第0285章 聖文府

一日のうちに、なんと25人もがマーシャルが千万億年もの間保持してきた冥王試練の第一位を破ったのだ！
その25人とは、黄龍という名の中位神と、彼の24人の神域の部下たちだ！
このニュースはまるで天を揺るがす雷のように、銀帝城を騒然とさせた。
そして、銀帝城を行き来する様々な神級の強者たちによって広まり、やがて聖文府でも大騒動となった！
……
暗月部族。
冥昱がこのニュースを聞いたとき、呆然と立ち尽くした。「黄龍？まさかそれか？！」
彼は2年前、途中で自分を救い、暗月部族に連れ帰ってくれたあの「先輩」の名前が黄龍だったことを覚えていた。
まさか、こんな偶然があるはずがない……。
冥界は広大で、千万億もの神級の強者がおり、同名の者も数え切れないほどいる。
……
紫霊山脈、ランス峰。
ランス部族の大殿の中で、部族長のシンプソンは部族の高層たちと熱心に議論していた。話題は、マーシャルの記録を破った黄龍やボーグたちのことだった。
「マーシャル様の記録を破ったこの人物は、将来必ず絶世の強者になるだろう！」とシンプソンは敬意を込めて言った。
「部族長、その黄龍が今、レジーノ殿主の府院にいると聞きました。聖文府の多くの勢力が訪れていますが、私たちランス部族も何か贈り物を捧げるべきでしょうか？」と殿上で一人の長老が尋ねた。
「もちろんだ」とシンプソンは答え、そこで振り返って隣にいる甥のシードに言った。「シード、お前はちょうど銀帝城から戻ったばかりだな。当時冥王殿で見た出来事を、皆にもう一度詳しく話してやってくれ。」
シードは急いで立ち上がり、慌てて言った。「はい、部族長。」
シードは少し躊躇した後、当時見たことを一つ一つ詳しく話した。
「シード、顔色があまり良くないようだが、大丈夫か？」と話し終えた後、シンプソンが尋ねた。
シードは体を震わせて急いで答えた。「部族長、最近修行を急ぎすぎたせいで反動が出てしまいました。元素の法則を理解する際、心が不安定だと法則の反動を受けてしまうのです。」
シンプソンは頷きながら笑って言った。「我々ランス部族の若い世代の中では、お前は才能もあり、勤勉でもある。いずれお前の父親のように、冥王六級の強者になれるだろう！」
「はい、部族長。」シードは急いで敬意を表して答えた。
シードの父親であるエリックはシンプソンの弟で、冥王六級の強者。沧海主神軍隊の下で大隊長を務め、ランス部族の屈指の強者であり、部族の誇りでもある。
シードが座った後も、頭の中は黄龍のことでいっぱいで、心はぼんやりしていた。

彼は黄龍との件を部族の者たちに告げるべきかどうか考え、表情が曇ったり明るくなったりした。やがて心の中でため息をつき、この件は後で話そうと決めた。
……
一ヶ月後。
ついに主神軍隊が聖文府まで護送する時が来た。
黄龍たちはレジーノに別れを告げ、黄龍たちが聖文府の化神池へ向かうと知ったレジーノは、銀帝城の城門まで熱心に見送ってくれた。
「これが冥界の飛行神器だと？！」銀帝城の城門に着いた黄龍は、数キロメートルもの長さで数百メートルもの幅があり、密封された金属製の船のようなものを見つめた。
「ふふ、黄龍兄弟、このものを侮ってはいけないぞ。これは一千億もの価値があるんだ。」と、隣にいたレジーノが笑いながら言った。
「一千億？！」ボーグたちは驚きの声を上げた。
「だが、防御や攻撃用の神器と比べると、飛行神器の価格は百万倍以上も高いんだ。」とレジーノは続けた。
その後、レジーノは黄龍たちに飛行神器についてさらに説明した。
神位面では、飛行神器の製造が最も難しく、通常の神器の一万倍もの時間がかかり、使用される材料も最も貴重な数十種類の金属鉱石だ。
「一千億？！」
黄龍はそれを聞いて心が動き、神識を展開してその飛行神器の内部を観察した。
「ふふ、黄龍兄弟もこの飛行神器に興味があるのか？兄貴のところにも一つあるんだ。もし欲しければ、君にあげよう。兄貴の飛行神器はこれほどではないが、それでも大差なく、同じく上品なんだ。」と、黄龍がその飛行神器をじっと見ているのを見て、レジーノは彼が気に入ったと思い、笑って言った。
黄龍は一瞬驚いたが、すぐに笑って断った。
最終的に、黄龍たちはレジーノたちの見送りを受けながら飛行神器に乗った。
冥王の強者は、各都市に入ったり飛行神器に乗ったりする際に神石を支払う必要はない。
黄龍たちが飛行神器の内部空間に入ると、そこには既に大勢の人がいて、千人は下らなかった。黄龍たちが入ってくると、全員が一斉に黄龍を見つめた。これらの神域や神級の強者たちは、先ほどレジーノが自ら黄龍たちを見送る様子を目撃しており、さらに黄龍たちが冥王一級の服装をしていることから、彼らの身分を察していた。
たった一ヶ月だったが、銀帝城を出入りする者で、黄龍たちの名声を知らない者はほとんどいなかった。
これらの神域や神級の強者たちは、畏敬や羨望など様々な表情を浮かべており、黄龍たちを招き入れた主神軍隊の多くの神級強者たちも同様だった。
「黄龍兄弟、こちらへどうぞ。」主神軍隊の一人の小隊長である上位神が黄龍に丁寧に言い、彼らを部屋へと案内した。

黄龍たちの身分はそれぞれ異なり、ホールにいる神域の神級の者たちとの待遇もまた違っていた。
「へへ、兄弟、まさかお前が黄龍だったとはな！」小隊長が黄龍たちを部屋に案内しようとしたその時、隣の部屋から朗らかな笑い声が聞こえてきた。
黄龍が見ると、それはかつて荒古の森で荒古の原人たちに追われていた黒髪の青年、李逸風だった。
しかし今、黒髪の青年李逸風は二人の金髪の美女を抱きしめており、その二人とも下位神だった。
黄龍もこの場で黒髪の青年李逸風に出会うとは思っていなかった。
「李逸風様！」小隊長は黒髪の青年李逸風を見ると、急いで敬意を表した。
李逸風様？黄龍は心の中で動揺した。
まさかこの李逸風も主神軍隊の者なのか？
黒髪の青年李逸風は頷き、そして黄龍の方を向いて言った。「黄龍兄弟、私の部屋に来ないか？とにかく私の部屋は広いから、また会えるのも縁だろう。」
ボーグたちは黄龍を見ていた。
黄龍は少し考えた後、頷いて言った。「いいだろう。」
彼もまた、体内に混沌の気を秘めたこの黒髪の青年の正体に興味があった。
黄龍が承諾すると、黒髪の青年李逸風は目を輝かせて喜んで言った。「黄龍兄弟、どうぞ！」そして腕の中の二人の女性を離した。
黒髪の青年李逸風に案内され、黄龍たちは彼の部屋に入った。
部屋の中は、外のホールの設えとはまるで天地の差があった。
豪華絢爛で、凡人帝国の宮殿にも劣らず、使われているのはすべて冥界の珍しい石や木だった。
「黄龍兄弟、本当に驚いたよ。お前たち、マーシャルの記録を破ったなんて！」黒髪の青年李逸風は黄龍たちを招き入れた後、再び感嘆し、黄龍の後ろにいるボーグたちを見回し、複雑な表情を浮かべた。
一団の神域が、マーシャルのかつての記録を破るなんて！
しかも、同じ一年十一ヶ月で狩った原獣の数は黄龍の半分で、わずか百万を超えただけだが、神域が一年で百万匹も狩るなんて、本当に信じがたいことだ！
かつて彼も冥王一級の試練に参加したが、百人にも入れず、三百人台にしかなれなかった。その時はしばらく喜んでいたものだ。
それは冥界の何億万年もの強者たちの中で、三百人台に入れるというのも一種の栄誉だったのだ。
彼は今や冥王五級の強者であり、先月、誰かが一団の神域の部下たち全員でマーシャルの記録を破ったと聞いて、かなり長い間驚愕していた。

さっき、レジーノが自ら黄龍たちを見送りに来たのを見て、あの一団の神域の部下を連れてマーシャルたちの記録を破った人物が、実は先日彼が荒古森林で出会ったあの若者だったと知ったのだ。
黄龍たちと座った後、黒髪の青年リー・イーフェンは苦笑いを浮かべながら続けた。「当時、誰かがマーシャルの記録を破ったと聞いて、レジーノの屋敷に行ってその人に会ってみようと思ったんです。でも後で用事ができて行けなくなりました。今回は聖文城で用事を済ませようと思っていたら、偶然兄弟に会えて、しかもあなたがその黄龍だったんですね。」
黄龍は首を振りながら笑って言った。「ただの虚名ですよ。」
黒髪の青年リー・イーフェンは笑って言った。「それは虚名じゃありません。何十億年もの間、冥界のどの大家族の子弟も冥王试炼に参加するときは必死にトップ100に入ろうとします。でも今まで、トップ100は10億年以上も動いていません。私も数億年前に試練に参加しましたが、300位台で、しばらく喜んでいました。」
「冥界では実力が全てです。強者が尊ばれます。ここでは実力がなければ、他人にはただの泥の山と見なされ、好き勝手に踏みにじられます！」
そう言ってリー・イーフェンは言葉を止め、黄龍を見つめた。「最初から黄龍兄弟がただ者ではないと思っていましたが、マーシャルの記録を破ったのがあなただとは思わず、驚きました。」
リー・イーフェンは思わず、黄龍がかつて八つの神の分身を現した場面を思い出した。
八つの神の分身？！
黄龍のその八つの神の分身がどれほど異常であれ、今回マーシャルの記録を破ったという事実だけで、彼は黄龍が将来的に必ず冥界の頂点に立つ強者になると確信した。
「さっきの小隊長があなたを『大人』と呼んでいましたが、もしかして主神軍隊の人ですか？」と、その時黄龍が尋ねた。
「ああ、それはね……」とリー・イーフェンは笑って答えた。「うっかり中隊長になってしまったんです。黄龍も知っている通り、主神軍隊の各階級の隊長になれるのは大体上位神です。このリー・イーフェンが中位神の実力で中隊長になれたのですから、彼の実力がどれほどか想像できますよね。」
その後、リー・イーフェンと黄龍は修行に関する問題について話し合った。もちろん、会話を重ねるうちにリー・イーフェンの黄龍に対する眼差しはさらに変わっていった。黄龍は言葉は少ないが要点を押さえており、発言するたびに彼に新たな気づきを与え、時には感嘆させるほどだった。
ボーグたちは静かに座って修行をしたり、黄龍たちの会話を聞いたりして、多くのことを学んでいた。
時々、リー・イーフェンがボーグたちが1年で100万匹の原獣を狩る話を尋ねると、黄龍はただ笑って説明しなかった。結局のところ、仙家の神通力と仙器を組み合わせた殺戮力は、同じ階層の強者とは比べ物にならないのだ。

そして、ボーグたちも同じく2年以内に冥王试練を完了できるように、黄龍は皆に木系の神通を伝え、いつでも荒古森林の古木が持つ生命エネルギーを取り込んで利用できるようにし、体内の魔力が尽きる心配をなくした。
李逸風が2度尋ねたが、黄龍が答えを避けるのを見て、それ以上は尋ねなかった。
そうして日々は、飛行神器が絶えず聖文城へと向かう中で過ぎていった。
2年が経った。
ついに聖文城に到着した！