第0334章 彼があの黄龍だと？！

その主神軍隊の隊員はトーマスに叱責された後、一瞬ためらったが、結局我慢できずに口を開いた。「トーマス様、彼の名前は黄龍です！」
これを聞いたトーマスはさらに怒り、平手打ちを食らわせてその隊員を床に叩きつけた。「名前が黄龍なら黄龍だろう、聞こえなかったのか？お前が言う必要があるのか！」
「くそっ！」最終的にトーマスは怒りのあまり悪態をつき、部下が自分が一番怒っている時にわざわざ相手の名前を持ち出すのが腹立たしかった。
その主神軍隊の隊員はトーマスに平手打ちを食らい、どれほど悔しく思ったことか。自分はただ隊長に相手が黄龍だと伝えたかっただけなのに、理由もなく殴られるなんて。
その隊員は悲しそうな顔でトーマスを見つめ、目に涙を浮かべていた。その様子は見る者の心を痛めたが、結局何度もためらった末、やはり言い張った。「隊長、彼こそが黄龍です！」
しかし彼を待っていたのは拳だった。トーマスは怒りのあまり一発で彼を吹き飛ばした。「もう言ったはずだ、彼の名前が黄龍だと分かっている。俺が聞き取れないと思うのか？！」
これでは逆に彼の耳が聞こえないと罵っているようなものではないか？！
かわいそうに、その主神軍隊の隊員はそこに倒れ込み、意識を失った。トーマスの一発で気絶したのか、それともトーマスの攻撃に耐えられずにすぐに気を失ったのかは分からない。
周囲の主神軍隊の隊員たちの中にも黄龍の正体を知っている者は少なくなく、元々は注意を促そうと思っていたが、目の前の状況を見て皆恐怖で言葉を飲み込み、もう誰も口を開かなかった。
アーノルドはそこに横たわる主神軍隊の隊員を見て眉をひそめた。彼はトーマスとは違い、その隊員が何度も黄龍だと注意を促していることに疑問を抱き、何か問題があるに違いないと思った。そうでなければ、主神軍隊の隊員がこんな状況の中でも何度も隊長に注意を促すはずがない。
「黄龍？この名前、なんだかよく知っている気がする。」アーノルドは独り言を言ったが、この時点でもどこでその名前を聞いたのか思い出せなかった。
アーノルドは周囲の主神軍隊の隊員たちを見回し、多くの者が奇妙な表情を浮かべているのを見て、何かを知っているようだと思い、隣にいる隊員を指して尋ねた。「彼の正体を知っているのか？！」そして目でそこに立っている黄龍を示した。
その隊員はトーマスを一瞥し、アーノルドに敬意を表して言った。「はい、アーノルド様。彼こそが黄龍です！」

その主神軍隊の隊員の返答を聞いて、アーノルドは思わず怒りを感じた。ちくしょう、何が何だよ。相手が黄龍だということはもちろん知っている。怒りをこらえながら、アーノルドは言った。「つまり、お前は彼の正体を知っているのか？！名前を聞いてるんじゃない！」
その主神軍隊の隊員はアーノルドの表情を見て驚き、そこに倒れている仲間を見ると、うまく言葉が出てこない。また答えるとアーノルドを怒らせ、自分にも拳を食らわせられるのではないかと本当に怖くなった。
「アーノルド様が返事をしろと言ってるんだ。もうぐずぐず言うな、殴ってやるぞ」と、その時、隣にいたトーマスが怒鳴った。
トーマスの怒号に、その隊員は慌てて言った。「わ、私は彼の名前を知っています。いや、違います。彼の正体を知っています。いやいや、二人の大人方、実は私は彼の正体を知りません！」
隊員は緊張して言葉が不明瞭になり、意味さえ伝えられなくなった。
トーマスの表情は暗く、アーノルドの表情もそれほど良くなかった。
「トーマス、アーノルド様、本当に彼の正体は知りません。ただ、ただ私は……」隊員はトーマスとアーノルドの表情を見て、慌ててさらに説明しようとした。
「言え！」トーマスは内心の怒りを抑えた。
もし愚かな奴がまたはっきり言えなければ、直接殴ってやるつもりだった。
「はい、はい、トーマス様」と、その隊員は急いで答えた。
黄龍と李逸風はそこに立って何もせず、トーマスとその隊員の会話を見て思わず笑い出した。
「へへ、黄龍兄弟、本当に笑えるよ。いや、違う、生き返るほどだ！」李逸風はそこに立ち、トーマスたちを指差して大笑いした。
トーマスは暗い表情で李逸風を見つめ、怒りを抑えながら、その隊員に向かって叫んだ。「言え、何を知っているんだ？！」先ほど李逸風に邪魔されて話が途切れていた隊員は、トーマスの叱責を聞き、さらに彼の怒りの表情を見て慌てて言った。「実は、マーシャル様の記録を破った人物も黄龍だということだけは知っています！」
実際、彼が黄龍の正体を知らないと言ったのもこのためで、その黄龍が本当にあの黄龍かどうか確信できなかったのだ！
結局のところ、冥界には同名同姓の者が多すぎる。それに、こんな偶然があるわけがない。今、冥界中がその黄龍を探しているのに、たまたま彼らが出会ってしまったのだ。
しかし、その隊員がそう言った後、周囲は静まり返った。

元々露出した状態だったトーマスは突然呆然とし、すべての怒りが消え去り、硬直した表情で黄龍を見つめた。アーノルドも同様で、すべての怒りや殺意が消え去ったようで、その瞬間には驚愕と信じられない思いだけが残っていた。
マーシャルの記録を破ったのも黄龍だと？！
その時、彼らもようやく思い出した。なるほど、なぜ黄龍という名前がこんなにも馴染み深く感じられたのか。
その隊員が名前を口にした後、トーマスとアーノルドの表情を見て、最初は緊張して不安だったが、心の中で大きく安堵した。まるで難を逃れたかのように、彼はそこに横たわる男を同情の眼差しで見た。「幸いにも最後にははっきり言えた。でなければ、自分も彼と同じようにそこに横たわっていたかもしれない。」
場面は一時的な沈黙に包まれた。
トーマスは周囲の主神軍の者たちを見回し、彼らも皆頷いて、その隊員の言葉に同意している様子だった。
風の音、フーフー、フーフー。
「ハハハ、ハハハハ！」短い沈黙の後、トーマスは突然大声で笑い出した。意味不明な笑い方で、アーノルドや周囲の主神軍の者たちも皆困惑した表情を浮かべた。
「つまり、彼がその黄龍かもしれないというのか？」トーマスは嘲笑的な表情で黄龍を指しながら言った。「彼がその黄龍だなんて？！」
あり得るのか？あり得ない！
トーマスはそんな偶然があるとは信じなかった。冥界は広大で、何兆もの神級の強者がいるのに、どうして彼が今、名声を博しているその黄龍に出会うことになるのか？！
周囲の主神軍の者たちもトーマスの言葉を聞いて、ほとんどが疑問の眼差しで黄龍を見た。確かに、彼らも最初から半信半疑の態度だった。
一方、アーノルドは眉をひそめて黄龍をじっと見つめ、その表情から何かを読み取ろうとしたが、黄龍は平静な表情をしており、何も読み取ることはできなかった。
「黄龍と、彼の部下であるボーグの24人、合計25人。もし彼が本当にその黄龍なら、そのボーグの24人はどこにいるんだ？！」とトーマスは言った。
太華城では、黄龍もたった3人だけで、これまでの間、そのボーグの24人の姿は見られなかった。もし目の前の黒髪の青年が本当にその黄龍なら、ボーグの24人は彼のそばにいるはずだ。
これが疑点だ。
トーマスはこの最大の疑点を指摘した。この疑点こそが、本物の黄龍かどうかを判断する鍵だった。
冥界では、一般的に大勢力が黄龍を調査する際、黄龍一人だけでなく、黄龍とボーグの25人全員を調査する。ある意味で、冥界全体が黄龍とボーグの主従25人を一つの全体と見なしているのだ。

黄龍と李逸風はそこに立ち、笑顔でお互いを見つめていた。
「小僧、だから俺たちがお前を黄龍だと間違えて見逃してくれるなんて甘い考えは捨てろ。」トーマスは冷ややかに笑った。
彼はもはや目の前の黒髪の青年があの黄龍であるはずがないと考えていた。
その時、アーノルドが口を開いた。「トーマス、もし本当に彼があの黄龍だったらどうする？万が一を恐れないわけにはいかない。もし目の前のこの黒髪の青年が本当に黄龍で、俺たちに殺されたら、その結果はどうなる？！」
もしそうだとしたら、彼らの一族の長老たちもきっと彼らを激しく非難するだろう。彼らの一族もまた黄龍を探しており、彼を一族の力の中に引き入れようとしているのだ。
「本当に？！」トーマスは驚き、思わず眉をひそめた。彼はこの問題を考えたことがなかった。確かに、アーノルドの言う通り、相手が本当にあの黄龍だったら？！
事態は厄介だ！
「まさか、この小僧をそのまま放っておくのか？！」トーマスは重々しく言った。
アーノルドは少し考えてから言った。「まずは彼らを捕らえて、本当の正体が分かった後で決めれば遅くはない。」
それが最も安全な方法だ。
二人は自分たちの話に夢中で、周囲を隔てたり、黄龍と李逸風から逃れたりはしなかった。彼らにとって、たとえ相手が本当に黄龍だとしても、今は同じく彼らの手の中の獲物であり、逃げることは不可能だ。
マーシャルの記録を破ったからといって実力が強いというわけではなく、単に潜在能力があるというだけだ。目の前の黄龍もただの中位神に過ぎず、800年が経っても、彼らはその黄龍が自分たちを脅かせるほど成長するとは信じていなかった。
李逸風は首を振りながら黄龍に向かって笑って言った。「黄龍兄弟、次に主神空間に戻ったら、父上に提案しなければならないな。これからは主神軍隊のメンバーを招く際、実力だけを見てはいけないと。」少し間を置いて、トーマスたちを見ながら笑って言った。「なぜなら、実力が強いからといって、ここが正常だとは限らないからだ。」
李逸風は自分の頭を指し、トーマスやアーノルドたちの頭が愚かすぎるという意味を示した。
黄龍は笑った。
「何だと？！お前、本当に自分が主神の息子だと思っているのか？！」トーマスは顔を曇らせ、冷たい目で李逸風を見つめ、数回冷笑した。「へへ、彼は黄龍かもしれない。今はとりあえず殺さないが、お前は違う。今すぐお前を殺さないと思うのか？！」
確かに、李逸風を殺すことについて、トーマスは何のためらいも感じていなかった。
李逸風は笑顔で言った。「そうか？じゃあ、どうやって私を殺すのか見てみたいものだな。」そう言って、腕を組み、胸を張り、そこに立ち、嘲笑的な表情でトーマスを見つめた。