第0371章 龍族の天賦秘技？

クニールが蒼極宝殿に到着した時、その表情は極度に暗くなっていた。彼の体内から黄色い気流が激しく噴出し、周囲の部下たちは驚いて後退した。
「お前、こっちに来い！！」クニールは隣にいる中年男を指差した。
その中年男とは、蒼極宝殿の警護を任されている首領で、冥王の8級に相当する強者だった。
中年男は震えながら近づいてきた。
「話せ、何が起こったんだ？！」クニールは内心の怒りを抑えていた。今の彼はまるで噴火を待つ火山のようで、一度爆発すれば天地を揺るがすだろう。
蒼極宝殿にあった彼が大切にしていた財宝がすべて消えてしまったのだ！
確かにこの蒼極宝殿はリガ山脈の財宝の一部に過ぎないが、彼がどれだけの努力をして蓄えてきたか。それが今、誰かに奪われてしまったのだ！！
しかも、この蒼極宝殿は隠密性が高く、周囲には厳重な封印と防御が施されており、他の場所よりも警護力が数倍強かった。
「クンクン、クニール様。」中年の首領は震える声で言った。「私、私にも何が起こったのかわかりません。」それは本当のことだった。彼も実際には何が起こったのかわからなかった。彼は蒼極宝殿の警護を任されており、いつも通り何の異常も見つけていなかった。しかし、何の異常もないはずなのに、なぜか蒼極宝殿が崩壊し、中にあった財宝がすべて消えてしまったのだ！
しかし、彼が慌てて捜索を命じても、何も見つからなかった！
蒼極宝殿を崩壊させ、その財宝を盗んだ者が何人いて、どんな姿をしているのか、彼にはわからなかった。
「わからない、わからないだと？！」クニールは我慢できずに怒鳴った。「お前、本当にわからないのか？！」そう言うと、クニールは怒りに任せて一撃を放ち、その中年男は枯葉のように吹き飛ばされた。
周囲の部下たちは皆、恐怖に震えていた。特に蒼極宝殿を守っていた者たちはなおさらだった。
「族長！」その時、片目の男が現れた。
「何か用か？」片目の男を見て、クニールの表情は和らいだ。その男はリガ山脈の護法であるフェリックで、絶世の強者であり、クニールと同じく本体は千足の砂虫だった。
フェリックは少し躊躇した後、言った。「さっき下からの報告によると、谷の方で何かが起こったそうです。」
「谷？どの谷だ？」クニールは一瞬、ブラッドを囚わえている谷と結びつけることができなかった。
「ブラッドを囚わえているあの谷です。」フェリックが言った。

「ブラッド？」ブラッドが囚われているその谷で何かが起きたと聞き、クニールは疑問を抱いた。「何が起きたんだ？またブラが狂ったのか？」それはよくあることで、200億年以上もの間、ブラッドはしばしばその谷で狂ったように爆撃を繰り返してきたのだ。
「ブラッドがいなくなった。おそらく、間違いなくそうだ。」フェリックはためらいながら言った。明言はしなかったが、意味は明らかだった。
ブラッドが谷の岩林から脱出したのだ！
「お前、つまりブラッドが逃げ出したと言うのか？！」クニールの顔色は一変し、信じられないという表情を浮かべた。
谷の岩林の封印については彼も知っていた。そして200億年以上もの間、ブラッドも何人かの高位陣法師に助けを求めてきたが、決して解くことはできなかったのだ。
しかし今、まさか誰かが谷の岩林の封印を解いたというのか？！
リガ山脈周辺の人々も皆、クニールと同じように信じられない表情を浮かべ、驚きと疑念を込めてフェリックを見つめた。
「谷の岩林の封印が、もう誰かによって解かれたのだ！」フェリックは厳しい表情で言い、クニールや周囲の人々の考えを裏付けた。
クニールと周囲の人々の顔色は再び変わり、その後、クニールはさらに多くのことを考えた。自分の大切な息子バートレイが消え、その直後に蒼極宝殿の財宝も消えた。まさかこれも？クニールは思わずフェリックを見た。フェリックは頷き、「部下として、これはブラッドの仕業かもしれないと推測しています」と言った。
ブラッドがやったのかは確信できないが、すべてがあまりにも偶然すぎる。そしてブラッドが最も可能性が高い。
ブラッドは絶世の強者で、力はクニールに劣らない。もしこれが彼の仕業なら、説明も理にかなっている。
「ブラッド！」クニールの目に冷たい光が閃いた。「調べろ！ブラッドの足取りを見つけた者は、すぐに報告せよ！それに、一体誰が彼を助けて谷の岩林の封印を解いたのか、必ず突き止めろ！」
「はい、族長！」
「はい、クニール様！」
周囲の千足沙虫族の族人たちやリガ山脈の部下たちが敬意を表して命令を受け入れた。
その時、数十万マイルも離れた場所で、黄龍とブラッドは笑いながら話していた。
「ハハ、若様、クニールあの老いぼれは今ごろ蒼極宝殿の財宝が消えたことに気づき、激怒しているでしょうね。」ブラッドは笑って言った。
「おそらく彼は、あなたが谷から脱出したことも知って、さらに表情が豊かになっているでしょう。」黄龍は含み笑いをしながら言った。
ブラッドは朗らかに笑った。「200億年以上もの間、こんなに嬉しいことはなかった。」そう言って、ブラッドはリガ山脈の方向を向き、冷たい声で言った。「クニール、待っていろ。いつか必ず戻ってきて、私のものをすべて取り戻す。」
「その日は、そう遠くないでしょう。」黄龍は言った。

ブラッドは頷き、深く考えることはなかった。
クンモン山脈やリガ山脈の件については、シー・ホアンロンがあまり助けになるとは思っていなかった。ホアンロンは高級な驱兽師ではあるが、彼の目にはやはり力が弱すぎるように思えた。
「少主、これが黒氷です。どこか場所を見つけて、まずニーモン果を飲み込んで吸収してください」とブラッドが言った。
黒氷は、二人がリガ山脈を出たときにブラッドがちょうど見つけてきたものだった。
ホアンロンは少し考えてから「わかった」と答えた。ここはもうリガ山脈からそれほど遠くない。クンニールが捜索を命じても、危険はないだろう。
すぐに、二人は人里離れた山峰を見つけ、そこに降り立った。降りた後、ホアンロンは周囲に防御陣法を張った。
ブラッドという絶世の強者が守っているにもかかわらず、ホアンロンは念のためにそうしたのだ。
陣法を張った後、ホアンロンはニーモン果と黒氷を一緒に飲み込んだ。
ニーモン果は口に入るとすぐに冷たい液体に変わり、口の中には芳しい香りが広がった。その後、温かい流れがホアンロンの体中を巡り、その温かい流れの後、瞬時に巨大な波のようにホアンロンの丹田や魂の紫府へと押し寄せた。ホアンロンは毛穴が広がるような感覚を覚えた。
「これは？！」ホアンロンはニーモン果の効果がこれほど「強力」だとは予想していなかった。おそらくその効果は盤古の九千年蟠桃に匹敵するだろう。
九千年蟠桃は、人参果樹の人参果よりも優れている。
さらにホアンロンは、体内の龍血晶が不安定に光っていることに気づいた。この龍血晶は天龍空間で龍源の気によってほとんど溶けてしまったが、まだ少しは溶けていない。もしすべて溶けてしまえば、ホアンロンの修行レベルは中位神の頂点を超えるはずだ。まさかまた？ホアンロンは心の中で大喜びした。
この世界の聖果や霊珍は、神級の強者が飲み込むと神力を高め、今後の修行に役立つだけだ。しかしホアンロンは違う。彼は仙体を持ち、境界もあるため、何か法則や特性を悟る必要はなく、魂を修復し、霊気を絶えず凝集して仙霊の気に変えるだけで修行を続けることができるのだ。
ホアンロンの全身から光が放たれ、紫金色の気が高空へと直上し、周囲の気流が渦を巻いた。
その後、傍らで守っていたブラッドは驚いて、ホアンロンの体から水火の二匹の龍が飛び出し、絡み合いながら、強大で純粋な龍力を四方に放っているのを目の当たりにした。
「これは、まさか少主はルーニン家の子弟なのか？！」ニーモン果を飲んだ後のホアンロンの異変を見て、ブラッドは心の中でそう思った。

「しかし、この龍威、どうしてあり得るのか？」ブラッドは驚愕の眼差しで水火双龍を見つめていた。その後、黄龍の背後に五爪金龍が現れた。その五爪金龍の持つ龍威は、この絶世の強者の魂さえも震わせた。ルーニン家の長老たちの龍威でさえ、彼に圧迫感を与えることはなかっただろう。ケネディやバーゼルの二人を除けば。

ブラッドは信じられない思いでその五爪金龍の影を見つめた。

次第に、黄龍の全身から金雲が現れ、四方に広がっていった。金雲が生み出す恐ろしい吸収力により、ブラッドは後退し続けざるを得なかった。

ついに、ブラッドは数万里離れた場所で立ち止まった。

ブラッドは心の中で衝撃を受けていた。ニーモン果を吸収し続けながら「水火元龍訣」を使っている黄龍は、この時、黄龍の脳内で混沌鐘が眩い光を放ち、灰色がかった空気の中に金色の気流が絶え間なく出入りしていることに気づいていなかった。それこそが鸿蒙玄黄の気だったのだ！

ブラッドの錯覚かどうかはわからないが、数万里離れた場所で立ち止まった後、突然、彼の脳内で天を揺るがす鐘の音が響き渡った。彼の魂の力がいかに強固であっても、それによって震え、体が揺れ、空中から落ちそうになった。

先ほどが驚愕だったとすれば、今は恐怖だった。

彼は恐怖に満ちた目で金雲の中の黄龍を見つめた。

黄龍の頭頂部には、古風な大きな鐘がかすかに見えていた。

「まさか、まさか？」ブラッドは喉を詰まらせ、信じられず、確信も持てなかった。

しかし、魂系の主神器でなければ、これほどの力を持つ神器など他にあるだろうか？！

「まさか、若様は何かの主神の息子なのか？！」ブラッドは思わず妄想を巡らせたが、同時に疑問も抱いた。黄龍は中位神に過ぎず、主神の息子であるはずがない。

ブラッドが疑念と推測に心を揺らされていると、天を揺るがす龍の咆哮が響き渡った。ブラッドが見上げると、黄龍の体はすでに消え、千丈もある五爪金龍が彼の目の前に現れていた。

五爪金龍は頭を上げて龍の咆哮を上げた。

「ウー！オン！アー！フン！マー！ヤー！フー！ポー！」

ブラッドは黄龍が龍の姿に変わった後、その口が開き、8つの意味不明な音符を吐き出すのを見た。その後、まるで無数の天龍が咆哮するかのように、世界中に龍の声だけが残り、恐ろしい音波が広がり、轟音とともに数十万里先まで飛び、前方のすべての山々や古木が消え去った。それは粉々になったのではなく、完全に消え去ったのだ。

「これは、これが竜族の天賦秘技だと？！」ブラッドは驚愕した。だが、かつて彼はルーニン家の長老と激しい戦いを繰り広げたが、その長老は最後までこの天賦秘技を使わなかったし、ルーニン家にそのような秘技があるという話も聞いたことがなかったのだ？！
しばらくして、黄龍は姿を変えて人間の形に戻り、周囲の天地は再び平穏を取り戻した。
「少主、あなた、あなた、まさか突破したのですか？！」ブラッドは黄龍が近づいてくるのを見て、信じられない思いで、黄龍が中位神の頂点を超えて上位神に達したのだと気づいたのだ？！
このニーモン果、そんなに強いのか？！