憎しみを込めてヒーリーを一瞥したが、何も言わなかった。
ヴィティアはさらに焦りと怒りでいっぱいだった。彼女はすでに天龍山に援軍を要請していたが、なかなか助けが来なかった。ヒーリーたちが自分を殺す勇気はないだろうとは思っていたが、今最も重要なのは玄黄河図だった。その重要性は彼女も知っていた。
突然、サベリンが悲鳴を上げた。ヴィティアは驚いて振り返ると、サベリンがホーストンの一撃を受けて吹き飛ばされるのが見えた。
「サベリン！」ヴィティアは叫んだ。彼女とサベリンは主従関係だったが、長年一緒に過ごし、姉妹のような関係だった。
サベリンがホーストンの一撃を受けたその時、ヒーリーは飛び上がり、剣を振り下ろした。剣気が四方八方に広がり、瞬く間にサベリンに襲いかかった。ヒーリーは冷笑しながら、この一撃であの女は重傷を負い、神甲も破壊されるだろうと確信していた。神甲の下の真っ白な肌を思うと、ヒーリーの目は熱くなった。
剣光がサベリンを飲み込もうとするその時、突然天龍山の轟き声が響き、空に火の光が広がり、火の海ができてヒーリーの攻撃を防いだ。

「このクソ豚の巣野郎、お前みたいなクズは女をいじめるだけの価値しかないな！」と言うやいなや、極めて耳障りな声が響き渡った。その声を聞いて、ヒーリーだけでなくホーストンやトゥウッドも顔色を変えた。
ヒーリーたちが顔色を変える中、イエロードラゴンやゼロムたちが人々の前に現れた。
イエロードラゴンとゼロム、そしてヴィティアの二人の女性は、彼らを見て慌てた表情の中にも喜びが浮かんだ。
しかし、さっきゼロムが言った「このクソ豚の巣野郎」という言葉を思い出すと、ヴィティアたちの顔は赤くなり、思わず笑いそうになった。
このチンピラドラゴンはどこに行っても驚くような言葉を吐く。一体誰からそんな言葉を学んだのか。ヴィティアは思わずイエロードラゴンの方を見た。
イエロードラゴンは二人の女性の奇妙な視線を感じ取り、彼女たちの考えを察して、少し居心地の悪さを感じた。
このチンピラドラゴン、今後はその悪態を直してやる必要があるだろう。
イエロードラゴンたちが現れると、現場の激しい戦いは止み、二人の女性はイエロードラゴンたちのそばに退いた。
イエロードラゴンが二人の女性を見つけられたのは、以前彼女たちが去る際に、彼が自分の神識の一部を二人の女性の主神器に付けていたからだ。
ヒーリーたちはイエロードラゴンを見て、心の中の動揺を隠せずにいた。数日が経ち、イエロードラゴンはもう回復してしまったのか？！当時、ウィーフレイとイエロードラゴンが激突し、イエロードラゴンは吹き飛ばされ、明らかに重傷を負っていたはずだ。普通なら数百年は回復できないはずだ。
「お、お前たち、私たちとフェングジンシャンの件に首を突っ込むな！」ヒーリーは必死に声を絞り出し、イエロードラゴンに言った。その声には弱気さがにじんでいた。
しかし言い終わると、ヒーリーは全身を震わせ、顔色が真っ白になり、最後は声がほとんど聞こえないほどになった。
フェングジンシャンは他の神級の強者たちの前では威圧的な存在だったが、イエロードラゴンの前ではその力は全く意味をなさず、無力に見えた。
トゥウッドたちも顔色が暗く、何を企んでいるのか分からなかった。
イエロードラゴンは飛び降りた。
条件反射的に、ヒーリーたちは慌てて後退した。
それを見たゼロムは口元を歪めて笑った。「フェングジンシャンって、こんなものか？！」
ヒーリーたちの顔色は青ざめた。
突然、イエロードラゴンが動き、一瞬で四人の前に現れた。残影が閃き、無数の拳の力が豪雨のように激しく放たれた。ヒーリーたちは恐怖に駆られ、慌てて反撃したが、大きな音と共に四人は吹き飛ばされた。イエロードラゴンはすぐに追いかけて再び攻撃を加えた。
悲鳴が上がり、ヴィティアとサベリンの驚愕の目の前で、四人は後ろに吹き飛ばされ、山が崩れ、古い森も一緒に倒れ、最終的に四人は高い山の壁の中に叩き込まれた。砕けた石が次々と落ちてきて、四人を何度も覆い尽くした。
元々、ヴィティアたちはイエロードラゴンたちがどうやって逃げたのか疑問に思っていたが、今は理解できたようだった。

これが彼の真の実力なのか？！ヴィティアは驚きながら黄龍を見つめた。
元々、黄龍がテュウッドやホーストンと戦って優位に立ったことだけで彼女は驚いていたが、それが黄龍の真の実力ではないとは思ってもみなかった。
その時、空を切る音が数回聞こえてきた。こちらの大騒ぎが周囲の人々を驚かせたようだ。
神荒の地には、試練を受けに来る多くの家族の子弟や、獣を狩りに来る勢力がいる。
黄龍は神識を広げ、振り返って言った。「行こう！」
ヴィティアたち女性たちはようやく我に返り、ほとんど反射的に頷いた。
黄龍たちが去って間もなく、数人の人影が現れた。
「あれ、あっちに行ってみよう！」と、そのうちの一人がヒーリーたち四人が埋もれている山を指差した。
他の数人も頷き、一斉に飛んできた。
もし黄龍がここにいれば、彼らがカレ大陸第一の家族であるスーグ家の者たちであり、四人のうち三人が主神で、話し出したのはスーグ家の大長老であるエフール、一位の主宰強者だと気づいただろう。
フービン、クリン、そしてスーグ家の子弟たちの消息は全くなく、スーグ家の族長は不審に思い、四人を蛇人族の調査に派遣した。しかし到着してみると、蛇人族だけでなく猿人族も消えており、四人はあちこちを探し回り、今日こちらの騒ぎを聞いて急いでやって来て、真相を確かめようとしたのだ。
……
黄龍たちが去った後、彼らは神荒の地へと向かった。
一ヶ月後、黄龍たちはついに神荒の地を離れた。
幸い、この一ヶ月間、彼らは再び鳳金山の長老ウィーフレイに出会うことはなかった。
「黄龍兄さん、私たちと一緒に天龍山に行きませんか？」神荒の地を出た後、ヴィナヤが言った。そして、美しい瞳を瞬かずに黄龍を見つめた。
一ヶ月間一緒に過ごしたおかげで、ヴィナヤは黄龍のことを兄さんと呼んでいた。
「いいよ、いいよ、天龍山に行こう！」風火龍のリン・ゼロムは嬉しそうに言ったが、黄龍の目を見て怖くなり頭を下げた。
そばにいたサーブリンはゼロムの様子を見て思わず口を手で覆って笑った。
ゼロムはそれを見て顔が赤くなった。
黄龍は二人の様子を見て心の中で首を振った。ついこの前、ゼロムはたどたどしく黄龍に孤独なことを話していた。黄龍はそれを聞けば、この悪党竜が何を言いたいのかすぐに理解できた。
一ヶ月間一緒に過ごしたおかげで、この悪党竜はサーブリンとかなり親しくなっていた。どれほど親しいかというと、ワーナットの言葉を借りれば、この砲竜はなかなかやるもので、こんなに早く相手にくっついてしまったのだ。
「それならいいですね。」黄龍は少し考えてから、ヴィナヤに微笑みかけた。
黄龍が承諾すると、ヴィナヤは嬉しそうに言った。「よかった、それじゃあ黄龍兄さん、行きましょう！」

黄龍はヴィナヤの心からの純真な笑顔を見て、思わずスーザンのことを思い出した。彼女はどうしているのだろうか？
そこで、黄龍たちはカレ大陸の北へと飛んで行った。
天龍山は、カレ大陸の北に位置している。
実際、黄龍が天龍山へ行くことを決めた最も重要な理由は、混沌神龍・モンレイの首領の居場所を探るためだった。直感が、混沌神龍・モンレイと天龍山には何らかの関係があること、そしてモンレイの死も天龍山と関係があるはずだと告げていたのだ。
黄龍たちが天龍山へ急ぐ頃、神荒のどこかで、ウィーフレイは陰鬱な表情でそこに倒れているヒーリーたち四人を見つめていた。四人は治療を受けて傷勢は安定していたが、不思議なことに彼らの魂の海には何らかの封印がかけられているかのように昏睡状態にあり、彼でさえも手を焼いていた。
「ヒーリー様たちを連れ戻してくださり、感謝します。」その時、ウィーフレイのそばにいた一位の主神がスーグ家の大長老・イェフールに言った。
イェフールは光栄に思い、急いで言った。「いえ、いえ、私がすべきことでした。」その時の彼にはスーグ家の大長老らしさは微塵もなかった。彼だけでなく、スーグ家の家長であっても鳳金山の普通の主神の前では同じだろう。
当時、瓦礫の山からヒーリーたち四人を見つけ出した時、彼らの服装を見てイェフールたちは驚いた。スーグ家の大長老として、鳳金山の人々の服装なら当然知っていたのだ。
鳳金山のその主神は頷くだけで、これ以上何も言わなかった。結局のところ、人を連れ戻してきたのは相手側であり、しかもイェフールはスーグ家の大長老なのだ。何と言っても感謝の言葉を述べるべきだった。もちろん、彼らの長老であるウィーフレイに感謝を促す権限があるのは、スーグ家の背後にいるあの老祖宗だけだった。
「当時の状況をもう一度話してみろ。」ウィーフレイの命令の声が聞こえてきた。
イェフールはそれを聞くと、急いで当時の状況を詳しく話した。ウィーフレイが命令したとはいえ、彼は不快そうではなく、むしろ興奮していた。
鳳金山の長老、至高の神の強者と話ができるなんて、外に出せば大いに面目が立つことだ。
イェフールが話し終えると、恭しくそこに立っていた。スーグ家の他の三人は息をするのも恐れるほどだった。
「君が到着した時、黒髪の若者は見なかったか？」ウィーフレイが尋ねた。
黒髪の若者？イェフールは一瞬驚き、そして首を振っていないと答えた。
ウィーフレイは眉をひそめ、目の前に黄龍の姿が浮かんだ。ヒーリーたちの魂の海に封印をかけたのが誰なのかは確信できなかったが、何となくその黒髪の若者と関係があるように思えた。