第0565章 神荒之地

青い服を着た若者のバイイと黄色い服を着た中年のレディは、フナの表情を気にせず、黄龍の方を見てその決断を待っていた。
二人とも絶世の強者だが、黄龍の実力の深浅は見極められない。そのため、背後にドミ家やホブ家がいるにもかかわらず、軽はずみな行動はできない。さらに、黄龍の後ろにいるワナートたち十数人の圧倒的な気迫に、彼らは圧迫感を覚えていた！
これは何を意味するのか？彼らにはよく分かっていた。
フナも黄龍のもとへ歩み寄り、彼の前に立って丁寧に言った。「この方、私たちストゥ家は三千二百万億の神石でこの天地聖果の種を買い取りたいと思います！」
通常、天地聖果の種の価格は三千百万億の神石だ。
今回は三方が競争しており、フナが提示した価格はさらに二百万億も高かった。
二百万億の神石は多くはないが、ストゥ家にとっても決して少ない金額ではない。もちろん、フナはストゥ家の直系の核心メンバーで、この天街の店舗を担当しているため、自分で決定を下すことができる。
バイイとレディは、フナが価格を三千二百万億まで上げるとは予想しておらず、顔色が悪くなった。
二人は迷い始めた。
結局のところ、二人はフナのように家族の天街店舗の責任者ではない。市場価格でこの天地聖果の種を買えれば良いが、「乱暴な」価格で買った場合、家族の長老たちから賞賛されるどころか罰を受けるかもしれない。
二人は迷い続けた。
黄龍は三人を一瞥した。
フナ、バイイ、レディの三人がそれぞれ考え事をしていると、突然、小部屋の光が再び輝き始めた。
三人は驚き、黄龍の手に現れた二つの白玉晶石を見つめた。
「まさか、まさか！」三人は、黄龍の手にこんなに多くの天地聖果の種があるとは思ってもみなかった！
黄龍が手を伸ばすと、天地聖果の種が三人の手にそれぞれ一つずつ落ちた。ちょうど三つだ。
「市場価格でいいだろう！」続いて、黄龍の静かな声が響いた。
もともと黄龍は二十、三十個売るつもりだったが、二十、三十個の天地聖果では不必要なトラブルを引き起こすかもしれないと思った。結局のところ、一つの天地聖果の種でさえドミ家、ホブ家、ストゥ家の三大家族が争っているのだ。もし二十、三十個も出回れば、どうなるかは想像に難くない。
そのため、黄龍は最終的に三つだけを売ることにした。三つの天地聖果の種の神石で、いくつかの混沌石を買うことができるだろう。

黄龍が市場価格で三人に売ると言ったのを聞いて、フェルナー、バイイー、レディの三人は一瞬驚いた後、大喜びし、当然のように黄龍に丁寧に感謝し、同時に神石を黄龍に渡した。
その後、三人は黄龍を自分たちの屋敷に招待しようと熱心に誘ったが、黄龍は一つ一つ断った。
バイイーとレディが去った後間もなく、黄龍もワーナートたちを連れて店を出た。
黄龍たちが去ってからも長い時間、店の管理人ビルはそこに立ち続け、額に冷や汗をかいていた。
「ビル。」その時、フェルナーの声が響き、ビルのぼんやりした思考を断ち切った。
ビルは急いで我に返り、心の中で少し慌てながら言った。「フェルナー様！」
「小二子を接待に当てたと聞いたが？」フェルナーは無表情で、喜怒が読み取れなかった。
しかしビルの顔色は真っ白になり、言葉に詰まりながら言った。「フェルナー様、私、私は……」
フェルナーは振り返り、ビルを鋭い目で見つめた。「今回は何も問題が起きなくて幸いだ。でなければ、ふん！」
「はい、はい！」ビルが言葉に詰まる中、フェルナーは振り返って店を出た。店を出ると、彼は満面の笑みを浮かべ、玉符を取り出して家族の長老たちに報告しに行った。
一方、黄龍はワーナートたち十数人を連れて店を出た後、ある酒楼に向かった。
酒楼の一階と二階は人でいっぱいだった。
店の店員の案内で、黄龍たちは三階に行った。
「聞いたか？今回の交易会には烙金重沙があるらしいぞ！」
「まさか、烙金重沙？その烙金重沙はもう何世代も現れていないって聞いたぞ！」
「間違いない。烙金重沙だけでなく、混沌石や青積木、天龍巨蛋もあるんだ！」
黄龍たちが三階に座って間もなく、隣のテーブルの数人の会話声が聞こえてきた。
烙金重沙？それを聞いて黄龍も思わず驚いた。今回の交易会には烙金重沙まであるとは思わなかった。烙金重沙は玄黄の河の鉱石で、数万年かけて小指ほどの大きさになるもので、天地聖果よりもさらに貴重だ。
隣のテーブルの会話を聞きながら、黄龍は頷いた。どうやら今回の交易会は本当に価値があるようだ。しかし、これほど多くの珍しいものが出回ると聞いて、黄龍は再び、三つの天地聖果の種から得た神石では足りないと感じ、後で他の店に行って天地聖果の種をいくつか売らなければならないかと思った。
ワーナートたち十数人も、今回の交易会にこんなに多くの噂されているものが出回るとは予想していなかった。彼らが知っていたのは、主人が必要としている混沌石だけで、烙金重沙のようなものについては知らなかったのだ。

その時、三階の階段から再び足音と甲高い笑い声が聞こえてきた。その笑い声を聞いて、黄龍はどこかで聞いたことがあるような気がし、思わず見てみると、店の使用人が緑と赤の服を着た二人の女性を連れて二階から上がってくるところだった。
「あら、姉さん、見て、あの田舎者！」左側の緑の服を着た少女が上がってくると、美しい瞳で黄龍を一瞥し、目を輝かせて笑った。
その二人の女性は、先ほど出会ったスカーン家の馬車に乗っていた二人の女性で、黄龍はここで再び彼女たちに会うとは思ってもみなかった。
「妹よ、ふざけるな！」淡い赤の服を着た美女もここで黄龍に会うとは予想しておらず、妹を叱りつけた後、申し訳なさそうに黄龍を一瞥し、店の使用人に導かれて三階の部屋に入っていった。
部屋は大広間とは別で、もちろん料金も異なるが、黄龍はどこに座っても構わなかったので部屋は取らなかった。
田舎者？黄龍は首を振って笑った。どうやらこの呼び名は定着したようだ。
「主人、あのスカーン家の二人の女性は？」その時、ワーナットが慎重に言った。黄龍の表情を見て、あの少女たちの二度の嘲笑が黄龍の怒りを引き起こし、スカーン家とのトラブルを招くのではないかと心配していた。
カレル大陸では、スカーンのような超大国族の背後には至高神、あるいは至高神王の影がある。
「大丈夫だ。」黄龍は気にせず笑った。
ワーナットはようやく安堵の息をついた。
その夜、黄龍たちは酒場で部屋を借りて一晩過ごし、翌日酒場を出て取引所へ向かった。
取引所とは実際には屋外の広場で、広場の上には大小さまざまな家族の屋台が並び、黄龍にはまるで凡人の世界の街角の屋台に戻ったような感覚を与えた。
そして取引所の中央には屋外オークションがあり、混沌石のようなものはオークションでしか売られない。
黄龍は適当に見て回り、いくつか物を買った後、取引所の中央のオークション会場へ向かった。
屋外オークションはオークション台を中心に、周囲に座席が配置され、同心円状に広がっており、一目見ただけで黄龍は約百万人分の座席があると推測した。
しかし、たとえ百万人分の座席があっても全く足りず、黄龍が到着した時にはすでにほとんど埋まっており、さらに大小さまざまな家族の子弟が次々とやってきていた。
もちろん、座席にも神石が必要で、オークション台に近いほど価格が高く、最前列の一番前の席は一つにつき億個の神石がかかった。
黄龍たちは最前列の数列後ろに座った。
しばらくして、オークションが始まった。

最初に競売されたのは、数メートルもの大きさで表面が黒焦げになった炭石で、名前は黒炭石。混沌神位面では主神器を製造するための重要な材料で、価格も高く、入札開始価格は1兆で、毎回100億ずつ値上げされる。
1兆の神石は混沌神位面の一部の家族にとっては大したものではないが、中級神位面ではこれは天価に相当する。もちろん、中級神位面ではこの黒炭石が競売に出されることはあり得ず、混沌神位面でのみ競売にかけられるのだ。
主神器を製造する重要な材料とあって、黄龍には興味がなく、競売に参加しなかった。
最終的に、この黒炭石はラリーという名の家族に買われた。黄龍はそのラリー家族について特に記憶はなく、おそらく混沌神位面の中小家族に過ぎないだろう。
黒炭石の後、競売会では次々と数十点の品物が競売された。やがて、不完全な主神器が競売台に上がった時、司会者が言った。「次に競売されるのは、名もなき神木です。」そう言うと、その名もなき神木を持ってくるよう命じた。
その名もなき神木を見た瞬間、黄龍の目は思わず見開かれた。それは、まさかの幽冥神樹だった！
正確に言えば、それは幽冥神樹の枝に過ぎなかった。
その枝は3、4メートルもの長さがあり、腕の太さほどもあり、淡い緑色の光を放っていた。
「幽冥神樹、間違いない、幽冥神樹だ！」黄龍の心は大波に揺れた。
黄龍にとって、幽冥神樹は常に謎に包まれていた。これまで長年、黄龍は幽冥神樹に関する情報を得ることができず、まさかここでその断片に出会うとは思ってもみなかった。
黄龍は心の動揺を抑えた。
「この神木は神荒の地から来たものです。何であるかは分かりませんが、主神級の強者の神火でさえもこれを炼化することはできないのです」と競売台の司会者が言った。
神荒の地はカレ大陸の北に位置し、妖怪や魔物が住む場所だ。簡単に言えば、黄龍が混沌神位面の資料から知っている限り、神荒が現れた当初、混沌神位面には大陸がなく、神級の強者たちも神荒に住んでいた。後に聖王級の強者たちが大陸を開拓し建設したのだ。
混沌神位面にはカレ、聖エル、トーレの三つの大陸がある。
司会者でさえこの神木の由来を説明できなかったが、主神級の強者の神火でさえもこれを炼化できないと聞いて、会場は大いに騒然となった。
主神級の強者の神火でさえも炼化できないということは、一体何を意味するのか？まさか至高神の神火でなければならないのか？！
至高神に関わるものは、誰もが興味を持つものだ。

司会者はさらに神木の他の特徴について順に説明した後、少し間を置いて言った。「この神木の入札開始価格は100億です。それでは、皆さん、入札をお願いします！」
この神木の具体的な効能を調べることができないため、オークションでは入札開始価格をそれほど高く設定していない。