第0499章 混沌鐘の威厳

アモたち三人が一撃を放った後、強大な反動力によって吹き飛ばされ、百万里も後退してようやく立ち止まった。立ち止まると、三人は驚愕の表情を浮かべ、同時に叫んだ。「主神器だ！」
以前の神々と同様、アモたち三人も黄龍の頭上にある混沌鐘を主神器だと誤解していた。
赤海周辺の神々も同様に、「主神器」という考えが頭をよぎった。
「なんと、この黄龍には防御用の主神器があるとは。だからアモたち三人に同時に挑戦できたのか！」遠くで、紫髪の中年男が驚きながら叫び、同時に熱い眼差しで黄龍の頭上の混沌鐘を見つめた。
主神器は、たとえ絶世の強者であっても必ずしも持っているわけではない。例えば彼や、アモたち三人のように！
アモたち三人は立ち止まり、驚愕の眼差しで黄龍を見つめ、しばらくは動けなかった。
黄龍は冷ややかな表情で三人を見つめ、頭上の混沌鐘からは光彩が放たれていた。
「黄龍、防御用の主神器を持っているとは思わなかった。だが、防御用の主神器があるからといって、我々三人を倒せると思うのか？！」しばらくして、アモが低い声で言った。たとえ黄龍に物質的な防御用主神器があったとしても、魂はどうだ？彼は黄龍にも魂の防御用主神器があるとは思わなかった！
アモが言い終えると、その目に異彩が浮かび、脳の奥深くから神秘的な力が湧き出し、黄龍に向かって襲いかかった。
しかし、アモは驚いて見た。自分のその神秘の力が黄龍に向かって飛んでいくとき、突然、黄龍の体内からさらに強大な力が放たれたのだ。
「ジジ、ボボ！」二つの力が衝突し、目に見えない気の流れが激しく噴出し、アモの体は震え、崩れ落ちそうになった。彼は恐怖に駆られ、信じられないという様子で黄龍を指差し叫んだ。「お前も魂師か？！」
プリフィたち二人も驚愕した。この黄龍も魂師だと？！しかも先ほどの様子からすると、その魂の力はアモよりも強いようだ！
三人が驚いていると、人影が一瞬で現れ、黄龍は三人に変わり、瞬時に三人の前に現れた。
これは黄龍の化身ではなく、仙家の神通、移形換影だった！
黄龍が一撃を放った。
「五岳気罡！」
アモたち三人は周囲の空間が重くなるのを感じ、空間の気流が五つの巨大な山となって三人に押し寄せてきた。慌てて、アモたち三人はそれぞれ主神格を呼び出し、同時に神の分身を召喚し、四方八方に一撃を放った。
眩い光が放たれ、空間が轟音と共に揺れ動いた！
アモたち三人と神の分身は後方に吹き飛ばされたが、黄龍は身を動かし続け、脳内の魂の力を放って三人を襲い、同時に手に剣気を凝らして一撃を放った。アモたち三人が後方に吹き飛ばされると、黄龍の魂の攻撃を受け、魂の海が激しく揺れ動き、反応する間もなく三筋の眩い剣光に瞬時に打たれた。

三度の悲鳴が響き、アモの三人は後ろに吹き飛ばされ、ポッという音と共に赤海に落ち、沈んでいった。
赤海の高空は再び平穏を取り戻した。
海風が吹き、太陽の光が周囲の神々の驚愕に満ちた顔に当たり、少し暖かさをもたらした。黄龍が混沌の鐘を取り出し、アモの三人が黄龍によって赤海に打ち落とされるまで、この一連の出来事はあまりにも急すぎ、しかも結果は神々が予想していたものではなかった。
主神器、魂師？！
神々は黄龍を見つめた。
黄龍はゆっくりと姿を降ろし、赤海の海面から百丈の高さで止まり、アモの三人が落ちた場所を見下ろした。アモの三人はもちろん死んではおらず、ブラッドほどの実力はないものの、どうせなら絶世の強者である。今後黄龍が赤炎神教を支配するなら、彼らが見せかけの力として必要になるのだ。
アモの四人は赤炎神教の教主にのみ忠誠を誓っている。だから、もし黄龍が将来赤炎神教の教主になれば、彼らも同様に黄龍に忠誠を誓うだろう。
黄龍が五行大陸に来てからもうしばらく経ち、五行神教のこともある程度理解している。
しかし、黄龍はアモの三人を殺さなかったものの、先ほどの一撃は決して軽くはなかった。
長い時間が経ってから、ようやく平穏だった海面が「バン」と音を立てて波立ち、海底に沈んでいたアモの三人が海面に顔を出した。
アモの三人の様子はややみすぼらしく、元々着ていた神器の鎧には交差する剣痕がびっしりと刻まれていた。三人は黄龍を見つめたが、先ほどとは違い、その目には怒りはなく、代わりに驚き、さらには畏敬の念さえ浮かんでいた。
「黄、黄龍……」しばらくして、アモの四人は顔を見合わせ、アモがためらいながら声を上げた。声はかすれて低かった。「お前が、勝ったんだな！」そう言うと、アモの四人の表情はやや落ち込んだ。
実際、四人にとっては誰が赤炎神教の教主になってもどうでもよかった。そうでなければ、わざわざ決闘を定める必要もなかっただろう。しかし、同じ階級の強者である黄龍の手に敗れ、しかも惨敗したことが彼らを落ち込ませたのだ。
特に力を合わせて戦ったアモの三人は、さらに気落ちしていた。
アモの四人が敗北を認めると、周囲の神々は騒然となった。
黄龍は何も言わず、アモの四人の背後の空を見上げ、淡々と言った。「ここまで来たのなら、隠れる必要はない。」黄龍の言葉に、皆は困惑した。
しかし、神々が黄龍の視線の先を見ると、元々空っぽだった赤海の上空にゆっくりと人影が形作られていくのが見えた。それは他ならぬ彼らの赤炎神教の教主、ホーゲンだった！

「教主！」アマの四人はホーガンを見て思わず驚き、振り返って礼を言った。その時のホアン・ロンとホーガンの勝負の結果がどうなるかは分からないが、今のところホーガンが四人の教主なのだ。
ホーガンは頷き、ホアン・ロンを見つめ、顔には陰りが浮かんでいた。アマの四人とホアン・ロンの戦いには当然「関心」を寄せるが、ホアン・ロンが自分の隠れ場所を見抜くとは思ってもみなかった。つまり、ホアン・ロンは早くも自分に気づいており、戦いが終わるのを待ってから「追い出す」つもりだったのか？
ホーガンとホアン・ロンが見つめ合い、空間が激しく揺れ動いた。
「ホアン・ロン、見事だ！」ホーガンは低い声でゆっくりと言い、それ以上は何も言わず、ホアン・ロンの頭上にある混沌の鐘を見つめると、その目には熱い光が閃いた。
ホーガンの熱い眼差しはうまく隠されていたが、ホアン・ロンの目からは逃れられなかった。それを見てホアン・ロンは心の中で冷笑した。ホーガンの考えなど、見抜けないわけがない。
「お前がアマの四人を打ち負かせるとは思わなかったな。」しばらくしてから、ホーガンが再び口を開いた。
周囲の神々は静まり返り、ホーガンが現れるとは予想していなかった。
「ホアン・ロン、お前がアマの四人を倒したのなら、我々の戦いも別の日を選ぶ必要はないだろう。今すぐだ！」神々がホアン・ロンとホーガンの対決がこれからどうなるかを推測していると、再びホーガンの声が響いた。
「えっ？！教主様とホアン・ロンが今、戦うのですか？！」
神々はざわめき、驚いた後、皆興奮した表情で期待に胸を膨らませた。
神々はホアン・ロンを見つめ、彼が口を開くのを待った。
「よし！」ホアン・ロンはゆっくりと言った。
アマの四人はホーガンが現れ、さらにホアン・ロンとの戦いを提案するとは予想しておらず、ホアン・ロンもそれに応じた。事態は少し突然の出来事だった。通常のルールなら、ホアン・ロンがアマの四人を倒しても、ホーガンとの戦いは一ヶ月後になるはずだった。
しかし、ホアン・ロンとホーガンの両者が同意したのだから、そのルールはもはや意味をなさない。
アマの四人は顔を見合わせ、一瞬で何千マイルも離れた場所へ飛び退き、ホアン・ロンたちのためにスペースを空けた。
遠くでは、紫髪の中年男性がホアン・ロンたちをじっと見つめ、何かを深く考えているようだった。
アマの四人が退いた後、ホアン・ロンもホーガンも先に手を出さなかった。
「物質防御の主神器！まさに天が私を助けてくれる！このホアン・ロンを倒し、この防御の主神器を手に入れれば、五行大陸で私が第一人者になれる。」ホーガンは心の中で喜びに満ちていた。それが彼が急いでホアン・ロンと戦いたい理由でもあり、ホアン・ロンが逃げ出したり、他の問題が起きたりするのを心配していたのだ。

ホーガンが心を決めると、手の中で赤い光が閃き、長槍が現れた。その長槍は3メートル以上もあり、現れた瞬間、空間が激しく揺らぎ、ホーガンが手を振ると、無数の槍の影が現れ、空間には槍の穴が次々とできた。さらに驚くべきことに、長槍が振られるたびに「ホホ」という音が響き、周囲の神々の脳を混乱させた。

「魂攻撃の主神器だ！」

ホーガンの手に長槍が現れると、アモーたち四人、紫髪の中年男性、そして他の神々も思わず叫んだ。アモーたちはホーガンが魂攻撃の主神器を持っていることを知っていたが、何億年も彼が人前でそれを使うのを見ていなかった。まさかホーガンが黄龍との戦いの最初からこの魂攻撃の主神器を使うとは思わなかったのだ。

「教主が今すぐこの魂攻撃の主神器を使うとはな」とアモーはため息をついた。

「見てごらん、黄龍は逃げ切れるか？」とワードが言った。

皆が考えるに、ホーガンの魂攻撃の主神器は黄龍の物質防御の主神器をうまく封じ込めるもので、黄龍がホーガンに勝つことは不可能だ。結局のところ、黄龍の魂の力がいかに強くても、ホーガンの魂攻撃の主神器の攻撃には敵わないのだ。

ワードたちが議論していると、当然ながら黄龍の耳にも届いた。

逃げる？黄龍の表情は無関心だった。

ホーガンの手に長槍が現れ、目に殺意が閃き、彼は飛び上がり、長槍を振って黄龍に向かって突き進んだ。「黄龍、死ね！」無数の槍の影が流れ星のように黄龍に襲いかかり、同時に槍身からは強大で神秘的な力が放たれ、黄龍を飲み込んだ。

黄龍はそれを見ても避けず、空中でじっとして、体内の仙霊の力を暗に動かし、混沌の鐘に注ぎ込んだ。混沌の鐘の表面には灰色の気流が流れ始めた。

「死にに来たのか！」黄龍が避けないのを見て、ホーガンは怒りがこみ上げ、目の寒光がさらに強くなった。同時に心の中で喜びも感じていた。先ほどは黄龍が避けるのではないかと心配していたのだ。アモーたちとの戦いの時、黄龍の速さは非常に高く、もし黄龍が避けたら、彼が黄龍を殺すのも容易ではなかったからだ。

しかし今となっては、先ほどの心配は無用だった！

無数の流れ星のような槍の影がついに混沌の鐘の気の障壁に当たり、空間の波紋が四方に広がり、同時に槍身から放たれた強大で神秘的な力も黄龍を飲み込んだ。

ホーガンの顔に喜びが浮かんだ。

しかし、彼の笑顔が完全に広がる前に、突然、天を揺るがす鐘の音が響き、五行大陸全体が震えた。混沌の鐘の灰色の気流が散り散りになり、四方に広がり、瞬く間にホーガンの攻撃を飲み込んだ。

空間は次々と崩壊し、虚無に変わっていった。

灰色の気流が通る場所では、すべてが消え去った！

ホーガンは、灰色がかった気流が絶えず自分に近づいてくるのを見て、顔面が恐怖で青ざめた。何が起こっているのか理解できず、死の気配が押し寄せてくる。パニックになって逃げ出そうとしたが、彼がわずかに百万里も飛び退いた瞬間に、その灰色の気流はすでに彼の背後にまで来ていた。