第0405章 阵法师の強さを理解させてやる

対決のトップ10の名前がついに発表された。
ルーニン家は3名、ベイカー家は2名、テレンス家は2名、ディモス家は1名、キーブロン家は1名、スタニー家は1名だ。
ルーニン家の3つの枠は、それぞれホアンロン、フェイデ、ハリスだ！
フェイデとハリスがトップ10に入ることは、ルーニン家の上層部は以前から予想していたが、ホアンロンがトップ10に入るとは思っていなかった。元々はスピンドゥがトップ10に入る可能性があると考えていたが、今ではその枠はホアンロンのものとなった。
ルーニン家の山頂にある中央の大殿。
ホアンロン、フェイデ、ハリスの3人が大殿に並び、彼らと共にいるのはケネディと、今回忘却の角に来たルーニン家の10人以上の長老たちだ。
「今回、あなたたち3人が第一席を争い、トップ10の枠を手に入れ、家族の名誉を高めてくれて、私はとても嬉しいです」と大殿の上でケネディの声が響いた。
ケネディやビショップらはホアンロンたち3人を見て、賞賛の眼差しを向けている。
もちろん、その賞賛はホアンロンに向けられているが、中には複雑で奇妙な感情も含まれている。
その後、ケネディは3人に再び励ましの言葉をかけ、一旦止めて長老たちに発言の機会を与えた。
「ホアンハイ、言ってみなさい。キーブロン家のシードを打ち負かしたその技の名前は何だ？」とビショップが長老のような口調でホアンロンに尋ねた。
このような質問は、ある程度の圧力を含んでいる。
ホアンロンは冷ややかに笑って言った。「私に聞くのか？」
どんな技かなんて、個人のことだ。わざわざ教える必要があるのか？
「大胆だ！」と別の長老が怒鳴った。「ホアンハイ、トップ10に入ったからといって特別な立場だと思って傲慢になり、人を見下すな。大長老が質問しているのだ、答えるだけでいいんだ！」
この長老は明らかにビショップ派の人間だ。
ルーニン家は主にケネディが族長として君臨しているが、上層部の間ではケネディ、バゼル、ビショップの3人を中心に3つの派閥が形成されている。
ホアンロンは冷たい表情で言った。「もし私が答えなかったら？」
「お前だと？！」その長老は怒ってホアンロンを指差し、顔を怒りで赤らめた。しかし、皆が知っているように、ホアンハイの背後には主神がおり、ケネディが常に彼を「守って」いるため、実際には彼に何もできないのだ。
「族長、そのホアンハイの技は非常に強力です。私たちルーニン家の核心的な子弟たちの間で広めることはできないでしょうか？もし私たちの核心的な子弟全員がその技を使えるようになれば、彼らの実力は大幅に向上するはずです」とビショップはホアンロンを一瞥し、ケネディの方を向いて言った。

「普及するだと？」ケネディは眉をひそめた。
ビショップははっきりとは言わなかったが、皆はその言葉の意味を理解していた。
つまり、黄龍にその技を一族に「献上」させようというのだ！
黄龍はそれを聞いて心の中で冷笑した。
「私は長老の意見に賛成です。」と、別の長老が言って首を回し、同意の意を示した。
その時、ドナルドは我慢できずに言った。「一族の子弟が修行し、技を習得するのは個人のことだ。では、ハリスやフェイドが先ほど戦った時に使った秘技も普及させるべきなのか？他の一族の子弟も同じようにすべきなのか？しかも、その秘技は本人が理解しなければ力を発揮できず、他人が学んでも必ずしもその力を発揮できるわけではない！」
ビショップとその長老は言葉を失った。
最終的に、その長老はためらいながら言った。「それは、黄海の状況は違います。」
ドナルドは冷笑した。「黄海に何が違うというのだ？」
その長老は言葉に詰まり、どう答えていいかわからなかった。
「もう議論はやめよう。ドナルド長老の言う通りだ。ビショップ長老、あなたは黄海の技が非常に強力だと考え、核心の子弟たちの間で普及させたいと思っているが、あなたの『龍潜大地』も非常に強力だったはずだ。それも普及させるべきではないか？」とケネディが口を開いた。
ケネディが発言すると、他の長老たちはもう口を開けず、ビショップも顔色が青ざめた。
しばらくして、黄龍たち三人は退室した。
ケネディを含む十数人は、間もなく行われるトップ10の争いについて少し話し合った後、それぞれの殿に戻った。ビショップは顔色が暗かった。
ビショップの呼び出しを受けてやってきたフェイドは、祖父の顔色を見て声を出せず、そこに立って黙っていた。
「このドナルド、本当に分別がない！」ビショップは目を細め、冷たい光を放った。しばらくして、彼は振り返り言った。「明日がトップ10の戦いだ。元々は、その戦いで最も大きな脅威となるのはベイカー家のサクソンとテレンス家のオーガスだと思っていたが、今は黄海の方がより大きな脅威だ！」
「祖父さん、心配しないで。この黄海に会えば、必ず彼を打ち負かして、あなたの怒りを晴らします！」フェイドは決意に満ちた顔で言った。
「彼を打ち負かすだと？」ビショップは孫を見て言った。「本当に自信があるのか？」
フェイドは「はい」と答えようとしたが、ビショップの視線に直面して言葉を変え、ためらいながら言った。「えっと、その、フェイドには完全な自信はありません。」
「完全な自信？」ビショップは言い、続けて言った。「お前には全く自信がないようだな。黄海の防御を破れるのか？それに、彼が以前ジブラン家のシードを打ち負かしたあの技に対抗できるのか？」

フェイドは思わず顔を赤らめ、何か言おうと口を開いたが、結局うつむいて言った。「孫は確かに自信がありません。」この事実を認めたくはなかったが、実際そうだったのだ。
かつて黄海がトップ300に入ったとき、彼はもし出会えばちゃんと教訓を与えて、人としてどうあるべきかを教える機会があると喜んでいた。しかし今、黄海が一位になり、特に昨日黄海がシドを打ち負かしたのを見て、その考えはとっくに消え去っていた。
今では、むしろその時に黄海に出会わないことを願っている。
「自信がないだと？」ビショップは冷ややかに鼻で笑った。
フェイドは心の中で緊張した。
「だが、心配する必要はない。」ビショップは突然口調を変えて言った。
それを聞いてフェイドは思わず顔を上げ、驚きと疑問を込めてビショップを見た。「祖父の意味は？」
ビショップは何も言わず、その時、彼の両手の中で突然光が閃き、三つの神器が現れた。一つは外装の鎧、もう一つは内装のような柔らかい鎧、そしてもう一つは鋭い刀だった。
これら三つの神器が現れると、激しい神力が突然大殿全体を満たし、冥王七段の頂点にいるフェイドでさえも驚いて後退し、ビショップの手にある三つの神器を驚愕の目で見つめた。
ビショップは孫を見てから言った。「これら三つの神器は、一つは物質防御の神器、もう一つは魂の防御の神器、そしてもう一つは攻撃の神器だ。どれも上級九段の神器で、主神器には及ばないが、主神器にほぼ匹敵する。これら三つの神器があれば、たとえ黄海の攻撃力や防御力が強くても心配する必要はない。もし黄海が実力を隠していて、攻撃力が冥王八段の頂点に達していない限りはな。」そう言ってビショップは声を冷やした。「その時は、私のために黄海を打ち負かし、一位を取ってくれ。一位を取ったら、これら三つの神器は祖父からの褒美としよう。そうでなければ、ふん！」
フェイドは心の中で緊張しながらも顔には喜びが浮かび、誓うように言った。「祖父、どうかご安心を。これら三つの神器があれば、必ず黄海に厳しい教訓を与え、一位を取ってみせます！」
それを聞いてビショップの顔にようやく安堵の色が浮かび、三つの神器を孫に渡しながら言った。「他の者たちにも注意しろ。特にテレンス家のアウグスにな！」
トップ10に入った者たちは、六大家族の若き最強者たちで、一人として侮れない存在だ。

フェイドは三つの神器に近づき、手にした神器を見て顔に喜びが浮かんだ。ビショップが何度もそのオーガスに注意するよう促すのを聞き、疑問を抱いて言った。「祖父さん、このオーガスって、もしかしてサクソンよりも強いのですか？」これまでの対決を見る限り、オーガスは確かに強いが、ベイカー家のサクソンには及ばないはずだと彼は思っていた。
「お前が見ているのはオーガスの表面に過ぎない。オーガスはまだ全力を発揮していないが、私の直感では、彼はホアンハイに劣らないはずだ」とビショップは言った。
「はい、祖父さん、わかりました」とフェイドは敬意を表して答えた。
その頃、他の家族からトップ10に入った者たちも、家族の上層部に呼ばれ、明日の戦いで注意すべきことや警戒すべき相手について指示を受けていた。
ホアンロンが中央の大殿から戻って間もなく、チェスターとデブがやって来た。
二人が来たのは、当然ホアンロンがトップ10に入ったことを祝うためだった。
「ホアンハイ兄弟、お前の技は本当に強烈だったな。シードは今、キーブロン家の長老に治療されているが、まだ意識を取り戻していないそうだ」とデブのフランシスは笑いながら言った。「すごいな。あの奴は最初から気に入らなかった。あの時、何て言ってたっけ？『第六試合台の第一は俺だ』ってな。でも今は、ホアンハイ兄弟に打ち負かされているじゃないか！」
それを聞いてホアンロンは首を振って笑った。
「でもな、ホアンハイ兄弟。チェスターの仇はお前が討ってくれたが、その時はテレンス家のオーガスのためにも、デブのためにも復讐してくれよ！」とデブは続けて言った。「このオーガスがいなければ、この数日間、私も祖父にあんなにひどく叱られることはなかっただろう！」と言いながら、悲惨な表情を見せた。
ホアンロンとチェスターは顔を見合わせて笑った。
一夜が過ぎた。
翌日がやってきた。この日は、トップ10の戦いの初日となる。
以前と比べて、周囲の山々の神々の気持ちもずっと高揚していた。各試合台での一騎打ちは見応えがあったが、今回のトップ10の戦いはさらに盛り上がるだろう！
しかし、トップ10の戦いは二人一組で五つのグループに分かれ、以前のように同時に行われるのではなく、五回に分けて順番に戦われる。
ホアンロンは幸運にも最初のグループで戦うことになり、相手はテレンス家のオーガス以外で、アヒベルという名前の者だった。
戦いが五回に分けて行われるため、試合場は一つの試合台に変わり、その試合台も数倍に拡大されていた。
「ホアンハイ、認めざるを得ない。お前の実力は私よりも上だ。だが、時には実力だけでは全てを決められない」と、ホアンロンの向かいに立つ紫色の服を着たアヒベルは冷ややかな表情で言った。
ホアンロンは落ち着いて言った。「そうか？」

アヒベルは冷ややかに笑い、「今こそ、陣法師の凄さを思い知らせてやる！」と言うと、両手を素早く動かし、瞬く間に試合台の上に数々のルーンが敷かれ、封印の陣法が構成された。同時に、その陣法の封印から強烈な光が放たれ、非常に圧倒的な力を示した！
どこかの山頂で、ブラッドはアヒベルが封印の陣法を張るのを見て、思わず首を振って笑った。この若者、主君の前で陣法を弄ぶとは？