第0329章 ニア大陸

「上級の飛行神器か。」ペイジは眉をひそめ、思案にふけった。
神殿の上では、十二翼の天使たちもペイジの様子を見て、もはや口を開くことはなかった。
「さっきの話だが、変異原獣が攻撃する前に、巨大な金山が二度にわたって島の封印を攻撃したというのか？」しばらくして、ペイジは顔を上げて十二翼の天使ブラッドに尋ねた。
「はい、ペイジ少主。」ブラッドは厳しい表情で答えた。「その巨大な金山は数万里もの範囲に広がっていたそうです。その後、人々が反撃しようと戻ってきたとき、突然消えてしまったのです。」
「数万里も！」十二翼の天使たちは皆、驚愕した。
この上級の獣使いの神器？しかし、冥界において、誰がそんな巨大な金山を持って人を攻撃するというのか？しかも神級の強者でさえ万能ではない。数万里もある金山を、一体誰が持ち上げられるというのか？！
「どうやら、この上級の獣使いの神器は大きさを変えられるのかもしれない！」ペイジの目がきらめいた。
これ以外に説明がつかない。
「何？！大きさを変えられる？！」
「至高の神器？！」
神殿の上では、十二翼の天使たちの顔色が一変した。
大きさを変えられることは、至高の神器の象徴だ。
ペイジは手を押さえ、神殿の上の天使たちも興奮を抑えて静かになった。
「至高の神器ではないはずだ。至高の神器の力はそれ以上だ。」ペイジは周囲を一瞥し、「相手の神器が大きさを変えられるのは、私の推測に過ぎない。相手はおそらく、神器の大きさを変える製造法を知っているだけだろう。」
神器の大きさを変える製造法を知っているだけ！
神殿の上はざわめきに包まれた。
これが冥界で広まれば、大混乱を引き起こすだろう。
しばらくして、ペイジは皆に静かにするよう命じた。
「この上級の獣使いを必ず見つけ出さなければならない。ただし、こっそり調査するだけだ。今日のことも外部に漏らしてはならない。もし漏らした者がいれば、反逆罪で処刑する。」ペイジは冷たい表情で言った。
この件は非常に重要で、軽率に扱ってはならない。
十二翼の天使たちは皆震え上がり、敬意を表して答えた。
「悪魔島の罪人たちはどうなっている？」ペイジは振り返ってブラッドに続けて尋ねた。
ブラッドは少し躊躇した後、言った。「百万人以上が逃げ出し、そのうち三十数万人が我々によって倒されました。」
「百万人以上か。」ペイジの顔色が暗くなった。「正確にはいくらだ？！」
百万人以上は、エルヴィスの冥界の勢力にとって大きな影響はないかもしれないが、間違いなく大変な問題だ。
ブラッドは仕方なく答えた。「百八十万人以上です。」
百八十万人以上、つまり二百万人に近い数だ。

裴吉の顔色は水のように暗くなった。「どうしてこんなに多くの者が逃げ出したんだ？！」
「少主様、あの上級の獣追い師が巨大な金山を使って攻撃し、島の多くの封印を破壊しました。さらに百数十万の変異原獣の魂の攻撃も加わり、当時島は大混乱に陥り、他のことに目を向ける余裕がなかったのです。そのため百八十万人以上の罪人が逃げ出したのです。」
神殿の上では、空気の流れが少し滞っていた。
「この百八十万人以上の罪人の中に、どれだけの上位神がいる？」裴吉は重々しく尋ねた。
「十三万人以上の上位神がいます。」ブラッドは緊張した声で答えた。
裴吉は心の中でほっとした。十数万人の上位神ならそれほど多くはない。もし百八十万人以上の罪人の半分が上位神だったら、それこそ大問題だ。
「命令を下せ。探せ！必ずこれらの罪人を捕らえ戻せ。百年の時間を与える。もし捕らえ戻せなければ、その結果は自明だ！」裴吉の重々しい声が神殿中に響き渡った。
「はい、裴吉少主様！」
……
黄龍たちは上級の飛行仙器に乗って悪魔島を離れた後、ニア大陸へと向かい続けた。
しかし、黄龍たちが悪魔島を離れて間もなく、ガレ府を出る前に、ガレ府が以前とは異なっていることに気づいた。ガレ府全体が不安に包まれ、至る所で天使軍団の軍隊が飛び回っていた。
百億もの天使が、ガレ府の隅々の空間をほぼ埋め尽くしていた。
もちろん、道中でこれらの天使軍団に出会うたびに、黄龍は遠慮せず、百数十万の変異原獣を呼び出して何度も魂の攻撃を仕掛けた。
ガレ府を出る頃には、倒された天使の数はおそらく七、八百万にも上った。
七、八百万もの天使だ。裴吉がそれを知ったら、またどれほど怒り狂うか想像に難くない。
その七、八百万の天使の中には、多くの十翼天使も含まれていた。
たとえエルヴィスが冥界に持つ天使軍団に百億の天使がいたとしても、このような消耗には耐えられないだろう。
三年後、黄龍たちはガレ府を離れた。
この三年間で倒された七、八百万の天使は、黄龍がすべて錬器の材料として使い、道中で集めた金属鉱石と合わせて、百数十万の変異原獣のために防御用の法宝を作り上げた。
この百数十万の変異原獣は黄龍の支えであり、たとえ百匹失っても黄龍が望むことではない。だから黄龍は、これらの変異原獣を内側から外側まで、上から下まで徹底的に武装させるつもりだった。
そうすれば、たとえ冥王七級の強者たちの攻撃に直面しても、これらの変異原獣は恐れることはないだろう。

もちろん、鍛造の際、黄龍は李逸風や海神アプトンの二人から逃れることはなかった。この三年間、黄龍の五獄神鼎から次々と法宝が生み出されるのを見て、李逸風と海神アプトンは驚愕した。
この三年間で、黄龍は100万点以上もの法宝を鍛造したのだ。
平均すると、1日に1000点もの速さだ。
1日に1000点もの鍛造速度に、李逸風と海神アプトンは舌を巻いた。
三年間、黄龍はほとんど昼夜を問わず鍛造を続けていた。もちろん、その恐るべき鍛造速度は五獄神鼎の中の器霊の助けもあったからだ。
三年後、黄龍はようやく暇になった。
しかし、黄龍が驚いたのは、三年後に李逸風が逆に忙しくなっていたことだ。
李逸風が忙しい理由もまた、鍛造だった！
この三年間、黄龍の鍛造の様子を観察し、疑問があればすぐに尋ね、黄龍は適当に答えてくれたおかげで、李逸風は大いに恩恵を受けた。
だから、黄龍が三年間鍛造をやめた後、李逸風はもう我慢できず、黄龍のように狂ったように鍛造を始めた。もちろん、黄龍と違って、李逸風が鍛造するのは神器で、黄龍が鍛造するのは仙器だ。
かつて雲海で、李逸風は混沌殿で上品九階の神器である鼎炉を手に入れており、その鼎炉が今、役立っていたのだ。
三年後、黄龍が鍛造をやめると、海神アプトンの修行を指導した。
黄龍の指導と助けがあって、当然、海神アプトンの修行の進歩は目覚ましいものだった。
もちろん、再び黄龍に出会い、悪魔島から救われたことに対して、海神アプトンは黄龍に感謝する一方で、複雑な心境でもあった。
恒元位面の時、海神アプトンは自分と黄龍が同じ種類の存在だと思っていた。
毕竟、凡人位面で聖域を突破し神域に達する者は、誰もが傲る資格がある。しかし今、彼はその考えが大きな間違いだったことに気づいた。
再会した時、黄龍はもはや彼が到達できない高みに立っていた。
上級の驱兽師として、100万以上の変異原獣を操り、十翼天使を討ち、飛行神器に乗る――他のことはさておき、これだけでも彼にとっては仰ぎ見る存在だった。
「黄龍様。」海神アプトンは修行室から出てきて黄龍を見ると、敬意を表して言った。
黄龍は頷き、そして言った。「今回、私たちはニア大陸に行く。君も一緒に行くか？」
海神アプトンはすぐに黄龍に従う意志を示した。
沧海大陸にはもう留まることはできない。エルウィス家の冥界での勢力は主にガレ府にあるが、沧海大陸全体にも勢力が広がっているのだ。

今、黄龍がニア大陸へ向かうのはまさに彼の望み通りであり、しかも黄龍のそばにいられるのは貴重な機会だ。どうして見逃すことができようか。
黄龍は頷き、そして外の空を見つめながら静かに言った。「八百年以上だな。」
あっという間に冥界に入ってから八百年以上が経った。恒元位面の黄家や趙家はどうしているのだろうか？この八百余年の間、時折黄龍は黄家や趙家のことを思い出す。自分が去る前に恒元位面で黄家や趙家が無敵の勢力となるようにしておいたので、問題は起きないはずだが、それでも黄龍は四海帝国の現在の発展状況が気になる。
「どうやらこの数千年間は恒元位面に戻ることは不可能だな。」黄龍は心の中でそう思った。
海神アプトンは黄龍の後ろに立ち、彼が物思いにふけっているのを見て邪魔することはしなかった。
「ハハ、黄龍兄弟、ついに上品神器を作り出したぞ。」その時、喜びに満ちた声が聞こえ、続いて李逸風が錬器室から出てきて、手には上品神器の剣を持っていた。
黄龍は振り返り、李逸風の喜びに満ちた表情を見て思わず笑った。「三ヶ月以上経ったな。やっと出てきたか。」
前回錬器してから今まで、李逸風は錬器室に三ヶ月以上もいたのだ。
李逸風は黄龍の言葉を聞いて、元々喜んでいた顔がすぐに沈んでしまった。確かに上品神器は作り出したが、三ヶ月もかけて一つしかできないのだ。
この効率では他の人々よりは悪くないが、黄龍が一日に千個もの法宝を作り出すのと比べれば情けないものだ。
李逸風が上品神器を作り出したことは黄龍にとっては大したことではないが、一方で海神アプトンは崇拝と畏敬の念を抱いていた。
上品神器は普通の上位神でさえ作り出すことができないのに、李逸風という中位神が作り出したのだ。
李逸風は手にしたばかりの上品神器を見ながら黄龍に向かって笑って言った。「黄龍兄弟、もう私を落ち込ませないでくれ。今は上品神器を作り出せるだけで満足しているんだ。」そう言ってアプトンに向かって言った。「アプトン、こっちに来て、この上品神器の力を試してみてくれ。」
海神アプトンの崇拝の表情は消え、すぐに苦悩の表情に変わった。この頃、李逸風は毎回錬器が終わるたびに彼に作り出した神器の力を試してもらおうとするのだ。
そうして、黄龍たちが錬器や修行に励む中、十数年が過ぎた。
十数年後、黄龍たちが乗っていた上品な飛行仙器はついに沧海大陸を越えてニア大陸に到着した。
ニア大陸は沧海大陸よりもさらに広大な大陸で、ルーニン家の本部はニア大陸の北側にあるルーニン府にある。