第0370章 大きな贈り物を贈る
リガ山脈もニーモン山脈と同様、太古の森の中で名高い山脈であり、ニーモン山脈の北数億里離れた場所に位置している。その面積は数千万里に及び、ニーモン山脈とほぼ同じ大きさで、山脈は連なっている。
ここのリガ山脈には奇妙な特徴があり、それは常に雨が降り続けることだ。この雨のせいで、山脈全体が湿気を帯び、陰鬱な雰囲気に包まれている。
クンニエルはこのリガ山脈の王であり、10数エイジもの間リガ山脈を統治してきた。以前、彼が谷の外でブラッドに語ったように、二人は10数エイジもの間知り合いであり、親しい関係にあった。
二人が10数エイジもの間知り合いであったのは確かだが、実際には敵対関係にあった。
一山に二虎は居られず、リガ山脈とニーモン山脈の王であるブラッドとクンニエルは、常に相手を征服し、周囲の10億里の地域を支配しようと考えていた。
しかし、二人の実力は互角で、両者の勢力もほぼ同じだったため、長い間均衡が保たれていた。200億年以上前、ある謎の人物が現れ、ブラッドを谷の石林の中に囚わえたことで、その均衡は破られた。
ブラッドが囚われた後、彼が統治していたニーモン山脈の勢力は100年以内に急速に分裂し、その最大の原因の一つがクンニエルだった。
クンニエルの圧力により、ニーモン山脈の勢力の大部分は降伏を選び、ごく一部が逃げ出し、最終的には双頭の妖虎シールのような獣たちだけがブラッドに忠誠を誓い続けた。
しかし、200億年以上の間、シールのようにブラッドに忠誠を誓い続けた元の獣たちは、クンニエルの絶え間ない虐殺により、当初の数十万匹からほぼ絶滅するほどに減少した。おそらく同情からか、虐殺が最終段階に差し掛かり、双頭の妖虎シールを含む12匹の上位神変異原獣だけが残った時、クンニエルは虐殺をやめた。
1ヶ月後。
リガ山脈の上空で、残像が一瞬閃き、空中に二人の姿が現れた。
ブラッドは目の前のリガ山脈を見つめ、顔は氷のように冷たかった。
200億年以上の間、彼は谷の石林に囚われ、双頭の妖虎シールから次々と、自分の部下たちがクンニエルに虐殺されているという知らせを受けてきた。谷の石林にいる間、彼は怒り、憎しみ、無力感、苦痛を感じていた。
さらに、彼を怒りと憎しみで満たしたのは、クンニエルが彼の部下を一人殺すたびに谷にやってきて、得意げにその虐殺の様子を彼に語ってくることだった。
「クンニエル！」ブラッドの目から冷たい光が放たれた。
200億年以上もの間、彼は誓った。この200億年以上で自分が耐えてきた苦痛を、少しずつクンニエルに返してやると。
「行こう、昔の友に会いに行くんだ。彼に素晴らしい贈り物を届けよう。」黄龍はブラッドの2000億年以上もの間心の中に閉じ込められてきた殺意を感じ取りながら言った。
「若様のお考えこそ、私の考えでもあります。」ブラッドは振り返って言った。
二人は瞬く間に姿を消し、空中から消え去った。
リガ山脈は相変わらず、二人の到着によって雨が止むことはなかった。
雨は糸のように地面を濡らし、浸透していき、それはブラッドの心の中の殺意のようだった。
「これがクニエルの寝宮か？」しばらくして、二人はリガ山脈の高い峰に到着し、黄龍は下に広がる数万平方キロもの宮殿群を見下ろしながら言った。
下の宮殿からは淡い黄色の光が放たれ、薄い光の膜を形成し、リガ山脈の高い場所から降りてくる雨を外側に遮っていた。
ブラッドは頷いた。「その通り。この宮殿群こそがクニエルの寝宮だ。3000もあって、それぞれに彼の美しい女性が一人ずついる。毎晩一人ずつだ。この変態野郎、なかなか楽しむのがうまいな。」
クニエルの本体である千足の砂虫に、3000人の美しい女性たちがいるため、ブラッドは彼を常に「変態野郎」と呼んでいた。
「3000の寝宮？3000人の美しい女性？」黄龍はそれを聞いて首を振った。このクニエルは盤古天庭の玉帝にも匹敵するな。
「行こう！」黄龍が言った。
二人は消え、再び現れた時には、壮麗な宮殿の中にいた。二人が到着すると同時に、大殿の中から途切れ途切れの女性のうめき声が聞こえてきた。
二人は驚き、その後、黄龍は通天眼を開き、大殿の中でクニエルによく似た若者が一人の美しい女性の上で必死に動いているのが見えた。そして、あの官能的なうめき声は彼の下にいる女性から発せられていたのだ。
「へへ、親の面影は子にも出る。これはクニエルのあの変態野郎の息子の一人で、名前はベルトレイだ。彼は普段からこの息子をとても可愛がっている。人間との間に生まれた者で、人間の血も引いており、半獣人だ。」ブラッドは冷笑しながら嘲笑った。
「クニエルの息子か？」黄龍はその若者がまだ必死に動いているのを見て笑いながら言った。「行ってみよう。」
ブラッドは頷いた。
ベルトレイは今日とても興奮していた。この美しい女性は父親から与えられたもので、彼が長い間欲しがっていた女性だった。今、ついに願いが叶い、下で聞こえる女性のうめき声を聞きながら、さらに狂ったように動き続けた。突然、背後から嘲笑の声が聞こえた。「おい、そんなに必死に動くなよ。後で俺が用意した『魂が抜けるような』ものを楽しむために、力を残しておけ。」
「魂不附体」はブラッドが研究した独自の秘技で、黄龍が使う盤古地府の「生死指」と同様の効果を持ち、魂を苦しめるものだ！
ブラッドは背後に人がいることに気づかず、驚いて急いで下にいる女性から飛び上がり、精神力を集中させた。するとその女性はさらに悲鳴を上げ、怖がって横に縮こまった。しかし、縮こまった時、全身が裸で、上下ともにはっきりと見えてしまい、黄龍とブラッドは思う存分楽しむことができた。
ブラッドはパニックに陥ったブラッドを見てから、その下をちらりと見て笑った。「クニールの息子のあれ、なんて小さいんだ。まるで見えない小虫みたいだ。クニールのあの老いぼれもこんなに小さいのかな？」と言って、遠慮なく大笑いした。
ブラッドは心の中で恐怖と怒りを感じた。この二人はどうやって中に入ってきたのか？外には何万もの上位神々が守っているはずだ。
「大胆な！お前たちは何者だ？よくもリガ宮殿に勝手に侵入するとは？！」ブラッドは一時的にブラッドだと気づかなかった。
囚われの谷の石林で、ブラッドは髪を長く伸ばし、自由に流し、服装も適当で、囚われる前とは大きく対照的だった。
「何者だ？へへ、ブラッド、お前は以前、よく父親と一緒に私のニーモン山脈を訪れていたろう？」ブラッドは冷笑しながら言った。周囲に風がなくても髪が舞い上がり、顔が現れた。
ブラッドの顔が現れると、ブラッドは驚きと疑念を抱いた。しばらくして、顔色が一変した。「お前、お前はブ、ブラッド？！」と言って、慌てて後退した。「いや、あり得ない。どうして谷から逃げ出せるんだ？！」と言って、裸のままでも逃げようとした。
しかし、彼が逃げようとした瞬間、反動力によって吹き飛ばされ、地面に倒れた。
「逃げるのか？ブラッド、私の領域の中では、お前に逃げ道はないぞ？」ブラッドは倒れた相手を見てから、そのそばに行き、相手の下に足を踏み下ろした。悲鳴が上がった。
ブラッドは足を上げて冷ややかに言った。「お前たちリガ山脈の者を皆殺しにしても、私の200億年以上にわたる恨みを消すことはできない！」
ブラッドは地面に横たわり、顔色は青白く、痙攣していた。
すぐに、ブラッドは右手を上げて合図すると、蛆虫のようなものが相手の体内に飛び込んだ。瞬く間に、ブラッドは地面で転がり、悲鳴を上げながら自分の体を引き裂いた。
「この『魂不附体』の味は悪くないだろう？」ブラッドは冷笑し、そして振り返ってその美しい女性を見た。
その時、バートレイに押さえつけられていたミキは既に恐怖で顔色を失っていた。「やめて、殺さないで、お願いです、この方よ。」しかし、そう言った途端に声が途切れ、大きく目を見開いてブラッドを見つめた後、倒れ込んだ。
ブラッドは右手を引き戻した。この女は当然生かしておくわけにはいかず、彼もまた情に流されるような人間ではなかった。
一方、バートレイは既に自分の顔を掴んで苦痛の叫び声を上げていた。
ブラッドは彼のそばに行き、両手を伸ばして魂を探った。しばらくして両手を振ると、破壊的な気流が吹き抜け、叫び声を上げていたバートレイは動きを止め、まるで何かに飲み込まれるかのように徐々に消えていった。
「若様！」二人を処理したブラッドが戻り、ホアン・ロンに言った。
ホアン・ロンが尋ねた。「どうだった？」
ブラッドは答えた。「クニエルがこの息子を本当に大切にしているとは思わなかった。ニーモンの実まであの子に与えていたのに、あの子はまだそれを飲み込んでおらず、ニーモンの実は奥の殿に置かれていた。」
ニーモンの実を飲み込むには「黒氷」と呼ばれる水が必要なので、バートレイはまだそれを飲み込んでいなかった。
しかし、二人が少し早く来てくれて幸いだった。というのも、バートレイの記憶によれば、もうすぐ黒氷が運ばれてくると、彼はニーモンの実を飲み込んで吸収するつもりだったからだ。
バートレイの記憶に従えば、ホアン・ロンたちはすぐに奥の殿に隠されていたニーモンの実を見つけ出した。
「これがニーモンの実だ。」ホアン・ロンは目の前の拳大の真っ黒な果実を見つめた。その果実には色も味もなく、奇妙な暗い光を放っている以外、特に変わったところはなかった。
「なかなかいい、若様。このニーモンの実を侮ってはいけません。これは冥界の十大聖果の一つなのです。」ブラッドが言った。
「十大聖果？」ホアン・ロンが尋ねた。
「はい、十大聖果。それぞれ特別な効能があり、ニーモンの実は一つの衍紀ごとに一つしか生まれず、修行や法則の修練に大いに役立ちます。」ブラッドは真剣な面持ちで言った。
ホアン・ロンは頷いた。「行こう。ここは長く留まる場所ではない。」もうすぐクニエルが人を送って黒氷を運んでくるだろう。その時になれば異変に気づくはずだ。ブラッドは大きな復讐を果たしたいが、今ではない。二人の力ではリガ山脈全体に対抗するにはまだ弱いのだ。
ホアン・ロンとブラッドは瞬く間に姿を消した。間もなく、黒氷を運ぶ者がやってきて、その美しい女性が惨殺され、バートレイがいないことに気づき、事態の深刻さを悟って慌ててクニエルに報告した。
「何だと？！死んだのか？バートレイがいない？！」クニエルが怒鳴った。
その時、また使用人が慌てて報告に来た。「クニエル様、蒼極宝殿が崩壊しました！」
蒼極宝殿は、クニエルが財宝を蓄えている殿堂だった。
「何だ？！一体何が起こってるんだ？！」クニールが叫んだ。
もちろん、これは黄龍の二人が去る前に、ついでにクニールに残していったもう一つの大きな贈り物だった。