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第0054章炎神返虚

数百メートルもの幅を持つ巨大な炎は淡い緑色で、不気味な雰囲気を放ち、死の気配が漂っていた。近づく前から、黄龍は押し寄せる熱波を感じ取り、傍にいたボーグたちでさえも自分の魂が焼き尽くされて灰になるような感覚を覚えた。

神樹を急いで手に入れたいとはいえ、黄龍は常に地獄幽霊巨鵬鳥の動きに注意を払っていた。亡霊地獄火がまだ襲ってこないうちに、黄龍は電光のように素早く動き、一瞬で神樹の上空に到達し、地獄幽霊巨鵬鳥の攻撃をかわした。

その時、黄龍が心の中で念じると、10数メートルもの高さがある神樹がゆっくりと持ち上がり、祭壇から離れて黄龍の目の前に現れた。

ここで黄龍の精血が神樹と完全に融合し、まだ完全に炼成することはできなかったが、神樹を動かすことはできるようになった。

一撃が効かず、黄龍にかわされた地獄幽霊巨鵬鳥は、神樹を空中に持ち上げ、さらに焦り、怒号を上げた。「くそったれの人間ども、幽冥神樹を下ろせ！」と言い放ち、巨大な両翼を広げて空高く飛び上がり、山のような巨大な爪で直接黄龍に襲いかかった。

目の前の人間の子供を引き裂いてしまおうというのだ！

ボーグと三獣はその様子を見て厳しい声で叫び、次々と飛び立ち、前方に急ぎ、再び力を合わせて地獄幽霊巨鵬鳥に全力の一撃を放った。

ボーグの四大聖域の中級の力では地獄幽霊巨鵬鳥を脅かすことはできなかったが、連携した一撃によって空間が揺らぎ、聖域の頂点にいる地獄幽霊巨鵬鳥でさえも本体で直接受け止めることができず、黄龍を諦め、口から亡霊地獄火の塊を放ってボーグたちの攻撃を受け流した。

轟々という巨大な音と共に、地獄幽霊巨鵬鳥は退かざるを得ず、天を仰いで怒号を上げた。「お前たち、どけ！」と叫び、両翼を閉じて恐ろしい力が急速に集まっていった。

何度もボーグたちの弱い力に阻まれ攻撃を受けた地獄幽霊巨鵬鳥は激怒し、天賦の技能を使って、この忌々しい連中を全員殺してしまおうとした。たとえこれらの「餌」が灰になろうとも、今は他のことは気にかけられない。

黄龍はその様子を見て、再び一滴の精血を押し出し、それを神樹に融合させた。そして心の中で念じると、神樹はまるで金色の光となって黄龍の眉間にある祖窍、群仙閣の中に収められた。

神樹が群仙閣に入ると、白玉のような根が無限に伸び、群仙閣に根を下ろし、黄龍が感じ取る間もなく、次第に群仙閣と一体化していった。

黄龍は心の中で驚いた。これはどういうことだ？
この状況は彼の予想外のものだった。元々はこの幽冥神樹を群仙閣に収め、後日自分の法宝に炼成しようと思っていただけだった。
ところが今、神樹は群仙閣と一体化しなければならないのか？

ブン、ブン、ブン！神樹が融合した後、群仙閣は轟音と共に震え、急激に変化していった。同時に、神樹から溢れ出る強大な生命力が群仙閣を満たし、黄龍の全身を洗い流し、その経脈を通って潮のように黄龍の丹田へと流れ込んでいった。
これは？黄龍は心の中で驚喜した。
すぐに、彼は全力で「水火元龍訣」を使い、その強大な生命力を狂ったように吸収し、それを先天真元に変えていった。
黄龍の丹田の中は、たちまち沸騰する池のようになり、一瞬で広大な海のようになった。真元は絶えず気霧となって脳内に入り、黄龍の脳内では神髄が流れるように次第に蓄積されていった。
以前は修行のたびに神髄が少しずつ形成されていたが、今回は絶え間なく蓄積されていた。
神髄が満たされると、黄龍の元神は目に見えるほどの速さで成長していった。
吼え！黄龍の元神がついに本体と同じ大きさになると、彼の脳内は激しく震え、全身の気勢が爆発し、思わず吼え声が漏れた。
その声は天を揺るがし、まるで九天の神龍の咆哮のように高空へと届いた！
幽冥神樹の生命力を借りて、この瞬間、黄龍はついに炼気化神の段階を突破し、炼神返虚の境地に到達した。
その後、黄龍の全身には暗金色の龍鱗が覆われ、手足の関節からは鋭い棘が生え、圧倒的な寒光を放っていた。
水火元龍訣、数年間の苦修の末、黄龍はついに「応龍の境地」に入ったのだ！
ボーグたちが驚愕の眼差しを向ける中、黄龍の背後には数メートルもの長さの龍尾が生えていた。
龍人！ボーグと三獣の脳裏にその考えが浮かんだ。
龍人とは、古代の龍族と人族が交配して生まれた種族で、龍族と人族の特徴を持っている。しかし歴史の流れの中で、恒元大陸ではもはや珍しく、ほとんど絶滅しつつある。まさか主人が龍人なのか？
すぐに、ボーグは心の中で首を振った。彼は若き主君が確かに人族であり、陸通王国黄家の二番目の若様という身分が偽りではないことを知っていた。
しかし、今のこの姿はどう説明すればいいのか？
炼神返虚の境地に到達した後も、神樹の生命力は依然として黄龍の丹田に流れ込み続け、黄龍の脳内では識海が荒れ狂い、混沌鐘や斬仙剣も眩い光を放っていた。
黄龍の修行レベルは依然として上昇し続け、ついに炼神返虚大成の境地でようやく止まった。
これらすべてはほんの一瞬の出来事で、黄龍が意識を取り戻したとき、全身の強大な力を感じて喜び、暗金色の瞳で怒り狂う地獄の幽霊巨鵬鳥を一瞥し、両拳で打ちつけ、続けて法訣を結び、五行神雷を次々と放った。

癸水の神雷、丙火の神雷、乙木の神雷、戊土の神雷、庚金の神雷――それぞれが赤ん坊の腕ほども太く、以前よりも何倍もの威力を持っていた。
空を覆う雷雨が、地獄の幽霊巨鵬鳥を飲み込んだ。
痛みに苦しむ地獄の幽霊巨鵬鳥が、悲鳴を上げる。
「行くぞ！」その時、黄龍が叫び、皆に疾風術をかけてすぐに飛び立ち、元いた場所へと戻った。
現在、黄龍は炼神返虚大成の境に到達しているが、龍の姿になっても聖域初階に過ぎず、ボーグの四大聖域を加えても、聖域の頂点に立つ地獄の幽霊巨鵬鳥を倒すことはできない。だから、一旦離れ、後日元神出窍の境に到達したら再びこの魔王神殿を探るしかない。
ボーグと三獣もその声を聞き、黄龍の後を追って飛び立った。
地獄の幽霊巨鵬鳥が反応した時には、黄龍たちは既に数里先にいた。怒りの叫びを上げ、両翼を広げて幽緑色の竜巻を巻き起こし、追いかけてきた。
黄龍は心で感応し、地獄の幽霊巨鵬鳥が迫ってくるのを見て眉をひそめ、眉間の祖窍群仙閣から金光を放ち、ボーグたちをその中に収めた。そして隠身術と敛息術を使い、神殿の空間から完全に消え去った。
追いかけてきた地獄の幽霊巨鵬鳥は、黄龍たちを捕まえようとしたが、相手が消えてしまった。
地獄の幽霊巨鵬鳥は驚き、慌てて周囲を見回した。
消えてしまった！
「くそっ、何が起こったんだ！」地獄の幽霊巨鵬鳥は全身の幽緑色の炎を四方に放ち、狂ったように叫んだ。
「人間ども、出てこい！」
「出てこい！」