第0478章 赤魔大統領

黄龍もここでアクロ家の子弟に出会うとは思っていなかった。
「行こう、下に降りよう！」と一瞬呆然とした後、黄龍が言った。
この群れの獄獣・赤魔は五、六千匹しかおらず、その数は多くないが、数十人のアクロ家の子弟たちは既に耐えきれず、状況は極めて危険だった。
「はい、若様！」
黄龍たちは瞬時に下に到着し、着くと黄龍は両手を広げた。アクロ家の子弟たちが驚愕の眼差しを向ける中、その五、六千匹の獄獣・赤魔はまるで見えない手に捕らえられたかのように全身が硬直し、怒号を上げながら体中から炎を噴き上げたが、どうしてもその見えない束縛から逃れることはできなかった。
続いて黄龍は両手を押し下げ、光が閃くと、その五、六千匹の獄獣はまるで雷に打たれたかのように体を激しく震わせ、全員が昏倒してしまった。黄龍は心の中で思うだけで、彼ら全員を群仙閣の中に収めた。
アクロ家の子弟たちは目を見張った。
これらの赤魔獄獣の半数は上位神の力を持っていた。そうでなければ、彼らがここで閉じ込められて死ぬこともなかっただろう。それなのに、この黒髪の若者は全く苦労することなく彼らを倒してしまったのだ？
アクロ家の子弟たちは黄龍たちを注意深く見た。
「まるで、まるで黄龍様では？！」
「黄龍様？！」
氷鏡湖の炼器比試には多くのアクロ家の子弟が出席していたため、よく見ると黄龍だと気づき、興奮と驚きの表情を浮かべた。
結局のところ、初めて黄龍にこれほど近づいた彼らは信じられない気持ちだった。
恒元位面と同様、黄龍は地獄に来てから百年も経っていないが、すでに地獄の各大家族の子弟たちから崇拝されていた。
「恐れ入りますが、黄龍様でいらっしゃいますか？」しばらくして、騒がしいアクロ家の子弟たちの中から金髪の若者が出てきて、黄龍の前に進み、敬意を表して尋ねた。
黄龍は頷いた。「その通りだ。」
黄龍自身の言葉で確認を得て、元々疑って信じられなかったアクロ家の子弟たちはさらに興奮した。
「本当に黄龍様です。柏得は先ほどの救いの恩に感謝いたします！」金髪の若者たちも敬意と喜びを込めて言った。
黄龍は手を挙げて言った。「遠慮するな。」そして尋ねた。「さっきは何があったのか？」
「黄龍様、数日前、バートレイ長老が我々在外の子弟たちに家族の本部に戻るよう命じました。私たちは本部に急いでいる最中に、ここで獄獣・赤魔に捕らえられてしまったのです。黄龍様が来てくださらなければ、私たちは……」そこまで言って金髪の若者・柏得は言葉を止めた。その後のことは言うまでもない。
黄龍は頷いた。

「黄龍様、どちらへお行きになるのですか？前回の氷鏡湖での別れ以来、我々の族長様はよく黄龍様のことをお話しくださり、機会があれば再会して旧交を温めたいと願っておられます」とベルドが言った。
黄龍は金髪の若者ベルドを見た。
旧交を温める？彼とドナシウスもほんの数回会っただけで、深い交流などない。語り合う旧交などあるはずがない。この金髪の若者の考えは、黄龍にははっきりと見えていた。単に黄龍に付き添い、族の本部に戻る際に安全を確保したいだけだ。
「わかった。私も族長様にはしばらく会っていない。では、行こう」と黄龍は言った。
そうであれば、アクロ家に恩を売ってもいい。それに、黄龍も今、コリン大陸の状況を知りたかった。アクロ家の族長であるドナシウスが最もよく知っているはずだ。
ベルドは、彼が適当に言っただけなのに黄龍が承諾するとは思っておらず、アクロ家の他の者たちも喜び、丁寧に感謝し、先導するために前に出た。
そうして、黄龍たちはベルドの案内でアクロ家の本部へ向かった。途中、多くの赤魔獣に出会ったが、黄龍はそれらを次々と群仙閣の中に収めていった。
ベルドたちは、黄龍が道中でこれらの赤魔獣を次々と群仙閣に収めるのを見て、畏敬の念を抱いた。
数日後、ベルドの案内で黄龍たちはアクロ家の本部に到着した。
アクロ家の本部の大殿で、ドナシウスは喜びに満ちた顔で言った。「はは、黄龍兄弟。氷鏡湖で別れてから、毎日君に再会できるのを待っていたんだよ。」
黄龍はドナシウスの言葉が丁寧なものに過ぎないと知っており、微笑みながら返事をした。丁寧なやり取りの後、黄龍はコリン大陸の状況について尋ねた。
黄龍がコリン大陸の状況を尋ねると、ドナシウスの顔から笑みが消え、眉をひそめて首を振った。「状況は良くありません。今やコリン大陸ではすでに二つの府が赤魔族に占領されており、ブージ府ももう守れないでしょう。」
黄龍もしばらく黙っていた。十年も経たないうちにコリン大陸は三つの府を失った。このまま続けば、百年も経たずにコリン大陸は赤魔族に完全に占領されてしまうだろう！
「もしブージ府が滅んだら、我々アクロ家の本部も一時的に移転しなければならないかもしれません！」ドナシウスの顔には憂鬱が浮かんでいた。アクロ家の本部であるアクロ府とブージ府は近くにあり、ブージ府の次がアクロ府だ。地獄八大家族の筆頭であるアクロ家が獣たちに追い立てられて本部を移転せざるを得ないなんて、聞くだけで笑える話だが、ドナシウスもこれには深く無念に思っていた。

赤魔一族がコリン大陸を侵略し、他の獄獣種族もこの混乱に乗じて略奪を行っている。そのため、今コリン大陸の神級の強者たちが直面しているのは、獄獣赤魔一族だけではないのだ。
獄獣赤魔一族の復活能力を思い出すたび、ドナシウスは頭痛に襲われる。
「黄龍、これはすべてお前のせいだ。お前が赤魔一族の聖物である輪廻石を奪わなければ、赤魔一族も怒り、コリン大陸を侵略し、何兆もの神級の強者が命を落とすこともなかっただろう！」その時、大殿から声が響いた。
黄龍が見ると、話しているのは大殿の左側にいる白髪の老人だった。この人物は、黄龍が知っている限り、アクロ家唯一の太上長老であり、ドナシウス以外でアクロ家のもう一人の大円満上位神級の強者でもあるクレイだった。
黄龍は目を凝らし、「では、どうすればいいと言うのだ？」と尋ねた。
クレイは冷笑し、「輪廻石を赤魔大統領に返し、自ら赤魔一族に謝罪し、許しを請い、彼らを煉獄に戻すよう頼め」と言った。
一瞬、大殿は静まり返った。
ドナシウスは眉をひそめた。クレイの言うことはやり過ぎだ。謝罪？許しを請う？黄龍の立場ではそんなことは不可能だ。たとえそうしたとしても、相手がそれだけで煉獄に戻るなんてあり得ない！
今はもはや黄龍個人の問題ではなく、赤魔一族がコリン大陸を侵略した責任もすべて黄龍に押し付けるわけにはいかない。
赤魔一族は以前から再びコリン大陸を侵略しようと考えていたはずだ。さもなければ、たかが一つの輪廻石でそこまでするはずがない。
ボーグたちはクレイの言葉を聞いて怒りに満ちた表情を浮かべた。
「もし私の若様が従わなかったらどうなる？」ブラッドはクレイを見つめた。
「従わなければ、へへ」とクレイは振り返って黄龍を見た。「お前がどんな手段で赤魔大統領の手から逃れられるか、見てみたいものだな。」そう言うと、厳しい雰囲気が漂った。
大殿の空気は緊張した。
「もういい、クレイ。黄龍はベルドたちを救った。今はアクロ家の客人だ」とドナシウスが口を開き、状況を打開した。
ベルドはクレイ一派の子孫なのだ。
クレイは眉をひそめ、冷ややかに一声吐くと、それ以上何も言わなかった。
このような事態になり、黄龍はもはやアクロ家に留まって無駄な時間を過ごす必要はないと感じ、他の人々やドナシウスに別れを告げ、アクロ家を去った。
アクロ家を出た後、彼はブージ府に足を踏み入れた。
ブージ府に入ると、道中で出会った獄獣赤魔たちに対し、黄龍は変異原獣の大軍を呼び出し、魂の攻撃で彼らを気絶させ、一つずつ群仙閣の中に収めた。

たとえ大群の獄獣赤魔に出会うことは稀だが、少しずつ積み重なり、1ヶ月もすれば黄龍の率いる獄獣赤魔の軍勢も100万に達した。
これらの赤魔獄獣は、黄龍が神識の烙印の術で一つ一つ制御している。
しかし1ヶ月後、黄龍たちの存在は赤魔一族の注意を引き、彼らを包囲して襲撃する赤魔獄獣の数もますます増えていった。
黄龍は驚くどころか喜び、これで自分がわざわざ探しに行く手間が省けると思った。2ヶ月後には、黄龍の配下の赤魔獄獣の軍勢は400万にまで急増した！
ブジ府のある山脈。
「何だと？400万もの族人がいなくなっただと？！」赤魔の統領エイディはもう一人の赤魔統領を見て驚愕した。
「はい！」とその赤魔統領は低い声で答えた。
「何が起こったのか調べ上げたのか？！」エイディの目は輝き、赤魔一族は再生能力を持っており、人間の神級の強者に殺されることはほとんどない。今回のコリン大陸への侵攻以来、100万もの者が死んでいないのに、今度は400万もいなくなったとは？！
「下からの報告によると、2ヶ月前に人間の神級の強者たちが現れ、この400万の族人は彼らを包囲して戦った結果、いなくなったそうです」とその赤魔統領は答えた。
「2ヶ月前？！まさか、絶世の強者たちなのか？！」エイディは一瞬驚いたが、すぐに首を振った。それはあり得ない！
「わかりません。なぜなら、その人間の神級の強者たちを包囲して戦った族人たちは全員いなくなってしまったからです」とその赤魔統領は続けた。
「調べろ。もしその人間の神級の強者たちの痕跡を見つけたら、軽はずみな行動はせず、すぐに報告しろ！」エイディは厳しい声で命じた。
その赤魔統領は返事をした。
しかし、間もなく、その人間の神級の強者たちの行方がまだ分からない中、エイディは黄龍がすでにコリン大陸に到着したという知らせを聞いた。
「黄龍がコリン大陸に来たのか？まさか？！」エイディはそれを聞いて、先ほどの赤魔統領の報告と結びつける考えが頭をよぎった。
黄龍！
「ふん、黄龍め、まさかお前がまだコリン大陸に来るとはな！」エイディは冷笑した。「シーク様はお前が他の神位面に隠れて見つからないのではないかと心配していたのに、今回はお前がどう逃げるか見てやる！」
赤魔の大統領、シーク！
エイディはこのことを赤魔の大統領シークに報告した。
「黄龍が今、コリン大陸にいるのか？！」大殿の上で、赤魔の大統領シークは黒い光を放つ目で立ち上がり、瞬時に大殿から飛び出した。
「黄龍よ、お前は我が赤魔一族の聖物を奪い、今度はコリン大陸に来て我が族人を略奪しようとするのか。私シークはお前を殺して、この恨みを晴らすぞ！」赤魔の大統領シークは赤い光となり、空に消えていった。