第0346章 最後の一人？
ケネディはドナルドの言葉を聞いて眉をひそめ、しばらくして尋ねた。「この一ヶ月余りで、黄海は四海府でどのような状況なのか？」
ドナルドは言った。「黄海は族長であるあなたが主神に会って以来、総府の商易殿で1000億以上もの各種鉱石や金属を購入しました。」
ルーニン総府の城塞にも商易殿がある。
商易殿はもともと冥界の六大家族が共同で設立したものだが、もちろんルーニン総府内の商易殿分殿も他の分殿と同様、名目上は六大家族が管轄しているが、実際にはルーニン家が単独で管理している。実際、他の五大家族の総府の城塞にある商易殿も同じだ。
「1000億以上もの各種鉱石や金属？」ケネディは驚き、すぐに尋ねた。「彼はそんなに多くの鉱石や金属を何に使うつもりなのか？それに、そんなに多くの神石を持っているなんて？」
ドナルドは首を振って言った。「彼がそんなに多くの鉱石や金属を買う理由は、私にもわかりません。神石については、小さな家族の財産を手に入れたと聞いています。」
ケネディは驚いた表情を浮かべたが、すぐに落ち着きを取り戻し、思案しながら言った。「彼を家族の試練に参加させようと考える理由は？」
ドナルドは言った。「黄海の身分は特別ですが、永遠に彼を守り続けるわけにもいきません。試練を受けさせるのも良いでしょう。それに、最近彼は家族の子弟と交流することをあまり好まず、ずっと府内にいるようです。この状況はあまり良くないように思えます。この試練を通じて、他の優秀な子弟たちともっと交流できるようになるでしょう。」
ケネディは頷いた。「それなら、あなたの意見に従って、数日後の家族の試練に黄海を参加させましょう。」
「しかし、もし本当に最後になってしまったらどうするのですか？」ドナルドが続けて尋ねた。
「もし彼がこのような打撃にも耐えられないのなら、将来の成長は限られるでしょう。それに、この試練でたとえ最後になったとしても、彼にとっては打撃でありながら、同時に刺激にもなるのです！」ケネディは重々しく言った。
強者は皆、揺るぎない心を持っている！
ケネディは家族の試練を機に、黄海の強者としての心を鍛えようと考えていた。
「それなら、わかりました。」ドナルドは口を開き、そして命令に従うと言った。
「黄海がこの打撃に耐えられることを願います。」族長の府院を出ながら、ドナルドは心の中でそう思った。
この一族の試練は一般的な試練とは異なり、ルーニン家の試練にはいくつか種類がある。一つは長老が直系の子孫の中から人数を指定して参加させる試練で、この試練は最もチャンスが少ない。もう一つは祖龍池に入る前の試練で、冥王五級の力を持つ直系の子孫で、家族に認められれば通常は試練に参加する機会が与えられる。試練に合格すれば祖龍池に入り進化・変貌を遂げることができる。
ケネディのところを出た後、ドナルドは自分の屋敷に戻らず、直接黄龍の四海府へ向かった。
四海府に着くと、ドナルドは自分が黄龍を一族の試練に出すことを彼に伝えた。
「一族の試練に参加するのか？」黄龍は驚き、自分がまだドナルドにそのことを話していないのに、ドナルドが急いで自分に話しに来たとは思わなかった。
「その通りだ。」ドナルドは黄龍を見つめ、彼がこの話を聞いてどのような反応を示すかを見極めようとした。
しかし、黄龍の表情は一瞬驚いた後、すぐに落ち着いた様子になった。
「まさか、この黄海は、参加する者たち全員が冥王七級の力を持つことを知らないのか？」ドナルドはぼんやりと思った。
もちろん、今回の黄龍は例外であり、このような一族のエリート子弟の試練に指定された唯一の中位神だった。
「えっと、黄海、一つだけ注意しておきたいことがある。」少し考えた後、ドナルドはやはり今のうちに黄龍に心の準備をさせておく方が良いと思った。さもなければ、実際に知った時に黄龍はさらに大きなショックを受けるだろう。
「ドナルド長老、どうぞおっしゃってください。」黄龍は疑問に思いながらドナルドを見た。
「えっと、この一族の試練は長老が指定するもので、通常は直系の優秀な子孫だけが参加できる。その力というか、えっと、全員が冥王七級に達しているはずだ。」ドナルドは少し躊躇した後、事実を黄龍にはっきりと伝え、言い終わると彼の目をじっと見つめた。
黄龍は聞いて一瞬驚いたが、すぐに心の中で笑った。彼はようやく理解した。どうやらドナルドは、試練の結果で自分が下位になり、ショックを受けるのを恐れているのだ！
ショックを受ける？！黄龍の口元には思わず笑みが浮かんだ。
その時、確かに多くの人がショックを受けるだろう。もちろん、黄龍は例外だ。
笑う？ドナルドは黄龍が驚くどころか笑顔を浮かべているのを見て、その理由が理解できず眉をひそめた。自分の注意は十分に伝えたはずだ。他の参加者全員が冥王七級の強者だと知っていても笑うのか？それとも黄海はこの機会を諦めるつもりなのか？
「黄海。」ドナルドは厳しい声で言った。
黄龍は我に返り、思わず返事をした。
「諦めるつもりか？」ドナルドがすぐに尋ねた。
「諦める？」ホアン・ロンは一瞬驚いたが、すぐに首を振って笑った。「こんな機会は滅多にない。しかもドナルド長老が弟子を高く評価してくれてこの機会を与えてくれたのだ。ホアン・ハイがどうして諦められようか？必ず参加する。」
ドナルドは驚き、さっきまで緊張していた表情が和らぎ、柔らかくなりながら笑った。「それならよかった。」もしホアン・ハイが参加者が全員冥王七級以上の優秀な子弟ばかりだと聞いて怖がって参加をためらったら、彼らにとって大変がっかりすることだろう。
「では、数日間準備しておけ。」ドナルドはホアン・ロンが同意すると、去る準備をした。「その時には誰かを派遣して広場で集まるよう伝える。」
「はい、ドナルド長老。」ホアン・ロンは答え、ドナルドを見送った。
「優秀な子弟が参加する家族の試練か？」ホアン・ロンはドナルドが去るのを見ながら心の中でつぶやいた。
とにかく今は家族の試練の時であり、ルーニン家の豊富な報酬もある。さらにドナルドが自ら推薦してくれたのだから、ホアン・ロンは当然参加すべきだ。順位など気にしないが、その報酬については今のホアン・ロンにとって重要だ。ルーニン家の優秀な子弟たちでさえその豊富な報酬に惹かれるのだから、今のホアン・ロンにとっても十分役立つはずだ。
今、ホアン・ロンは全力を尽くして実力を上げなければならない。
実力、実力！
もちろん、かつての紫月山脈のランス族は、もはやホアン・ロンの目標ではない。
かつてホアン・ロンはランス族の子弟シードに、万年以内にランス族を冥界から消し去ると言ったが、その目標はもうすぐ達成可能だ。
百万の変異原獣！
ランス族には抵抗のしようがない！
ただし、今はそれがホアン・ロンにとって重要ではない。まだ九千年以上あるのだから。
ホアン・ロンが待っている間、数日後、ついにドナルドが人を派遣して、真龍殿前の広場で集まるようホアン・ロンに知らせに来た。
ホアン・ロンはドナルドが送ってきた子弟に従って真龍殿前の広場に到着すると、そこには既に百人以上の子弟が集まっていた。
ホアン・ロンは一瞥し、目の前の百人以上の子弟を見て心の中で嘲笑した。「どうやら自分が最後に来たようだな？」
ホアン・ロンが到着すると、広場にいた百人以上の子弟が全員一斉に彼の方を見た。どうやら彼らも既にホアン・ロンがこの試練に参加することを知っており、皆奇妙な目つきをしていた。
「中位神、へへ。」
「最後に来た、最下位か？まさに皮肉だな。このガキが中位神なのに我々の試練に参加するとは。」
黄龍の身分が特別であることは知っていたが、それでもこれら優秀な子弟たちの小声での議論を止めることはできなかった。この試練に参加できる者など、どれほど身分が特別でない者がいるだろうか？もちろん、その中の議論のほとんどは嘲笑だった。
人混みの中で、チェスターの隣に立つデブの男が嬉しそうに笑いながら言った。「今回はいい、やっともう最下位になる心配はないんだ。」
チェスターはそれを聞いて笑いながら言った。「フランシー、ここで喜びすぎるな。もしかしたら最下位になるのはお前かもしれんぞ。」
フランシーは他の子弟たちと同じく冥王七級の強者だったが、総合的な実力では最も弱く、これまでの試練では常に最下位だった。
「まさか、私が中位神にも及ばないなんて？」デブのフランシーは信じられないという顔で笑った。
チェスターは何も言わなかった。確かに、フランシーの実力は彼らより弱いが、それでも冥王七級の強者だ。中位神に負けるはずがないだろう？
「黄海兄弟。」その時、チェスターが近づいてきて黄龍に声をかけた。
黄龍は既にチェスターを見ており、そちらに歩いて行った。
「へへ、黄海兄弟だな？まさか本当に俺たちの試練に参加するとは思わなかったよ。」黄龍が近づくと、チェスターの隣にいたデブのフランシーが熱心な顔で黄龍に笑いかけた。
黄龍は一瞬驚いた。このデブ、熱心すぎるのでは？自分がこの試練に参加しただけで、こんなに喜ぶのか？
「この人は？」黄龍はチェスターに疑問を投げかけた。
チェスターは黄龍に紹介した。「彼の名前はフランシーで、彼の祖父はバリート長老だ。」チェスターは簡単にそのデブの身分を説明した後、黄龍にこう説明した。「この子がこんなに喜んでいるのは、今回の試練でやっともう最下位にならなくて済むからだ。」そう言って、フランシーがこれまで最下位だった経緯を黄龍に話した。
黄龍はチェスターの話を聞いて、思わずそのデブを見た。まさかこのデブの身分がそんなに特別だったとは。バリート長老はルーニン家の長老たちの中でもトップ10のうちの3人目、つまり三長老なのだ。
「黄海兄弟、本当に申し訳ない。今回は最下位の役目をお前に押し付けることになってしまった。」デブのフランシーは申し訳なさそうな顔をしながら、心からそう言った。偽りではなかった。
「おお、そうか？」黄龍は逆に笑顔になった。
「兄弟、心配するな。これから何か手伝うことがあれば、俺に言え。必ず守ってやる。」デブのフランシーは胸を叩きながら断言した。
黄龍はそれを見て心の中で笑った。このデブ、なかなか面白いな。
「へへ、チェスター、このやつがあのイエロー・シーか？」その時、赤毛の若者が嘲笑を浮かべながら近づいてきた。
「フェイド、ここはお前を歓迎しない。」赤毛の若者を見ると、チェスターの表情は暗くなり、厳しい声で言った。
フェイド？！イエロー・ドラゴンはその赤毛の若者をじっと見つめ、鋭い光を放った。かつてアンガスがヘンゲンの次元で死んだのは、このやつが奇襲を仕掛けたからだったのか？！