第0500章 混沌神龍の五爪との融合
ホーゲンは背後で空気を切り裂くような音を聞き、本能的に振り返ると、背後に灰色の気流と、その気流の下で次々と崩壊していく空間が見えた。
ホーゲンは目を見開き、その目には限りない恐怖しかなかった。
「これは、主神器じゃない！」
しかし次の瞬間、その灰色の気流が彼を飲み込み、彼は全身が激しく震え、すぐに意識を失った。意識を失う前に彼の頭の中に浮かんだのは「至高神器！」という言葉だった。
ホーゲンもまた、赤海の上空の空間と同様に虚無と化した。
ホーゲンが消え去った後も、灰色の気流は止まらずに拡散し続け、周囲の神々は恐怖に顔色を失い、悲鳴を上げて逃げ出した。
鸿蒙玄黄の気は何千マイルも離れた場所でようやく消え去った！
長い時間が経ってから、逃げ散った神々はようやく足を止め、鸿蒙玄黄の気が止まった場所を恐怖に満ちた表情で見つめた。
「ついに止まった！」アモを含むすべての神級の強者たちは、不安げに大きく安堵の息をついた。
しかし、神々が安心した瞬間、先ほどホーゲンが何千マイルもの空間を虚無に変えた光景を思い出し、皆心が震え、恐怖に満ちた表情で黄龍を見つめた。
その時、黄龍はすでに混沌の鐘を体内に戻し、丹薬を飲み込み、幽冥神樹を動かして空間の霊気を全力で吸収し、体内の不足している仙霊の力を補っていた。
しばらくすると、黄龍の顔色は少し良くなった。
その時、ホーゲンが持っていた魂攻撃用の主神器である長槍が高空からゆっくりと落下してきた。しかし、先ほどの輝かしい姿とは対照的に、太陽の光の下でその長槍は色あせ、槍身には多くの亀裂ができていた！
神々はその魂攻撃用の主神器の状態をはっきりと見て、再び心が不安に震えた。
これは主神器なのだ！
主神器が、このような状態にまで破壊されてしまうなんて？！
彼らはこれまで、どんな絶世の強者でも主神器をこのように破壊できるという話を聞いたことがなかった。しかし、聞いたことがないからといって、その意味が何かを神々が理解していないわけではない！
「至高神器！」
神々の中で、誰かが驚愕のあまり先に声を上げた。
その神級の強者が声を上げると、神々の体も震えた。
至高神器！
さっきの古風な大鐘こそが至高神器だ！至高神器でなければ、大円満に近い絶世の強者であるホーゲンを一撃で倒すことはできず、主神器をこのような状態にまで破壊することもできないのだ！
神々は落下する主神器の長槍を見つめていたが、誰も動こうとせず、誰も欲心を抱いて前に出て奪おうとはしなかった。
黄龍は右手で一掴みし、その長槍を手に収めた。
これが黄龍が手に入れた最初の主神器だった。
主神器については黄龍は当然興味を示さなかったが、この破損した主神器を再び精錬して修復すれば、かつてよりもさらに強力になるだろう。
もちろん、主神器は黄家の者たちやボーグたちには最大の力を発揮させることができない。だから黄龍はそれをブラッドに使わせ、そうすればブラッドの全体的な攻撃力は大幅に向上するだろう。
黄龍はそう考え、心の中で念じるだけで長槍を五獄神鼎の中に収めた。そして遠くにいるアモたちが恐怖に満ちた表情を浮かべているのを見上げ、こっそりと首を振って笑った。
必要がなければ、彼も人前で混沌鐘を使いたくはなかった。しかし混沌鐘を使わなければ、現在の彼の力では、たとえ盤古仙家の神通力を使ってもホーゲンには勝てないだろう。
しかも、この五行空間には主神が存在しないため、黄龍もそこまで気にする必要はなかった。
アモたち四人は黄龍がこちらを見ているのに気づき、心臓が締め付けられるような思いで顔を見合わせ、やがてためらいながら飛び立ち、一斉に黄龍の前にやって来て敬意を表して言った。「教主様にご挨拶いたします！」
ホーゲンは既に死んでいる。つまり、黄龍こそが今の赤焰神教の新しい教主なのだ。
赤焰神山の神々はアモたち四人が礼をするのを見て気づき、彼らも飛び立ってきて一斉に敬意を表して言った。「教主様にご挨拶いたします！」その声は天を揺るがした。
赤焰神山の何万亿もの神級の強者たちは畏敬の念に満ちていた。
遠くでは、他の大陸の神級の強者たちがそこに立って、動くこともできなかった。
「みんな、立ち上がりなさい！」黄龍の冷淡で威厳のある声が響いた。
「はい、教主様！」
赤焰神教の神々は敬意を表して答え、立ち上がり、脇に立って声を出すことはしなかった。
「試合も終わったのだから、赤焰神山に戻ろう！」黄龍は淡々と言い、言い終わると飛び立ち、赤焰神山へと戻っていった。赤焰神山の神々も敬意を表してから急いで飛び立ち、後を追った。
黄龍が去る前に、遠くにいる紫髪の中年男を一瞥した。
実は、この紫髪の中年男には黄龍は既に気づいていたのだ。
赤焰主城の擂台での試合の時から、黄龍はこの男の力がブラッドに劣らないほど強いことに気づいており、他の神教の長老だろうと推測していた。
「他の神教か……」黄龍の目に鋭い光が閃いた。
黄龍は混沌神龍の五爪から生まれた五行神山の力を取り込む必要があるため、他の神教との衝突は避けられない。しかし今はまず赤焰神山を統合し、自らの力を高めることが最優先だ。この戦いの後、「至尊神器」を持つという事実が五行大陸中に広まるだろう。力を高めてこそ、黄龍はこれから起こりうる変事に対処できるのだ。
間もなく、黄龍はアモらを連れて堂々と赤焰神山に戻った。赤焰神山に戻ると、黄龍は神々を解散させ、アモたち四人と共に山頂の赤焰神殿へ向かった。
しばらくして、黄龍たち五人は赤焰神殿の前に到着した。赤焰神殿の外観は神位面の商易殿とほとんど変わらず、違うのは表面を覆う神石の材質だけだった。しかし今の黄龍には赤焰神殿を眺めている余裕はなく、アモたち四人と共に直接神殿に入り、赤焰神山の核心部について尋ねた。
アモたち四人は黄龍がなぜそんなに急いで核心部の情報を知りたがるのか不思議に思ったが、今は黄龍が赤焰神教の教主なので、ためらうことなく答えた。黄龍が何かを尋ねれば、四人は必ず答えるのだ。
「よし、みんな下がっていい。」しばらく情報を把握した後、黄龍は四人に下がるよう命じた。アモたちが去ろうとすると、黄龍は言った。「これから数日間、赤焰神山の核心部で何が起ころうと、私の命令がなければ近づいてはいけない。わかったか？」
アモたち四人は顔を見合わせ、敬意を表して頷き、退室した。彼らが去った後、心の中で黄龍の言葉の意味を考えていた。赤焰神山の核心部で何が起こるというのか？まさか何かが起こるのだろうか？
アモたち四人が去ると、黄龍は赤焰神山の核心部へと向かった。アモたちの答えから、黄龍は五行神山こそが混沌神龍の五爪から生まれたものだとさらに確信した。
赤焰神山の内部は外側と比べてさらに熱く、全体が深紅色をしており、山壁には暗紅色の炎が燃えていた。深さ千丈ほど進むと、炎は暗紅色から黒紅色に変わる。もし黄龍が太乙金仙に到達していなければ、この赤焰神山の内部千丈にも到達できなかっただろう。
こうして五千丈進んだところで、黄龍はついに赤焰神山の核心部に到着した。
赤焰神山の核心内部に到着すると、黄龍の目の前に現れたのは、直径1キロメートルほどもある炎だった。その炎は赤焰神山の核心空間の半空に浮かんでおり、見た目はまるで巨大な火石のようで、半空に固定されたまま、活動的ではない死んだ火のようだった。
しかし、黄龍はその炎の内部にある膨大なエネルギーと極めて純粋な龍力を感じ取ることができた。
黄龍は心の中で喜び、自分の予想が間違っていなかったことを確信した。この赤焰神山は混沌神龍五爪の一つが変化したものであり、その炎こそが混沌神龍五爪が凝縮したエネルギーなのだ。
すぐに黄龍は座禅を組み、「水火元龍訣」を使って、その石火に含まれる膨大な力と純粋な龍力を吸収し始めた。
黄龍が「水火元龍訣」を使うにつれて、水と火の二匹の龍が渦を巻きながら現れ、その石火はまるで黄龍によって目覚めさせられたかのように脈打ち始め、最終的には赤い気体となって黄龍の体内に入っていった。
赤焰神山の核心空間は次第に赤い気体で満たされ、黄龍の身体はその中に隠れていた。同時に、かすかに金色の光を放つ金雲が現れ始めた。
「これは、一体何が起こっているのだ？！」石火が赤い気体となって黄龍の体内に入ると、神山全体が震え始め、赤焰神山の神々は皆驚愕した。
「神山の核心内部に問題が起きたのか？！」アモたち四人は神山の変化を感じ取り、神識で調べてみると、赤焰神山が震える原因をすぐに理解した。
「今はどうすればいいのか？！」プリフィは眉をひそめた。
アモは沈思し、「教主は以前、彼の命令がなければ神山の核心に近づいてはならないと命じていた。だから、私たちは静観するしかない」と言った。
ワードたち三人もこれを聞いて、黙って頷くしかなかった。
しかし、アモたち四人を悩ませたのは、この状況が一日経っても止まらず、時間が経つにつれて赤焰神山の震えがますます激しくなっていったことだった。
アモたち四人は何度も神山の核心内部に入って真相を調べようとしたが、黄龍の以前の命令を思い出し、結局は黄龍の意向に従った。
「もしかして、石火と関係があるのか？！」アモたちは推測した。
赤焰神山の核心内部には膨大な力を秘めた石火があり、彼らもホーゲンが以前何度もその石火の力を吸収しようとしたが、どうしてもできなかったことを知っていた。
五日後、赤焰神山の神々は驚きの声を上げた。ずっと震えていた赤焰神山がようやく震えを止めたのだ。
しかし、赤焰神山の振動が完全に止まったとき、突然、神山の内部から天を揺るがすような龍の咆哮が響き渡った。その後、諸神は金色の光柱が回転しながら神山の高みへと昇っていくのを見た。五本の爪を持つ金龍の虚影が現れ、強大な龍の威圧が放たれ、赤焰神山全体を覆い尽くした。
「教、教主、まさか彼は冥界のルーニン家の者ですか？！」ワードは高空にいる金龍の虚影を見て驚愕した。
「そ、そうかもしれないな？！」アマはためらいながら言った。