第0379章 主神降臨

五時間、ついに過ぎ去った！
五時間が経過すると、ビショップたちだけでなく、ケネディやバーゼルも顔色が変わった。
かつてケネディやバーゼルが祖龍池で進化・変貌を遂げたのも、ほぼ五時間程度だった。五時間に近いが、実際には五時間ではなかった。
これまでの経験から、龍族の血脈の濃度が高ければ高いほど、祖龍池での進化・変貌にかかる時間も長くなる——これはルーニン家の全員が認める事実だ。
しかし、このホアン・ハイの血脈濃度は先ほどの検査で明らかに91しかなく、彼らよりも低かったのに、なんと五時間もかかったのだ！彼らには信じられなかった。しかもこの傾向からすると、ホアン・ハイは祖龍池の中でさらに進化・変貌を続けるつもりのようだ！
ケネディとバーゼルは深く息を吸い、心の中で互いの驚きを読み取り合った。
「このホアン・ハイ、まさか六時間もかかるつもりか？！」バーゼルは自嘲的に笑ったが、その笑顔はどこかぎこちなく、無理をしているようだった。
ケネディは何も言わず、心の中でため息をついた後、再び祖龍池の方を見た。
「もしかして、当初の血脈濃度の検査が間違っていたのか？このホアン・ハイの血脈濃度は私たちよりも高いのか？！」バーゼルは今度は独り言を言った。声は大きくなかったが、ケネディや長老たちははっきりと聞き取った。
皆、沈思にふけった。
しかし、そんなことがあり得るのか？
当初、皆の前でケネディは真龍殿で直接検査を行ったのだ。皆が目の当たりにしたのだから、偽りがあるはずがない。しかも、ケネディとバーゼルの血脈濃度は96もある。もしホアン・ハイの血脈濃度が彼らよりも高いとしたら、どれほどになるのか？97？99？！
皆の心は複雑だった。
先ほどは黄龍が祖龍池に異変を引き起こしたことでビショップは少し嫉妬していたが、今はもはや憎しみに変わっていた。
「次元戦場、このホアン・ハイは必ず死ななければならない！」ビショップの頭の中で、その考えが絶えず響き渡っていた。
祖龍殿、皆は沈黙していた。
五時間が過ぎ、次に五時間半。五時間半が過ぎても、黄龍は依然として祖龍池の中で座禅を組み、進化・変貌を続けていた。今や黄龍は底なしの穴のようで、祖龍池の中の龍力が入ってくるたびに、次々と吸収されていくのだ。
五時間半後、六時間が迫ってきた！
しかし、バーゼルが六時間が経過しても黄龍が依然として祖龍池の中で動かないのを見ると、彼の顔色には信じられないという表情の他に、困惑やわずかな不快感も浮かんでいた。
だが、この時点でもう、誰も彼の顔色に注意を払っていなかった。

なぜなら、全員の心は祖龍池の中にいる黄龍の姿に向けられていたからだ。
六時間、七時間、十時間が過ぎていった！
祖龍殿の中では、空気の流れが少し滞っていた。
ケネディやバーゼルたちにはもはや何の考えもなく、皆の頭の中は真っ白になっていた。ビショップでさえも同じだった。
もし直系の子孫がここにいれば、彼らがかつては高く尊敬され、崇拝されていた族長や長老たちが口を開け、目を虚ろにして、まるで愚か者のようにじっと立って動かない姿を見ることになっただろう。
時間は急ぎ足で過ぎ、天地の日差しは次第に薄れていき、昼が過ぎて夜が訪れた。
夜が明け、再び日差しが大地を照らす頃、一日一夜が過ぎていた。
その時も黄龍は依然として祖龍池の中で座禅を組み、体からは金色の雲が次々と湧き出し、祖龍池全体を覆っていた。そして祖龍池の水面には変化が起き、まるで沸騰する水のように細かい泡が浮かび始めていた。
「族長。」その時、ドナルドは少し乾いた喉を鳴らしながら言った。
ドナルドは振り返り、目には茫然とした色が浮かび、明らかに黄龍の進化のことからまだ立ち直っていなかった。
「あなた、黄海の進化時間は、主神様よりも、もっと長くなるのでしょうか？！」そこまで言ってドナルドは言葉を途切れさせたが、彼の意味は皆に伝わった。
ルーニン主神スーザンはかつて最初に祖龍池で進化し変貌した人物だったが、具体的な時間は明かされていない。しかし黄龍の進化が一日一夜続いた今、ドナルドは黄龍の進化時間が主神様をも超えているのではないかと疑い始めたのだ！
血脈の濃度から考えれば、主神の進化時間はケネディやバーゼルより長くても、一日一夜は持たないはずだろう？！
ケネディはどう口を開けばいいかわからず、その時、石符が震えるのを感じて手に取り、見るとすぐに皆に向かって叫んだ。「主人が降臨された！急いで迎えに行こう！」そう言うと、彼は瞬時に祖龍殿を飛び出した。皆は驚き、我に返って急いで飛び出し、ケネディに続いて祖龍山の上空に到着し、先ほどの表情をすべて消し、厳しい表情を浮かべた。
ケネディと皆が祖龍山の上空に立つと、高い空に何の前兆もなく三人の人影が現れた。それは白い服を着て冷たい表情をしたルーニン主神スーザンと、彼女の二人の侍女だった。
「主神様、ご挨拶申し上げます！」主神が現れるのを見て、皆は敬意を表して挨拶した。

スーザンは頷き、周囲を一瞥した。その視線はバゼルに少し長く留まり、最後にケネディの方を向いて言った。「ホアンハイはどこ？なぜ迎えに来ないの？」
ホアンハイはただの直系の子孫に過ぎず、身分上彼女を迎える資格はない。しかし、今回彼女が来たのはホアンハイの進化のためだ。ケネディはホアンハイを連れてきて会わせるべきだ。
ケネディはためらった表情を浮かべた。
「言いなさい。」スーザンは眉をひそめた。
「主神様、そのホアンハイは今も祖龍池で進化中です。」ケネディは正直に答えるしかなかった。
「何？！あのホアンハイが、今も祖龍池で進化しているって？！」スーザンは最初はあまり気にしていなかったが、ケネディの言葉を聞いて、普段は冷ややかな顔に久しぶりの驚きが浮かび、大きな目を見開き、チェリーのような小さな口を開けた。
ケネディの報告によれば、ホアンハイは彼女が来る前からすでに祖龍池で進化を始めており、それが異変を引き起こしたのだ。そして彼女が主神の空間から急いで来たのは、もう一日一晩も経っているのだ！
一日一晩も、まだ祖龍池で進化している？！
かつて彼女が祖龍池で進化したのも、たった一日一晩だけだった。
しかし、スーザンは驚き、目を見開き、普段は冷ややかな顔に新たな魅力が現れた。バゼルが見上げると、思わず呆然とした。
「あなたたち、私と共に祖龍殿に行きなさい。」ケネディがホアンハイがまだ祖龍池で進化中だと言ったのを聞いてショックを受けたスーザンは、感情を抑え、ケネディにこれ以上質問せずに瞬時に祖龍殿へと移動した。二人の侍女とケネディたちも続いて祖龍殿に到着した。
祖龍池の中は、今やすべて金色の雲に覆われ、ホアンハイの姿は見えず、ぼんやりと二匹の五爪の金龍がそこを飛び回っているのが見えるだけだった。
「これは？！」スーザンは祖龍池の中の二匹の五爪の金龍を見て心の中で驚いた。
周囲の人々はスーザンの後ろに立ち、誰も口を開けなかった。
「ケネディ、ホアンハイの進化過程を説明して。」しばらくして、スーザンは祖龍池を見つめながら突然言った。
「はい、主神様。」ケネディは急いで答え、続けてホアンハイの進化過程を詳しく説明した。
スーザンはケネディの話を聞いた後、少し考え込んでから尋ねた。「ドナルド、言ってみなさい。ホアンハイが祖龍池に入って間もなく、龍の鳴き声を聞いたというのは本当か？」
ドナルドは急いで近づき、敬意を表して言った。「はい、主神様。」
スーザンは思案にふけった。
その時、祖龍池の中で再び何か変化が起こった。泡が絶えず湧き出る池面が突然震え、波紋が広がる中でわずかな光が閃いた。

光が浮かび上がり、蛍のように黄龍の方へと集まっていき、やがて黄龍の体内に溶け込んだ。黄龍がその蛍の光を吸収すると、その体表にも点々と光が輝き始めた。
人々はこの変化を見て、目を見張った。
スーザンの美しい瞳がきらめいた。
この状態は三日三晩続き、つまり黄龍が祖龍池で進化し変貌する四日四晩が経ってようやく止まった。そしてスーザンという主神、ケネディをはじめとするルーニング家の族長や長老たちは、黄龍と共に祖龍殿で三日三晩過ごした。正確に言えば、ケネディたちは四日四晩立ち続けていたのだ。
四日四晩が経つと、天を揺るがすような龍の咆哮が響き渡り、スーザンと人々が驚愕して見守る中、祖龍池から凛とした気配が広がっていった。主神スーザン以外にも、ケネディでさえ数歩後退せざるを得なかった。
金色の雲が散り、祖龍池の龍の虚影から凝結した五爪の金龍が、黄龍の体に現れた五爪の金龍と一体化し、一瞬で閃き、直接黄龍の体内に潜り込んだ。その時、ずっと祖龍池の中で座っていた黄龍がついに目を開け、鋭い光を放ち、一筋の光が黄龍の体を浮かび上がらせ、祖龍殿の上空に立たせた。そこからスーザンたちを見下ろすその姿に、一瞬、スーザンやケネディたちは黄龍の前で自分たちが卑小で取るに足らない存在だと感じさえした。
スーザンが主神であるだけでなく、ケネディたちもまた絶世の強者ばかり。なのに、上位神に昇格したばかりの直系の子孫の前でこんな感覚に襲われるなんて？！
荒唐無稽に思えるが、それでいてあまりにも現実的だった。
「大胆だ！主神の前で、よくも礼を欠いて跪くとは？！」その時、怒号が人々のその感覚を断ち切った。ビショップが空中の黄龍を指差し、怒りに満ちて叫んだのだ。
スーザンは手を挙げて言った。「ここはお前の出る幕じゃない。」
ビショップは呆然とし、敬意を表すべきかと思ったが、やがて頭を下げて退いていった。ただ、退く際、その目には冷たい光が一瞬閃いた。
「黄海。」スーザンは美しい瞳で黄龍をじっと見つめた。
黄龍は、祖龍池での進化がスーザンを主神の空間から呼び寄せるとは思ってもみず、進化後の体内に満ちる強大な龍力を感じる間もなく、頭を下げて挨拶した。「主神。」
スーザンは頷き、黄龍を見つめた。その美しい瞳にも複雑な感情が浮かんでいた。
「祖龍池に問題がなければ、私は先に主神の空間に戻るわ。ケネディ、バーゼル、あなたたちも一緒に来て。」しばらくして、スーザンが言った。
「はい、主神！」ケネディとバーゼルは敬意を表して答え、スーザンに続いて祖龍殿を出て行った。

間もなく、ケネディとバーゼルは振り返り、黄龍や他の人々に何も言わず、黄龍と長老たちを連れて祖龍殿を出て、ルーニンの本部へと戻っていった。
帰路、黄龍は自分の体の変化を感じ、心の中で喜びに震え、落ち着くことができなかった。