第0448章 死亡霊界

「四妹に何かあったの？！」黄龍はその言葉を聞いて驚き、すぐに立ち上がり、黄威たちと共に黄奕が住む庭へと急いだ。
黄龍たちが到着する前から、遠くから苦痛に満ちた叫び声が聞こえてきた。
黄龍が素早く中に入ると、黄雄、趙蓉、黄奕、ボーグたちが皆そこにおり、心配そうな顔でホールの中央にいる黄奕を見ていた。黄奕の顔色は真っ白で、額からは汗が絶え間なく流れ落ち、顔には黒い霧がかすかに現れていた。
「何が起こったんだ？！」黄龍は急いで尋ねた。
「私はさっきまで奕児と話していたの。でも突然、奕児が悲鳴を上げて、頭が痛いと言ったの。龍児、どうか奕児の様子を見てあげて。必ず助けてちょうだい！」と趙蓉が涙目で急かした。
黄龍は頷き、神識を展開して一瞬で黄奕の脳内に入った。
黄奕の魂の海には巨大な波が渦巻き、黒い霧がすでにその上空を完全に覆っていた。
「これは何だ？！」黄龍は心の中で驚いた。
その黒い霧はまるで生きているかのようで、黄龍の神識が彼の姿のまま中に入ると、すぐに黄龍を取り囲み、まるで飲み込もうとするかのように恐ろしい吸収力を発揮した。
黄龍は全力で仙霊力を使い、全身から光の壁を作ってそれを外側に防いだ。
黒い霧を外側に押し返した後、黄龍は両手を広げて天火を呼び出し、さらに仙霊力を動員して天火を広げた。天火が広がるにつれ、黒い霧はその強さを感じ取ったように次第に後退し、最終的には一つの黒い雲に凝縮された。
黒い雲が形成されると、元々荒れ狂っていた黄奕の魂の海は徐々に落ち着きを取り戻し、黄龍は天火でそれを包み込んだ。黄龍の天火に焼かれる中、その黒い雲は悲痛な叫び声を上げ、何千もの蟻のように絶え間なくキーキーと音を立てた。
黄龍は驚いて、仙霊力で生み出された天火では一時的にその黒い雲を消すことができないことに気づいた。
その黒い雲と黄龍の天火は30分ほど対峙した後、徐々に小さくなり、最終的には消え去った。
黒い雲が消えたのを見て、黄龍はほっとした。
しかし、ちょうど安心したその時、突然目を凝らすと、黒い雲が消えた場所から再び黒いものが現れた。最初は黒い糸のように細かく、徐々に大きくなり、最終的には再び黒い雲が形成された。

その黒い雲塊が回復すると、怒れる無数の虫や蟻のようにキーキーという音を立て、そして黄龍に向かって激しく突進してきた。
黄龍はそれを見て、再び天火でそれを消し去った。
しかし、その黒い雲塊は黄龍によって何度も消されてはまた生まれ変わり、このように何度も繰り返された後、その飲み込む力はますます恐ろしいものになっていった。
黄龍は五獄神鼎や聚雷瓶など、様々な手段を使ってみたが効果はなく、最終的には黄龍の神識は退かざるを得なかった。
黄龍が神識を引き戻すと、目の前の黄奕の顔には黒い霧がますます濃くなっていた。
「龍儿、どうだ？」黄雄や趙蓉たちも皆、心配そうな顔で急いで尋ねた。
黄龍は首を振り、黄奕の状況を皆に説明した。
黄家の人々は皆、顔色を変えた。
この奇妙な黒い雲塊は、黄龍でさえも対処できないのか？！
黄龍は黄奕の苦痛に満ちた表情を見て、黄家の人々を救い出した時にビシャップが言った言葉を突然思い出した。「黄龍、今回は自分が勝ったと思うな！」
当時、黄龍は奇妙に思った。まさかビシャップはこれを意味しているのか？！
しかし、その時、黄龍が黄家の人々を救い出した時には、神識で彼らの体調を調べており、黄奕の脳に異常は見つからなかった。では、これは一体何なのか？！
黄龍は眉をひそめ、心配になった。この黒い霧とは一体何なのか？彼の知識では聞いたことがない。
「ブラッド、この黒い霧の正体を知っているのか？」黄龍は傍らで沈思しているブラッドを見て、心に動きがあり、思わず尋ねた。黄龍がこの世界に来て間もないが、ブラッドは数十の衍紀も生きているので、知っているはずだ。
「少主、もし私の推測が間違っていなければ、これは黒い霧というよりは霧魘と呼ぶべきでしょう！」ブラッドは真剣な顔で言った。
「霧魘？！」皆はブラッドがこの黒い霧の正体を知っていると聞いて、希望に満ちた目でブラッドを見た。
ブラッドは続けて言った。「この霧魘は地獄のもので、死の霊界にしか存在しません。太古の時代、五十以上の衍紀前に、何故か現れ、当時は地獄の死の霊界を大混乱に陥れ、非常に恐ろしいものでした。魂蛭よりも何倍も恐ろしいのです。この霧魘は特に魂を飲み込むのが好きで、特に死霊の死んだ魂を飲み込むと、ある程度に達すると実体を形成できます。実体を形成した霧魘は、絶世の強者よりも強力だと言われています。」
「魂蛭よりも恐ろしい？！」皆はその言葉を聞いて顔色を変えた。魂蛭は神位面では神々でさえも恐れる存在で、絶世の強者でさえも魂蛭の苦しみに耐えられないのだ。では？！
趙蓉は黄奕を見て、さらに悲しみの声を上げた。
「その後は？」黄龍は心に動きがあり、尋ねた。

当時、地獄の死滅霊界は大混乱に陥っていた。では、その霧の悪夢はどうやって消えたのか？！
今では地獄の死滅霊界には何の問題もない。
「後に、死滅霊界の界王様がご自身で手を下し、ようやくその霧の悪夢を滅ぼしたのです。しかし、その界王様がどのようにして霧の悪夢を消したのかは、私には分かりません」とブラッドは言った。
「死滅霊界の界王様だと！？」黄龍は目を鋭くした。
ブラッドは続けた。「ええ。ですが、若様がその界王様にイー・アール様を救ってもらおうとしても、簡単なことではないでしょう。死滅霊界の界王様は、地獄の主神でさえも面子を立ててくれないと聞いています。」
「地獄の主神でさえも面子を立ててくれないだと？！」黄龍は驚いた。
「その通りです。死滅霊界の界王様は混沌神位面の者だという噂があります」とブラッドは言った。
混沌神位面！
だからこそ、死滅霊界の王であり、完全な上位神である彼が、主神でさえも面子を立ててくれないのだ。
そう考えると、本当に厄介だ。
黄龍は黄奕のもとに行き、指を向けて彼女の意識を封じ、昏睡状態にし、そして仙霊の力で彼女の脳内にあるその霧の悪夢を固定して封印した。
しかし、これは長期的な解決策ではない。
また、人の意識を長期間封じておくと、魂に悪影響を及ぼす。
「若様、では今すぐ死滅霊界に行くのですか？！」ボーグが尋ねた。
黄龍は頷いた。四妹の黄奕は必ず救わなければならない。死滅霊界の界王様に手を貸してもらうのは難しいと分かっていても、とにかく黄龍はその界王様を探しに行かなければならない。ブラッドの言う通り、この界では今のところ彼しか方法を知らないのだ。
「ビショップ！」黄龍の目に冷たい光が閃いた。
「しかし、なぜビショップがその霧の悪夢を持っているのでしょうか？！」ブラッドは疑問を口にした。「昔、その霧の悪夢は死滅霊界の界王様によってすべて滅ぼされたはずです。」
黄龍も深く考え込んだ。また、なぜビショップは黄奕だけにその霧の悪夢を植え付け、黄家の他の人々には植え付けなかったのか？あるいは、ビショップにはそれしか一つしかないのか？
黄奕の状態を救えるのは死滅霊界の界王様だけだと知った後、黄龍たちは迷うことなくカナ城を離れ、死滅霊界へと急いだ。
各位面や次元空間の神級の強者や凡人が死んだ後、もし魂が滅びなければ、死霊の姿になって死滅霊界内に生まれ、死滅霊界の支配を受けることになる。
死滅霊界は地獄の中に存在しながらも地獄とは異なり、地獄の中の特別な界である。
なぜ特別かというと、死滅霊界は主神の支配下にはなく、最高統治者は死滅霊界の界王様だからだ。

カナ城はパード大陸にあり、死滅霊界は五大陸の中にはなく、五大陸の端にある特別な空間に存在する。
ブラッドによれば、この空間は地獄が形成された時から既に存在しており、ある至高の神によって創造されたと伝えられている。
この特別な空間は五大陸全てと繋がっており、五大陸からどこでも入ることができる。
一同は急いで進み、間もなくパード大陸の端に到着した。
「少主、前方が死滅霊界の境界の門です。」到着すると、ブラッドが前方を指差した。
黄龍はブラッドの視線の先を見ると、前方に巨大な門、いや正確には入口があった。
その入口は数里もの幅があり、千丈もの高さがあり、入口付近からは淡い黄色を帯びた灰色が混じった霧が漂っていた。
「これが死気か？」と黄龍が尋ねた。
死気とは死滅霊界特有の気体で、死霊が長年にわたって作り出したもので、死滅霊界内にのみ存在する。
「はい、少主」とブラッドが恭しく答えた。
「中に入ろう」と黄龍は言い、先頭に立って飛び込んだ。
他の者たちもすぐに続いた。
死滅霊界に入った瞬間、一同は体が震えるのを感じた。
見渡すと、目の前は淡い灰色の世界で、地面から数百メートル上空を流れているのは、灰色が混じった淡い黄色の死気だった。上に行くほどその死気は濃くなり、数千丈上に行くと、死気は塊となって石の雲のようになっていた。
黄龍たちは姿を低くして、100メートルの高さを飛行しなければならなかった。
この死滅霊界では、地面の植物の色はほとんどが淡い灰色で、他の色はほとんど見られない。植物だけでなく、地面の岩石や土壌の色も同様だった。
1日飛行した後も、地面に点在する淡い灰色の植物以外には何も見つからず、人間の死霊はおろか、動物の死霊さえもいなかった。
黄龍たちが疑問に思うと、ブラッドが言った。「死滅霊界では、死霊は一般的に死城の中で生活し、滅多に死城の外に出ません。なぜなら死城の外には、死霊を喰らう死の生き物である噬魂獣が住んでいるからです。」
「死霊を喰らうのか？」とボーグが疑問に思い、続けて尋ねた。「では、死滅霊界の界王は何もしないのか？」
それはあの霧魘と似ている。霧魂数霊の魂を喰らうが、この噬魂獣は死霊全体を喰らってしまうのだ。
「何もしない？死滅霊界の界王は何もしないどころか、各都市の魂使いたちに殺戮を禁じる命令を出しています。なぜならこの噬魂獣は、死滅霊界の界王自身が死滅霊界に放ったものだからです」とブラッドが説明した。