第0333章 耳が聞こえないのか？！

トーマスはアーノルドも「騒ぎに加わる」つもりだとは思っておらず、驚いた後、喜んで言った。「アーノルド兄弟も来るのか？」
もしアーノルドまでこの件に関わってくるなら、たとえ黄龍たちの身分がどうであれもう恐れることはない。
アーノルドの身分とは？ルーニン家の直系の子息であり、彼の背後にはルーニン家全体がいる。冥界全体で、ルーニン家を無視できる者はほとんどいない。
アーノルドは頷きながら笑って言った。「どうせ暇なんだし、この連中が馬に蹴られた頭で我々主神軍の者たちを挑発するなんて、見てみたいと思ってね。主神軍の隊長として、当然この件にも目を通すよ。」
とにかく黄龍たちには特別な身分や背景がないのだから、アーノルドがこうしてくれるのもトーマスにとっては恩恵だ。また、ルーニン家の直系の子息たちの間では競争が激しいため、多少なりとも身分や背景のある友人を増やせば、家族内での地位にも役立つ。もちろん、最も重要なのは自分の実力だ。
トーマスは笑い、その後二人はさらに丁寧な言葉を交わした。
「アーノルド兄弟、あなたが祖龍池に入る機会を得たと聞きましたが？」トーマスは心に動きを感じ、探るように尋ねた。
アーノルドは一瞬驚いたが、すぐに笑って言った。「大したことじゃない。ただ、祖龍池に入る前に試練を受けなければならず、それに合格しなければいけないんだ。」
トーマスは満面の笑みで言った。「ふふ、試練なんて形だけのものだ。アーノルド兄弟にとっては問題ないだろう。祖龍池に入って洗礼を受ければ、必ず実力が大幅に向上し、その時には中隊長になっているかもしれない。おめでとう、おめでとう！その時は兄弟を忘れないでくれよ。」トーマスの言葉は心からのものだった。アーノルドは現在冥王5級の実力だが、祖龍池で洗礼を受ければ間もなく冥王6級に達するはずだ。冥王6級なら中隊長になるのも問題ない。
アーノルドは笑って言った。「もちろんだ。」彼は謙虚な態度を装っていたが、心の中の得意げさを隠すことはできなかった。
祖龍池に入る機会は、すべてのルーニン家の直系の子息にあるわけではなく、家族の承認が必要だ。
彼、アーノルドも何年も努力してようやくこの機会を得たのだ。
祖龍池は、ルーニン家の直系の子息全員にとって目指すべき目標なのだ。
……
黄龍は太華城に1年間滞在し、1年後、李逸風と共にルーニン府へ向かった。

二人はルーニン府へ向かい、一方で海神アプトンは太華城の青龍別荘に残った。海神アプトンは黄龍について行きたかったが、自分が同行することで黄龍に迷惑をかけることも分かっていた。
出発する前に、黄龍は彼に千億の神石を残していった。その千億の神石なら、海神アプトンが青龍別荘の運営を維持するのに十分だった。
何しろ、青龍別荘には数百人もの下位神奴隷がおり、それらの維持にも費用がかかるのだ。
黄龍と李逸風は太華城を離れたが、すぐに上品な飛行仙器を呼び出すことはせず、太華城からそれほど遠くないブール山脈へ向かった。
その理由？もちろん、敵をおびき出すためだ。
太華城に一年間滞在し、トーマスが自分のことを調査していることを、黄龍は知っていた。
今、彼らがしようとしているのはトーマスにチャンスを与えることだ。もちろん、同時に自分たちにもチャンスを作るためだ。
「ハハ、黄龍兄弟、あのトーマスはいつ来ると思う？」ブール山脈に到着した後、二人が足を止めると、李逸風が笑って言った。
黄龍は笑って言った。「来ている。」
黄龍は天眼神通を使って調べると、トーマスが部下たちを連れてこちらに急いでいることが分かった。しかし、黄龍が驚いたのは、同行しているのが冥王の五級の力を持つ者で、しかもトーマスと同様に主神軍隊の小隊長の服を着ていたことだった。
「おお、来ているのか？」李逸風は元気づき、目を輝かせた。
「来ている。三百人いて、もう一人小隊長がいる。」黄龍は笑って言った。
「もう一人小隊長がいるのか？」李逸風は一瞬驚いた後、笑い出した。「このやつ、死ぬ時でさえ仲間を連れて行こうとするな？」
黄龍は笑って、それ以上何も言わず、二人はそこに立って相手の到着を静かに待った。
太華城の城門の外で、トーマスはアーノルドに向かって笑って言った。「この黄海と李青風がついに城を出たな。」
この一年間、トーマスにとってはあまりにも長い時間だったようだ。
アーノルドは笑って言った。「一年という時間は長くない。人間は結局、外の世界の誘惑に抗えないものだ。主城が安全だと知っていても、外を見てみたくなるものだ。」
「だから冥界で生き残れる者は、実際にはそう多くないんだ。」トーマスは笑って言った。「残念だが、もう一人は青龍別荘にいる。次の機会を待つしかない。まずはこの黄海と李青風を片付けよう。」
トーマスは残念そうな顔をした。
アーノルドは頷いた。
「彼らはどこに行ったんだ？」トーマスは振り返り、側にいる部下に尋ねた。
「報告します、大人。彼らはブール山脈の方へ向かいました。」主神軍隊の隊員が答えた。
「ブール山脈？彼らはそこで何をするつもりだ？」アーノルドは疑問に思った。

トーマスは笑って言った。「彼らがどこに行こうと構わない。ブール山脈の方がいい。そこの方が都合が良い。」ブール山脈にはほとんど人が通らないので、その時は彼らが好きなようにできるのだ。
アーノルドは何も言わなかった。
間もなく、トーマスやアーノルドたちはホアン・ロンとリー・イーフェンの期待に応え、徐々に二人の視界に現れ始めた。
「へへ、来たな。」相手が現れるのを見て、リー・イーフェンは口を叩きながら笑った。
一方、トーマスやアーノルドたちも遠くからホアン・ロンとリー・イーフェンの姿を見つけたが、二人が何かを待っているように立っているのを見て、思わず驚いた。
「この二人、わざと俺たちを待っているんじゃないか？」トーマスは冗談めかして言った。
アーノルドは眉をひそめた。
この二人、本当にわざと彼らを待っているのか？！
自分たちが来ることを知っていて、まだここで待っているなんて？
「気をつけろ、何かおかしい。」アーノルドは注意した。なぜか、近づくほど彼の心は不安になっていった。
トーマスはアーノルドの様子を見て驚き、すぐに頷いた。
やがて、トーマスたちはホアン・ロンとリー・イーフェンが立っている山頂に到着した。
トーマスは周囲の部下たちに合図し、部下たちはそれを理解して、ホアン・ロンとリー・イーフェンを包囲する形で取り囲んだ。
「ホアン・ハイ、リー・チンフェン、だな？」トーマスはへへと笑い、からかうように言った。「俺たちが来るのを知って、まだここで待っているのか？俺に懇願して命を助けてもらおうとでも？」
彼は先に部下を派遣して調査させ、周囲に他の伏兵はいないことを確認していた。
アーノルドは疑問に思いながらホアン・ロンとリー・イーフェンを見た。彼には二人の根拠が全く分からなかった。
二人の中位神？
一人は中位神後期、もう一人は中位神の頂点にいるはず？ここにいる者の半数以上は中位神後期以上の力を持っており、主神軍隊の隊員になれる者は皆、力が強く、普通は中位神後期の力を持っている。
ホアン・ロンはトーマスの言葉に答えず、アーノルドの方を見て言った。「あなたはルーニン家の方ですか？」
アーノルドの体内にある純粋な龍族の血脈は、ホアン・ロンの目を逃れなかった。
アーノルドは驚き、眉をひそめ、すぐに頷いて言った。「その通りだ。」しかし、彼は不思議に思った。相手は事前に自分がトーマスと一緒に来ることを知っており、すでに自分の身分を調べていたのか？でなければ、どうして知っているのか？
「来るべきではなかった。」ホアン・ロンは首を振った。
ホアン・ロンの身分は当然明かせない。ここでは誰も生き残れないだろう。

その時、トーマスは大笑いし、嘲笑的な表情でホアン・ロンとリー・イーフェンを見下ろした。「来るべきではない？実に笑えるな。聞き間違いか、小僧？」
周囲の主神軍の者たちもすぐに大笑いした。
リー・イーフェンは首を振った。「なぜ父上はこんな愚か者ばかり集めているのか。」
アーノルドは眉をひそめた。「父上？どういう意味だ？」
アーノルドだけでなく、トーマスや周囲の主神軍の者たちもリー・イーフェンの言葉を理解できなかった。トーマスは笑って言った。「小僧、何を戯言を言ってるんだ？お前の父親が偉大な主神様だとでもいうのか？！」そう言って再び大笑いし、周囲の主神軍もまた大笑いした。
主神の息子？中位神だと？
皆の笑い声は耳障りだった。
トーマスたちが主神の息子が中位神だと信じないだけでなく、当時リー・イーフェンが主神の息子だと知ったホアン・ロンでさえ信じられなかった。
結局のところ、リー・イーフェンは中位神の頂点にいるが、それでも中位神に変わりはなく、それは疑いようのない事実だ。主神の息子がただの中位神だなんて、言ってしまうと恥ずかしい。
当初、リー・イーフェンも仕方なくホアン・ロンに説明した。おそらく体内の混沌の気のせいで、彼の成長は毎回困難であり、たとえ父親のニア主神でさえもその混沌の気には手を出せないのだと。
アーノルドも嘲笑的な表情で首を振った。
当然、彼も信じていない。
彼らが信じないだけでなく、冥界においても信じる者はほとんどいないだろう。
「ほら、ホアン・ロン兄弟、言っただろう。時には真実を言っても、必ずしも信じてもらえるとは限らないんだ。」リー・イーフェンは困った表情でホアン・ロンに笑いかけた。
その時、彼はもう気にせず、ホアン・ロンの本名を呼んだ。
「ホアン・ロン？お前の名前はホアン・ハイじゃないのか？」トーマスは一瞬驚いた後、そう言った。彼はすぐには反応できず、ホアン・ロンが誰かを思い出そうとした。アーノルドはその名前を聞いたことがあり、驚いてホアン・ロンとリー・イーフェンを見た。まさかこの二人はホアン・ハイとリー・チンフェンではないのか？
「誰が私の名前をホアン・ハイだと言った？私の名前はホアン・ハイだと言ったのか？」その時、ホアン・ロンも笑って言った。
トーマスはホアン・ロンの嘲笑的な表情を見て怒り、冷ややかに言った。「お前がホアン・ロンでもホアン・ハイでも、どちらにせよ死ぬんだ！」
その時、隣にいた主神軍の兵士が何かを思い出したように顔色を変え、驚いた表情でホアン・ロンを見た。そしてトーマスのそばに来て言った。「トーマス様、彼の名前はホアン・ロンだと？！」

トーマスは眉をひそめて怒鳴った。「耳が聞こえないのか？！彼が黄龍と呼んでいるのが聞こえなかったのか？！」しかし、トーマスが黄龍の名前を呼ぶと、周囲の主神軍の部下たちが皆、奇妙な表情でその黄龍を見ており、雰囲気がどこかおかしいことに気づいた。